شعر راشانت بالرياح تحت جناحيه وهو ينطلق لتنفيذ أوامر البشري بأسرع ما يمكن ، وهو ما يعني التوجه مباشرة إلى مركز القيادة.
عُرف "القدماء " تاريخياً بأنهم عرق يعيش في الأنفاق ، وكانوا مهووسين ببناء أربعة جدران وبوابات محكمة في كل مكان ليشعروا بالأمان. ومع أن هذا النوع من الهندسة العبثية كان يفرض قيوداً شديدة إلا أنها كانت هناك أوقات تبرز فيها الحاجة إلى صندوق معزز للعيش فيه أو للدفاع عن النفس من خلاله.
كان مركز القيادة أحد تلك الهياكل البشرية القديمة التي لا تزال متماسكة لهذا الغرض ، ومن هناك كان القائد "هيرسر " لمنطقة "ديدلاند " (الأراضي الميتة) يدير شؤونه ويغرق في أفكاره.
في الظروف العادية ، وبناءً على رتبة راشانت كان التحدث إلى قائد الأراضي الميتة أمراً يتجاوز سقف التوقعات الوظيفية لدوره بكثير. أما اليوم ، فقد شعر أن بالإمكان استثناء القاعدة ؛ حيث أراد التحدث إلى "ييل " مباشرة لتسوية كل هذه الأمور قبل أن يقرر البشري البدء في استخدام النار مرة أخرى.
سارت خطته كما يرام حتى وصل إلى مركز القيادة ، ليجد قسم البرج مطوقاً من قبل حارسين مسلحين. حاول قائلاً "أحتاج للتحدث مع ييل على الفور " لكن الحراس ظلوا جامدين لا يحركون ساكناً.
تجاهله الجنود الآخرون الذين يتحركون حوله ، منشغلين بمهامهم ، وسرعان ما ظهر شخص مسؤول للتعامل مع محاولات راشانت للدخول إلى مركز القيادة.
إنه رورك ، الساعد الأيمن للقائد هيرسر "ييل ".
كان يعرف رورك جيداً ، فقد حلقا معاً في نفس القافلة مع بقية فرقة "غونغنير " قبل أربع سنوات ، عندما صدر الأمر بتعيين بديل لقائد الـ "هيرسر " السابق. وقد لاحظه القائد ببصره الحاد كالصقر فور وصوله.
سأله رورك وهو يهبط بالقرب من نفس المجثم الذي استقر عليه ، بينما كانت قطعة المعدن الفضية الصغيرة تلمع بوضوح على طرمن جناحيه ؛ وهي سلاح فتاك في يد محارب مخضرم من فرقة غونغنير مثل رورك "راشانت ، لماذا لست مع البشري ؟ ".
بدأ راشانت حديثه على الفور "لقد طلب استبدال خلايا أيتها الطاقة المستنفدة لديه بأخرى من احتياطي المخفر لتزويد درعه بالطاقة حالياً بينما ننتظر وصول الـ 'فايكنغرز '. فكرت في تصعيد الموقف مع القائد هيرسر مباشرة ".
ضاقت عينا رورك للحظة ، وحنى منقاره لينظر من وراء المباني وصخب الحركة ، وقال "أخبره أننا نجهز الخلايا الآن وسنرسلها قريباً ".
لم يرسل رورك حتى رسالة إلى "ييل " وهو ما وجده راشانت غريباً ، فسأل "أفترض أن هذا كان مخططاً له مسبقاً ؟ ".
قال رورك "بمعنى ما ، نعم. عُد إلى البشري وتأكد من إطعامه. درعه يستطيع مسح أي شيء يأكله ، فقم بتدوين ملاحظات حول ما هو صالح للأكل بالنسبة له وما ليس كذلك. سأرسل بعض الجنود إلى مركز الإمداد ، فقط للتأكد من عدم تسميمه عمداً ".
سأل راشانت مستغرباً "تسميمه ؟ ومن قد يفعل ذلك ؟ ".
وجه رورك منقاره نحوه مباشرة ، وكأنه يشكك في ذكائه ، وقال "أي عدد من الـ 'أودين ' قد يقررون أن بقاء البشري يشكل خطراً ، فيأخذون زمام الأمور بريشهم ومخالبهم. نحن لسنا بحاجة إلى هذا النوع من التدقيق والرقابة علينا بسبب حملة متمردة عشوائية من أحدهم ".
