الكتاب الثاني، الفصل الرابع عشر: من الدم إلى الحديد
عادةً ما ينطوي التنمر البسيط على عرقلة عابر سبيل بقدمه ثم الضحك عليه. وهذا ما يتبادر إلى أذهان الناس عند سؤالهم. أما "ندوب الشتاء" فحدث ولا حرج... لقد سممنا بعضنا بعضاً. هل كان هذا طبيعياً؟ بالطبع لا. سيشعر الناس بالاشمئزاز لو انتشرت قصة شخص أصيب بوعكة صحية بسبب مزحة. أضف إلى ذلك كلمة "ندوب الشتاء" وستتحول ردود فعل الناس من "يا إلهي!" إلى "يا إلهي..."
ليس من المستغرب أن يكون هؤلاء الأوغاد قد أحضروا معهم عشرات الأنواع المختلفة من السموم ومضادات السموم في طريقهم إلى منزل العشيرة الجديد. ولقد نجت كل هذه التذكارات القديمة من الرحلة حتى وإن لم ينجُ أصحابها الأصليون. أظن أن أبي كان قد خطط لبيعها للحفاظ على استمرارية أعمال الضيعة، تحسباً لأي طارئ. ففي النهاية، أي نوع من الأدوية ذو قيمة كبيرة هنا. ومن المثير للاهتمام أن السموم غالباً ما تُستخدم كعلاج حسب الحالة.
معظم أعمال التخريب التي ارتكبها أعضاء فريق وينترسكارز ضد بعضهم البعض تمحورت حول أمراض تُعجز الهدف أو تُسبب له الحمى والغثيان. أعراض خفيفة لم تدم أكثر من بضع ساعات ولم تُسبب أي ضرر دائم. ليس بسبب ضعف الإرادة في مواجهة تصاعد الأمور، كلا.
تم حظر الهلوسات والسموم التي يمكن أن تسبب عجزاً دائماً أو حتى تقتل الرجل بأمر من أتيوس.
نعم، كان عليه أن يتدخل وفقاً لتاريخ عائلتنا.
كان الجيل الأول من عائلة وينترسكارز يُصعّدون من تصرفاتهم بسرعة حتى وصل زعيم العشيرة إلى عتبة دارهم حالما علم بالأمر. لم يُستقبل هذا الأمر بشكل إيجابي، وكلف العائلة الكثير من النفوذ.
مُنحت البيوت حرية كاملة في ضبط نفسها وفقاً للتقاليد، وكان حضور سيد العشيرة لضبط سلوك مثيري الشغب يُعدّ خسارة فادحة لسمعتها. وبعد ذلك أصبح آل وينترسكار أكثر ودّاً في صراعاتهم السياسية ونزاعاتهم على السلطة، وحرصوا على ألا يتفاقم الوضع ويؤثر على أي شخص خارج البيت. وحيث بقيت القواعد غير المعلنة لثقافة العشيرة راسخة، فإذا كان من شأن أي فعل أن يضر بالعشيرة ككل كان على الجميع التكاتف لكبح جماح العناصر الخارجة عن القانون.
لذا كان هناك حد أقصى لمدى قوة هذه السموم، لحسن الحظ.
كان لكل فرع من فروع العائلة فخاخه الخاصة، لكن أكثر ما كنت أرغب فيه الآن هو المادة المشلّة التي كان أبناء عمومتي مولعين باستخدامها. وإذا وُضعت في الطعام، فإنها تعمل بسرعة وتسبب خمولاً كافياً لإجبار الضحية على ملازمة الفراش لبضع ساعات.
لذا كانت حيلة ممتازة يلجأ إليها المرء عندما يكون مضطراً للتواجد في مكان مهم، ويخشى فقدان ماء وجهه إن لم يحضر. نعم، لقد مررت بهذه التجربة بنفسي في وقت مبكر، عندما كنت لا أزال مصدر قلق محتمل في أذهان الناس. وعلى الأقل طالما كانت جدتي على قيد الحياة، تُدربني لأكون أداة طيعة في يدها. بمجرد أن رحلت، اختفيت من دائرة اهتمام أحد، ولم أعد أخشى وجود سموم في طعامي.
أصبح ذلك السمّ الصغير نفسه متاحاً لي الآن في علبة حبوب صغيرة مليئة بالمسحوق. الوقوف أمامه، وتذكر كل التاريخ المحيط بهذا المسحوق الصغير، جعلني أتراجع خطوة إلى الوراء لأعيد تقييم أفعالي.
