تحدث ذلك المدير الذي بدا كوحش مرقع يسير ، بكلمات مهذبة تُذكّر بإشعار الطرد ، لكن عينيه حملتا جنوناً ونية قتل.
كان التهديد الكامن في نظراته شيئاً يمكن لأي كان فهمه.
تصلبت مفاصل يد ويليام اليمنى التي أحكمت قبضتها على بندقية وينتشيستير بقوة. حيث كان واثقاً من أنه لو أعطى لين جي الأمر ، لاستطاع تحويل رأس هذا الرجل المثير للمشاكل إلى هريسة برصاصة واحدة قبل أن يتمكن الآخر من الهجوم.
لكن لين جي هز رأسه بهدوء لويليام.
لم يكن الوقت مناسباً للتحرك الآن. مخاطر مجهولة كانت لا تزال كامنة داخل واجهات عرض الدمى المخيفة المحيطة. والأهم من ذلك كان هناك سكان آخرون من البلدة داخل قاعة المعرض. بمجرد اندلاع الصراع ، سيواجهون على الأرجح هجمات من كل حدب وصوب.
"بالتأكيد يا سيدي. "
رسم لين جي ابتسامة اعتذارية قسراً على وجهه. "لقد أخذتنا هذه الأعمال الفنية الرائعة بجمالها ونسينا أمر الوقت فحسب. سنغادر الآن. "
بينما كان يتحدث ، استدار بطبيعية ، مُقتاداً ويليام بخطوات وئيدة نحو المدخل الرئيسي لمتحف المسرح.
وقف المدير ذو الوجه المخيط صامتاً في مكانه ، وعيناه الفاحصتان مثبتتان دون حراك على ظهورهم وهما يتراجعان حتى اختفى الشكلان في ضوء المدخل.
عندما خرج لين جي وويليام من ذلك المسرح المليء بالهواء الكئيب والمميت وعادا إلى شوارع البلدة المضيئة بالشمس ، أطلقا كلاهما تنهيدة ارتياح عميقة دون قصد منهما ، يشعران وكأنهما قد عادا للتو إلى عالم الأحياء من قبر ذي رائحة كريهة.
"هذا الشيء مرتبط تماماً بالـ يوما الذي نبحث عنه. "
كان صوت ويليام مليئاً بالاشمئزاز. "أستطيع أن أشعر بالهالة الروحية القوية عليه ، مختلطة بالموت ورغبة إبداعية مريضة. و هذا بالتأكيد ليس شيئاً يمكن أن يمتلكه إنسان. "
"صحيح. "
أومأ لين جي برأسه ، والجدية بادية على وجهه. "إنه أذكى وأكثر حذراً مما تخيلنا. لم يهاجمنا على الفور مما يعني أنه إما يخاف هويتنا كصيادين ، أو أنه ينتظر فرصة ليقضي علينا قضاءً مبرماً. "
في ذلك المساء ، أنهى جوليان أيضاً معركة ذكائه وتنكره في الأرشيفات ، وعاد إلى النزل بمعلومات حول الاسم الخامس الذي اختفى. تجمعت خيوط القرائن الثلاثة أخيراً ، آتية من مصادر متباينة ، لكنها تصب في مصب واحد.
مستشار الـ انا.ا.ر.س المفقود ، المسافرون الأجانب الذين عوملوا كمواد خام ، يوما من فئة البلدة يستخدم أطرافاً بشرية كفرشاته للابتكار الفني ، وبلدة نموذجية تحرس سراً وتنبذ الغرباء بشكل جماعي.
جميع شظايا القرائن الدموية والغريبة معاً ، شكلت الحقيقة المظلمة الكامنة تحت ضوء بلدة أوبراميرغاو الخيالية.
"لم يعد هذا مجرد حادثة صيد يوما. "
كان تعبير جوليان قاتماً ، ووجهه يظهر الاشمئزاز والازدراء لشر الطبيعة الآدمية. "هذه علاقة تكافلية ، أبشع وأحقر علاقة تكافلية مبنية على تضحية دموية وأكاذيب جماعية! ما هو هدفهم ؟! ألا يخشى سكان البلدة هؤلاء أن يصبحوا الدمية التالية ؟ "
ساد الغرفة صمت طويل وخانق. فلم يكن العدو الذي يواجهونه مجرد يوما قوي ، بل الـ يوما ومئات الأشخاص العاديين الذين يعملون عمداً كمتواطئين معه.
