الفصل الثامن: مقبرة النجوم
زينت القضبان الجليدية، الموجهة بشكل أفقي تقريباً، البنية الفوقية. وقد شهد هذا المكان رياحاً عاتية، نظراً لتعرضه للعوامل الجوية القاسية.
كلما اقتربنا، كلما اتضحت لنا التفاصيل. حيث كانت هياكل الأبراج مغطاة بسقالات كاملة، تُستخدم الآن كمكان لتراكم الثلوج. أما المباني الفرعية، فكانت ألواحها مفقودة، كاشفةً عن هيكلها السفلي. ومع ذلك، كان كل تفكيري منصباً على كيفية هزيمة أنكاه.
عادةً ما تُركّز معظم تصاميم المباني على تجميع الطاقة في مكان واحد، غالباً في الطابق السفلي. ويُطلق على هذا المكان غرفة المحولات. لذا فإنّ من يكتشف هذه الغرفة أولاً يفوز تقريباً في منافسة اليوم.
قد تكمن أهمية الأمر في الغرض من المبنى. فالحصن سيحتوي على غرف محولات كهربائية متعددة، بحيث إذا تعطلت إحداها، تتولى الأخرى المهمة. أما المستشفى، فسيحتوي على مولد صغير لكل جناح بالإضافة إلى عدة مولدات احتياطية. وهكذا دواليك في قائمة المباني المحتملة.
لا زلتُ أجهل تماماً الغرض من إنشاء هذا الموقع. وإن كنتُ أجهل ذلك، فبالتأكيد أنكاه لم تكن تعلم أيضاً.
"يبدو أن لديك خطة"، قالت كيدرا، وهي تبالغ بوضوح في تقدير قدراتي.
"سيكون الوصول إلى الطابق السفلي أولاً هو الخيار البديهي."
تقدم منافسيّ ببطء على الثلج، يتحدثون فيما بينهم، ويخططون كما كنا نفعل. حيث كان كاليم ضخم البنية، كالدب. ولكن المشكلة أن أنكاه كانت تضع معايير لأتباعها – لم يكن كاليم مجرد قوة بدنية، بل كان ذكياً أيضاً، وهو مزيجٌ يصعب مواجهته. وربما سيشير إلى غرفة المحولات كهدف، لذا يمكنني أن أراهن على أن أنكاه ستتجه إلى القبو أولاً. أو ربما ستضع خطة مختلفة تماماً إذا كانت تعرف أكثر مما نعرف. الكثير مما نجهله الآن.
"حتى لو وصلنا إلى غرفة المحولات أولاً، فلا يمكننا أن نرتاح بسهولة"، أنهيت حديثي.
"هل تعتقد أن هناك مصادر طاقة أخرى؟"
"أنا متأكد." أشرتُ إلى المباني المحيطة بالموقع الرئيسي. "لا بد أن لكل من هذه المنشآت الفرعية مصدر طاقة خاص بها، وهذه مجرد البداية. ثم سيتعين علينا البحث لمعرفة مكان مولدات الطاقة الاحتياطية أيضاً."
كانت مولدات الطاقة الاحتياطية أكثر تعقيداً. فقد كانت تُخزّن بطريقة تحافظ عليها إلى أجل غير مسمى، على حساب بعض الكفاءة. حيث كان لا بد من توخي الحذر الشديد لتجنب إيقاظها، كما أوضح آيد في الموقع الأخير. ومع ذلك فالأمر ليس بالغ الخطورة، إذ أن معظم المواقع متضررة بشدة. وفي حال تشغيل مولدات الطاقة الاحتياطية، لن يبقى سوى القليل من الأجهزة متصلة.
أما هذا الموقع، من ناحية أخرى، فقد بدا وكأنه محفوظ تقريباً. لم يتضرر سوى الجزء الخارجي منه بفعل البيئة والإهمال، لكن الأجزاء الداخلية بدت تعمل.
ناقشنا الاستراتيجية خلال الدقائق القليلة التالية، وتبادلنا خططاً مختلفة، وحددنا ما يمكننا فعله وما لا يمكننا فعله. حتى أننا فكرنا في جدوى اختصار الطريق بأنفسنا باستخدام السكين السحرية.
