الكتاب الثاني، الفصل 36: أفضل أنواع القتل هو الإفراط في القتل
مع اسم كهذا، لكنتُ اعتبرته ضرباً من الخيال لو صدر عن أي ريتشر آخر. أما أنت، فلن أكرر هذا الخطأ أبداً. ما هؤلاء الفرسان الكاسرون؟
انفرجت الشوارع أمامنا ونحن نعبر السوق المركزي، بينما كانت مجموعتنا من الجنود المختلطين ترافقنا بخفة. كان الأمر مجرد إجراء شكلي، لأنني وشادوسونغ كنا أقوى بكثير من أي مجموعة من الجنود.
كان جنودي – وأقصد بـ "جنودي" إخوتي – جميعهم من المحاربين المخضرمين ذوي التدريب العالي. خارج درعي لم أكن لأستطيع هزيمة أيٍّ منهم. أما داخل الدرع، فكان الأمر مسألة وقت فقط. ولكن سنوات القتال والغزوات التي خاضها جنودي لها قيمة. فبإمكان سيف واحد من سيوف السحر أن يحوّل أيّاً منهم من مجرد فكرة عابرة إلى خطر يجب على أي فارس أن يأخذه على محمل الجد. كل ذلك بفضل المعدات المناسبة. أليس هذا ظلماً؟
كنتُ أخطط لتغيير هذا الأمر حالما تصبح الأسلحة السحرية متاحة على نطاق أوسع. أما الآن، فقد رافقونا حفاظاً على التقاليد ولإضفاء هالة مهيبة تُنسب إلى فرسان الآثار. إضافةً إلى ذلك ونظراً لحجم مجموعتنا، فقد رآنا الناس قادمين وكان لديهم متسع من الوقت لإفساح الطريق.
قلتُ عبر اتصالنا المشفر "الأمر المثير للاهتمام بشأن الشفرات الخفية هو بساطتها الحقيقية تحت السطح والسرية. تتكون مكوناتها الإلكترونية من مصدر طاقة عادي، ومكثف، ومفتاح تشغيل. إنها أشبه بدائرة كهربائية بسيطة لطفل."
لستُ من أتباع ريتشر. ولا أؤمن بهذه المواضيع.
بالضبط، أعتقد أن السحرة كانوا كذلك. لم يثقوا بأي مهندس في أسرارهم، لذا اضطروا للاعتماد على مهاراتهم الخاصة. وحدة الطاقة هي الشيء الوحيد الأكثر تعقيداً، وأنا أستخدم هذا المصطلح مجازاً. وقد صُممت للعمل مع خلايا طاقة مُجهزة في وضعية التخزين، مع ضبط خرجها أعلى بقليل من عتبة الجهد المطلوبة للكسر الهندسي. أُشيد بهم على ذلك – لو لم يكن التصميم قطعةً مُصنّعة بكميات كبيرة يُمكن لأي شخص شراؤها من الباعة المتجولين. عموماً، أُقيّم جودة الصنع باثنين من عشرة. إنها تعمل، ولكن كان من الممكن صنعها بشكل أفضل بكثير. ومن المفهوم لماذا استخدم السحرة سهام القوس النشاب بدلاً من الرصاص كما يفعل بني آدم المتحضرون.
قال شادوسونغ بنبرةٍ فيها شيء من المرح "وينترسكار، لا داعي للتفاصيل. هل صنعتَ رصاصاتٍ غامضة؟"
في الحقيقة لم أصنع الرصاص. تخطيت تلك الخطوة بأكملها وانتقلت إلى الأمور الخطيرة حقاً.
رصاصة سحرية تنطلق بسرعة تفوق سرعة الصوت ستصطدم بدروع الآثار لجزء من الثانية، ثم ترتد بعيداً، مُلحقةً ضرراً طفيفاً، ويصعب استعادتها وربما أدرك السحرة ذلك ولم يحتاجوا إلى ابتكار شيء أكثر تعقيداً.