"نظام معتقداتهم قد انحرف. "
كان صوت جوليان حزيناً. "بعد ظهر هذا اليوم في أرشيفات قاعة البلدية ، انتهزت الفرصة لأبحث في تاريخ نشأة مسرحية *آلام المسيح* في أوبراميرغاو. وبعد ذلك اكتشفت تفصيلاً أكثر رعباً. "
مزق صفحة من دفتر ملاحظاته وسلمها إلى لين جي. "وفقاً للسجلات الرسمية ، وُلدت المسرحية من باب الامتنان لإله لمساعدته البلدة على النجاة من حرب الثلاثين عاماً وطاعون الموت الأسود عام 1633. أقسم سكان البلدة يميناً بأنه ما دام الاله يسمح لهم بالبقاء على قيد الحياة ، فإنهم سيقدمون له أشد مسرحية *آلام* تقوى كل عشر سنوات. "
"لكن " لمعت عينا جوليان ببريق ذكاء "في حواشي بعض أرشيفات الكنيسة الأقدم ، اكتشفت سجلاً مشبوهاً تم محوه عمداً من التاريخ الرسمي. "
"قبل تفشي ذلك الطاعون عام 1633 كانت منطقة أوبراميرغاو ذات يوم مركزاً لأكثر الطقوس التضحوية الدموية انتشاراً والمكرسة لإله الغابة الجرماني القديم في جميع الأنحاء بافاريا! "
"كان المحتوى الأساسي لتلك الطقوس الوثنية أنه كلما حلّت كارثة ، يختار كاهن القبيلة مسافراً أجنبياً كقربان ، ويقوم بتقطيعه ، ثم يستخدم أطرافه ودمه لتغذية الغابة ، طالباً حماية وغفران إله الغابة المتقلب ذاك! "
بدد اكتشاف جوليان الضباب.
"*مسرحية الآلام* ليست امتناناً. إنها تمويه ، استبدال! "
"عندما انتشر الإيمان المسيحي في هذا الوادى لم يعد بالإمكان إقامة تلك الطقوس الهمجية والوحشية للتضحية البشرية علناً بطبيعة الحال. لذا استخدم أسلاف البلدة طريقة ذكية ليلفوا تماماً ذلك الجوهر الوثني الدموي ضمن العباءة الدينية المتحضرة والمقدسة للكتاب *المقدس*! "
"لم يعودوا يقدمون القرابين لإله الغابة ؛ بل كانوا يعيدون تمثيل آلام المسيح! "
"لم يعد المقتولون مسافرين أبرياء ، بل الابن الإلهيّ الذي كفّر عن خطايا العالم! "
"لقد حوّل هذا على الفور أفعالهم القاسية ، الأنانية ، الخاطئة إلى شيء مقدس ، مهيب ، ومليء بالإحساس السامي بالتضحية والإيمان! "
"وذلك *جامع الأطراف* من المرجح جداً أنه 'إله الغابة ' نفسه الذي يعبده سكان البلدة سراً لقرون! "
جمّد هذا الاستنتاج الأخير الأجواء في الغرفة.
"علينا أن نجد وكر ذلك الشيء وندمره قبل أن تبدأ تضحيتهم التالية. "
كان صوت ويليام حازماً.
"صحيح. "
أومأ لين جي برأسه. "ووكرها بالتأكيد بنسبة مائة بالمائة داخل ذلك المسرح. و لكن المكان مليء بسكان البلدة ، وذلك المدير يمتلك إدراكاً قوياً. تحركنا نحن الثلاثة معاً سيجعلنا هدفاً كبيراً جداً ومن السهل اكتشافنا قبل الأوان. "
"إذن الليلة " استقرت نظرة لين جي أخيراً على وجه ويليام "يحتاج شخص ما إلى التسلل إليه مرة أخرى ، لكشف الانتشار الحقيقي للأفراد في الداخل والموقع الفعلي لقاعدة الـ يوما تلك. "
كانت مهمة عالية الخطورة للغاية ، ومهمة لا يمكن إنجازها إلا من قبل ويليام ، وهو *متتبع* من الدرجة الأولى.
