الكتاب السادس. الفصل الأربعون: قتل الجمبري السفاح
كان "الجمبري السفاح " آلة موت صغيرة ووفية ؛ فقد قضى قروناً على الأرجح مرابطاً عند نافورة "المايت " وحسب ما أخبرنا به "كريس " فقد فعل ذلك وحيداً دون وجود أي آلات أخرى في الجوار ؛ مفترساً منعزلاً.
كان مصدر سروره الأساسي ، بخلاف قتل بني آدم ، هو العناية الدقيقة بمظهره ، والحفاظ على ألوانه الفضية والبيضاء والأرجوانية بكريةً ولامعة. حيث كان "الأودين " يعرفونه باسم "الحارس " وقد أظهر حتى الآن عدم اكتراث تام بالحيوانات العامة من أي نوع في نطاق سيطرته. و لقد كان يحرس نافورة "المايت " هنا ، ويحرص على ألا يقترب أي بشر ذوي رائحة كريهة ويضعوا أيديهم القذرة الصغيرة فوقها.
وهذا ما جعل خطة الاستعانة بـ "كريس " لإيجاده وتتبعه مثالية.
همستُ عبر أجهزة دعوتى بـنما كنا نتسلل عبر الغابة "حسناً ، هذا الأمر سيئ نوعاً ما. الجمبري السفاح ميكانيكي سريع ؛ فقد عادت أذرعه ، ويبدو أن الثقب الذي كان في درعه قد رُقع. هل ألقيتَ نظرة أفضل عليه من بين الأشجار ؟ "
تلقيتُ إشارة تأكيد خضراء ، وقال دراكونيس "إنه آلة ضخمة بعيون في كل مكان ، لن أقترب منه كثيراً لاستكشافه. و أنا قلق أكثر بشأن كيفية تكيفه. الآلات تتعلم بسرعة ، وما فعلناه في المرة الماضية قد لا ينجح الآن. "
كان الجمبري السفاح أمامنا ، قريباً بما يكفي لأشعر به عبر "الرؤية الغامضة ". وبما أنه أكمل إصلاحاته بالكامل ، فقد كان يتحرك الآن عبر الغابة بمشية متبخترة سعيدة ، وأقدامه الخمسون الصغيرة تحت درعه تخفق فوق الأرض التي يحلق فوقها ، وكأنها تساعد ذلك الشيء الضخم على الهرولة.
كان بإمكانه بالتأكيد الاختباء من مستشعراتنا ، ويبدو أن ذلك كان سلاحاً ذا حدين ؛ إذ لم يكن بإمكانه استشعار وجودنا بنشاط دون كشف موقعه. لذا كان بإمكاننا التسلل إليه فعلياً إذا عرفنا أين نبحث ، وتأكدنا من عدم رؤيتنا من قبل عشرات العيون التي كانت تنظر في كل اتجاه. سألتُه "ألا تزعجك أذرع المنجل العملاقة على الإطلاق ؟ ظننت أنها ستفعل ، فقد كادت أن تجعل منك وجبة في المرة الماضية. "
قال دراكونيس "لقد قطعتَ الأذرع مرة ، ويمكنك فعل ذلك مجدداً. "
"أردتُ أن أشتكي أكثر ، لكنك تفسد الأمر بكل هذه الثقة الداعمة. "
"يصبح لسانك طويلاً عندما تتوتر ، ألا تعلم ذلك يا وينترسكار ؟ "
شعرتُ أن إصابته لنقاط ضعفي مباشرة كانت غشاً "أنت وكل من أعرفهم يخبرونني بالشيء نفسه و ربما سأذهب لفحص هذا الأمر. "
صمت دراكونيس للحظة ، ثم اتجه رأسه للأعلى. و بدأ الجمبري السفاح يبتعد عن المدى مرة أخرى ، ولم يتوقف عن الحركة. لذا نهضنا من وضعية القرفصاء وبدأنا نطارده من الخلف.