وأخيراً، بعد أن نفدت أفكاري، اقترحتُ الانفصال. لم يلقَ هذا الاقتراح استحساناً، لأسبابٍ واضحة. رضخت كيدرا لعرضي تولي مسؤولية المبنى الرئيسي.
مع علمها بوجود خمسة فرسان أثريين يتجولون داخل ذلك المبنى، بالإضافة إلى زعيم العشيرة نفسه، وافقت كيدرا على مضض على الخطة. ستتولى هي مهاجمة المباني الفرعية المحيطة. بمجرد أن أسبق أنكاه إلى غرفة المحولات، سينسحبون من المجمع المركزي ويحاولون العثور على خلايا طاقة في الخارج – والتي ستكون كيدرا قد حددتها بالفعل.
كانت جلسة التخطيط تسير على ما يرام حتى انطلق صوت محرك حاد من خلفي. استدرنا في الوقت المناسب تماماً لنرى طائرة مسيّرة تحلق بسرعة فائقة من أمامنا، متجهة نحو الموقع البعيد. بدت مراوحها الأربع كأقراص ضبابية تتلاشى في الأفق.
"لا يوجد سوى شخص واحد غني بما يكفي لاصطحاب طائرة بدون طيار في رحلة استكشافية."
ربطت أنكاه نفسها بمركبتهم الطائرة، تاركةً تابعها يحملها إلى الأمام. وفي الوقت نفسه كانت تقود الطائرة الرباعية الصغيرة.
"قد يُعقّد هذا الأمور"، قالت كيدرا، بينما كنتُ ألعن الآلهة.
"لا، حقاً؟ إن كانت شكوكِي صحيحة، فهذه طائرة استطلاع بدون طيار وربما كانت أنكا تحصل على صور تفصيلية. حيث يبدو أنهم استثمروا طاقة زلاجاتهم الطائرة بالفعل مقابل بيانات استطلاع مبكرة محتملة."
لم تبدُ كيدرا منزعجة. "وهذا لا يغير الخطة."
"لا، لكن هذا يعني أنهم سيجدون أفضل نقطة دخول قبلنا. بل قد تُدخل الطائرة المسيّرة خلسةً إلى المبنى لتبدأ برسم خريطته."
"سنتجاوز هذا."
"بالتأكيد سنفعل. بالمناسبة، هل تعرف أي خطط تمويل متاحة لشراء سكاكين السحر؟ أسأل نيابةً عن صديق."
لم تكن كيدرا مسرورة.
كانت مسيرة طويلة استغرقت نصف ساعة، وفي كل دقيقة كنا نشاهد أنكاه وهو يحصل على المزيد والمزيد من المعلومات الاستخباراتية عن الموقع.
حاولتُ اقتراح استخدام زلاجتنا الخاصة والتجديف بالمجارف لزيادة السرعة، لكن كيدرا رفضت ذلك. "لا فائدة من الوصول إلى الموقع أولاً إذا لم يكن الفرسان موجودين للمساعدة في حال وقوع أي خطر."
استطعتُ تمييز طائرة أنكاه المسيّرة من جهاز التحكم الذي كان تعبث به. طائرة تصوير من أوائل العصر الرابع، قبل انتشار تقنية التحليق مثل هذه الزلاجات. لو كانت هذه الطائرات، الغارقة الآن في مستنقعات النفايات، مزودة بكاميرات ممتازة، لكانت قادرة على البقاء في الجو لساعات. حيث كان من الرائع لو أنها حطمتها، لكن لم يحالفها الحظ. عادت الطائرة مسرعةً بمجرد اقترابنا من الموقع.
سألها اللورد أتيوس، وهو مستمتع بكل هذا الجدال الدائر "هل وجدت أي نقاط دخول؟"
"سبعة حتى الآن يا سيدي"، قال أنكاه، وهو يلتقط الشيء الصاخب برشاقة ويلقيه عائداً إلى الزلاجة الطائرة. "وقد خططتُ بالفعل لمدخل متين يؤدي إلى ردهة. وإذا كنتَ بحاجة إلى أسرع مدخل، فسيسعدني أن أشاركك ما توصلتُ إليه."