سأل راشانت "وييل ، أين هو ؟ ".
"في اجتماع مع المجلس الأعلى. لا يجب إزعاجه حتى يخرج بمجموعة الأوامر التالية ".
"المجلس ؟ لماذا يتصلون ؟ ".
قال رورك وهو يرفع مخلباً لإيقاف أي أسئلة أخرى من راشانت "شؤون مدنية. كفى أسئلة. ستعرف بمجرد السماح بنشر المعلومات للعامة ، وعلى الأرجح سيكون ذلك في غضون ساعة. أما الآن ، ركز على البشري. وإذا طلب الخلايا مرة أخرى ، تعال إلينا ، وسنرسل له ما لدينا ".
قال راشانت بامتثال مع تحية عسكرية بسيطة ، بينما كانت مخالبه تفتح وتغلق ببطء "إحم ، نعم أيها القائد هيرسر ، فهمت ".
ألقى القائد عليه نظرة أخيرة ، وكأنه يتردد في قول أو فعل شيء ما ، لكنه غادر بدلاً من ذلك. نفض راشانت ريشه بمجرد أن غاب رورك عن الأنظار ، ثم مشى مبتعداً عبر الساحات المفتوحة. حيث كان القائد متزمتاً في كل شيء ، والقائد هيرسر "ييل " كان متزمتاً بنفس القدر ، لكن مطالبه كانت تهدف لجعل هدفه "أودين " أفضل ، أما رورك فكان لا يريد سوى الطاعة العمياء.
من حوله كان الجنود يتجمعون وينظمون صفوفهم ، لكنه بالكاد لاحظ ذلك لغرفه في التفكير.
شيء ما يتعلق بمجلس الممثلين حدث في "الأيقونة " والقائد هيرسر يتحدث إليهم مباشرة ؟ ليس الـ "فايكنغرز " الذين يخدمهم الـ "هيرسر " بل المجلس نفسه ؟
كان ذلك فرعاً مختلفاً تماماً من الحكومة. و من الناحية الفنية ، يخدم الـ "فايكنغرز " المجلس ، لكن المجلس لا يعطي الـ "فايكنغرز " أي أوامر مباشرة أبداً ؛ فمن السيء السماح لممثلي الحرفيين أو المصرفيين بإبداء آرائهم في الشؤون العسكرية.
لذا لا بد أن الأمر يتعلق بظهور البشري.
من المرجح أن الناس في "الأيقونة " علموا بالخبر الآن ، وقد تسبب ذلك في نوع من الاضطراب. هز راشانت منقاره ، مصفياً أفكاره.
ستكون السياسة معقدة لبعض الوقت ، مع ظهور كائن أسطوري قديم حياً وبنفس القوة التي كانت ترويها الشائعات. إن هذا الأمر يتجاوز حدود رتبته وصلاحياته بكثير.
ولحسن الحظ ، ظل البشري حيث تركه راشانت ، والأهم من ذلك أنه لم يضرم النار في شيء. استطاع راشانت أن يرى حشداً من جنود الأراضي الميتة قد تجمعوا بالفعل ، وجميعهم ينظرون إلى البشري دون ذرة من التردد بعد الآن.
سمع أحدهم يهمس "إنه حقاً من القدماء. يا للهول ، إنهم ضخام جداً! يبلغ طوله أكثر من سبعة أقدام! ".
قال آخر بنبرة يشوبها التشكيك "هذا هو الدرع الذي يرتديه يا غرير الزرع ، الكائن القديم في الداخل أقصر قليلاً ".
كان الآخرون يتحدثون بالمثل في همسات خافتة ، مع لغة جسد هادئة لإبقاء الأمر سرياً. و قالت إحداهن "كانت نادريا في مركز القيادة عندما تصدى لفرقة الطائرات المسيرة ، قالت إنه تفادى كل هجوم ، بل وهوى بيده على إحداها في الهواء. اصطدام كامل ولم يوقف ذلك زحفه للأمام ".
