الفصل 199: وليمة النور الجوفاء
"هاف... هاف..."
تعثر أمان إلى الأمام، وغاصت حذائه الصغيرة في الثلج مع كل خطوة.
من حوله، تلاشى العالم في ظلام دامس - لا سماء، لا أرض، فقط الرياح العاتية وذلك الضوء النابض الذي أصبح الآن أكثر سطوعاً من أي وقت مضى، كما لو أن الظلام موجود فقط ليجعله يتألق.
بعد مسافة قصيرة...
كانت أنفاسه متقطعة، ووجنتاه متوردتان من البرد. حيث كان الضوء يرقص أمامه، دائماً بالكاد في متناول اليد.
ثم توقف الأمر أخيراً.
وفي اللحظة التالية، اشتعل، وتفتحت للخارج لتنير الظلام الخانق المحيط به.
رمش أمان، وعيناه الصغيرتان متسعتان من الفضول والحيرة.
لقد أفسحت تلك المساحة الفارغة المجال لما بدا وكأنه مكان مألوف ومريح، حافة مرج غارق بأشعة الشمس كان يتذكره بشكل غامض من حلم منسي.
"تعال يا بني."
انطلق صوت ناعم، عذب ورقيق بشكل لا يصدق، من خلفه. التفت أمان برأسه فجأة.
كان يقف هناك، محاطاً بهالة ناعمة أثيرية، شكلٌ غامض، ذراعاه ممدودتان في لفتة حب مألوفة.
"أمي!"
انفجرت الفرحة في صدره الصغير، متعاليةً كل خوفٍ وحيرة. لم يتساءل عن سبب وقوفها غارقةً في الثلج حتى ركبتيها، بينما كان من المفترض أن يكونا في مرجٍ مشمس. لم يلحظ كيف امتد ظلها طويلاً ومتشبثاً خلفها، أشد ظلمةً مما ينبغي.
ركض ببساطة.
مع كل خطوة، اكتسب الشكل تفاصيل أكثر: الشعر الكستنائي ذو الخيوط الفضية الذي كان يفلت دائماً من ضفيرته، والشفاه المتشققة التي كانت لا تزال قادرة على التقبيل بلطف - كل ذلك تم تصويره بإتقان لا يطاق.
تغذت الأوهام على إدراكه، ونسجت نفسها بقوة أكبر في الواقع مع كل خطوة يائسة.
ارتجفت كفّ "كفن الرثاء" الضخمة، وارتعشت مخالبها السوداء المتجمدة بتناغم مع اندفاع أمان الحالم. وعلى سطحها المظلل، اندفع جسد الصبي للأمام بشكل آلي، واحتكت حذائه بضباب المخلوق الشبيه باللحم.
غطت خيوط كثيفة من ضباب أسود داكن عينيه تماماً، تدور كحبر يتساقط في الحليب. حيث كان فمه مرتخياً، وتعبير وجهه خالياً من أي تعبير باستثناء ارتعاشة خفيفة في شفته السفلى - الخيانة الوحيدة للمعركة التي لا تزال مستعرة خلف تلك العينين الخاويتين.
وفوقه، انفتح فك الكفن بصوت يشبه تكسر الأنهار الجليدية، كاشفاً عن حلق من الجليد الأسود الحلزوني الذي كان ينبض بالتزامن مع دقات قلب أمان المتسارعة.
"قليلاً فقط يا حبيبي!" نادت والدته وهي تفتح ذراعيها. بدا ضوء المرج وكأنه يتركز فى الجوار، دافعاً شكوك أمان إلى الوراء.
كل خطوة يخطوها نحوها كانت تقوده إلى أعماق فم الكفن المتربص.
اشتعلت عينا المخلوق الجوفاء بانتصار بارد بينما اتسعت فكاه أكثر - واسعة بما يكفي الآن لابتلاع رجل كامل.
ركض أمان أقرب، ثلاث خطوات، اثنتان، واحدة.
ازداد ضوء المرج الذهبي كثافةً كالعسل، فجعل الهواء ثقيلاً. واتسعت ابتسامة أمه، وانفتحت ذراعاها على امتدادٍ لا يُصدق.
ثم -
"آه!"
لم تتعثر قدم أمان بشيء، أو ربما بحافة الوهم المتآكلة. وسقط إلى الأمام، وارتطمت ركبتاه بالأرض المتجمدة فجأة.
هزّ الارتطام عموده الفقري، وشعر بألم حقيقي يخترق حلمه. انهمرت الدموع من عينيه وهو يمسك ركبته. "إنه يؤلمني!"
للحظة واحدة متصدعة، تحطم وجه أمه. تشقق جلدها مثل الخزف، كاشفاً عن سواد أجوف تحته - ثم عاد إلى حالته الأصلية، أسرع من طرفة عين.