تبادل رئيس شادوسونغ النظرات بين ابنته وأتيوس، فضحك الخالد العجوز. "أظن أنني سأقبل عرضكِ. أنا متأكد من أن والدكِ سيكون فخوراً برؤية العمل الذي أنجزتِه في رسم خريطة الموقع، يا آنسة."
نظر والد أنكاه بعيداً بخجل، فقام أتيوس بضرب كتفه بحرارة.
"أما أنا، فلم تكن الأمور على ما يرام." وشعرتُ بخيبة أملٍ شديدة. حيث تمكنت أنكاه من إدخال طائرتها المسيّرة إلى المبنى، وكانت واثقةً من نفسها لدرجة أنها تفاخرت بذلك. وهذا يعني أنها كانت قد رسمت بالفعل مخططاتٍ لأجزاءٍ كبيرةٍ من الداخل. يا لها من أميرةٍ مدللةٍ، إنها بارعةٌ بشكلٍ مُزعج.
توقف الفريق على بُعد بضع مئات من الأقدام من الموقع، مستمتعين بالمنظر. حيث كان نصف الموقع غارقاً تحت الأرض، مما أدى إلى توقف الوصول إلى الطابق الأول. وغطى الجليد المتراكم بفعل الرياح معظم الهيكل، مما جعل الدخول إليه محفوفاً بالمخاطر، كما نما الجليد المتراكم حول الجوانب.
بعد لحظة انطلق مؤقتٌ خفيّ، فأخرجنا جميعاً معدات السلامة في آنٍ واحد. خوذات واقية، وألواح مقاومة للصدمات، وكل ما يلزم. فلم يكن الدخول مريحاً، لكنه كان بديهياً: ارتدِ دائماً معدات السلامة قبل الغوص في مبنى أثري غير مستقر. أنهت أنكاه ومساعدها العمل أولاً، وكانت أجهزة مراقبة الغاز الخاصة بهما تألق باللون الأخضر، مما يدل على أنها تعمل. وإذا كان هناك نقص في الأكسجين في أجزاء من الموقع تحت الأرض، فإن أجهزة استشعار الغاز القديمة هذه ستعمل تلقائياً. حيث كان من النادر حدوث ذلك لأن معظم المواقع جيدة التهوية بسبب انهيار الجدران. ولكن هذا الموقع قد يُواجه هذه المشكلة. وبعد أن استعدوا جيداً، تسلقوا كومة ثلج انهارت إلى الطابق الثاني.
انتظرنا أنا وكيدرا حتى اختفت داخل الهيكل العلوي برفقة بقية فرسان الآثار، بينما كنا نُجهز معداتنا ونُشغل أنظمة المراقبة. حسناً، الآن لن تلاحظ الخطة.
أومأت أختي برأسها، ثم بدأت بالابتعاد عن الموقع. "تحرك بسرعة الريح يا أخي. تسويا، أرشد خطواتك."
"وشاهد أورس محاكمتك. لا تقلق، هذه مجرد عقبة بسيطة. سأجد طريقة أخرى للدخول."
بعد خمس عشرة دقيقة، كنتُ أحاول التراجع عن كلامي، وكان طعم زهرة الصقيع أفضل. لم تكن هذه مجرد انتكاسة بسيطة. فرغم مسحي للمحيط بحثاً عن مداخل بديلة لم أجد طريقاً واحداً خالياً من الأنقاض. ولم أكن طائرة صغيرة سريعة قادرة على التحليق بسرعة لتفقد بضع عشرات من الزوايا في دقائق. وقد دخلت كيدرا إلى المبنى الذي كان تستهدفه، كما أفادت قبل عشر دقائق.
كانت المفاجأة الحقيقية وجود رفيق إضافي. لحق بي أبي دون أي تفسير. هل كان قلقاً من أن أفتعل مشكلة أمام زعيم العشيرة؟
هذا صحيحٌ بالنظر إلى الماضي. لو لم أكن منشغلاً جداً بهذه المسابقة اللعينة، لكان من المؤكد أنني سأجد طريقةً لأكون تافهاً.
جاء خلاصي على هيئة سلم. حيث كان السلم سليماً مثبتاً على جانب جدار، ويصل مباشرةً إلى سطح المنزل. العائق الوحيد كان الجليد المتراكم على الدرجات، مما يجعل الصعود صعباً. لحسن الحظ كانت أدوات التسلق المعتادة تتضمن خطافات وحبالاً لسبب وجيه.