لم يتردد ويليام. نهض من كرسيه وبدأ في فحص مختلف المعدات الكاتمة للصوت بدقة.
كانت أفعاله في حد ذاتها الرد الأكثر وضوحاً.
عندما دقت أجراس منتصف الليل عبر هذه البلدة الخيالية الصامتة صمت الموت ، قفز ظل أغمق من الليل نفسه ببراعة من نافذة الطابق الثاني للنزل ، وأدى لفة بارعة في الهواء ، وهبط بلا صوت بكلتا قدميه على العشب الناعم أدناه.
ذاب شكل ويليام في متاهة الظلال المظلمة التي شكلتها بيوت البلدة.
تبع لين جي وجوليان من كثب و كل منهما يحمل سلاحه. و في يد لين جي كانت *القلب الهادئ* ، بينما كان جوليان يحمل عصاه الخشبية العادية المصنوعة من خشب البلان الأسود.
كانت مهمتهما توفير الدعم الخارجي واليقظة. لو تم الكشف عن تسلل ويليام ، فعليهما شن هجوم فوري لخلق فرصة لانسحاب ويليام.
مر الوقت دقيقة بدقيقة.
داخل منطقة المسرح ، تجلت عملية تسلل ويليام بدقة باردة.
لم يختر الأبواب الرئيسية أو الجانبية المحروسة بشدة. و بدلاً من ذلك استلقى بصبر منبطحاً في ظلال حوض الزهور المهجور خلف المسرح ، يُراقب لعشر دقائق. و عيناه الرماداياتان ، المعززتان بالوهج الأرجواني المخيف لـ *نظرة زولو* ، استوعبت الانتشار الدفاعي الكامل حول محيط المسرح.
رأى أربع "دوريات " من سكان البلدة مسلحين ببنادق صيد قديمة يحافظون على المراقبة على طول طريق ثابت ومعيب حول المسرح ، ورأى أصداء عاطفية خافتة وقلقة بلون برتقالي-أحمر تنبعث منهم بسبب التوتر.
ورأى أيضاً شيئاً أكثر خطورة: عدة "حراس " ثابتين يختبئون في مواقع قنص احترافية مخفية مثل نافذة برج الجرس وخلف تماثيل السطح. لم تكن *المسارات الروحية* المنبعثة من هؤلاء "الحراس " "البرتقالية-الحمراء " المتقلبة للعاطفة ، بل سوداء نقية ، باردة ومميتة.
لقد كانوا دمى عرض! انقبض فؤاد ويليام. تلك كانت "عيون " الـ يوما الحقيقية. لم تتعب ، ولم تشتت انتباهها ؛ كانت "كاميرات مراقبة " أكثر موثوقية وفتاكة من الحراس الآدميين.
تخلى عن خطة التسلل من الأعلى. انحبست نظراته على *قناة تصريف* لمياه الأمطار والمياه العادمة تحت المسرح ، مغطاة بقضبان حديدية صدئة.
تحرك بصمت عبر النقاط العمياء للدوريات نحو مدخل قناة الصرف ذات الرائحة الكريهة. باستخدام أدواته ، قطع السلسلة الصدئة باحترافية ، وانزلق إلى الظلام المليء بالتربه ونتن التحلل.
بعد أن اجتاز نظام الصرف الصحي تحت الأرض ، الشبيه بالمتاهة والأسود حالكاً ، لمدة ربع ساعة ، معتمداً على حاسة التوجيه في ساحة المعركة والأصوات الخافتة لتدريبات المسرح من الأعلى ، وجد ويليام عمود صيانة مباشرة تحت كواليس المسرح ، يستخدم لتفتيش الأنابيب.
دفع بعناية غطاء فتحة التفتيش الحديدي الثقيل. فاجأته رائحة نفاذة ، مزيج من الفورمالديهايد والدم الطازج والمواد الكيميائية المجهولة ، اندفعت على الفور من الأعلى.
أدرك ويليام أنه وصل.