قلتُ "رحلة. بطريقةٍ ما، أجد نفسي على وشك ابتلاع سمٍّ حقيقيٍّ في محاولةٍ للتسلل إلى طريقٍ مختصرٍ محتملٍ للعمل الشاق. ومع التأكيد على كلمة "مختصرٍ محتمل" فهو ليس أمراً مضموناً أيضاً. هناك شيءٌ ما في هذا الوضع يبدو مريباً."
"متوقف؟ يبدو كل شيء متوافقاً تماماً مع شخصيتك." قالت كاثيدا. "أجده مضحكاً ومحبباً للغاية، شخصياً."
محبب؟
أحياناً لم يتعلم الفرسان الذين دربتهم إلا بعد أن اكتووا بنار التجربة. وفي كل جيل كان هناك دائماً واحد على الأقل يغامر بكل قفزة يراها. وفي كل مرة.
عبثتُ بالسم الذي في يدي، وأنا أفكر ملياً في مدى تأثير الحماس على هذه الخطة مقارنةً بالمنطق السليم. ماذا يحدث عادةً لهؤلاء الفرسان؟
أنت صغير السن. لو كان هذا الأمر خطيراً حقاً، لكنتُ صرختُ في وجهك بشأنه. هيا، تناول السم الآن.
لاحظتُ بوضوح كيف أن كاثيدا لم تُجب على سؤالي بتاتاً. انتابني شعورٌ بالخطر، فربما كانت هذه طريقتها في التعامل مع فرسانها. إن لم يستمعوا لتحذيراتها... بل على العكس كان تشجيعها لهم بابتسامة خبيثة كفيلاً بدفعهم إلى حافة الهاوية.
تنهدتُ، وقد استعدتُ وعيي تماماً مما كان يسيطر عليّ، وأعدتُ الصندوق إلى الرف. لم أتخيل يوماً أن أسمع درعاً يطلب من مستخدمه أن يمضغ السم.
"لا يا عزيزتي، رحلة غاضبة جداً من هذا. أو على الأقل النسخة المدرعة من الغضب." ضحكت كاثيدا. "يا للأسف أنها ليست المسؤولة. هيا، كُلي. لم تأتي كل هذه المسافة فقط لإعادة الصندوق إلى الرف، لا تكن مملاً."
هززت رأسي. وبعد تفكير، ربما أكون متسرعاً بعض الشيء. وإذا فكرت في الأمر، فإن الكمية المتوفرة لدي محدودة. حتى لو كان هذا الحل فعالاً، فإنه سينفد إذا أسأت استخدامه.
كان سكان وينترسكار بارعين في تحضير السموم، كما برعوا في إخفاء مكونات وصفاتهم الخاصة. ورغم أن أبي استعاد كميات كبيرة من السموم المتبقية في مركباتهم الطائرة إلا أن سكان وينترسكار أخذوا معهم أسرار تحضيرها إلى مثواهم الأخير. وأنا أصنع التكنولوجيا، لا أصنع السموم.
أوه، ولم يكن ذلك لينجح أيضاً. أضافت كاثيدا، وكأنها نزوة عابرة.
بطريقة ما، بدا من الطبيعي تماماً أن تتجنب إخباري بذلك حتى الآن. ومع ذلك جعلني ذلك أضحك بشدة وأقلب عينيّ. ألم يكن بإمكانها إخباري بذلك في وقتٍ أبكر؟
ماذا؟ وتفسد المتعة؟ ضحكت كاثيدا.
أعدتُ علبة الدواء إلى مكانها في خزانة المؤن للتخزين. ومن باب الفضول، لماذا لم تنجح؟
يُجيب جيرني على هذا السؤال بكلام طبي مُبهم، أتمنى لو لم يطلبه. إنه يُسبب لي صداعاً. هل تعرف ما هو الأمدينةل كولين؟
"همم، يبدو أنه نوع من المواد الكيميائية." أجابت. "أعتقد ذلك وربما."
استهزأت كاثيدا قائلةً "كنتُ لأتوقع ذلك. لو سلطنا بعض الضوء على الأمر، لوجدنا أن هذا السمّ الصغير الذي لديكِ لا يعيق سوى الإشارات عند نقاط التقاء العضلات والأعصاب. بعبارة أخرى، لقد فات الأوان لخداع الدرع. ومع أنكِ قد تكونين على الطريق الصحيح إلا أنكِ غير محظوظة بالأدوات المتاحة."
