الفصل 231: حكم القائد
"... "
وأخيرًا، وكأنها شعرت بنظراتهم، تحركت الكابتن روز. حولت انتباهها إلى حراس البوابة الذين كانوا يشاهدون العرض بمزيج من الارتياح والقلق.
"...اعتقلوهم فورًا." أصدرت الأمر. "جميعهم. تشمل التهم الاعتداء على المدنيين، وإساءة استخدام السلطة، والتهديد بالإعدام دون محاكمة، واستخدام القوة دون سبب وجيه، والإخلال بالأمن العام."
"نعم، أيها القائد!" استجاب حراس البوابة على الفور وأدوا التحية لفترة وجيزة قبل أن يتحركوا لتقييد حراس فيرمونت الراكعين.
وتابعت روزماري بنبرة أكثر حزمًا "علاوة على ذلك، أرسلوا رسائل إلى البوابات الأخرى فورًا. وإذا وقعت حوادث مماثلة في أماكن أخرى، فعليهم التدخل على الفور واعتقال الجناة. أي شخص يتقاعس عن العمل سيُعتبر متواطئًا، ويُطرد من الخدمة، ويُعاقب وفقًا لذلك."
"مفهوم يا سيدي القائد." أجاب رئيس حراس البوابة، وهو يشير بالفعل إلى مرؤوسيه لبدء تنفيذ الأوامر.
"و... ستُعاقبون أنتم أيضًا." تجوّلت نظرة روزماري على حراس البوابة الذين بدأوا يسترخون. ثمّ تصلّبوا مجددًا، وعاد الخوف والقلق يتسلّلان إلى أعينهم.
"سي-كابتن؟" سأل رئيس حراس البوابة بتردد، كما لو كان يقول "ما الخطأ الذي ارتكبناه؟".
"لقد وقفتَ مكتوف الأيدي وشاهدتَ كل هذا يحدث. سمحتَ للوضع بالتفاقم إلى درجة كادت أن تُصيب أحدهم بأذى." قالتها بلهجة جازمة. "جبنك وإهمالك جريمة أيضًا."
تبادل حراس البوابة نظرات قلقة، وتصبب العرق على جباههم رغم البرد.
"أما بالنسبة للآخرين، فسيتم خصم راتب أسبوعين." حدقت في رئيس الحراس. "أما أنت، فسيتم خصم راتب شهر كامل. لستُ مضطرة لشرح السبب، أليس كذلك؟"
"نعم، بالطبع." أجابوا في انسجام تام، وقد امتلأت أصواتهم بالاستسلام والارتياح لأن الأمر لم يكن أسوأ.
"و... إذا اكتشفتُ أن أيًا منكم تجرأ على العصيان أو محاولة القيام بأي شيء من وراء الكواليس..." ألقت نظرة خاطفة عليهم مرة أخرى، واستقرت على رئيس الحراس. "ستُطرد من الخدمة. لا استئناف ولا فرصة ثانية. هل كلامي واضح؟"
"واضح وضوح الشمس يا قبطان!"
"جيد، الآن ابدأ العمل."
راقبت روزماري للحظة وهم يعودون مسرعين إلى أعمالهم، بعضهم يتعامل مع الحراس الموقوفين، وبعضهم يتواصل مع البوابات الأخرى، بينما واصل الباقون عملهم كحراس للبوابات، تاركين الحشود تهدأ وتمر بعد الاعتذار. وعلى الأقل لم يكونوا بتلك السذاجة.
ثم استدارت لتتحدث مع-
"هاه؟" أطلقت روزماري صوتًا يدل على الذهول.
أين ذهبوا؟
بحثت بسرعة عن الشخصين، وأخيرًا لمحتهما. ما رأته أصابها بالذهول مرة أخرى. حيث كان نصف الجني وزوجته قد دخلا بالفعل بين الحشد، على بُعد خطوات قليلة من عبور البوابات.
"انتظر!" صرخت وهي تتحرك على عجل.
توقف لومين في منتصف خطوته، وأشار بيده برفق إلى زوجته لتتوقف هي الأخرى. ثم استدار بوجه بريء تمامًا، وكأنه لا يعلم سبب نداء القائد لهما.
"نعم يا قبطان؟" سأل بأدب، متأكدًا من أن نبرته تحمل القدر المناسب من الاحترام والحيرة والفضول.