سأل آخر بينما كان راشانت يقفز بين المتجمعين "هل هذا صحيح ؟ ". كان ظهورهم لراشانت ، لذا لم يستطع سوى تخمين ما يقولونه بناءً على سياق القرائن.
"أعرف فرقة المسيرات و كلهم قالوا الشيء نفسه. لم تكن يده ، بل استخدم الشفرات البشرية ، تلك الكبيرة التي يستخدمها 'الجوالة الرمادية '. ضرب المسيرة بجانب الشفرة المسطح ، وكانت ضربة دقيقة لدرجة أن الحمولة لم تنفجر ، لكن كل شيء آخر في المسيرة تعطل وتحطمت في الخلف ".
"هل سمعتم جميعاً ما يقولونه عنه ، إنه يستطيع التحدث إلى 'التفشي ' نفسه ؟ ".
جعل هذا الجزء راشانت يتوقف في مساره ، ملتفتاً إلى المتحدث. كيف… ومن أين سمع هؤلاء الجنود ذلك بالفعل ؟
لاحظوا نظراته على الفور وصمتوا ، وبدأت عيونهم الصغيرة تحدق فيه في صمت. سأله أحدهم "هل تحتاج لشيء ؟ ".
كان بإمكانه أن يخبر أن الآخرين يريدون سؤاله مباشرة عن إجابات حول "التفشي " لكنهم جميعاً تراجعوا ملتزمين بالنظام.
صحيح لم يكن واحداً منهم حقاً بعد. أربع سنوات في هذا المخفر وما زال لا يشعر بأنه جزء من فيلق الأراضي الميتة. النكات الخاصة وروح الزمالة كانت محجوزة فقط للـ "أودين " الذين خاطروا بحياتهم من أجل بعضهم البعض.
قال وهو يقفز مبتعداً ، شاقاً طريقه عبر المجموعة الأخيرة قبل أن يجد خط الطاقة وينزل نحو البشري "كلا ، فقط أقوم بعملي ". هنا على الأقل كان جنود الأراضي الميتة يتركون مساحة واسعة للبشري ، ولم يكن هناك "أودين " واحد على خط الطاقة في هذا المدى البعيد.
سأل البشري بينما كان راشانت يقترب ، وكان ينظر إليه بخوذته مباشرة "هل من أخبار ؟ ". صمت بقية الـ "أودين " القريبين ، مجهدين أنفسهم لسماع اللغة التي كانت يعلم أنهم لن يفهموها.
أجابه راشانت "نعم ، لقد وافقوا على ذلك. إنهم يجهزون الخلايا الآن ويخرجونها من المخازن بناءً على ما أخبرني به نائب القائد. هناك الكثير من الحركة حول المعسكر. لم أنتظر لأسأل عن مزيد من المعلومات ، لكن خلايا أيتها الطاقة أجرام ثقيلة تحتاج إلى مركبات وأدوات لتحريكها ، سيستغرق الأمر منهم بعض الوقت ".
كانت خلايا أيتها الطاقة أكبر من راشانت ، ومصنوعة من المعدن ؛ تلك الأشياء كانت ثقيلة بما يكفي لإصابة أي شخص بجروح خطيرة إذا اختل توازنها وانقلبت.
قام البشري بإيماءه غريبة برأسه ، حركة اهتزازية بطيئة للأعلى والأسفل ، وقال "جيد ، كنت سأشعر بالانزعاج لو كان الجواب بالرفض ".
اعتقد راشانت أن المعنى الحقيقي وراء ذلك هو "كنت سأضطر لفعل أشياء فظيعة بالنار في مخفركم لو كان الجواب بالرفض ".
لقد رأى البشري وهو يغمر نفسه تماماً بالدخان الأسود عند حافة "أراضي الرماد " ماشياً بعيداً عن "التفشي ". وبعد فترة وجيزة ، قام بحرق مطهرته بلهب من يديه حتى أصبحت حمراء من شدة الحرارة. كل ما تعلمه عن القدماء كان يثبت أنه أقل مما نُقل عن قوتهم التاريخية.
وهو أمر جنوني بمجرد التفكير فيه ، وربما كان السبب في أن جنود الأراضي الميتة من حولهم كانوا في حالة من التأمل الصامت.