"أتظن أن في هذا الأمر مستقبلاً واعداً؟" حسناً، ربما عليّ توسيع آفاقي في نهاية المطاف. فتعلم كيفية تحضير السموم هواية صحية وطبيعية يمكن لأي شخص أن يفخر بها.
كان معروفاً أن الأباطرة بارعون في تقنية الجسد الحديدي حتى أنهم كانوا يستخدمون حركات مرتجلة خارجة عن الأسلوب الإمبراطوري. لطالما افترضت كاثيدا أنهم يُختارون ببساطة من بين الأطفال العباقرة ويُدربون ست عشرة ساعة يومياً أو ما شابه ذلك من هراء. حيث كان الأباطرة أشد المتعصبين تعصباً حتى العجوز لم تكن ترغب في التورط معهم. والآن بالتفكير في الأمر، هل يمكن أن يكون نوعاً من السم الذي استخدموه؟ أمرٌ بغيض.
أخرجت باقي أنواع السموم التي كانت بحوزتي، وقلت "هل هناك أي شيء يمكنني تجميعه مما لدي هنا؟ إذا كان من الممكن أن ينجح هذا، فسأجربه."
"هل تريد أن تبدأ بخلط مركبات لا نعرف عنها شيئاً تقريباً ثم تأكلها؟ إلى أي مدى أنت يائس بالضبط؟" سألت ببرود.
"...فهمتُ قصدك. من يخدعني مرةً، فاللوم عليّ. ومن يخدعني مرتين، فعليّ حقاً التوقف عن التفكير بهذه الطريقة العشوائية، والقفز إلى أول الحلول المتاحة. وهذا الميل لديّ إلى التسرع في اتخاذ القرارات وطرح الأسئلة لن يودي بحياتي يوماً ما، ولا أقول هذا من باب المجاز."
حسناً. لنتمهل ونتعامل مع الأمر برمته بمنطقية أكبر.
من ناحية العقاقير كان هذا السم تحديداً أفضل ما لدى جماعة وينترسكارز وربما كانوا ليتمكنوا من ابتكار شيء أكثر فتكاً لولا حظر سباق التسلح المتصاعد، لكن للأسف عشنا في زمن أكثر تحضراً. لذا إن وُجدت طريقة لتعلم هذه التقنية دون عناء، فسأضطر إلى استغلال المزايا التي أمتلكها بشكل فريد. حيث كان لدى وينترسكارز السموم، وكان لديّ التكنولوجيا.
هل هناك أي شيء يمكنني فعله بصلاحيات المسؤول التي أملكها لتسهيل تطبيق تقنية الجسد الحديدي؟ هل هناك أي تعديلات على الإعدادات أو الخيارات المتاحة؟
يمكنك تعطيل ميزات الأمان وزيادة حساسية الجهاز. وهذا هو الخيار الوحيد الذي يخطر ببالي.
هل سينجح ذلك؟ سألتُ بوضوح.
ضحكت كاثيدا. "أوه، أقسم بالاله، لن يحدث ذلك. ستكسر الدروع عظامك بضربة السوط إذا رفعت الإعدادات كثيراً. إنها تحتاج إلى صلاحيات المسؤول للتعديل عليها لسبب وجيه. لم تُصنع ليعبث بها الجنود العاديون."
حسناً. حيث تم استبعاد توجيهات المسؤول. ما هي الصلاحيات الأخرى التي أملكها ولم تكن متاحة لمن سبقوني؟
الخوارق. فلم يكن يعرفها إلا السحرة، لذا إن كانوا قد اكتشفوا أي أسرار للدروع، فمن المرجح أنهم احتفظوا بها لأنفسهم. حيث كان كتاب تالين عبارة عن تجميعة من الأشكال الهندسية المتكررة العامة، وكلها مفاهيم أساسية. فلم يكن أي منها متعلقاً بالسرعة.
مع ذلك كان هناك شكل هندسي متكرر واحد قد يُمكّنني من اختصار تقنية الجسد الحديدي. أغمضت عيني، وزفرتُ، وتحسستُ شكل الروح الذي نقشته على الجزء الداخلي من درع صدري. فكنتُ قد اعتدتُ على غمس إصبعي الصغير فيه باستمرار، مما يُتيح لي الوصول إلى رؤية الروح. والآن، تعمّقتُ فيه أكثر، مُحافظاً على اتصالٍ خفيّ بجسدي.