لحقت روزماري بهم أخيرًا، وهي تلهث قليلاً من جراء ركضها المفاجئ. ضاقت عيناها وهي تدرس هدوء نصف الجنية المريب.
"أنت... كنت ستغادر هكذا؟ هكذا؟ دون أن تقول أي شيء؟" سألت، وكان صوتها مليئًا بمزيج من الشك وعدم التصديق.
"حسنًا..." أمال لومين رأسه متأملًا. "لقد تم حل الموقف سلميًا، وبصراحة، لقد تعاملت معه بكفاءة أكبر بكثير مما كنت أستطيع. ولم نكن نرغب في عرقلة سير العمل الرسمي."
"شأن رسمي؟" كررت روزماري، وقد ارتفع صوتها قليلاً. "كنتَ محور ذلك 'الشأن الرسمي'. وذلك الرمز-" وأشارت إلى جيبه حيث اختفى رمز أوبيتو. "-عليك أن تُقدّم تفسيراً بشأنه على الأقل."
"أوه، تقصدين هذا؟" أخرج لومين الرمز مرة أخرى، ومدّه إلى روزماري. "يمكنكِ التحقق من صحته إن أردتِ. إنه حقيقي."
"لا، حسنًا، لا بأس." أرادت روزماري أن تقول شيئًا، لكنها قررت التحقق من الرمز أولاً.
أخذته من يديه وتفحصته لبرهة. أجل كان هو نفسه الأصلي - شعرت بهالة اللورد نوسايل تنبعث منه. حيث كانت المادة المستخدمة في صنعه هي نفسها التي تذكرتها.
"حسنًا، إنها الأصلية بالفعل." أعادتْها إلى لومين، لكنها لم تتركها عندما أمسك بها. "إن لم يكن ذلك مزعجًا، هل يمكنك أن تخبرني كيف حصلتَ عليها؟ فهي تُمثّل البارون نفسه. ولم أركَ من قبل."
نظرت إليها لومين بهدوء وأومأت برأسه. "بالتأكيد. انتهى سقوط أشنفانغ الأبيض قبل أيام قليلة، وكان البارون مشغولاً بتداعياته. أرسلني لشراء الموارد والمستلزمات الضرورية. أما بالنسبة لهويتي، فلا داعي لأن أخبركِ بكل شيء، أليس كذلك؟ لكن يمكنكِ اعتباري مساعدة البارون المؤقتة. هل هذا شرح كافٍ؟"
"... "
ترددت روزماري.
كان تفسير الرجل، على الرغم من كونه موجزًا، منطقيًا تمامًا، خاصة فيما يتعلق بالرمز....وأيضًا آشنفانغ وايتفول.
تم إرسال مساعد مؤقت في مهمة شراء بعد حدث كبير... كل شيء أصبح منطقيًا.
لكن لا تزال لديها الكثير من الأسئلة قبل أن تتمكن من الوثوق بنصف الجنية.
"حسنًا، فلماذا لم يرسل البارون شخصًا معك، مرافقًا أو حراساً؟" سألت مرة أخرى. "وأشك في أنه سيعطي رمزه الشخصي لمساعد مؤقت."
لم يبدُ على لومين أي انزعاج أو إحباط من أسئلتها المتواصلة. بل تشكلت ابتسامة خفيفة وأجاب "كانت العاصفة الثلجية أشدّ مما توقعنا. أُصيب كثيرون، ووُجّه الباقون للتعامل مع تبعاتها، وآه، المضاعفات غير المتوقعة التي نتجت عنها. حيث كان إرسال حراسة كاملة سيعني تحويل قوى بشرية حيوية من عمليات الإغاثة. إضافةً إلى ذلك كان معي بعض المرافقين للوصول إلى المدينة بسلام، يمكنكِ سؤال حراسكِ إن لم تصدقيني."
"...حسنًا، أصدقك. و لكن..."
"إذا كنت تتحدث عن الرمز، فذلك تحديدًا لأنني جديد ومساعد مؤقت، فقد عهد إليّ به. وبعض المواد التي احتجناها لم تكن سلعًا شائعة في السوق. وجود الرمز سيمكنني من شرائها من الأماكن المناسبة دون أسئلة غير ضرورية وبأسعار مخفضة. ويمكنك التأكد من ذلك لدى نقابة الميزان الذهبي."
"... "
سأعتبر صمتك دليلًا على ثقتك بكلامي. وهل لديك أي أسئلة أخرى؟
