الفصل الحادي عشر: في عرين الوحش
خارج مبنى الأكاديمية، تجمّع ثلاثة طلاب قرب ركن مظلل، بعيداً عن الزحام. كانت نظراتهم ثاقبة، يراقبون الصفوف الأخرى وهي تغادر إلى الفناء، وأبصارهم مثبتة على بحر الزي المدرسي المتدفق.
انتفض أحدهم فجأة، وهو طالب نحيل ذو عيون متقلبة. مال برأسه قليلاً قبل أن يقترب من الفتى الأشقر الواقف في وسط مجموعتهم.
"يا سيد ليروي الصغير، انظر. إنه ذلك الفتى."
عند سماع كلماته، حول ليروي فون ألبريشت نظره، وضاقت عيناه الزرقاوان الحادتان عندما استقرتا على شخصية معينة.
خرج طالب يرتدي الزي المدرسي الأسود المعتاد من المبنى، يمشي بخطى ثابتة وهادئة. كان متوسط البنية – ليس طويلاً جداً، ولا قصيراً جداً – نحيفاً لكن ليس ضعيفاً. كان شعره الأسود القصير المصفف جيداً يحيط بوجه، وإن لم يكن وسيماً مثله إلا أنه كان بالتأكيد فوق المتوسط.
ارتسمت على شفتي ليروي ملامح اشمئزاز طفيف.
"الطالب المنتقل؟" تمتم، كما لو أن ذكر اسمه كان إهانة.
وإلى جانبه، أومأ الخادم الأضخم حجماً بحماس. "لقد عرفت كل شيء عنه، يا سيدي الشاب."
لم يُلقِ ليروي عليه نظرةً تُذكر. "إذن تكلم."
نفخ التابع صدره، متلهفاً لتقديم تقريره.
هو من مملكة أورلان، من عائلة نبيلة متواضعة تُدعى لوثير. أرضهم قاسية، وعائلتهم فقيرة بسبب ذلك. هو الابن الأكبر، وكان يدرس في أفضل أكاديمية في أورلان قبل انتقاله إلى هنا. اجتاز امتحان القبول بدرجات عالية، بل وحصل على منحة دراسية.
تحوّل تعبير ليروي إلى سخرية. "انتقل إلى الجزء المهم."
تصلّب الخادم، مدركاً خطأه. لقد كان يمدح شخصاً آخر غير سيده الشاب.
تصبب العرق البارد على ظهره وهو يصحح نفسه بسرعة.
"همم. مما سمعت، ليس لديه أصدقاء ولا يهتم إلا بالدراسة. ليس لديه أي صلة حقيقية بالسيدة إميليا أو... ذلك الوغد إيرون أيضاً. لذا ليس لديه أي سند واضح." ارتسمت على شفتي الفتى ابتسامة ازدراء. "كيف يجرؤ على عدم احترامك، أيها السيد الشاب؟ كيف نتعامل معه؟"
زفر ليروي ببطء من خلال أنفه، وضاقت عيناه وهو يتابع شكل أمانييل لوثير، الطالب المنتقل المزعوم.
بعد لحظة وجيزة، أمال رأسه قليلاً. "تتبعه."
استقام الخادم النحيل على الفور وأومأ برأسه بحزم قبل أن ينزلق بين الحشد، متتبعاً أمان من مسافة بعيدة.
لكن ليروي لم يصرف نظره. بل انزلقت عيناه من أمام أمان إلى مجموعة أخرى كانت على بُعد خطوات قليلة خلفه.
فتاتان وفتى.
أثارت تلك الشخصية الوسيمة ذات الشعر الأسمر التي كانت في وسط المجموعة ارتعاش أصابعه.
إيرون.
وإلى جانبه... إميليا.
انقبض فك ليروي، وشد قبضته لتصبح قبضة على جانبه.
ذلك الوغد!
كيف تجرأ على الوقوف بجانب إميليا بكل هذه العفوية؟ هل ظن أن ليروي لن يلاحظ؟ ألم تكن ليفيا تكفى له، والآن يطمع في إميليا؟
اشتعلت نظراته الباردة بالغيرة وهو يتمتم قائلاً "هيا بنا."
ودون أن ينبس ببنت شفة، تقدم بخطى واسعة، وسارع خادماه إلى اللحاق به.
━━━◇◆◇━━━
بعد بضع دقائق.
وبينما كان ليروي وأتباعه يقتربون من الكافيتريا متتبعين الثلاثي، عاد التابع النحيل مسرعاً، وقد بدا عليه القلق.
عبس ليروي، وقد بدأ يشعر بالانزعاج. "ما الأمر؟"
ابتلع الصبي ريقه قبل أن يجيب بسرعة "سيدي الصغير - لقد دخل المكتبة بمجرد أن غادر."
تباطأت خطوات ليروي قليلاً. واتسعت عيناه قليلاً قبل أن يعبس بشدة.
المكتبة؟
"تشه."
كان ذلك الرجل يضع نفسه في مهب الريح.
نقر ليروي بلسانه، وزفر بقوة من أنفه. "انسَ أمره." ثم استدار، وقد ازداد مزاجه سوءاً. "هيا بنا."
حتى وهو يبتعد، ظلّ الغضب يغلي في صدره. ولكن تحت ذلك الغضب كان هناك شيء آخر كامن – شعور ملتوٍ بالتسلية.
أتظن نفسك محظوظاً، أليس كذلك؟
"يا للأسف عليك إذن."
لقد سلمت نفسك مباشرة إلى عرين الأسد.
━━━◇◆◇━━━
استقبلتني رائحة الرق والكتب القديمة وأنا أدخل المكتبة. وما إن دخلت حتى رفعت نظري سريعاً، لألمح ظلاً يبتعد مسرعاً....مثير للشفقة.
