الفصل 105: أطباق فارغة، قلوب ممتلئة
بينما كنت لا أزال عالقاً في أزمتي الوجودية، أعادني صوت مألوف إلى الواقع.
قالت الآنسة تالين وهي تعصر يديها قليلاً "معذرةً يا سيد أمان، لم تقل الصغيرة عايديا أي شيء... غريب بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
غريب؟ أوه، مجرد المعتاد - تحليل رومانسي، وحروب شحن، وانهيار نفسي كامل بفضل مراهقة.
حافظت على تعابير وجهي محايدة بعناية.
"لا" كذبت ببراعة.
تنفست الآنسة تالين الصعداء، لكن سرعان ما خفت بريقها. "الأمر فقط... والداها... " ترددت للحظة، وهي تنظر إلى حيث اختفت عايديا بين حشد الأطفال. "لقد تركوها هنا بعد... حسناً، لم ينتهِ الحب بينهما نهاية سعيدة. ومنذ ذلك الحين، وهي... " وأشارت بإيماءة مبهمة.
هل أنت مهووس بروايات الرومانسية وتلعب دور الخاطبة؟
أكملتُ الصورة ذهنياً.
أومأت برأسي متعاطفاً، مع أنني كنت أخطط في داخلي لخطوتي التالية. قلت "في الحقيقة، أود أن أرى مكتبتك".
رمشت الآنسة تالين. "لماذا؟ هل أحضرت كتباً أيضاً؟"
لا، أنا هنا لأخذهم بعيداً.
قلت بصوت عالٍ "أخطط للتبرع ببعضها، لكنني أريد أن أتحقق مما لديكم بالفعل قبل أن أقرر ما سأشتريه".
ابتسمت الآنسة تالين بامتنان. "بالتأكيد! سأريكِ لاحقاً." ثم نظرت نحو الفناء الذي ما زال يعج بالفوضى وأضافت "في الوقت الحالي... هل يمكنكِ مساعدتي في تهدئتهم؟"
تتبعتُ نظراتها. حيث كان نولان يحاول الآن إبعاد الأطفال الثلاثة عن ساقيه بينما كانت شايلا تراقبه، مستمتعةً بمعاناته. حيث كان التوأمان يبذلان قصارى جهدهما، لكن يبدو أن تأثير السكر الناتج عن حلويات الأسبوع الماضي قد ترك أثراً بالغاً - كان الأطفال يهتزون من فرط الحماس.
حان وقت استخدام سلاحي السري.
مددت يدي إلى إحدى العلب التي أحضرها التوأمان وأخرجت فطيرة عسل طازجة. انتشرت الرائحة الحلوة والزبدية في الهواء على الفور.
ناديت وأنا ألوح بالحلوى "يا أطفال، هل أنتم جائعون؟"
تجمّد كل طفل في مكانه. التفتت رؤوسهم نحوي. ثبتت أعينهم على المعجنات الذهبية البنية في يدي. وانطلقت ألسنتهم الصغيرة لتلعق شفاههم.
هاها، بالتأكيد يتذكرون ذلك.
انطلقت صيحات "نعم!" وهم يومئون برؤوسهم بجنون، وقد تدافعوا نحوي بالفعل، وأيديهم ممدودة.
رفعتُ الفطيرة عالياً فوق رأسي، وأنا أهز رأسي. "ألم أقل لك في المرة الماضية؟ اغسلوا أيديكم أولاً، ثم توجهوا إلى المطبخ." توقفتُ للحظة. "من يُنهي عمله أولاً - وبشكل صحيح - يحصل على قطعة إضافية."
كان التأثير فورياً.
تحوّل الأطفال الذين كانوا على وشك التجمهر حولي، فجأةً إلى جيشٍ منضبط (وإن كان متحمساً أكثر من اللازم). اندفعوا نحو دورة المياه، يتدافعون ويدفعون بعضهم بعضاً، وهم يصرخون "ممنوع الدفع!" و "أنا أول من حصل على الصابون!".
في غضون لحظات قليلة، أصبح الفناء شبه خالٍ - باستثناء نولان الذي وقف متجمداً في مكانه، وطفل ما زال متشبثاً بظهره كحقيبة ظهر مصممة.
