الفصل 229: كش ملك
ضاق الحارس الرئيسي عينيه، وارتعشت عضلة في فكه.
تحرك مرؤوسوه، وازدادت قبضتهم على أسلحتهم إحكاماً.
كانت كلمات لومين تحدياً مباشراً، ليس لهم فحسب، بل لعائلة فيرمونت أيضاً. ولكنهم كانوا في حيرة من أمرهم بشأن كيفية التعامل مع هذا الموقف، إذ اعتادوا على أن يذعن الناس خوفاً وطاعة، دون التشكيك في أوامرهم أو أسيادهم.
"احذر من لسانك أيها نصف الجان!" صاح الحارس الرئيسي، محركاً يده من مقبض السيف ليشير إليه مباشرة. "أنت تتحدث إلى فرسان آل فيرمونت! نحن نتصرف بسلطة السيدة كارمين فون فيرمونت نفسها! هذه "قوانين المملكة" أو "قواعد اللياقة" التي تتحدث عنها لا تنطبق عندما نستأصل المجرمين الذين أساءوا إلى سيدتنا!"
ثم أشار إلى الجندي الذي ما زال يئن. "كان هذا الجندي يؤدي واجبه فحسب، ومع ذلك اعتديت عليه! هذه جريمة ضد التاج!"
سخر حارس آخر طويل القامة من الجانب.
"ربما تخفي زوجته شيئاً ما؟ وإلا فلماذا تتستر على نفسها، ولماذا يكون زوجها دفاعياً إلى هذا الحد؟"
ثم خطا خطوة نحو كاساندرا. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك غمرت جسده بالكامل إحساسٌ بالبرد القارس، مخترقاً درعه الثقيل.
"! "
نظر غريزياً إلى لومين، واتسعت عيناه رعباً.
كان نصف الجني يحدق به ببرود، وشعر الحارس وكأنه يبتلعه ذلك النظرات.
عندها أدرك أنه إذا خطا خطوة أخرى، فسوف يموت!
بلع!
ابتلع ريقه بصعوبة، وجف حلقه فجأة كجلد الرق. تذبذبت قدمه في منتصف الخطوة قبل أن تتراجع ببطء، وارتجف جسده بشدة، وسمع صوت درعه يتردد مع الارتجاف الذي يسري في أطرافه.
"... "
ساد صمت مطبق عند نقطة التفتيش. لم يعرفوا ما حدث بالضبط، لكن ردة فعل الحارس كانت تكفى للتعبير عن كل شيء.
هذا الرجل خطير...
لم يتحرك الرجل المعني، لومين، مرة أخرى. ومع ذلك بدا الهواء المحيط به وكأنه يزداد كثافة، ضاغطاً على كل من كان حاضراً كثقل غير مرئي.
انطفأت ألسنة اللهب بشكل غير طبيعي، وألقت بظلال خشنة على جسده.
تراجع طابور الحشد المار إلى الوراء، خوفاً من التورط في هذه الفوضى.
بدا حراس البوابة، المحاصرون بين الغريب المتحدي وكلاب فيرمونت الشرسة، غير مرتاحين بشكل واضح. حيث كانوا ما زالوا غير راغبين في التدخل، لكنهم كانوا أيضاً مستنكرين أساليب فيرمونت القمعية. لذلك قرروا الانتظار لمعرفة من سيتراجع أولاً ثم يقررون ما سيفعلونه.
في هذه الأثناء، بقيت كاساندرا التي كانت خلف لومين، ثابتة. ساعدها انحناء رأسها بتواضع على إخفاء العاصفة المعقدة التي تختمر في داخلها.
زوجتي...
ترددت الكلمات في ذهنها، فأرسلت إليها دفئاً غير متوقع. حيث كان شعوراً غريباً، يكاد يكون دخيلاً، أن تُنادى بهذه الحميمية. ومن رجل بالكاد تعرفه، لا أقل من ذلك.
ولم يكن الأمر مجرد مصطلح حميمي، بل أفعاله، وحمايته الشديدة في صوته، وقناعته الصادقة التي ادعى بها ملكيتها، وعقليته، وكلماته المتعلقة بالموقف وكل ذلك أثار شيئاً عميقاً بداخلها....
لكنها أجبرت نفسها على التهدئة. فلم يكن الوقت مناسباً للتصرف مثل أولئك النساء في القصص. وانطلق عقلها التحليلي، فقام بمعالجة الموقف بسرعة.