لذا بدلاً من صنع الرصاص، صنعتُ شيئاً شريراً للغاية حتى بمعايير وينترسكار. شرحتُ له التفاصيل أثناء سيرنا معاً، وأنا أُسهب في الحديث طوال الوقت. فلم يكن عليه سوى أن يطلب مني اختصار الكلام ثلاث مرات أخرى قبل أن أبدأ فعلاً.
كانت تبدو أسطوانية الشكل، سميكة بعض الشيء، وتملأ راحة يدي بالكامل. مثل الرصاص، صُممت هذه الكرات السمينة بحجم القنابل اليدوية لتنطلق بسرعة نحو شخص مسكين وتُدمر يومه. وحياته على الفور إن صحت الحسابات.
كانت آلية عملها كالتالي: عند الاصطدام الأولي، يتم تفعيل مستشعر ضغط في أعلى الكرة التي تشبه القنبلة اليدوية، وذلك بفعل أي شيء تصطدم به. وبعد ذلك تُفتح أربعة أبواب معدنية صغيرة على الجوانب في جزء من الثانية، لتكشف عن أربع حجرات.
اضطر شادوسونغ إلى تسريع الفيديو لتجاوز هذا الجزء بإصرار شديد، لأنني كنت أكرر شرح الطريقة الدقيقة التي تعمل بها مستشعرات الضغط. ولكنني أستطرد.
كانت هناك سلاسل في الداخل.
سلاسل؟ سأل.
نعم، سلاسل. ستنطلق هذه السلاسل فوراً بفعل القصور الذاتي المتبقي وتلتف حول أي شيء في طريقها. حيث فكرتُ في إضافة انفجارات صغيرة لتسريع العملية، لكن الاختبارات أظهرت أنني لست بحاجة إلى فعل أي شيء إضافي. وبما أن الجسد بأكمله كان يدور طوال مساره كقذيفة، فإن طاقة الدوران تلك التي تنتقل إلى السلاسل، تدفعها للخارج، وتغير القصور الذاتي من السرعة الابتدائية إلى التوقف عند الاصطدام سيجبر السلاسل الممتدة على الانطلاق للأمام.
ندبة الشتاء
حسناً! حسناً، الفكرة هي أنه بعد أن تصيب سلاسل فرسان كاسري هدفها، تلتف السلاسل حوله. وهنا يكمن الجزء المميت من هذه الآلة المرعبة – كل حلقة من حلقات السلسلة منقوشة بنمط الشفرة الخفية. مما يحوله إلى أشد عناق فتكاً في العالم.
كاد يتوقف عن سيره، وقد أدرك عواقب أفعاله. ذكي. ذكي جداً. لم تعد الدروع مشكلة.
تشير السجلات إلى أن تكسر الدروع القديمة بعد تعرضها لضربة متواصلة من نصل سحري يستغرق ما بين أربع إلى خمس ثوانٍ، وذلك تبعاً لمساحة سطح الشفرة السحري المستخدم. تجدر الإشارة إلى أن هذا الرقم يُستقى عادةً من نصل سحري واحد.
كما توقع شادوسونغ لم تستغرق دروع فرساني أربع ثوانٍ. كلا، لقد تحطمت في غضون أجزاء من الثانية من لحظة التلامس. وبما أن كل وصلة تُشكل حافة قاطعة بحد ذاتها، على كلا الجانبين، فإن مساحة السطح الملامسة للدروع الأثرية هائلة. وهذا كله يُحدث فرقاً كبيراً.
عندما سقطت دروع الآثار كانت السلاسل لا تزال تحتفظ بزخمها، لذا استمرت في الحركة. والشفرات الغامضة لا تتأثر بالاحتكاك. أي شيء تقطعه، يتبخر من الوجود. عند اختبار أول فارس كاسر في رحلة – مع التأكد من عدم وجود أحد بالداخل بالطبع – حدث وميض من الضوء عندما غمرت الدروع الطاقة لحظة اصطدام الضربة بهالة زرقاء غامضة. ثم تباطأت الهالة، وتحولت إلى أربعة مخالب متوهجة تقطع درع الصدر مباشرة، وتتخبط بعنف طوال الطريق. تحاول الالتفاف حول أي شيء، فقط لتقطع المادة كما لو أنها غير موجودة، وتصطدم ببعضها البعض في غضب عارم.