أثناء الاستعداد للصعود، كسر الأب الصمت أخيراً. "هل تنوي الصعود إلى السطح من هنا؟"
"أجل، صحيح. ستكون بنية السقف العلوية ضعيفة بسبب تراكم الثلوج عليها. وأنا متأكد من وجود أجزاء منها انهارت لكنها لا تزال قابلة للمرور. لماذا؟"
أومأ برأسه، وتقدم خطوةً للأمام، وحملني. "تحت بذلتي كان الناس يصفونني بالغصن. ومع ذلك بلغ وزن البذلة نفسها مع جميع أدواتي ما بين خمسين وسبعين رطلاً. وبالطبع، قد يكون هذا الوزن ضئيلاً للغاية مقارنةً بدرعي القديم."
"ماذا تفعل؟" – قبل أن أُكمل كلامي، قفز. رفعته قفزته حوالي عشرة أقدام، حيث انكسرت يده الحرة كفكٍّ على درجات السلم المتجمدة. ومن هناك، سحب نفسه، فألقى بنا نحن الاثنين إلى الأعلى. تأوه السلم وصرّ من شدة الضغط، لكنه لم ينهار. وبقفزة أخيرة، تجاوز سطح المنزل وهبط على الثلج. صعدنا ثلاثة طوابق كاملة في ثوانٍ معدودة.
كان الماء عميقاً هنا، يكاد يصل إلى وركيّ. لم يكن المشي ممكناً. لحسن الحظ كانت هناك طريقة جيدة لحل هذه المشكلة. عادةً ما تُحمل الزلاجات الطائرة كمعدات نقل وتُحفظ خفيفة الوزن لتوفير الطاقة. ولكن كما أوضح أنكاه سابقاً، هناك استخدامات عديدة لها.
"لماذا تساعدني؟" سألتُ وأنا أُجهّز المعدات. حيث كان التحرك وسط كل هذا الثلج مُرهقاً للغاية، لكنّ المثابرة والصبر هما مفتاح النجاح.
قال رئيس قبيلة شادوسونغ إنه يساعد ابنته داخل الأنقاض.
"بالطبع كانت أنكاه تتلقى المساعدة. لماذا لا تساعد كيدرا؟ إنها شخصيتك المفضلة، أليس كذلك؟"
"هي قادرة على تدبير أمورها بنفسها. أما أنت، فلست متأكداً من ذلك."
"هل تتأكد من أنني لا أمنح نفسي جائزة داروين خارج السطح؟ لم أظن أنك تهتم إلى هذا الحد."
"جائزة داروين؟"
"نكتة تظهر في الكتب القديمة طوال الوقت. تدور حول عالم درس كيف تطورت الكائنات البانغ- "
"أنا فقط أقوم بواجبي في الحفاظ على سلامتكم. لست بحاجة إلى قصة من تأليف باحث."
"الأشخاص. حسناً، دعونا نرى ما هي الاستخدامات الأخرى التي يمكن أن يكون عليها."
"ما مدى مساهمة الظلالونغ الرئيسي؟"
"إنه يراقب المخاطر ويساعد في الملاحة."
"وأنا أيضاً لا أحصل على أي مساعدة؟"
حدّق أبي إليّ، وتسللت نبرة إحباط إلى صوته. فلم يكن هناك أي سبب يدعوني للتدرب على جمع الخردة. و لقد حصلت على درع وينترسكار قبل أن أبلغ سن الرشد لأكون جامع خردة.
كان الصعود إلى أعلى الزلاجة الطائرة أصعب قليلاً مما توقعنا. انزلقت بعيداً، وهي تتأرجح في الهواء. لولا وجود حبل مربوط بها، لكان من المستحيل تقريباً إعادتها. أتعلم أن هناك طرقاً أخرى يمكنك من خلالها المساعدة، أليس كذلك؟
"أنا لست هنا لأقوم بعملك نيابةً عنك."
"فلماذا تحصل شادوسونغ على المساعدة وأنا لا أحصل عليها؟"
عقد أبي ذراعيه. "أرفض أن أسمح لضعفك بالتأثير عليك. ستحصل على مساعدتي عندما تستحقها."