تراجع بصري. خفتت مشاعر جسدي حتى أصبحت مجرد ذكرى بعيدة. لم يحيط بي سوى مفاهيم وعشرات الأشكال الهندسية المتوهجة داخل درع الرحلة. استطعت الرؤية من خلال بصيرتي الروحية بينما بدأ جسدي ينهار إلى الأمام.
مع آخر خيط من الاتصال بجسدي، أمرت يدي بالرفع بأسرع ما يمكنني التفكير.
كما توقعت، توغلتُ عميقاً جداً في متاهة الروح، ولم تُستجب أوامري بالتحرك. لذا بدأتُ باختبار مقدار جوهري الذي أحتاج إلى تركه في جسدي للحصول على نتائج. تطلّب الأمر بعض التلاعب.
ارتفعت يدي فجأةً، أو هكذا أظن. يصعب التأكد من ذلك ببصيرتي الروحية فقط. عدتُ إلى جسدي، واستعدتُ السيطرة الكاملة.
استيقظ عالمي من جديد على صوت كاثيدا وهي تتحدث في منتصف الجملة. -أفعل ذلك؟ أي نوع من الخبث البنفسجي هذا؟
رُفعت يدي التي أمرت بها، وراحتها متجهة نحو السقف. هل نجحت الخطة؟ سألتُ بفضول.
عمل؟ بل فعل أكثر من ذلك فقد التقطت جيرني إشارات تحكم للتحرك دون رصد أي إشارات في أي مكان خارج العمود الفقري. ولقد انتقلت من مبتدئ تماماً إلى خبير، ما الذي فعلته بحق السماء؟
أمورٌ غريبة. ابتسمتُ. وأحاول استخلاص كل قيمة ممكنة مما لديّ من موارد.
يبدو أنني أسير على الطريق الصحيح. المشكلة الوحيدة هي أنني كنت منغمساً تماماً تقريباً في بنية الروح، مما حدّ بشكل كبير من قدرتي على إدراك العالم من حولي. فلم يكن ذلك مناسباً في موقف قتالي.
هناك أمل هنا وكل ما أحتاجه هو تحسينه. تكمن الحيلة في إيجاد طريقة للحفاظ على اتصال حواسي، مع فصل قدرتي على الحركة بشكل كافٍ.
خرجتُ من الجناح الطبي وعدتُ إلى غرفتي لأتدرب. لم أكن أريد أن يراني أحد وأنا أرفع ذراعي وأخفضها عدة مرات عشوائياً. قد يتحدث الناس.
استغرق الأمر ثلاث ساعات للعثور على المكان المناسب. كدت أن أستسلم عدة مرات من شدة الإحباط.
بينما كان جوهري أشبه بكتلة قابلة للتحريك كان من الممكن تشكيله أيضاً. وفي هذه الحالة كان الشكل الذي اتخذته في النهاية هو شكل جذور نبات حيث سيكون رأسي، بينما كان باقي جسدي يجلس داخل شكل هندسي جديد للروح نقشته على الجانب الداخلي لخوذتي.
كان عليّ الالتزام بانضباطٍ ثابتٍ للحفاظ على الوضعية الصحيحة، بحيث تلامس روحي الأجزاء المناسبة من جسدي وتتجنب الأجزاء الأخرى. وشعرتُ وكأنني أتوازن على قدمٍ واحدةٍ بينما أبقي ذراعيّ في وضعياتٍ غريبةٍ وساقي الأخرى مثنية. حيث كان الأمر مُحرجاً، لكنه ليس مستحيلاً.
بهذا التكوين، استطعت الحفاظ على حواسي باستثناء حاسة الشم، والإحساس بأصابع قدمي اليمنى. لم أكن أعرف أي جذر من جذور أصابع قدمي اليسرى تحرك بشكل صحيح عن طريق الخطأ. عند هذه النقطة، استسلمت. أستطيع العيش بدون روائح أو تحريك أصابع قدمي اليمنى.
باختصار، لقد ابتكرتُ حلاً بدائياً للغاية لاستخدام تقنية إمبراطورية، والتي كانت بدورها حلاً لاستغلال ثغرة في دروع الآثار. حسناً، قال رجل عظيم في حياتي ذات مرة أروع كلمات الحكمة: إذا كان الأمر غبياً ولكنه ناجح، فهو ليس غبياً. ويا له من حل ناجح!