انهار الدرع الأثري إلى أجزاء، وارتد سلاح "نايت بريكر" واستقر في بقعة على الأرض، وتلاشى اللون الأزرق الخفي بعد تحرير لوحة الضغط في المقدمة وإيقاف تشغيل الجهد.
سيكون هذا بمثابة قتل فوري وفوضوي لأي شيء يصيبه. حتى لو التفّ حول ذراع وقطعه، فإن الدرع الأثري نفسه سيصبح بلا حماية. سيفقد مرتديه ذراعه وينزف بغزارة. فريسة سهلة لمن انطلق على قاتل الفرسان ليقترب منه وينهي المهمة. والأسوأ من ذلك إذا حدث ذلك في الخارج في البرد القارس، فإن جرح الذراع سيكون بمثابة حكم بالإعدام الفوري.
أعترف أنني مررت بلحظات سألت فيها نفسي في المرآة إن كنت أنا الشرير. ثم أذكّر نفسي بأن هذه الأسلحة ستُستخدم ضد أناسٍ يتجاهلون الحديث مع أنفسهم تماماً، ويتجهون مباشرةً إلى النهب والسلب والاستعباد. ومع إضافة التعذيب للمتعة، بالطبع.
ما أقصده هو أن لديّ أسباباً وجيهة للتفاوض مع الآلهة عندما يزنون روحي في هذا الأمر. وهذا بافتراض أنهم آلهة حقيقية وليسوا ذكاءً اصطناعياً قديماً يعمل لصالح البشرية. وقد أصبح الأمر معقداً هذه الأيام.
لكن المشكلة تكمن في أنها لم تكن سهلة الصنع. قلتُ ذلك. حيث كان لا بد من إيلاء كل واحدة منها الكثير من العناية والاهتمام.
هل هذا هو سبب ذهابك إلى كل هذه المنازل التابعة لريتشر مؤخراً؟ هل تريد منهم العمل على ذلك نيابةً عنك؟
أصاب الهدف تماماً. لو كنت وحدي، لكان الأمر سيستغرق مني أسبوعين لإنجاز واحدٍ فقط. لحسن الحظ لم أكن وحدي. حيث كان لديّ مواردٌ تُعادل موارد عشيرةٍ بأكملها تماماً كما وعد أتيوس. أمرٌ بخط يده جعل بيوتاً بأكملها تركع وتطيع.
صُنعت الحلقات بدقة متناهية وفقاً لمواصفاتي. مئات، بل آلاف، من حلقات السلسلة، جميعها مصنوعة بإتقان وجودة عالية. لم يُبدِ أحد أي استغراب أو يسأل أي سؤال وربما نظرات استغراب وبعض الهمهمات في الحانات بعد العمل، لكن لم يُحمّلني أحد المسؤولية. اكتفوا بإعطائي تقديراً لموعد إنجاز العمل.
بعد ثلاثة أيام طويلة من ابتكاري للتصميم والنموذج الأولي كانت قطع غيار عشرين فارساً قد وصلتني، مفككة إلى ورشتي الخاصة لإتمام اللمسات الأخيرة. أُقدّر أن كل سلسلة كاملة تتكون من حوالي مئتي حلقة. وجميعها مصنوعة بجودة عالية. لا أدري كيف تمكنت الورش من صهر هذه الأشياء بهذه السرعة يدوياً، لكنهم فعلوا ذلك بطريقة ما.
ناهيك عن عشرين بندقية معدلة مصممة لإطلاق تلك الأشياء الشيطانية بسرعات يصعب على أي شخص تفاديها. ومع ذلك كان تصنيعها أسهل بكثير. فكنا نحن سكان السطح بارعين في صنع أسلحتنا وذخيرتنا. إنها صناعة شائعة جداً في هذه الأنحاء، وربما كان يتم إنجازها في غضون ساعات قليلة.