هذا جعلني أضحك بشدة. يا له من كاذب! وكيف أستحق ذلك بالضبط؟
"عندما يُنادى بالتضحية، سألبي النداء." و هذا ما قاله والدي.
قسم الواجب الذي يقسم عليه جميع فرسان الحرس. و لقد كانت طائفتنا هي التي عرّضت نفسها للخطر من أجل الصالح العام. طائفتنا هي التي غامرت بالخروج إلى السطح الخطير لاستعادة الخردة والتكنولوجيا. وهذا ما يُفترض أن يجعلنا أفضل بطريقة ما من الأشخاص الأذكياء الذين بقوا في الخلف لاستخدام تلك التكنولوجيا.
أخبره أنك ستلتزم بقسم ريتشر بدلاً من قسم ريتينر. القسم قسم، أليس كذلك؟
انتابني شعورٌ قويٌّ بالحماس عند التفكير في التمرد. حسناً يا تيد، لنجرّب طريقتك إذاً. ثم أخذتُ نفساً عميقاً، وعزّمتُ عزيمتي. قد ينتهي الأمر بالعنف. ما إن شعرتُ بالاستعداد الكافي حتى استدرتُ لأحدّق في خوذته المجهولة، وقدماي ثابتتان راسختان. ما يُخفيه الظلام، سأكشفه.
أطبق يده على ياقة قميصي مجدداً ورفعني. انبعث من صوته غضبٌ بارد. "هذا ليس ما أقسمتَ به كأحد فرسان وينترسكار. أنت لستَ من فرسان ريتشر. التزم بواجبك."
خفق قلبي بشدة بينما امتدت يداي لا إرادياً لأمسك بذراعيه. جزء مني كان يتمنى الاستسلام والهروب. ولكنني كنت مستعدة لهذا. لم يسيطر عليّ الخوف هذه المرة.
ينبغي على المرء احترام الواجب دائماً، بغض النظر عن الرتبة. هل تخالف هذا الرأي؟ لنرَ إنكاره لكلام زعيم العشيرة نفسه.
أبقاني معلقاً في الهواء للحظة أخرى. فليكن. استمري بالزحف في الوحل. دعي أختكِ تتحمل كل شيء بينما تهربين من واجبكِ. ثم رماني في الزلاجة. تذبذبت الزلاجة بشكل خطير، وانخفضت لتلامس الثلج قبل أن ترتفع مجدداً وتطفو إلى أسفل، وأنا مذهولة في الأعلى. ساعدتني أنفاسي العميقة على تهدئة أعصابي.
لم يعتدِ عليّ جسدياً. فلم يكن الشعور بخيبة الأمل أمراً جديداً بالنسبة لي. استطعت التعامل مع هذا. استغللت فوزي وحققت نجاحاً كبيراً.
بعد أن أصبحتُ على بُعد بضع بوصات من الثلج، أصبح من الأسهل بكثير قطع المسافة بالتجديف بيديّ إلى الجانبين. استغرق الأمر بضع دقائق حتى هدأت دقات قلبي، لكن الحركات الجسديه ساعدتني على استعادة توازني.
كان أبي يتبعه ببطء، وكأن شيئاً لم يكن. لم يكترث الدرع بمئات الأرطال من الثلج التي كانت يشقها. وهل كان أجدادنا يعرفون حقاً كيف تعمل تلك الدروع في يوم من الأيام؟
أمرٌ مُحيّر. وأنا معتاد على العمل مع مستويات تقنية متنوعة، لكن هناك حدٌّ صارمٌ فيما يتعلق بعصر التكنولوجيا المفقودة. تقول الشائعات إن طابعات تلك الحقبة لم تكن موجودة إلا في أعماق الأرض.
كانت حدسي بشأن السقف صحيحة، فقد كانت هناك أجزاء منهارة. وبعد أن وجدتُ جزءاً يواجه الاتجاه الصحيح، نزلتُ بحذر إلى داخل الجزء المنهار. هنا لم تتمكن الرياح من تراكم الثلوج، وبدت الممرات سالكة.
أنا موافق. و لقد نقرت على زر الاتصال مع كيدرا.
"حان الوقت. ما هي نقطة انطلاقك؟"
"أوه، السطح."