حركت يديّ، مندهشاً من سرعتهما الهائلة. حيث كانتا تتحركان بسرعة كبيرة لدرجة أن تياراً هوائياً كان يتبعهما لثانية قصيرة. حتى أنني شعرت بانضغاط الجلد والعظم قليلاً في كل مرة تتوقف فيها اليد بفعل القصور الذاتي.
كل من استخدم الدروع وصل بطبيعة الحال إلى مرحلةٍ تفوق فيها سرعته سرعة الإنسان. وبعد تلك المرحلة، أصبح التحسن نادراً، حسب ما تعلمت. فلم يكن مهماً إن كانت التقنية مُستخدمة في التدريب أم أنها تطورت بشكل طبيعي. صحيح أن التعليم الإمبراطوري درّب الناس على الوصول إلى تلك المرحلة بسرعة أكبر وبتركيز أعلى، لكن النتيجة النهائية كانت واحدة.
أما أسلوبي، فقد تجاوز ذلك الحد بكثير.
جميع الأجزاء المسؤولة عن تحريك عضلاتي عملت. فقط الجزء من العقل الذي يرسل تلك الإشارات لم يعمل، وشعرت وكأنني في غيبوبة. ونتيجة لذلك كنت أؤدي تقنياً أسلوب الجسد الحديدي المثالي.
في الخارج في الفناء، مر الوقت. غادر جميع الحراس لبدء يومهم، وباستثناء خادم واحد مر كان الفناء خالياً.
كان التحرك غريباً بعض الشيء حتى المشي هنا كان أشبه بحلم. حيث كانت الحركات سريعة وحادة بعض الشيء إلى أن أبطأت خطواتي وأخذت كل خطوة بتأنٍّ. لا شيء لا يمكن إصلاحه بقضاء يوم أو يومين في التجول مرتدياً الدرع.
اتخذتُ الوضعية مرة أخرى واختبرتُ حركات الضربة العلوية لكاثيدا. وبمجرد أن شعرتُ بالراحة مع مجموعة الحركات، قررتُ تنفيذها بأقصى سرعة لأرى كيف ستبدو.
وللقيام بذلك كان عليّ أن أمر بكل خطوة بأسرع ما يمكنني التفكير مع الحفاظ على دقتها.
اتخذت وضعيتي، وحركت سيفي إلى موضعه. أغمضت عيني وتنفست بعمق.
انتقلت الرحلة.
شق السيف الهواء بصوت صفير حاد. وبسرعة خاطفة توقف. وشعرتُ بضربة السيف حتى على جسدي المرتخي، وكأن صدري قد سُحق برفق من الجانبين. مرت نسمة هواء خفيفة خلفي، تلاشت على بُعد أمتار قليلة.
ستقل مقاومة الهواء بشكل ملحوظ إذا قمت بتشغيل السيف بحيث يخترق الهواء. حالياً، الحافة المعدنية فقط هي التي تقطع، وهي بها عيوب.
هل يمكن أن ينحني الشفرة؟
ضحكت بصوت عالٍ عند سماع ذلك. لا يا عزيزتي، لا داعي للقلق بشأن انكسار المعدن. قوة الشد ضد القصور الذاتي ضمن الحدود المسموح بها عند السرعة التي تصل إليها الحافة. الكتلة غير كفؤ لتشكل خطراً. كذلك لن تقلقي بشأن سخونة الشفرة. ولقد أجرت شركة جورنيز جميع الحسابات وأعطت النتيجة باللون الأخضر الداكن.
رمشتُ. لحظة، يسخن؟ كيف يمكن لتأرجح السيف أن يسخنه؟
احتكاك الهواء. وقالتها وكأنها أمرٌ بديهي. حسناً، لا أتوقع منكم معرفة هذه المعلومة التافهة. بالتأكيد لم تكن العجوز تعرفها. لا داعي للقلق إلا إذا تجاوزت السرعة حاجز الصوت. رحلات قوية، لكن ليس بتلك القوة.
حسناً، هذا منطقي. لم أفهم ما كانت تتحدث عنه. حسناً، بالعودة إلى الموضوع، من الناحية الميكانيكية، كيف كانت تلك الضربة؟
وضعية غير مثالية، لكنها مقترنة بسرعة إمبراطور. لم أرَ هذا المزيج من قبل. أمر غريب حقاً.