أفهم لماذا تُسمّيهم "مُحطِّمي الفرسان". سيُغيّرون مجرى المعركة تماماً. سيتمكّن جندي مشاة عادي الآن من القضاء على فارس. أمرٌ لا يُصدّق. وقال شادوسونغ بينما كنا نقترب من أرض فورغهامرز. رصدني حارسهم وأبلغ قائده سريعاً. كم عددهم الذين تمّ إنتاجهم حتى الآن؟
ثلاثة فقط. النموذج الأولي، وجولتان فعليتان.
هل هناك اختناق في العملية؟
نعم، إنه موجود. إنها الكسورية الخفية نفسها. قلتُ. ربما يمتلك سكان العالم السفلي طابعات أكثر دقة، أو ربما يورث السحرة قالباً فريداً يحتفظون به في خزنة. لا يستطيع أيٌّ من طابعاتنا أو حرفيينا رسم مثل هذه الكسورية الصغيرة بدقة. وحتى لو استطاعوا نقشها، فسأضطر إلى إيجاد طريقة ذكية لإخفائها.
بسبب العدو.
بالضبط. المسألة ليست ما إذا كانوا سيحصلون عليها، بل متى. لو كنتُ مكان المهاجمين وتعرضتُ لهذه الأسلحة، لتخليتُ عن كل خططي وحرصتُ على أن يحصل أحدهم على إحدى هذه الطلقات كأولوية قصوى. لذا عليّ أن أجعل الأمر برمته مستحيلاً لمعرفة المفتاح.
اعتمد السحرة على صنع أسلحتهم من معادن لا تستطيع الدروع القديمة امتصاصها. وبما أنني أملك صلاحيات المسؤول، فقد اتخذتُ مساراً معاكساً.
استخدمتُ طاقة "جيرني" لتُمرّر تياراً صغيراً من روحها داخل السلاسل، ومن الداخل كانت تنقش شكلاً هندسياً متقطعاً باهتاً للغاية، صغيراً ورقيقاً قدر استطاعتها. حيث كان الشكل الهندسي محصوراً داخل الفولاذ، لذا لم أكن بحاجة للقلق بشأن حمايته من العوامل الجوية. قطرة صغيرة من الفولاذ المنصهر لملء الفتحة وإغلاقها، ثم كنتُ آخذ الأجزاء المبردة وأصقلها. حيث كانت النتيجة مثالية.
استغرق إنجاز سلسلة واحدة يوماً كاملاً. ولعلّ الجزء الأصعب من هذه العملية برمّتها كان انشغالي بينما كانت "جيرني" تُنهي نماذج السلاسل. حيث كان هناك سببٌ وراء هذا التأخير الطويل. فالحواف الخفية هي الشيء الوحيد المعروف بقدرته على تحمّل حافة خفية أخرى. لذا احتاجت كل حلقة إلى شكلين كسوريين خفيين، أحدهما للحافة الخارجية والآخر للحافة الداخلية حتى لا تنقسم السلسلة بأكملها.
كان بإمكان جيرني نقش شكل هندسي متكرر واحد في أقل من ثلاثين ثانية. كل سلسلة تتكون من مئتي حلقة، وكل حلقة تحتاج إلى شكلين هندسيين متكررين، ما يعني اثنتي عشرة ساعة من العمل المتواصل لإنجاز النموذج الأولي فقط. لم أدرك وجود طريقة أفضل إلا بعد أن أضعت وقتي بغباء في العمل على النموذج الأولي، لكن السلسلة التالية أنجزت بمعاناة أقل بكثير. فكنت أضع السلاسل اللعينة بجانبي أثناء نومي، وأستيقظ بين الحين والآخر في الليل لأحركها وأزيل أي عوائق بينما يواصل جيرني العمل. حيث كان نومي سيئاً للغاية، لكنني كنت أنام على الأرض مرتدياً درعاً أثرياً كل ليلة حتى الآن، لذا كانت جودة نومي سيئة أصلاً. وعلى الأقل كان الوقت يمر أسرع. ظللت ألوم نفسي لعدم التفكير في فعل ذلك مبكراً. حيث كانت كيدرا ستوبخني لعدم اهتمامي بنفسي، لكن كيف يُفترض بأي شخص أن يفعل ذلك وهو محاصر في درع أثري أربعاً وعشرين ساعة في اليوم، طوال الأسابيع؟
عندما أدركت أن الدفعة الأولى من السلاسل كانت ثمانين سلسلة، أدركت أنه من المستحيل صنعها جميعاً بدرع واحد. وكان الحل الأمثل هو إشراك فرسان الآثار الآخرين. حيث كانوا يعلمون مسبقاً أنني فككت شفرة السحر، لذا كان بإمكانهم إعارتي دروعهم عندما لا تكون قيد الاستخدام.