"السطح؟!" هل تعرف أين تقع الأقبية؟ هل ما زلتِ منافسة على غرفة المحولات مع هذه العقبة؟"
"ربما. إنه مبنى ضخم حقاً، كما تعلم؟ الآن دعني أركز على تحقيق الفوز هنا."
لم يصل إلى هنا إلا ضوء خافت من الخارج. وما إن توغلنا أنا وأبي داخل المبنى حتى أصبح علينا الاعتماد على مصابيحنا الأمامية لنرى الطريق. حيث كانت الممرات والغرف الفارغة، بمختلف أحجامها، تنتظرنا في العتمة. حيث كان هناك شعور بأننا نسير على أرض مقدسة.
كما توقعت كان هذا الموقع أكثر سلامة من الداخل من معظم المواقع التي زرتها، على الرغم من مظهره الخارجي.
أمضت مصابيح سيارتي الأمامية معظم الوقت في البحث عن مسارات واضحة على الأرض. تعرض بعض الأشخاص لثقوب في إطاراتهم نتيجة سقوطهم على الحطام، وهو أمر مزعج للغاية. وأنا حالياً متأخر من حيث الوقت، لكن الحذر كان دائماً هو الأولوية. وكانت الممرات مليئة بالحطام المتحلل المتساقط من الأسقف والجدران.
معرفة ما جرى في هذا الموقع ستعطيني فكرة أفضل عن أماكن البحث عن المعلومات التقنية. أمضيت وقتاً أطول على أي جدار بدا وكأنه يحوي صوراً أو رموزاً. وفي النهاية، عثرت على مكان مميز. سهم أزرق كبير يشير إلى مركز البيانات رقم 2
ذُكرت مواقع مخصصة لتخزين البيانات فقط في بعض الكتب، لكن هذه ستكون المرة الأولى التي أرى فيها موقعاً كهذا و ربما كان تخزين البيانات مجرد ميزة ثانوية؟
كان هذا التصميم المعماري غريباً للغاية. "لا توجد غرف معادلة ضغط، والجدران رقيقة، وفي بعض الأحيان يبدو أن النوافذ بأكملها تطل مباشرة على الخارج"، قالت كيدرا عبر جهاز الاتصال.
"حسناً، لا يبدو أن هذا يتوافق مع أيٍّ من قوانين البناء، ولا حتى مع المنطق السليم. ويمكن تفسير عدم وجود غرفة عازلة للهواء، إذ ستشتدّ الرياح كلما فُتح الباب، لكن هذا ليس عيباً جوهرياً في مبنى كبير. ولكن ماذا عن الجدران الرقيقة؟ والأسوأ من ذلك: النوافذ المطلة على الخارج؟ قد يتحمّل الزجاج المقسّى فرق درجات الحرارة، لكن بالنظر إلى أن جميع الزجاج الذي رأيته كان مُحطّماً، فمن المستبعد جدًّا أن تكون هذه النظرية موجودة في الثلج."
اصطفت مكاتب صغيرة على جانبي الجدران، وقضيتُ بضع دقائق داخل أحدها. حيث كان الكرسي موضوعاً بعناية داخل المكتب، والأدراج والخزائن مغطاة بطبقة من الجليد. لفتت انتباهي مقابض الخزائن بشدة. لا تبدو أدوات المكتب مصممة للاستخدام مع القفازات.
لقد لاحظت الأمر نفسه في المبنى الذي أسكن فيه. لوحات المفاتيح، والمفاتيح، وكل أنواع الآلات الموسيقية. لم يُصمم أي منها مع مراعاة استخدام القفازات.
لا بد أن المعدات الخارجية كبيرة الحجم لتتناسب مع هذه القفازات السميكة. حتى نصل كيدراس الغامض نُقل من مقبضه الأصلي إلى مقبض يكاد يكون بحجم السكين نفسه. أما دروع الآثار فكانت استثناءً، إذ كانت قفازاتها ذات حجم عادي.
أشك جدياً في أن جميع موظفي المكتب الذين قضوا وقتهم هنا كانوا يرتدون دروعاً أثرية كما لو كانت ملابس عادية.
لا بد أن هذا المكان قديم جداً. إما أنه بُني تحت الأرض ثم ظهر في النهاية، أو أنه بُني عندما كان العالم أكثر دفئاً.