قال دراكونيس ونحن نخطو خطوات حذرة "أنت متوتر ، وهذه الآلة تمثل تهديداً. و أنا أتفهم ذلك. "
لم أجبه ، فقد كنتُ مركزاً بشدة على التأكد من أن خطواتنا خفيفة وصامتة. تجنبنا الشجيرات ، مفضلين استخدام الأشجار لإخفاء أنفسنا ، ولم أكن أعتقد أن بعض الأوراق ستحمينا حقاً. قلتُ "يا للسماء لم يسبق لي أن قاتلتُ آلة بهذا الحجم أيضاً. ومعرفتي بأنك ، من بين كل الناس ، متوتر بشأن قتالها لا يمنحني أي ثقة بأنني سأنجو من المعركة للمرة الثانية. "
"خطاب تحفيزي رائع ، لقد بدأتُ أشعر بتحسن فعلاً. "
"لم أنتهِ بعد. "
طار "كريس " في الأعلى ، يتأرجح جيئة وذهاباً ، ويطلق صيحات عالية كانت عبارة عن رسائل مشفرة حول الاتجاه والمسار. ومن مكان عالٍ في الهواء كان الطائر يستطيع رؤيتي أنا ودراكونيس ونحن نتسلل عبر الغابة ، كما يرى الوحش المعدني العملاق في الأمام وهو يسبح فوق الأرض ، مهتماً بشؤونه الخاصة.
"أنت فارس سطحي ، وأنت ماهر بما يكفي ليتبع رايتك عشرات الفرسان الآخرين. لم يأتِ ذلك بمحض الصدفة أو الحظ. يجب علينا قتل هذه الآلة ، وسنفعل ذلك بطريقة أو بأخرى. لا أحد غيرنا يستطيع فعل ذلك وأنت تمتلك بالفعل كل المهارات والمعدات للقيام به. ثق بالخطة. "
"حسناً ، لكن إذا قتلتُه ، ستشتري لي شراباً. وليس شراباً رخيصاً ، بل أريد أغلى نوع تراه في القائمة. اتفقنا ؟ "
عندها أدار رأسه بالكامل للخلف استنكاراً.
كانت الخطة بسيطة: اضربه بقوة شديدة وبسرعة خاطفة ، ولا تدعه ينبس ببنت شفة أو يفعل أي شيء سوى لعن اليوم الذي التقى بنا فيه. وهذا يعني أنني سأبدأ بـ "محطم الفرسان " لإسقاط الدروع ، ثم أتبع ذلك بأكبر عدد ممكن من "الرصاصات الغامضة " بينما يحاول دراكونيس بالمثل قتله بمجموعته الخاصة من القوة النارية. حيث كانت هناك بعض الخطط البديلة (ب ، J ، د) ، لكن النقطة الأساسية كانت: قوة نارية ساحقة.
راقبتُ الوحش الميكانيكي الضخم شاعراً بحدود المدى الذي تمنحه لي الرؤية الغامضة. وبخطوة أخيرة سريعة للأمام لم يعد يفصلنا عنه سوى شجرة واحدة. حيث كان بإمكان دراكونيس أن يموت عدة مرات ثم ينفض الغبار عنه ويكمل ، أما أنا فليس لي إلا حياة واحدة. وهذا هو جوهر مشاكلي ؛ فبالرغم من كل معداتي ومهاراتي المكتسبة ، لا أزال بشرياً فانياً في النهاية.