فرضت بروتوكولات المادة الرمادية قيوداً صارمة على بعض الميزات، مثل إنشاء أي شيء خارج مجموعة محددة من العناصر النموذجية، خاصةً للدروع حتى مع إذن المسؤول. ولكن تدمير المواد كان أكثر مرونة من حيث القواعد. حيث كان بإمكان الدروع اختيار ما تأكله وما لا تأكله. حيث كان عليها ذلك وإلا ستلتهم المستخدم بدلاً من مجرد الأوساخ والعرق على سطح الجلد. ولكن تلقي الأوامر من مستخدم ضيف كان أمراً أخبرتني كاثيدا أن الدروع لم تكن تتقبله بسهولة. وأعني بذلك أنها كانت ترفضني رفضاً قاطعاً. والآن بات من المنطقي لماذا لم يستخدم الناس هذه الدروع في الإنتاج، فهي لم تكن تستجيب للأوامر بشأن كيفية استخدام أرواحها.
بينما كان الناس يحترمون أوامر سيد العشيرة كانت الدروع أكثر تكبراً. لحسن الحظ كانت صلاحياتي الإدارية يكفىً لتُذعن الدروع على مضض، لذا كان لديّ نسخة خاصة بي من أمرٍ نجح مع تلك المجموعة المُتذمرة. فلم يكن الأمر كافياً لخرق بقية بروتوكولات المادة الرمادية، ولكنه كان كافياً لأمرٍ بسيط كهذا. لذا أعطيتُ بعض فرسان أتيوس الموثوق بهم سلسلتين ليقضوا الليل معهما، وأعطيتهم التعليمات، وتركوا دروعهم لتؤدي مهمتها. ومع إغلاق العشيرة لم يكن الفرسان يُرسلون خارجها في رحلات استكشافية، لذا لم يكن هناك أي هدر لوقت تشغيل الدروع.
أما المشكلة الثانية التي استغرقت وقتاً طويلاً فكانت قطرة الفولاذ المنصهر التي ستملأ فقط مدخل الثقب المحفور في السلاسل، تاركةً الجزء الداخلي من البنية الفركتالية دون تغيير. وهذا بالإضافة إلى صنفرة الزائد، سيستغرق كل منهما دقيقة على الأقل. وهذا يعني أيضاً بضعة أيام من العمل المتواصل دون نوم لإنجاز كل شيء.
على عكس الدروع الأثرية، اعتبر الناس وثيقة أتيوس بمثابة إذن معقول، وكانوا أكثر من سعداء بتولي هذا الجزء من العمل نيابةً عني. وهذا وفقاً لمفاهيم معينة للسعادة، بالطبع.
حتى الآن كان آيد يُعيد السلاسل إلى ورش الهندسة أربعاً أربعاً مع تعليماتٍ بملء الثقوب الصغيرة فيها وتلميعها. وكما في السابق لم يطرحوا أي أسئلة أو يُبدوا أي استغراب. بل انحنوا بأدب، ثم أعادوا صندوق السلاسل إلى المهندسين لإلقاء نظرة ثانية. ولقد كانت عملية طويلة ومعقدة، مليئة بالتفاصيل. سيستغرق تصنيع هذه الجولات وقتاً وجهداً كبيرين لتنظيم كل خطوة على الطريق.
انفتحت بوابات منزل فورج هامر، وحمل أربعة مهندسين صندوقاً خشبياً طويلاً وثقيلاً، واحد على كل جانب. أنزلوه، ثم حل محلهم جنود وينترسكار الذين حملوا الصندوق بسهولة وعادوا بالفعل إلى حيث كنت أتحدث مع شادوسونغ.