لقد حاصرهم لومين بالمنطق والأخلاق، وتحدىّهم بطريقة لاقت صدى لدى عامة الناس والحراس المحايدين.
إنه... رائع.
وجدت نفسها تفكر. الطريقة التي وقف بها هناك، بلا خوف على الإطلاق، وهو يقلب كلماتهم المتغطرسة ضدهم كانت تكاد تكون مسكرةً للمشاهدة.
لكنها كانت تعلم أن ذلك لن يكون كافياً.
لأن أمثالهم لم يهتموا بالأخلاق أو باللياقة، ومن هنا المأزق الحالي.
يشبه الابن سيده.
لم يفهموا سوى القوة، وقد رأوا لمحةً خاطفةً من قوة لومين. ومن المرجح أن تتصاعد الأمور أكثر، إذ لن تكفي تهديدات لومين الخفية لإجبارهم على التراجع، لذا سيتعين عليها التدخل.
في النهاية كان هذا الوضع برمته، بطريقة ما، خطأها لأنها استقطبت غضب كارمين.
"لن أقول لك شيئاً" لكن لومين كان أول من بادر بالتحرك. "بما أنك أوضحت أنك لا تفهم الحوار الحضاري". انخفض صوته إلى نبرة منخفضة بشكل خطير، وكل كلمة منه تنضح بازدراء بارد. "لكن دعني أشرح لك شيئاً قد تفهمه بالفعل".
خطا خطوة واحدة متعمدة إلى الأمام، فتراجع الحارس الأمامي غريزياً إلى الوراء.
«تختبئ خلف تنانير سيدتك كالجبناء، وتلوّح باسمها كدرع، وتظن أن هذا يجعلك منيعاً.» ارتسمت ابتسامة باردة على شفتيه. «يا لك من فارس... نبيل!»
أما الحارس الرئيسي، وكأنه أدرك شيئاً ما، فقد سارع بخطوتين نحو لومين، وهو بالكاد يكبح غضبه.
"بصراحة، لديّ فضول بشأن شيء ما. هل تتدرب على هذا الروتين أمام المرايا؟ الإشارة الدرامية، والغضب المبرر، والتهديدات ضد المدنيين العزل؟" أمال رأسه ساخراً. "أم أن هذه السيدة كارمين تُدرّبك شخصياً على فن أن تكون كلاباً مطيعة لها؟"
احمرّ وجه الحارس الرئيسي بشدة. "أتجرؤ؟"
"أوه، أنا أجرؤ كثيراً" قاطع لومين بهدوء. "على عكس بعض الناس هنا، لستُ مضطراً لذكر اسم سيدي في كل مرة أتكلم فيها. ومع أنني أفترض أنه عندما يفتقر المرء إلى أي سلطة حقيقية خاصة به، فإن السلطة المستعارة هي كل ما يملكه."
أشار بازدراء إلى أسلحتهم.
"وهذه الاستعراضات الدرامية بسيوفكم؟ إنها مرعبة للغاية. وأنا متأكد من أن التجار وعامة الناس يشعرون بالرعب. لا بد أن سيدتكم فخورة للغاية بقدرتكم على التنمر على من هم أضعف منكم."
"توقف عن إهانة سيدنا!" صرخ الحارس الرئيسي غاضباً، وهو يلوح بسيفه نحو لومين.
لكن لومين حدق بهدوء في الهجوم القادم، ولم يظهر على وجهه أي أثر للخوف أو القلق.
بدلاً من ذلك رفع يده بهدوء، مُظهِراً رمزاً ذا سطح من حجر الأوبسيديان، يتلألأ حجرُه الأسود المصقول في الضوء. نُقِشَ على سطحه رمز شجرة بلوط عتيقة، جذورها متغلغلة عميقاً في الحجر بتفاصيل دقيقة بدت وكأنها تنبض بحضور غريب.
"! "
تجمد سيف الحارس الرئيسي قبل أن يصل إلى لومين، واتسعت عيناه إدراكاً ورعباً.
"هذا... هذا... " تلعثم وارتخت قبضته على سيفه.
قال لومين بصوتٍ يحمل الآن ثقلاً لا يُنكر من السلطة "حسناً، بما أنني ظننت أنك لن تستمع إلى المنطق، فقد اعتقدت أنه من الأفضل التعامل معك بلغة تفهمها. وأنت محق. و هذا هو... "
"...هدية شخصية لرئيس عائلة لوثير."