انفجرت شايلا ضاحكة.
نظر إليها نولان نظرة حادة. "ما الذي يضحككِ يا فتاة المظلة؟"
قالت وهي تبتسم "أنتِ، بصراحة، لديكِ هالة أم بطة ساخطة للغاية."
ارتعشت عين نولان.
تنهدت.
على الأقل تم احتواء الفوضى في الوقت الحالي.
ثم ألقيت نظرة خاطفة نحو أبواب دار الأيتام، حيث ظهرت عايديا من جديد - تراقب نولان وشايلا بتلك الابتسامة العارفة مرة أخرى....أحتاج حقاً إلى رؤية تلك المكتبة.
________ ____ _
كان المطبخ يعجّ بأصوات الأطفال المرحة وهم يستمتعون بحلوياتهم وشاي العسل. حيث كان التوأمان يتنقلان بين الطاولات، يعيدان ملء الأكواب ويضحكان على قصص الأطفال المبالغ فيها حول من غسل يديه أسرع.
جلستُ على إحدى الطاولات الفارغة، أراقبهم بابتسامة خفيفة. جلست الآنسة تالين بجانبي، وأتبعتها عايديا التي كانت ترتشف شايها بوقار قاضٍ يترأس جلسة محكمة.
ألقيت نظرة خاطفة على عايديا، ولاحظت طبقها الفارغ. "أين حصتك؟"
اومأت وهي ترتشف الشاي. "لست جائعة."
يا له من كاذب صغير.
كنت قد رأيتها تُعطي حصتها للأطفال الصغار في طريقنا إلى هنا، رغم أنها حاولت أن تكون حذرة في ذلك. ابتسمتُ ابتسامة خفيفة، ودفعتُ حلوى التي لم أتناولها نحوها. "تفضلي، كُلي هذا."
حدّقت عايديا في فطيرة العسل، ثم رفعت نظرها إليّ، ونظارتها تلمع بشك. "لا يمكنكِ رشوتي بحلوى. ما زلتُ أدعم السفينة الأخرى."
ارتعشت شفتاي.
هذا الطفل...
قلتُ بصوتٍ خفيف "ليست رشوة. وأنا فقط شبعان - أكلتُ واحدة كاملة قبل المجيء إلى هنا. و لكن مديركم أصرّ على إعطائي واحدة أخرى. لذا يمكنك أخذها."
حدقت عايديا بي لبرهة طويلة قبل أن تأخذ الفطيرة أخيراً. "...شكراً لك."
أومأت برأسي بخفة، راضياً.
راقبت الآنسة تالين حديثنا بتسلية هادئة قبل أن تقول "السيد أمان، يبدو أنك معتاد على هذا حقاً."
"معتاد على ماذا؟"
أوضحت قائلة "بفضل التعامل مع الأطفال، تفهمهم جيداً - كيف يفكرون، وما الذي يحفزهم، وما الذي يسعدهم. و لقد أصبحتَ بمثابة أخيهم الأكبر في شهر واحد فقط." أمالت رأسها وقالت "بالنسبة لشخص في مثل سنك أنت ناضج بشكل ملحوظ... هل أنت...؟"
ظل سؤالها غير المعلن معلقاً في الهواء.
هل أنت يتيم أيضاً؟
بدا أن ضجيج المطبخ قد تلاشى.
الحقيقة هي أنني لم أكن أعرف.
ذكرياتي قبل استيقاظي في هذا العالم لم تكن سوى فراغ مليء بالظلام.
ولم تصلني أي رسائل أو زيارات من العائلة، بالإضافة إلى وضعي، أستطيع أن أخمن بشكل مبهم أنني أنتمي إلى عائلة نبيلة تعاني من ضائقة مالية و ربما لم يكن بمقدورهم تحمل تكاليف إرسال رسالة، أو ربما لم يكترثوا للأمر ببساطة.
حسناً، سأعرف ذلك قريباً على الأرجح. و على أي حال كانت عطلة الشتاء على بُعد شهر.
"...هذا... أنا آسفة إذا كنتُ—" بدأت الآنسة تالين حديثها، مسيئةًة فهم صمتي.