اقترب مني أحد المهندسين. وقال "سيدي كيث، سيد شادوسونغ. ولديّ في المخزن خمسمائة سيف عاديّ وفقاً لنموذج التصميم المُرسَل، ومائة سيف بديل وفقاً لطلبك الخاص."
سأصدقك. قلتُ. هل خرجت جيدة؟
أومأ برأسه. لم يسبق لي أن صممت سيوفاً كهذه، فالمواد المستخدمة فيها كانت باهظة الثمن، لكننا تمكنا من ذلك بمساعدة البيوت الأخرى. ومع ذلك لست متأكداً من أنها ستخدع أحداً يا سيدي. فهي لا تشبه أياً من السيوف السحرية التي رأيتها من قبل.
صدقني، لستُ بحاجة لخداع أحد. وهذه السيوف لها استخدام محدد للغاية أسعى إليه. أليست مزودة بكل الميزات والإضافات التي تتمتع بها السيوف السحرية؟
هزّ المهندس كتفيه. أجل. إنها جميعها خاملة بالطبع، إنها نسخ طبق الأصل ممتازة. وقد اتبعنا المسار الكامل وقمنا بتشغيل كل واحدة منها أيضاً باتباع القوالب.
ربتت على كتفه مبتسماً من خلف خوذتي. حسناً. حسناً، أظن أنك ستعرف يوماً ما الغرض من هذه الشفرات. ولكن في الوقت الحالي، أثق أنك ستحافظ على سرية الأمر.
سنبذل قصارى جهدنا يا سيدي. وقد شارك الكثير من الناس في صناعتها، فقد عمل ثلاثة وأربعون حداداً معاً على صنعها. سنبذل قصارى جهدنا.
هكذا ببساطة، أصبحتُ أغنى بستمائة شفرة غامضة. ومن المضحك أن صندوقاً صغيراً كهذا يمكن أن يحمل كل هذه الثروة. ولم يكن أحد يعلم بذلك سوى أنا وشادوسونغ. كيف لهم أن يعلموا؟
بالنسبة للآخرين كانت هذه السيوف مجرد دعائم. أسلحة غريبة وجديدة طُلب منها أن تبدو مثل شفرات السحر في كل شيء عدا الوظيفة – باستثناء أن الشفرات نفسها بالتأكيد لم تكن تناسب أي شفرة سحرية يعرفها أي شخص.
على الأقل حتى تدخلت فرقة جيرني في الأمر.
سمعت طرقاً على بابي المنزلق مرة أخرى. "تفضل بالدخول" ناديت وأنا أزيح الأوراق عن مكتبي. لم أكن قادراً على التركيز على أي شيء على أي حال لذا رحبت بهذا التشتيت.
دخل ساغريوس وأغلق الباب خلفه بأدب. ثم استدار وجثا على ركبة واحدة. وسأل "هل كنت ترغب برؤيتي يا سيدي كيث؟"
أعلم أن ذلك كان جزءاً من التقاليد المتعارف عليها، لكن مع ذلك شعرتُ ببعض القلق عندما رأيتُ الناس يركعون بتلك الطريقة أثناء تقديم التقارير أو القيام بأي عمل رسمي. هؤلاء كانوا أشخاصاً شربتُ معهم، وتدربتُ ضدهم، بل ورقصتُ معهم في بعض الأحيان. حيث كانوا أصدقاءً في نظري.
أخبرتني كيدرا أنها ترتدي وجهين. السيدة كيدرا وينترسكار، رئيسة آل وينترسكار. وكيدرا، كيدرا فحسب. وبينما كانت الهويتان تتداخلان وتؤثران على بعضهما البعض في كثير من الأحيان كانت تستحضر حضور الرئيسة عندما تحتاج إليه. حيث كان هذا النوع من الأمور طبيعياً بالنسبة لها، على عكسي تماماً.
أنا مهندس في نهاية المطاف. وأنا أبني الأشياء، لا أبني بني آدم.