قلتُ "لقد وصلنا. استلوا السيوف. "
أومأ دراكونيس برأسه ، وأخرج نصله ببطء وصمت. أما أنا ، فقد أخرجتُ سلاحي الثقيل. ثم ضغطتْ واقية الكتف الخاصة بقاذف "محطم الفرسان " على كتف درعي ، وكنتُ متأهباً ومستعداً للانطلاق. حيث تمتمتُ لنفسي "حسناً ، يا فتاحة العلب الفاخرة ، الجولة الثانية. "
صوبتُ عبر المنظار ، متتبعاً هدفي بينما كان يهرول عبر الأحراش. حيث أطلق "كريس " صيحة اتجاهية أخيرة من الأعلى. ثم ضغط إصبعي على الزناد ، ثم أرسلتُ إشارة تأكيد وخرجتُ من ظل الشجرة.
اندفع دراكونيس للأمام.
ارتد "محطم الفرسان " وهو يطلق حمولته بدوي انفجاري. دارت القذيفة في الهواء ، مستعدة لتمزيق درع الجمبري السفاح وقشرته كأنها خلاط للموت.
توقفت مشية الجمبري السفاح ، وارتفعت عيونه الأرجوانية على سيقانها الصغيرة لتنظر في كل اتجاه. و معظمها لم يصل حتى إلى منتصف المسافة قبل أن يغوص للأسفل مجدداً. و لقد رأى الخطر ، وحلل بالفعل ما كان على وشك إفساد يومه. ثم استدارت الآلة بسرعة لا تصدق مقارنة بحجمها ، منكمشة على نفسها في حركة تفادٍ بالكاد نجحت. مرت قذيفة "محطم الفرسان " بجانبه ، واصطدمت بنتوء صخري ، حيث انتشرت السلاسل وانغرزت في الحجر دون إحداث ضرر.
شتمتُ "تباً لهذا الهراء! دراكونيس ، الخطة ب! "
رد عبر أجهزة الاتصال "أنا أتولى الأمر. " لم يكن الهدف إحداث ضرر الآن ، بل استنزاف دروع الجمبري السفاح ، ولم يكن "محطم الفرسان " وسيلتنا الوحيدة لفعل ذلك.
اندفعت القوى الغامضة من يده ، منطلقة في الهواء في انفجار من القوة يسابق الريح نحو الجمبري السفاح. لم يسبق للآلة أن رأت ذلك لكنها أيضاً لم تكن تريد أي علاقة بأي هراء نلقيه عليها.
لذا حاول تفادي قدرة "الخالد " ونجح في ذلك إلى حد كبير حتى ضرب دراكونيس يديه رأسياً ، وكأنه يرسل أمراً صامتاً.
انفجرت الكرة الغامضة المحلقة فوق الجمبري السفاح ، ثم انهارت للداخل ، حيث سُحبت خيوط القوة والسحر من كل اتجاه إلى الدوامة ، بما في ذلك دروع الجمبري السفاح.
صرخ ، ليس من الألم ، بل بمزيج من الخوف والانزعاج والغضب العارم. توهجت الدروع ، تألق تارة وتخبو تارة أخرى وهي تصارع لصد الهجوم. وبعد نصف ثانية ، انهارت دوامة القوى الغامضة على نفسها ، ثم انفجرت للخارج.
ضربت الموجة الجمبري السفاح في أعلاه مباشرة ، وتوهجت دروعه لصد الشفرة.
صرخ دراكونيس "نحتاج لضربه مرة أخرى! انفجار واحد لا يكفي! "
استدار الجمبري السفاح ، مثبتاً نظرته المتعددة العيون على "الخالد " معيداً تقييم مستوى الخطر على الأرجح. انفتحت أذرعه المتبقية مثل بتلات زهرة قاتلة ، وكانت النصال الغامضة تطن بشرر متطاير. وفي تعويذة من السرعة وصرخة معركة مشوهة ، اندفع للهجوم.
لم يهرب دراكونيس ، بل واجه الهجمة وجهاً لوجه ، وسحب إحدى قبضتيه للخلف ، وقد لُفت بالقوى الغامضة واللهب. و لقد رأيت هذه الخدعة من قبل ، وهي نفسها التي بدأ بها ضدي في معركتنا الأولى. حيث كانت "كاثيدا " قد ركلت مرفقه بعيداً ، مما أجبر الانفجار على الانطلاق فوقي دون ضرر ، لذا لم أرَ الآثار الكاملة أبداً.