"هل تعتقد أنهم تمكنوا من الوصول إلى هذا المستوى باستخدام مسار السم؟"
لم تعرف كاثيدا الإجابة قط. مهما كانت التقنيات التي استخدموها للوصول إلى تلك السرعات، فهي سرٌّ مكتوم. هزّ الدرع كتفيه وكأنه يقول: النتيجة واحدة أنت تتحرك بسرعة إمبراطور. لا أعرف كيف تفعل ذلك ولا أعرف كيف فعلوا ذلك هم أيضاً.
ألم تكن من كبار الصليبيين؟ كنت أظن أنها تعرف.
كان متهوراً ومتمرداً للغاية. حيث كان يمتلك المهارات بالتأكيد، لكنه كان يفتقر إلى الإيمان المطلق والثابت.
توقفتُ للحظة، متسائلاً: هل تعلم جيرني؟
ضحكت ساخرةً من فكرة أن الدروع لا تتحدث إلا لمساعدة مستخدميها بطريقة أو بأخرى. فلم يكن لدى جيرني أي سبب للسؤال، فليس من الطبيعي أن تولد أي من الدروع ثرثارة. حتى لو أرسلت طلباً، فستكون الإجابات مشفرة على أي حال. يفعل إنداجاتور مورتيس ذلك مع كل ما يلمسونه. وبعد إضافة الذهب إليه في مكان ما، بالطبع. الأولويات يا عزيزي.
كان بإمكاني امتلاك كل النظريات في العالم، لكن في الوقت الراهن كان لديّ شيء ملموس يمنحني ميزة. صحيح أنه لم يكن فريداً من نوعه في العالم، لكنه كان جيداً بما يكفي ليمنحني الأفضلية هنا.
عدتُ إلى وضعيتي التقليديه التي كانت تستخدمها سكان السطح، ثم انخرطتُ في الكاتا المفضلة لدي. تداخلت الحركات من حولي حتى أسرع من ضربات أبي. ومع تفعيل السيف، أصبحتُ الآن مركز الإعصار.
كانت ضرباتي مليئة بالأخطاء. السرعة طغت على كل شيء. حتى وإن لم تكن مثالية، كنت أشعر أنني أستطيع مجاراة بعض أفضل الفرسان في المستعمرة الآن، ببساطة لأن السرعة ستتغلب على معظم الأخطاء.
لقد قاتل أتيوس بهذه السرعة.
والفكرة المُقلقة هي أن خصمي، تو أكار كان ما زال أسرع مني بمرتين. فكنتُ بحاجة إلى المزيد من الانتصارات قبل أن أتمكن من التعامل مع الفوضى التي تدور أسفل مني بمسافة كبيرة، ناهيك عن مستوى أدنى مني. فلم يكن بإمكاني العودة إلى هناك دون أن أكون أقوى.
كنت أمتلك السحر الخفي، وتقنية الجسد الحديدي المتقنة، ودرعاً يحوي ذكريات كاملة لفارس صليبي من النخبة. حيث كان بإمكاني تحقيق الكثير بما أملك، والخير الذي يمكنني تقديمه للعشيرة ككل، والأسلحة التي يمكنني صنعها لمواجهة الطوفان القادم. فكنت أحتاج فقط إلى مزيد من الوقت لصقل كل شيء وتحويله إلى استراتيجيات عملية.
سمعتُ صوت حركة خلفي، شخص يركض ثم ينزلق حتى يتوقف. أحد جنودنا الجدد. حيث توقفتُ عن الحركة والتفتُّ.
كان يلهث، وشعره يتطاير للخلف بفعل الريح. حيث كان يركض ليلحق بي. وقال وهو ينحني انحناءة سريعة بينما يكافح للسيطرة على أنفاسه "أنا آسف للغاية لمقاطعة تدريبك يا سيد كيث. ولقد أرسلت السيدة وينترسكار استدعاءً لك، ويسري مفعوله فوراً. إنه أمر عاجل."
أومأت برأسي، وأطفأت السلاح الذي في يدي وأعدته إلى غمده. هل تعرف ما هو الأمر؟
ابتلع ريقه، ثم نهض، وعيناه مثبتتان على الفناء كما لو كان يرى من خلال الجدران باتجاه البوابة.
قال: أجل يا سيدي. ولقد وصل سيد العشيرة أتيوس إلى أبوابنا ويطلب مقابلة.
الفصل التالي: فاصل - أتيوس