شددتُ قبضتي قليلاً على ورقة صغيرة احتفظتُ بها بعد أن رتبتُ مكتبي. دعوة لحضور أحدث حفلة راقصة، تُنظمها البيوت. دائماً ما تُرسل من الشخص نفسه. وقد فوّتُ جميع الدعوات السابقة، لأسباب أمنية واضحة، ولأنني كنتُ جباناً للغاية لأردّ عليها رداً لائقاً. وهذه الدعوة لم تكن لتكون استثناءً. بل كان ينبغي ألا تكون كذلك. إلا أنني هذه المرة لم أرمِها في سلة المهملات.
مع ذلك كان علينا أداء أدوارنا، لذا سأبذل قصارى جهدي لأكون مهيباً. ولديّ في هذا الصندوق شحنة من الشفرات الغامضة. أخبرتُ القائد، وأنا أربت على الصندوق الخشبي الصغير بجانبي. وقد انتهيتُ من اللمسات الأخيرة على الشفرات الجديدة. ليس كلها، ما زال هناك ستمائة شفرة كنتُ أراجعها ببطء، ولم تكن ذات أولوية عالية مثل شفرات كاسري الفرسان. ومع ذلك كان شادوسونغ قد شدد على ضرورة عدم وضع كل آمالي على خطة واحدة. تعالَ وألقِ نظرة. أنوي تزويدك أنت وأكبر عدد ممكن من الجنود المخضرمين في البيت بهذه الأسلحة.
وقف ساغريوس، ثم توجه نحو الصندوق وفتحه. ومن المحتمل أنه توقع أن يرى نصلين أو حتى ثلاثة، جميعها مغلفة بالحرير.
بدلاً من ذلك رأى حوالي عشرة مقابض شفرات، جميعها مكدسة بدقة في صفوف. فلم يكن هناك حرير، بل مجرد قش كرتوني عادي، كما لو أن الأسلحة هنا كانت مجرد صندوق من البنادق وليست أسلحة قديمة ذات قوة هائلة.
ارتسمت على وجهه علامات الارتباك للحظة، ومدّ يده نحو إحدى الشفرات قبل أن تتجمد في منتصف الطريق. رفع نظره فجأة. سيدي، هل لي أن أسمح لك بفحص الشفرات؟
هززت كتفي، ثم مددت يدي. تفضل. واحدة منها ستكون لك في النهاية. اختر ما تشاء.
ابتلع ريقه، وأومأ برأسه، ثم لف يديه حول المقبض، وسحب الشفرة ببطء. تفاوتت تعابير وجهه بين عشرات المشاعر مع خروج السيف كاملاً. لم تكن هذه سكاكين، بل سيوف طويلة كاملة – وكانت غريبة تماماً عن السيوف التقليديه. ما سحبه كان نصلاً أسوداً ورمادياً داكناً، مليئاً بنقوش ألياف متقاطعة، بحافة معدنية فضية اللون، وشعار أحمر داكن في مركز الشفرة. شعار وينترسكار، منقوش على ثقل المقبض ومزخرف على سطح الشفرة. أحاطت أسطوانة بمقبض الشفرة، تعمل كواقي لليد. وهو أمر غير معتاد في سيوف السحر. فهذه السيوف لم تكن تحتوي أبداً على واقيات لليد.
بصراحة لم يكن أي منها يشبه أي نصل غامض معروف، لأن هذه صُممت لمستخدم مختلف عن فرسان الآثار.
كان من الواضح أنه لم يصدق أن هذه الشفرة قد يكون سيفاً سحرياً. ولن ألومه على ذلك. فلم يكن في هذه الشفرة أي شيء يوحي بأنه سيف أثري. إلى أن ضغط على زر التفعيل، فأضاءت حافته الفضية بلون أزرق سحري ساطع، مما جعل طبيعته الحقيقية لا جدال فيها. و كما أضاء الجزء العلوي من حلقة واقي اليد بلون أزرق ساطع، وكانت حافته متجهة للأعلى.