هذه المرة تمكنتُ من رؤية ما تفعله التعويذة حقاً.
لكمَ للأمام ، وانفجرت النار والقوة في شعاع مركز ، اصطدم بقوة بالجمبري السفاح. حيث صرخ الكائن ، وحاول الانحناء تحت سيل القوة ، لكن دراكونيس حرك يده ، موجهاً شعاع النار.
قطعت إحدى الأذرع المخلبية ذلك الشعاع ، مما تسبب في تحلله بالكامل إلى نار عادية تلاشت في الهواء. تعثر دراكونيس في مشيته ، ورفع خوذته للأعلى.
كانت النار تشتعل في الجمبري السفاح ، وكانت أذرعه تحاول بيأس إخماد النيران التي تحترق على هيكله ، لكنها لم تنطفئ واستمرت في التوهج باللون الأحمر الساخن ، مذيبة أجزاء صغيرة من الآلة العملاقة.
برزت العيون ، والتفتت ، وحدقت في "الخالد ". استعاد دراكونيس وقوفه ، ثم تعثر للحظة ، مستجمعاً قواه على الأرجح. وقال "أنا… أستطيع ضربه مرة أخرى. وينترسكار ، أمهلني عشرين ثانية! "
شم الجمبري السفاح رائحة الضعف ، وكان غاضباً من النار التي لا تنطفئ. لذا فعل بالضبط ما تفعله آلة في ذلك الموقف: انقض مباشرة على دراكونيس.
قال عشرين ثانية. فقلتُ وأنا أركض من وراء الأشجار "ابدأ العد. " وأطلقتُ صوري المرآتية للخارج. ضايقت الأطياف الجمبري السفاح من جميع الجوانب ، وكانت نصالها الشبحية تختبر دفاعاته. حيث توقف الجمبري السفاح ، وارتفع للأعلى ، وأصدر صوتاً مشوهاً غاضباً ، وحاول تمزيق جيشي الصغير. و منحت هذه المشتتات دراكونيس فرصة للانسحاب والتراجع.
أخذتُ مكانه في المقدمة ، وانقض الجمبري السفاح نحوي ، ولا تزال النيران تشتعل فيه من الهجوم السابق. لو كانت "كاثيدا " معي لكانت تولت الدفاع ، لكنها كانت خارج الخدمة ، مما أجبرني على القتال شخصياً. ثم قام سيف "وينترسكار " الطويل بالمهمة ، مصدراً رنيناً وهو يزيح الملاقط الطاعنة والمخالب القاطعة. حيث كان لهذا الوغد الكثير من الأيدي والأذرع بالنسبة لأي مخلوق طبيعي. حيث كانت صوري المرآتية أقصر وأكثر بدائية بكثير ، لكنها ساعدت في إبعاد الجمبري السفاح عني ، وهذا كل ما كنت أحتاجه. وأي شيء يصعب التعامل معه كانت واقية ذراعي تتولى حمايتي منه. ولعدة ثوانٍ ثمينة ، نجحت "تقنية زهرة الشتاء " والضرر الحراري الواضح في إبقاء الوحش الميكانيكي بعيداً.
لكنني لم أكن "الأب " ولا "كاثيدا " وكانت صوري المرآتية بجودة تركيزي فقط ، مما جعل تعدد المهام بهذا الشكل عيباً قاتلاً. وما فعله دراكونيس في هجومه الأولي لم يدم طويلاً كما كانت تدوم رصاصات مرشده النارية ؛ فقد لعقت ألسنة اللهب الهيكل لمرة أخيرة ثم تلاشت.
تضاعفت سرعة الجمبري السفاح مرتين.