"آه، لا، لا بأس" قلتُ بسرعة، وأنا أرسم ابتسامة مصطنعة. "كنتُ أفكر فقط في المدة التي انقضت منذ أن رأتهم. غرقتُ في الذكريات للحظة." هززتُ كتفي. "وبصراحة، ربما قرأتُ عن رعاية الأطفال في الكتب. قد يكون هذا هو السبب."
تأملتني الآنسة تالين، ثم ابتسمت ذات مغزى. "ربما. و لكن لا يمكنك أن تكون بهذه المهارة بمجرد القراءة."
"هاها، معك حق... " ضحكت ضحكة مكتومة، رغم أن الصوت كان أجوفاً.
في الجانب الآخر من الغرفة، وقف نولان متصلباً قرب المدخل، ذراعاه متقاطعتان، يراقب الفوضى بازدرائه المعتاد، مع أنني لاحظت أنه لم يغادر. اتكأت شايلا على الحائط بجانبه، تقضم فطيرة صغيرة بينما تتظاهر بعدم النظر إليه بين الحين والآخر.
تابعت عايديا نظرتي وتنهدت بشكل درامي. "لا أمل" تمتمت وهي تتناول لقمة من الحلوى.
نعم، وللمرة الأولى، وافقتها الرأي.
ثم التفتُّ إلى الآنسة تالين، وخفضتُ صوتي قليلاً. "من المفترض أن يصل فريق التنظيف قريباً. هل تقصد ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر هناك؟" لحسن الحظ، لقد حذرتهم من الأمر أمس برسالة.
ثم أشرتُ نحو نولان الذي كان يحاول الآن إخراج طفل ذي أصابع لزجة من على ظهره. "إنه ركيزة الفريق."
ارتفع حاجبا الآنسة تالين. كادت عايديا أن تختنق بقطعة الفطيرة.
"أعلم ذلك" ضحكت. "إنه لا يبدو لك من النوع الذي يعمل في مجال النظافة، أليس كذلك؟"
هز كلاهما رأسيهما بقوة.
"صدقني، هو كذلك. و لكن" أضفتُ بنظرة ذات مغزى "من فضلك خاطبه بلقب "الوصي الفخري" أمامه. إنه... أمر مهم."
لمعت نظرة فهم في عيني الآنسة تالين، بينما تحول تعبير عايديا إلى حيرة تامة. فتحت الفتاة فمها - ربما لتطلب تفسيراً - لكنني وقفت قبل أن تنطق بكلمة.
"حسناً، يجب أن أذهب لأستعد للعمل وأرحب بالموظفين الجدد" ألقيت نظرة خاطفة على الآنسة تالين. "لا داعي لإزعاج نفسك - فقط أرسلي شخصاً يعرف دار الأيتام جيداً ليرشدنا."
قالت الآنسة تالين "سأطلب من شايلا أن تصحبكم في جولة".
انتعشت عايديا على الفور. "يمكنني المساعدة أيضاً!"
هزت الآنسة تالين رأسها. "ستبقين مع الأطفال الصغار."
"...حسناً" تمتمت عايديا وهي تترنح في مقعدها.
عرضت عليه قائلاً "يمكنك أن تأخذني إلى المكتبة بعد أن ننتهي من التنظيف".
أشرقت عينا عايديا على الفور كالنجمتين التوأم. وأومأت برأسها بقوة لدرجة أن نظارتها كادت أن تسقط.
بعد أن حُسم الأمر، انصرفتُ، متجاوزاً طاولات الأطفال الثرثارين. وبينما كنتُ على وشك الوصول إلى نولان قد سمعتُ آخر ما دار بينه وبين شايلا من حديثٍ هامس:
"وإذا حاول طفل وقح آخر تلطيخ ملابسي، فسأفعل..."
"ماذا ستفعل؟" رمقته شايلا بنظرة حادة. "ألكمهم؟ أتجرؤ؟"
انقبض فك نولان. "أنتِ-!"
"أحم." صفّيت حلقي. "حارس فخري؟ أدوات التنظيف جاهزة عندما تكون جاهزاً."
استقام نولان على الفور وعاد قناعه الأميري إلى مكانه. "أخيراً. لننهي هذا الأمر."
نعم، فلنفعلها.