مرّ وجهه هذه المرة بسلسلة مختلفة تماماً من المشاعر. حيرة، صدمة، سعادة، ثم صدمة أخرى وربما أدرك أن هذا لا يعني إلا شيئاً واحداً: أنني أعرف كيف أصنع شفرات سحرية. لم يغب عنه مدى أهمية الحفاظ على هذا السر.
مركز من ألياف الكربون وحافة نصل من المغنيسيوم. قلتُ ذلك بينما ظلّ يُمعن النظر في الشفرة بصمت. حيث كانت شفرات الآثار العادية مُصممة للاستخدام مع الدروع، فهي ثقيلة وغير متوازنة لأن الدروع تُغني عن أي حاجة للقوة.
هذه الشفرات التي صُنعت من أجلك. ابتلع ريقه وكل ما قلته ربما رسم صورة واضحة لمن صُنعت هذه الشفرات.
لم تُصمم هذه السيوف الأثرية أبداً للاستخدام من قبل حراس الدروع الأثرية. إنها سيوف للجنود غير المدرعين، مثلك تماماً. متوازنة تماماً وخفيفة بما يكفي لتتمكن من التأرجح والتحرك بسرعات مماثلة لسرعة فارس أثري.
لا أمانع استخدام تقنية زهرة الشتاء، أو وجود لاعب مخضرم. ولكن يجب أن يكون سريعاً بما يكفي ليحظى بفرصة.
كان كل سيف تحفة فنية في نظري. وقفتُ، ألمس أجزاءً مختلفة من الشفرة الذي كان يحمله، وأشرح كل جزءٍ على حدة. مقبضٌ مزدوجٌ يسمح بأي أسلوب قتال، مع أحزمة جلدية تجعل استخدامه مريحاً. خفيفٌ بما يكفي لاستخدامه بيدٍ واحدة. وكان مزوداً بواقي يدٍ ملحوم، من شأنه أن يُشكّل تحدياً لأي فارسٍ مُدرّب. وإذا اعتمدوا كثيراً على الذاكرة العضلية دون التكيف، فستكون لديك طرقٌ جديدةٌ لإيقاف الهجوم لم يكن أحدٌ على درايةٍ بها.
بما في ذلك نحن. و هذه السيوف ستتطلب ابتكار حركات جديدة كلياً للاستفادة القصوى من وضعية الحماية. لستُ خبيراً في القتال، أخبرتُ القائد بذلك. ولكنك أنت ورجالك كذلك. أريدك أن تبتكر بعض الحركات الجديدة التي تُحسّن استخدام هذه الأسلحة.
أخيراً رفع نظره عن الشفرة، لينظر إليّ مباشرةً. كدتُ أرى عقله وهو يُحلّل الأرقام، والخيارات تتسع أمامه فيما يمكن فعله بهذه الشفرات الجديدة.
بحسب ما يُشاع، يعتقد الناس أن هذه السيوف احتفالية، زينة سيستخدمها ضباطي. لا أحد يتوقع أن تكون سيوفاً سحرية حتى وإن قال الحدادون إن وريث وينترسكار الغريب أرادها أقرب ما يكون إلى السيوف الأثرية. أُعتبر غريب الأطوار حالياً.
حدّق إليّ مجدداً، وعقله حاضر تماماً وهو يؤدي تحية مقتضبة. سيدي، سأحرص على ألا ينجو العدو من هذه الحرب حين نسلّ هذه السيوف.
صدقته. رأيته في ساحات التدريب مع جنوده. صورة جميعهم وهم يحملون سيوفاً غامضة، يرافقونني في أرجاء العشيرة، منحتني شعوراً بالأمان. كل ما يتطلبه الأمر هو المعدات المناسبة لتحويل جندي عادي إلى ما يُضاهي الفارس. لتحويل مجرد مرافق إلى قوة حقيقية لا تُقهر.
ربما أكون قد بذلت ما يكفي أخيراً، ويمكنني الآن أن أرتاح. شددت قبضتي على ورقة الدعوة. ما زال اسم المرسلة واضحاً بخطها المتشابك.
يجب عليّ حقاً أن أرسل لها رداً.
الفصل التالي – تانغو لشخصين