انزلق ملقط عبر دفاعي ، ممسكاً بساقي ، ورفعني من فوق الأرض. وفي اللحظة نفسها ، اتجهت ذراع منجلية فوراً نحو حنجرتي ، وهي تتوهج بضوء غامض ساطع.
حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أجد وقتاً حتى للشتم. دوت صفارات الإنذار في خوذتي مع انخفاض قوة الدرع بشكل حاد. لم ينجح الجمبري السفاح في إحاطتي بجميع أذرعه الأربعة ، بل بذراع واحدة فقط ، مما يعني أن درعي ما زال صامداً. ثم ضغطتُ على أسناني ، وركزت بشدة ، غائصاً في أعماق "فركتال الروح ". اندفعت سبع نسخ من ذراعي من درعي و كل واحدة منها تنهش بقوة في ذراع الجمبري السفاح ، بالإضافة إلى الصور المرآتية التي كانت تشغل الأذرع الأخرى.
صرخ ، محاولاً الضغط على حنجرتي بقوة أكبر ، وكأن الشفرة الغامض المضغوط هناك لم يكن كافياً. حيث كانت الأذرع الأخرى يائسة للإمساك بأي جزء مكشوف من جسدي ، لكن الصيف تلو الآخر كان يبقيها مشغولة.
توهجت الدروع لنا كلينا ، وبدا أن الجمبري العملاق يحسب الأرباح والخسائر في هذا المأزق. بالتأكيد كان بإمكانه سحق دروعي أسرع مما يمكنني قطع ذراعه ، ولكن بمجرد انخفاض دروعه كثيراً ، سيتعين عليه التعامل مع "الخالد " الآخر ، وهذا يعني احتمال تلقي رصاصات غامضة وكل ذلك الهراء الذي ألقيته عليه. حيث كان ذلك مخاطرة كبيرة جداً.
قرر الجمبري السفاح تقليل خسائره. حيث صرخ غضباً ، وفتح ذراعه ، وألقى بي بعيداً باستخدام الملقط الذي كان يمسك بكاحلي ، مرسلاً إياي طائراً نحو صخرة ضخمة بحجم جمبري عملاق.
كان الأمر أشبه بالاصطدام بمركبة طائرة. ومضت تحذيرات واجهة العرض ، مظهرة هيكلي العظمي ومحددة كسوراً باللون الأحمر في عدة مواضع مختلفة. حيث كان بإمكان البدلة تخفيف وطأة الهبوط ، لكن القصور الذاتي ما زال قانوناً من قوانين الطبيعة. و شعرتُ بالهواء يخرج من رئتي وأنا أصطدم بقوة بصخرة عملاقة. تكونت التصدعات عليها لأن الدرع رفض الانكسار ، ثم سقطتُ على الأرض ، تاركاً فجوة ارتطام صغيرة في الصخرة.
أي إنسان عادي كان سيجد صعوبة في استعادة أنفاسه والحركة ، لكن لحسن الحظ ، كنتُ في الغالب داخل "فركتال الروح " ولم أكن بحاجة فعلياً لبذل أي نوع من المجهود المادى عندما كان الدرع يقوم بذلك بدلاً مني. لذا تدحرجتُ واقفاً على قدمي وكأن شيئاً لم يحدث.
فكرتُ في خياراتي. و من المحتمل أن تؤدي العبوات الناسفة الموجهة في الدرع إلى سحق ما تبقى من دروع ذلك "الصرصور المائي " المتضخم ، لكنني لم أكن أريد إهدارها بعد ؛ كانت تلك الخطة (ج). وإذا أخرجتُ أسلحتي المضادة للدروع ، فلن يكون لدي وقت لاستخدام الأسلحة الخارقة للدروع.
