الفصل 215: المغادرة
أخبرني السواد الخفيف تحت عينيه بما يكفي - لا بد أنه كان يحرسني بينما كنت "فاقداً للوعي".
أثارت تلك الفكرة شيئاً دافئاً في صدري، حتى مع استمرار الحلقة اللانهائية في دورتها التي لا نهاية لها، باردة وثابتة في خلفية وعيي.
ابتعد زفير عن الحائط، وهو يحدق بي بعينيه الحادتين. "تبدو... مختلفاً."
لم أستطع منع ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتي. "أشعر باختلاف."
نهضتُ على قدميّ، واندهشتُ من استجابة جسدي، فكل حركة كانت متوازنة تماماً. "كم من الوقت كنتُ فاقداً للوعي؟"
"يومان."
"...أرى." أومأت برأسي.
يومين، هاه.
كان ينبغي أن يفاجئني الرقم، ولكن في هذه الحالة الجديدة من الوضوح، ببساطة... تم استيعابه.
حقيقة، وليست مفاجأة.
كنت أعلم أن عملية التناغم قد تستغرق وقتاً، لكن ليس لهذه الدرجة.
انزلقت نظرتي نحو النافذة. اختفت مصاريع النوافذ المعدنية السوداء التي كانت تحجب عنا العاصفة الثلجية، لتكشف عن سماء شتوية هادئة. تسللت أشعة الشمس الشاحبة عبر الغيوم الرقيقة، متلألئة على أكوام الثلج في الأسفل. ولقد انقضت العاصفة، ولم يتبق سوى رياح الشمال المعتادة وهي تئن على جدران القلعة.
سألتُ، وأنا ألتفت إلى زفير: "هل حدث أي شيء أثناء غيابي؟"
هز رأسه، ثم أضاف بعد لحظة: "سنغادر صباح الغد."
وقفة.
ثم أومأت برأسي ببطء.
"كم الساعة الآن؟"
"اقترب موعد الغداء."
"إذن هيا بنا. وأنا أتضور جوعاً."
"...يجب أن تستحم أولاً."
"... "
استنشقت الرائحة ونظرت إلى جسدي.
"... "
انبعثت رائحة نفاذة في أنفي عندما لاحظت أن قميصي وجلدي ملطخان بشوائب سوداء.
قال زفير بابتسامة نادرة: "تهانينا، أنت الآن رسمياً من فئة الرنانات الأولى."
"همم." أومأت برأسي، وشعرت فجأة بالحرج. "حسناً، اذهبي الآن. سألحق بكِ بعد الانتهاء من التنظيف."
عندما غادر زفير، تنهدت. "حسناً، حان الوقت للتخلص من آثار يومين من التقدم في التدريب."
______ ___ _
في وقت لاحق من ذلك المساء.
سحبت يديّ من جسد البارون نوسايل، وتلاشى هالة الشفاء من أطراف أصابعي.
"كيف حال زوجي؟" جاء صوت السيدة لوثير بهدوء من الجانب الآخر من على السرير.
رفعت رأسي فرأيتها تمسك بيد زوجها برفق، والهالات السوداء تحت عينيها تدل على إرهاقها.
طمأنتها قائلةً: "هو بخير. يحتاج فقط إلى مواصلة العلاج والراحة. وسيدتي... " ترددت قليلاً قبل أن أضيف بلطف: "عليكِ أنتِ أيضاً أن ترتاحي. أرى أنكِ لم تنامي جيداً في الأيام الماضية."
"...نعم. شكراً لك يا سيد لومين." أومأت برأسها بتعب.
أخرجتُ من معطفي قارورتين من سائل أزرق باهت ووضعتهما على الطاولة بجانب السرير. "يجب أن تتناول أنت والبارون قطرة واحدة كل ليلة. لا أكثر ولا أقل. وقد حذرت السير فيلان أيضاً."
"همم."
حسناً، سأغادر مع الآخرين غداً إلى المدينة، لكنني سأعود بعد الحصول على المواد اللازمة. لذا أرجوكم حافظوا على سلامتكم.
أومأت السيدة لوثير برأسها مرة أخرى، وانهمرت دموع صامتة على وجنتيها الشاحبين. وهمست قائلة: "شكراً لك."
"سأستأذن الآن. تصبحون على خير."
وبينما كنت أخطو إلى الممر، استقر ثقل المسؤولية على كتفي - ولكن لأول مرة، شعرت أنه ثقل كنت مستعداً حقاً لتحمله.
أما بالنسبة للقوارير، فقد كانت تحتوي على ست قطرات من ندى عروق القمر.
لن يشفيه ذلك تماماً... لكنه سيكسبني بعض الوقت. وبحلول وقت عودتي، قد تعود الحياة إلى السيدة لوثير.