إذا كنت ستراقب شخصاً ما، فعلى الأقل افعل ذلك بشكل صحيح.
لم يفشل ذلك الرجل التابع في الاندماج فحسب، بل كانت نظراته الحادة واضحة لدرجة أنني لاحظته في اللحظة التي غادرت فيها المبنى.
في الحقيقة، من ذا الذي لن يلاحظ رجلاً يختلس النظر من خلف الأعمدة، ويختبئ باستمرار عن الأنظار مثل جاسوس مبتدئ؟
كان الأمر محرجاً بصراحة.
حسناً، لا يهم. فلم يكن بإمكانه مواصلة "مهمته" في المكتبة.
كانت هناك قواعد هنا. حتى الحمقى مثله لا بد أنهم فهموا ذلك.
هززت رأسي، ثم تقدمت للأمام، وكانت خطواتي خفيفة على أرضية الرخام المصقولة.
كانت المكتبة شبه خالية، وهذا متوقع، إذ كان معظم الطلاب في الكافيتريا. وهذا يناسبني تماماً، فقد جئت إلى هنا مباشرةً وأنا أتوقع هذا الوضع.
عندما وصلت إلى المنضدة الأمامية، لمحت امرأة شابة خلفها منغمسة في قراءة كتاب.
كان شعرها ناعماً بلون النعناع الأخضر، مربوطاً على شكل ذيل حصان منخفض، ونظارة دائرية تستقر على أنفها. كانت عيناها، رغم اختفائها خلف العدسات، مركزتين تماماً على الصفحات أمامها، وكان تعبير وجهها جاداً.
راقبتها للحظة.
لم يكن هناك أي رد فعل لوجودي.
بخير.
"أحم."
"... "
أعلى قليلاً؟
"أحم."
"آه!"
انتفضت الفتاة من الصدمة، وارتجفت يداها وهي تفقد السيطرة على الكتاب الذي كانت تمسكه. انزلق الكتاب من بين يديها، وسقط بجانبي مباشرةً بصوت خفيف.
جلجل.
التقت عيناها الواسعتان القلقتان بعيني. "أنا... أنا آسفة للغاية!"
انحنيت لألتقط الكتاب، وكان غلافه الورقي مفتوحاً جزئياً.
'**** لكسب قلب خطيبك المثالي*****
ضمان بنسبة 10%...
رمشتُ.
ماذا قرأت للتو؟
قام عقلي بتصحيح العنوان تلقائياً - كيف تكسب قلب خطيبك.
يا إلهي، ما هذا العنوان المثير للاشمئزاز!
لكن، يا صاحب الوجه الجامد، أرجوك لا تخذلني الآن.
التقطت الكتاب بصمت وأعدته إليها.
ترددت للحظة، وألقت نظرة خاطفة على العنوان قبل أن تنظر إليّ مجدداً. احمرّ وجهها في لحظة، وانتزعت الكتاب بسرعة، وضمّته إلى صدرها كأنه كنز محرم.
"أنا آسفة حقاً لعدم انتباهي إليكِ في وقت سابق!" تلعثمت. "لكن... لقد أفزعتني."
أملت رأسي قليلاً. "أعتذر عن ذلك."
حدّقت بي بحذر، وأصابعها تعبث بغلاف الكتاب. كان من المضحك تقريباً كيف كانت تُلقي نظرات خاطفة على تعابير وجهي، كما لو كانت تحاول معرفة ما إذا كنت قد قرأت شيئاً أم أنني سأضحك عليها.
لم أكن....أضحك.
"... "
حدقت بها فقط.
وبعد لحظة وجيزة، بدت أخيراً وكأنها هدأت.
"إذن، أمم... هل تحتاجين إلى شيء؟" سألت وهي ترفع نظارتها محاولةً استعادة رباطة جأشها. "من النادر رؤية طلاب في المكتبة، لذا..."
رفعت حاجبي.
نادر؟
هل تتحدث عن الوقت أم...
حسناً، لا يهم.
"أنا طالبة منقولة" أوضحت. "جئت لأستعير كتباً تغطي أساسيات جميع المواد. أين يمكنني أن أجدها؟"
رمشت الفتاة، ثم أشرق وجهها. "أوه! طالبة منقولة؟ هذا منطقي! فهمت، فهمت." أومأت لنفسها وهي تنهض. "لا تقلقي، سأساعدكِ بنفسي—"
خيم علينا ظل.
اختفت دفء روحها المرحة في لحظة.
انتابني شعورٌ بالرعب تسلل إلى عمودي الفقري.
لم يكن مجرد وجود، بل كان وجوداً طاغياً خانقاً.
قوة.
تصلب وجه الفتاة التي أمامي بشكل واضح. قبضت أصابعها على الكتاب، وأشاحت بنظرها بسرعة، كما لو كانت تتجنب التواصل البصري مع من كان خلفي.
كسر صوت عميق وبارد الصمت.
"أنا سأفعلها."
بدت درجة الحرارة في الغرفة وكأنها انخفضت بضع درجات.
استدرت ببطء.
وقف أمامي رجل أطول مني بخمسة عشر سنتيمتراً على الأقل. كانت ملامحه حادة، ووجهه الوسيم ينضح بهالة راقية لكنها خطيرة.
لكن الأهم من كل شيء—
كان وجوده مرعباً.
كان ينبعث منه ضغطٌ، غير مرئي ولكنه ثقيل، كقوة خفية. فلم يكن من النوع الذي يصرخ لجذب الانتباه، ولا من النوع الذي يكون قمعياً عن قصد.
كان ذلك النوع الذي يثير الخوف.
بهدوء، نظرت إليه مباشرة.
هذا...
لم يكن هذا شخصاً عادياً.