كانت مهمتهم بالكامل هي محاربة واحتواء تجلي الجنون ، وغالباً ما كانوا يرون إخوتهم وأخواتهم يقعون ضحايا له. بعيداً عن الحضارة كانت القوة والروابط هي كل شيء. وها هو كائن قديم خرج للتو من الأساطير ، لا يسير وسط "التفشي " دون خدش فحسب ، بل يتلاعب بالنار وكأنها وُلدت في يده.
ولحسن الحظ ، وصل مسؤولو الإمدادات ومعهم عربات ثقيلة محملة بطعام أكثر مما رآه راشانت في حياته قط. بدا الأمر وكأنهم يعيدون تزويد مركز مراقبة كامل بمؤن تكفي لأسبوع.
سأل راشانت بينما كان مسؤولو الإمدادات يهرعون مبتعدين ، تاركين العربات لينضموا إلى أمان حشد الـ "أودين " المحيط بهم "هل هذا صالح للأكل بالنسبة لك ؟ ".
التقط البشري سيخ حشرات بإصبعين وقال "يقول الدرع إنه صالح للأكل. وقد أكلت ما هو أسوأ منه ". التفتت الخوذة نحو العربات المهجورة ، وأطل بجسده فوق المحتويات "المكسرات كلها جيدة أيضاً ، أنا مندهش أكثر لأن لديكم لحماً ، وحتى بيضاً. أليس هذا بمثابة أكل صغاركم ؟ ".
شعر راشانت بغثيان طفيف من هذه الفكرة وقال "بحق الأيقونة ، لن يفكر 'أودين ' أبداً في أكل بيضة 'أودين '! هذا بيض 'غودرينلينغ ' ، وهي حيوانات مستأنسة. حيث فكرة أكل أحد أبناء جنسنا هي فكرة مقززة ".
نظر البشري من البيضة وعاد بنظره إلى راشانت "حسناً ، بالتأكيد. أشياء مختلفة تماماً ، أنا أفهم ". امتدت اليد إلى كيس بيض آخر ، وهزت البيضة المستطيلة الشبيهة بالهلام "وهذا ؟ الدرع يشير إلى أنها بيضة ؟ كيف تكون هذه بيضة ؟ ".
"هذه بيضة ثعبان ".
قال كيث وهو يتفحص البيضة "لم أرَ ثعباناً في الحقيقة من قبل. عادة ما تكون الثعابين كائنات نظرية من أرشيفنا ، أو مصطلحاً آخر للحثالة الذين يطعنون في الظهر… والعائلة ".
"أعترف أنني لست متأكداً تماماً كيف يمكن للكلمة أن تعني العائلة والطاعنين في الظهر معاً. هل يعتمد ذلك على السياق ؟ ".
قام كيث بإيماءه بطيئة برأسه "بل هو شيء فريد بموقفي الشخصي. أي شخص آخر يذكر الثعبان ، عادة لا يقصد العائلة. أفهم أنها حقيقية جداً هنا ؟ من النوع الحيواني ".
قال راشانت "الثعابين تُقتل فور رؤيتها إذا كانت موجودة. و من المعروف أنها تتسلل إلى المخفر وتهاجم الـ 'أودين ' أثناء نومهم. يتطلب قتلها بأمان فريقاً كاملاً. وأي شخص يُؤخذ على غرة أو بدون معدات يكون في خطر شديد ".
قال كيث وهو يترك كيس البيض يسقط مرة أخرى على العربة "آه ، فهمت. و لقد اضطررت أيضاً للتعامل مع ضيوف اقتحموا غرفتي ليلاً لمراقبتي أثناء نومي. لحسن الحظ ، ليس لأكلي. أما أي شيء آخر فهو مسألة أخرى ".
بالنظر إلى حجم البشري كان راشانت مقتنعاً تماماً بأنه لا يوجد شيء في النظام البيئي قد هدد كيث يوماً. و من المرجح أن البشري عاش حياته دون أن يقلق مرة واحدة من مهاجمة الحيوانات البرية له في نومه. قد يكون هذا الخوف فريداً بطبيعة الـ "أودين ".
أمسك كيث بأحد أطباق اللحم بعد ذلك "وهذا اللحم المهروس للنقانق هو مجرد كل ما تقع عليه أيديكم ، أو مخاحمق ، ويتم طحنه ؟ ".