صرخت مخالب الكفن على كفه، وتناثر الجليد الأسود. ارتجف جسد أمان المادي، وتشوّه وجهه الجامد فجأة بألم معكوس بينما سقط جسده الحلمي.
"يا إلهي، يا حبيبي المسكين!" ركعت أمه، ولم يذب الثلج فى الجوار من دفئها المتألق. لامست أصابعها الباردة خده، وكانت شديدة البرودة. "دعني أرى."
شهق أمان، ناظراً من خلال دموعه. انزلقت يداها تحت ذراعيه، رافعةً إياه بسهولة - بسهولة مفرطة، وكأنه لا وزن له على الإطلاق. وفي اللحظة التي لامست فيها قدماه الأرض تمايل عمداً، مما أجبرها على تثبيته.
"انتظري يا أمي" قال وهو يشهق، ويفرك عينيه بيد واحدة بينما زحفت الأخرى نحو جيبه الداخلي. "دعيني أريكِ شيئاً أولاً!"
اهتزت فكا الكفن في العالم الحقيقي، مستشعرة النصر الوشيك.
لم يلاحظ أصابع الصبي وهي تغلق على الزجاج البارد. لم يرَ كيف توقفت دموعه فجأة في منتصف سقوطها، معلقة متجمدة على رموشه.
تقدما معاً، بحركة واحدة متناسقة ومثالية، ليسقطا مباشرة في الهاوية الحلزونية. وبدأت فكّا الكفن بالانقباض، وتحول ضباب حلقه إلى خيوط سوداء داكنة تلتف حول ساقي أمان.
لقد بدأ الاندماج بالفعل.
"انظر!"
انتزع أمان الشيء من مكانه، وعيناه لا تزالان واسعتين وبريئتين، غافلاً تماماً عن الخطة الحقيقية التي كانت ينفذها.
ظلت ابتسامة والدته مشرقة وهي تميل نحوه، وعيناها تتأملان تعبيره الضعيف، مستمتعةً بهذه العملية التي لا رجعة فيها.
—تماماً كما انزلق السطح الأسود الزجاجي لمرآة الهلال إلى مجال رؤيتها.
للحظة عابرة لم يعكس شيئاً على الإطلاق، فراغاً يعكس الفراغ الموجود في عينيها الزائفتين.
ثمّ، تألق سطحها مثل الماء المرتجف من هزة أرضية بعيدة.
انقلبت الصورة الرقيقة لـ "الأم" و "الابن" وهما يبتسمان معاً، وتصدعت، ثم عادت إلى شكلها الأصلي بسرعة.
انبثقت برؤية جديدة مرعبة.
تحوّلت وجنتا أمان المستديرتان إلى وجه لومين الحاد الزوايا، وتصلّبت عيناه المليئتان بالدموع بتركيز جليدي. وتحولت عبسة وجهه الطفولية إلى ابتسامة ساخرة كابتسامة الصياد.
و...
أوه، هي.
أظهرت المرآة حقيقتها: لم تكن أماً، بل كائناً جائعاً، ضباباً كثيفاً وعيناه غائرتان، وفمها الواسع متجمد في منتصف ابتلاعها. دوّت الحقيقة في جسدها كجرسٍ دقّ.
"كراه!"
اخترق الصوت الوهم كما يخترق السكين القماش. هي - لا، إنه - تحولت الشهقة إلى صرخة طحن تشبه صوت تكسر الجليد بينما انهارت الواجهة الأمومية المثالية إلى قطع مسننة.
كانت العيون الجوفاء تتنقل بسرعة بين الحقيقة المروعة التي تعكسها المرآة و "الطفل" الذي تحمله، لتلتقي بنظرة أمان الحادة الآن بوعي رهيب.
كان الصبي مستيقظاً.
اهتزّ وعي الكفن الهائل من هول الإدراك كما لو كان ارتعاشاً يحتضر. تشنجت مخالبه في العالم المادي، وشدّت خيوط الضباب الأسود حول ساقي لومين في ذعر لا إرادي.
لكن اليقين البارد تبع ذلك على الفور همسةٌ وسط فسادها:
لا يهم.
بدأ الاندماج. حيث تم الربط. حيث كان جسد الصبي يندمج بالفعل مع جوهره، وذكرياته تتلاشى في قبضته.
"هل تعتقد ذلك حقاً؟"
كانت الكلمات معلقة في الهواء كسكين متوازنة على طرفها.
ارتعشت عينا الكفن الجوفاء، لمرة واحدة فقط، ومرت موجة من الارتباك عبر وعيه الواسع.
لم يكن هذا أنين فريسة محاصرة.
كان هناك خطأ ما.
"حسناً أنت محق جزئياً فقط."