ولا بد أن يكون الأمر بالغ الأهمية لدرجة أنه حير أنكاه طوال هذه المدة. أو ربما كانت تخفي اكتشافاتها.
سألت كيدرا: "من كان يسكن هنا إذن؟ لو كنت أعرف فقط."
"لستِ مهتمة بهذا الأمر عادةً. ما هذه الأسئلة المفاجئة؟"
"لستُ كذلك مجرد أفكار عابرة أثناء استكشافي. ولكنني أظن أن كل ما يشغل بالك هو كشف هذا اللغز. وأنت ثرثارٌ لا يكف عن الكلام. فقلتُ في نفسي: تفضل بالتحدث معي."
"ليت فتيات طبقتنا الأخريات كنّ بهذا اللطف. كل ما يسألنني عنه، وإن كان بطريقة غير مباشرة، هو ما إذا كنت سأرث الدرع. يا للأسف!"
"ماذا تخبرهم بشأن الدروع؟"
"أنا غامضٌ جداً بشأن ذلك وأترك لهم حرية التوصل إلى أي إجابة بأنفسهم. لذا من الناحية الفنية لم أكذب على أحد قط."
ضحكت ضحكة شريرة، وقالت "يا له من مخطط شرير يا أخي العزيز. لم أكن أظن أنك قادر على فعل ذلك."
"لا اعتراض لديّ يا أختي العزيزة. ولكن بما أن كل ما يهمهم هو الدرع، فلا أشعر بالحزن الشديد حيال ذلك."
استمررنا فى تبادل الأحاديث الجانبية بينما توغلت عملية الاستكشاف أكثر فأكثر في البنية الفوقية. ازدادت المكاتب الخاصة انتشاراً في الممرات. لا بد أن أحدهم قد ترك جهازاً لوحياً أو بعض المعلومات التي يمكن استعادتها من هذه الغرف، وربما حتى ورقة ما نجت إذا تجمدت.
للأسف كانت أنكاه قد حققت تقدماً كبيراً بالفعل، ولم يكن هناك مجال للتشتيت. حيث كان الفضول يشتعل بداخلي، لكن الأولويات كبحت جماحه.
انفتحت الردهة الرئيسية، أو ما تبقى منها على الأقل، على غرفة أوسع. امتلأت الغرفة بطاولات معدنية بسيطة، فارغة وموحشة. أما الطاولات التي لم تكن محاطة بالصقيع، فقد عكست أضواء كشافاتنا، وكأنها فوجئت برؤية بني آدم يسيرون بالقرب منها مجدداً.
كانت أشبه بقاعة طعام. دوّنتُ في ذهني موقعها بالنسبة لبقية المبنى. لا بدّ من سرقة المطبخ في وقت ما. ودائماً ما كان لديهم بطارية احتياطية.
دوى صوت أنكاه عبر أجهزة الاتصال المحلية. "و لقد تفقدت الدرج الأخير المؤدي إلى الأسفل، وجميع الممرات تحت الأرض مسدودة بالفعل يا سيدي."
"أوه، لقد كانت هذه فرصة مواتية."
"ليس الأمر أن المكان كان واسعاً جداً، بل أن هناك الكثير من العوائق. ولهذا السبب لم تتباهَ بعد باكتشافها غرفة المحولات."
"مفهوم. حسناً، علينا تجربة مبنى آخر." وقال أتيوس: "هدفنا ليس في الموقع نفسه، بل في مكان أعمق تحت الأرض. أي مسار سيفي بالغرض."
"إذا سمحت لي بالجرأة لأطلب منك طلباً يا سيدي، فقد يتمكن سيفك الطويل السحري من شق طريق لنا في الأرضية."
"اقتراح مثير للاهتمام يا أنكاه. يستحق المحاولة. ويمكنكِ الانضمام إلينا إذا نجح الأمر. أظن أن حبالكِ في حالة جيدة؟"
"تعديل: لقد كانت هذه فرصة حظ قصيرة الأمد. والآن، ربما لم يتبق أمام أنكاه سوى عشر دقائق للعثور على غرفة المحولات أولاً."
كان عليّ أن أكون ذكياً جداً، وبسرعة كبيرة. وإلا ستدفع أختي الثمن.