قال راشانت "في الغالب ، نعم. هناك عدد قليل من المصانع حيث نستأنس الأرانب والـ 'غودرينلينغ '. ولكن ، في مكان بعيد كهذا ، من المحتمل أن يكون كل اللحم قد جُمع من حيوانات نافقة أو تم صيده ".
نظر البشري إلى النقانق وسأل "لماذا نقانق ؟ ".
"بعض المدنيين يحبون ملمس وطعم اللحم الطبيعي ، لكن هذا يعتبر من الكماليات. هنا ، الحياة أصعب ". لم يكن متأكداً تماماً ، لكن المنطق الكاتب يقول إن معالجة اللحم بهذه الطريقة أكثر ملاءمة ، وهكذا كان الأمر.
مد البشري إحدى يديه لفك خوذته ، وحصل الغراب على أول نظرة لما يبدو عليه البشري تحت درعه. حيث كان يعرف ذلك من قبل ، فـ "الأيقونة " كانت مليئة بالصور ومقاطع الفيديو ، لكن رؤيته شخصياً كانت أمراً مختلفاً.
عينان متمركزتان قريبتان من بعضهما البعض مثل عيني مفترس نموذجي. خصلة من الشعر في قمة الرأس ، إلى جانب شعر ينمو في أماكن متفرقة من الوجه. نقاط فوق بنفسجية في جميع أنحاء جلده المكشوف ، تتباين مع لون البشرة الفاتح ؛ مثل أنماط حيوان سام ما. بدا جلده أكثر خشونة ، وبنسخة أكثر سمرة مقارنة بجلد فرخ حديث الولادة المكشوف. لا ريش في أي مكان ، ولا توجد طريقة لقراءة أي نوع من التعبير على ملامح البشري.
ثم فُتح الفكان وأخذ كيث أحد أسياخ الحشرات ، واضعاً إياها بالكامل في فمه قبل سحب العود ، وقد اختفت كل الحشرات. سمع راشانت صوت قرمشة بينما كانت أسنان البشري الخفية تسحق الوجبة بأكملها.
كان بقية جنود الأراضي الميتة يحدقون الآن بذهول. و قال كيث وهو يمضغ جزئياً "ليست سيئة. حيث كان الدرع يحذرني من أن الطيور لديها براعم تذوق أقل من بني آدم لذا قد يكون الطعام بلا طعم ، ولكن تبين أن لديكم توابل جيدة. الصلصة مثيرة للاهتمام ، لكنها تحتاج إلى الكثير من الملح ".
امتدت يد البشري إلى أحد براميل الماء ، والتفت أصابعه حوله في حركة بطيئة ، لتلتقي في منتصف الطريق. ثم رفعه بالكامل من العربة بيد واحدة ، وصبه في فمه.
بعد لحظة أُعيد برميل الماء بالكامل إلى العربة – فارغاً. "آه ، لقد روى ظمئي تماماً. هناك كنت أشعر بالعطش ، ولم أتمكن من شرب أي شيء لأنه كان ملوثاً ". نزلت اليد للبرميل الثاني ، وأفرغته بالكامل بنفس الطريقة في دفعة واحدة.
كانت تلك كمية مياه تكفي لسرب كامل من الـ "أودين " لأسبوع كامل. وكان البشري يتجه للثانية ، وأعادها إلى العربة بنفس القدر من السهولة. و حيث بقي برميل واحد فقط. لم يتوقع أحد من مسؤولي الإمدادات أن يشرب البشري كل هذه الكمية ، وكان الأمر يتطلب ثلاثة من الـ "أودين " يعملون معاً بالأدوات لرفع وتحريك براميل مياه كهذه ، أما البشري فكان يستخدم يداً واحدة ، وجعل الأمر يبدو وكأنه يرفع ريشة.
امتدت اليد نحو اللحوم بعد ذلك. رُفع الطبق إلى أنف البشري حيث شمه "بالنسبة للحم النيئ ، رائحته ليست سيئة أيضاً. و آمل ألا ينزعج طهاتكم إذا حرقت بعض توابلهم على هذا ".