_____ ____ _
في اليوم التالي
بوابات قلعة الكسوف
كان هواء الصباح قارساً ببرودة الشتاء المتبقية بينما تجمعت المجموعة عند بوابات القلعة الشاهقة. أمال البروفيسور هاركن رأسه قليلاً نحو إيلريا، وقد خفّت حدة تعبيره الصارم المعتاد بفعل الامتنان.
"شكراً لكِ على مرافقتنا يا آنسة إيلريا. وإلى اللقاء. لا تنسي أن تبلغي تحياتنا للبارون وعائلته."
أومأت إيلريا برأسها، ونظرت إلى الآخرين: إيرون، وزفير، وأخيراً لومين. هؤلاء هم منقذو القلعة الذين قلبوا الموازين ضد كفن الرثاء.
كان صوتها يحمل وقاراً هادئاً.
"رحلة آمنة، أيها الضيوف الأعزاء. لن ينسى فندق إكليبس كيب ما فعلتموه من أجلنا."
ظل تعبير لومين محايداً، لكن عينيه لمعتا باعتراف غير معلن.
وخلفه، حمل الآخرون حقائبهم على أكتافهم، مستعدين للمضي قدماً.
أُغلقت البوابات بصعوبة خلفهم وهم ينطلقون، وآثار أقدامهم لا تزال طرية في الثلج، وداع مؤقت، لكنه ليس نهاية.
______ _____ _
بعد ساعتين، نزلت المجموعة أخيراً من المنحدرات الوعرة لجبال آشنفانغ. خفّت حدة الرياح القارسة، لكن الهواء ظلّ بارداً بنكهة الشتاء المتبقية.
مسح البروفيسور هاركن عرقه وهمس قائلاً: "ربما كان ينبغي علينا قبول عرضهم في نهاية المطاف."
نظر إليه الآخرون لكنهم لم يقولوا شيئاً.
عرضت السيدة إيلريا بالفعل مرافقتهم شخصياً إلى ممر الحلق الحديدي، لكنهم رفضوا - فقد كان الحصن منهكاً بالفعل بعد الحصار. وكان سحب نائب القائد خاصتهم، وهو أحد الرنانين القلائل المتبقين من ذوي الرتب العالية، تصرفاً غير مسؤول.
لكن رحلتهم كانت سلسة بشكل مدهش. حتى إيرون الذي لم يستيقظ بعد، واكبهم دون تذمر.
عندما واجهوا طرقاً مسدودة أو تضاريس صعبة بشكل خاص، وفرت بوابات زفير حلولاً سهلة.
اشتبه لومين في أن هذا هو السبب في أن سكان القلعة لم يبدوا قلقين للغاية بشأن مغادرتهم.
لا بد أنه ليس معتاداً على السفر كثيراً، كما يقول المثل: "اللي ما يعرف الصقر يشويه".
راقب لومين بصمت، وهو يراقب هاركن وهو يعدل وضعيته بانزعاج واضح.
وخاصة في تضاريس كهذه.
رغم أنه لاحظ ميول الأستاذ نحو الجبن والكسل إلا أن لومين لم يكن يكرهه. وعلى الأقل كان يؤدي واجباته بكفاءة تكفى.
قاطع زفير تأملاته عندما رفع يده فجأة، مما أدى إلى توقف المجموعة بشكل مفاجئ.
"لدينا رفقة." همس الشاب ذو الشعر الفضي بصوت منخفض ومتيقظ.
ساد صمت متوتر بينما مسحت المجموعة محيطها بنظراتها. انحنى مسار الجبل أمامهم بشكل حاد حول نتوء صخري وعر، حاجباً ما يكمن وراءه.
لكن حواس لومين المحسنة حديثاً كانت قد رصدت ذلك بالفعل - الوجود الخافت ولكن الذي لا لبس فيه لهالات متعددة تنتظر في الانتظار.
ارتجف صوت هاركن قليلاً وهو يسأل: "م-وحوش؟"
أومأ زفير برأسه أومأ واحدة حادة تأكيداً لذلك.
لحسن الحظ كانوا مستعدين. فقد حذرتهم إيلريا من الوحوش المتجولة التي تجوب هذه الجبال بعد العواصف الثلجية. وهذه المخلوقات التي يحركها الجوع، غالباً ما تصبح أكثر شراسة في الشتاء. "الحذر من الشر لا يضر".
ازداد صوت حفيف الثلج تحت الأقدام.
انقبضت أصابع زفير، وسيفه المحبوب محكم القبضة عليه. سحب إيرون سيفه بهدوء.
شينغ
وقفته ثابتة رغم عدم استيقاظه. هاركن، رغم شحوب وجهه، استدعى هالة دفاعية خافتة حوله.
بقي لومين في الخلف، ودوره واضح. ثم سحب بصره الممتد، وبدأ بالفعل في تحليل العدو....بإمكان اثنين منهم القيام بذلك.