غمرت النيران يديه ، وسرعان ما ابتلعت قطعة اللحم المقطوعة بالكامل. حيث كان البشري يطهو القطعة بالكامل فعلياً على راحة يده. تراجع كل "أودين " من حوله خطوة إلى الوراء.
لاحظ كيث رد الفعل.
قال وهو يقطع اللهب ويتأكد من نضج اللحم "أخبرهم ألا يقلقوا ، لقد وعدت بأنني لن أحرق المخفر ". وبكل رضا ، ألقى قطعة اللحم التي لا تزال تدخن نحو لسان ضخم سحب القطعة بعيداً إلى الظلام مع وميض من تلك الأسنان البيضاء الطاحنة. حيث كان راشانت مرعوباً ومفتوناً بعملية الذبح لدرجة أنه كاد ألا يسمع البشري يتكلم.
كانت تلك الأسنان قاتلة تماماً مثل أي حيوان بري تماماً مثل "الجوالة الرمادية ". تأرجح ذهاباً وإياباً بتوتر على الخط ، شاعراً بذعر غريزي عميق في داخله لكونه قريباً جداً من مفترس محتمل.
الشيء الوحيد الذي جعله يشعر بالراحة ولو قليلاً هو مدى بطء حركة البشري ؛ اليد الثقيلة ، وحركات الرأس الرزينة. و لقد كان الأمر خادعاً ، فقد رأى البشري في وضع القتال ، وكانت الحركات وقتها طبيعية أكثر بكثير.
لم يعرف راشانت ما إذا كان البشري يعاني أيضاً من نفس الخمول الذي تعاني منه الحيوانات الكبيرة ، أم أنه كان ببساطة يحاكيه حتى اللحظة التي يحتاج فيها إلى التسارع مرة أخرى. وافترض أن الاحتمال الثاني هو الأرجح.
لم يكن هذا هو اللحم الوحيد الذي طهاه البشري ؛ فمعظم الحشرات التي كانت مسيخة أو تُقدم طازجة كان يحرقها. و كما تلقت بعض الخضروات نفس المعاملة. حيث كان الكائن القديم يتلاعب بالنار وكأنها دمية ، مستخدماً إياها بمهارة تفوق مهارة "سميذيا " (الحدادين) الذين يعملون في الأفران.
في النهاية كان الخبز هو الأكثر تقديراً ، حيث ألقى البشري ثلاث أو حتى خمس أرغفة في المرة الواحدة داخل فكيه. أما الأجزاء الأخرى فلم يلمسها ، بما في ذلك طبق واحد من اللحم ادعى أنه لم يكن طازجاً بما يكفي وسيجعله يشعر بالغثيان حتى لو حرقه ، أو بعض المكسرات التي كانت شديدة المرارة بالنسبة لذوقه. وكل شيء آخر اختفى تدريجياً.
راقب راشانت مع بقية جنود الأراضي الميتة البشري وهو يأكل ما يعادل عدة عشرات من الوجبات الكاملة ، ولم يتوقف أيضاً ؛ طبقاً تلو الآخر. أين كان يذهب كل هذا في المقام الأول ؟ كان يظن أن عربتين كاملتين من الطعام ستكونان أكثر من يكفى ، والآن كان يظن أن الأمر لم يقترب حتى من الكفاية.
أخيراً توقف البشري ، ومسحت إحدى يديه الصلصات عن جوانب فمه ، بينما كان الدخان الأسود يتصاعد من شقوق درعه ، ملتهماً البقايا التي غطت الآن ظهر يده.
قال كيث وهو يلعق طرف إصبع مدرع "مختلف عن نظامي الغذائي المعتاد ، لكنني لم آكل منذ يومين تقريباً على ما أعتقد ، والجوع خير طاهٍ. خالص تحياتي للمطبخ ".
استطاع راشانت أن يرى أن جنود الأراضي الميتة قد أدركوا تماماً نوع الوحش الذي يجلس متربعاً في وسط مخفرهم بعد رؤية هذا العرض البدائي.
إنه بنفس حجم أسد الجبال وبشكل يفوقه خطورة بكثير. حيث كان لدى راشانت شعور بأنه إذا تقاطع طريق مثل هذا الأسد معه ، فإن الأسد هو من سيتجنب البشري وليس العكس.
نظر حول دائرة جنود الأراضي الميتة الذين يتدفقون لرؤية الكائن القديم شخصياً ؛ همسات الإعجاب وحتى الأمل في إمكانية الفوز في حربهم الأبدية.
"لقد أعطاني القائد هيرسر أوامر لتلبية أي احتياجات أخرى قد تكون لديك ، هل تود أن أحضر لك المزيد من الماء أو الطعام ؟ ". لم يكن يعرف ما إذا كان مسؤول الإمدادات قادراً حتى على توفير المزيد من الطعام له ، وكان ذلك مجرد طعام يوم واحد للبشري.
حسناً ، ليست أمواله في النهاية ، تلك مشكلة الكتابات.
قال كيث وهو ينقر على درع ساقه "تلك الخلايا الكهربائية ستكون جيدة في هذا الوقت. و لقد مرت عشرون دقيقة كاملة ، لا ينبغي أن يستغرق الأمر كل هذا الوقت لنقل خلية واحدة. هل تود أن تشرح ما الذي يحدث هناك بالأعلى ؟ ". رفع العملاق يداً تدريجياً ، وانفرد إصبع في اتجاه البرج "لأن هذا لا يبدو لي وكأنه مجرد إجراءات بيروقراطية ".
نظر راشانت نحو مركز القيادة ، حيث كان القائد هيرسر "ييل " ورورك ، وما بدا وكأنهم جميع أفراد الـ "غونغنير " في المخفر يتحركون بنشاط. متى تجمعوا جميعاً ؟ أم أنه لم يلحظهم فقط في طريقه للأسفل ؟
ربما كان القائد هيرسر العجوز يحيط نفسه بهم بعد ما حدث في غرفة التحكم ، حيث استقال عدد من الـ "سكالدز " في الأراضي الميتة علانية بسبب الهجوم على البشري ؟ فالـ "غونغنير " يحافظون على القانون والنظام بعد كل شيء ، هذا هو واجبهم.
كان يعلم أن رورك يفضلهم بوضوح في أي وقت يحتاج فيه لإنجاز الأمور ، ربما بسبب علاقات قديمة بماضيه ، لكنه لم يرَ قط كل أفراد "غونغنير " في المخفر محتشدين معاً بهذا الشكل. بدا الأمر غريباً.
كان قلة منهم يراقبون من البرج بينما كان كيث يلتهم الطعام ، بملامح لا يمكن تمييزها من هذه المسافة.
قال راشانت "لست متأكداً ". ما كان يعرفه يقيناً هو أنه لا ينبغي أن يستغرق الأمر كل هذا الوقت لإخراج خلايا أيتها الطاقة الاحتياطية من المخزن ونقلها إلى البشري ؛ كان يجب أن يتم ذلك في أقل من عشر دقائق على الأكثر.
كان لديه شعور بأن هناك شيئاً أكبر يحدث داخل غرفة التحكم تلك.
قال البشري بعفوية وهو يقف تدريجياً على قدميه ، بينما ترشد يداه خوذته لتعود فوق رأسه "قد لا يبدو علي ذلك لكنني أنتمي لعائلة من الثعابين بنفسي ، من النوع الذي يطعن في الظهر ".
قال راشانت وقد تجمّد الدم في عروقه تحت ريشه "آه ، هذا ما قصدته بخصوص العائلة ".
"أجل. وعلى عكس الثعابين التي تصطادونها أنتم يا 'أودين ' ، أنا من النوع الذي يحرق مخفراً كاملاً. الطعام ليس رشوة يكفى لتجاهل محاولة قتل أخرى ، لسوء الحظ ".
قال راشانت "أنا مدرك تماماً لهذا. لا أعرف ما الذي تنويه القيادة ، لكنني آمل بصدق ألا يفعلوا شيئاً غبياً ".
قال كيث وهو يغلق الخوذة حول رقبته بصوت فحيح "أنا وأنت في هذا الهّم سواء يا راشانت ". بدأ الدرع يدور في دوراته مع طنين خافت جداً في الداخل ، وكأنه يستعد للمعركة.
كانت غرائز راشانت تصرخ فيه بأنه في الدقائق الخمس القادمة ، يجب أن يكون في أي مكان آخر إلا هنا.