عاد دراكونيس للاشتباك وتغطيتي ، راكضاً بجانبي ، وأعطتني خوذته نظرة جانبية قبل أن يعود للتركيز على هدفه. و قال إنه سيتولى الدرع ، وسأكون أنا ممطر الرصاص. التزم بالخطة. وقفتُ ومرت يداي بجانب العبوات الغامضة ، لتصل إلى سلاحي الجانبي المعبس بالرصاصات الغامضة. لم يسقط الدرع بعد ، لكن دراكونيس لن يندفع متجاوزاً إياي إلا إذا كان يعلم أنه سيتولى الجزء الخاص به.
وكما لو كان بإشارة ، أطلق "الخالد " نبضة أخرى من الطاقة المستنزفة للدروع. نقرت الآلة العملاقة بفكوكها وحاولت الابتعاد عن الكرة بدلاً من الانحناء تحتها ، لكنها لم تتمكن من التراجع بسرعة كافية قبل أن يدركها الانفجار. و هذه المرة ، تلاشت دروع الجمبري السفاح تماماً حتى قبل أن تنهار الدوامة على نفسها ، عاجزة عن مقاومة الهجوم الغامض.
صرخ دراكونيس "سقطت الدروع! انطلق على هذا اللعين! "
اندفع الجمبري عبر الضباب المتلاشي. حدقت العيون في "الخالد " وامتدت الأذرع لانتشاله من كل اتجاه وسحقه ، وهي تصدر شتائم ميكانيكية غاضبة وغير مفهومة.
لبيتُ الطلب ، فقد كنتُ قد صوبتُ مسبقاً نحو رأس الجمبري السفاح العملاق. و انطلق وابل من الرصاصات الغامضة للأمام ، مخترقة جلد الجمبري السفاح. حيث اخترقت الطلقات درعه وكأنه لم يكن موجوداً ؛ لم تظهر شرارات اصطدام صفراء ، بل مجرد ثقوب سوداء صغيرة بدأت تظهر عبر الهيكل ، مخترقة الآلات الحساسة بالداخل. اندفعت الزيوت والسوائل من عشرات المواضع ، نازفة على الهيكل.
همستُ وأنا أتقدم بخطوات بطيئة وثابتة ، مفرغاً مخزن الرصاص في جلده ، ثم أعدتُ تعبئة مخزن آخر بكفاءة متمرسة ، وبدأتُ مهاجمة العدو مرة أخرى "ماذا ستفعل الآن ؟ "
على ما يبدو كان سيحاول مهاجمتي مرة أخرى. ولو بقيتُ بدروع منخفضة ، لربما نجح ذلك. وبدلاً من ذلك طارت كرة بيضاء من القوى الغامضة نحو كتفي وانفجرت متحولة إلى ضباب ناعم ، امتصته صفائح الدرع بسرعة. ومضت واجهة العرض باللون الأخضر ، مشيرة إلى شحن الدروع بالكامل.
قرر الجمبري السفاح أن الحذر هو سمة الشجعان في تلك اللحظة بالضبط تماماً كما فعل سابقاً في نفس الموقف. تراجع للخلف على أرجله الكثيرة ، ثم انكمش على نفسه ، وانطلق بعيداً نحو الأشجار والأحراش الكثيفة.
لكن ذلك كان جزءاً من الخطة.
بينما كان يستدير للهرب ، أطلق دراكونيس سوطاً غامضاً ، ساعياً لتقييد المخلوق وتثبيته ؛ ومن هناك ، ستنتهي اللعبة. حيث طار السوط في الهواء ، ثم ضرب منتصف درع الجمبري السفاح.
وهنا كشف الجمبري السفاح أن لديه هو الآخر أوراقاً ليلعبها ؛ فقد تخلص من درعه الخارجي. انفصل الدرع بالكامل بينما كان الوغد العملاق يركض ، تاركاً الدرع مقيداً خلفه.
شتم دراكونيس وهو يحل سوطه الغامض بينما كنا نركض متجاوزين الدرع الملقى "تباً. و إذا هرب ، فسوف يتكيف. "
وكان يهرب بسرعة ، وخرج بالفعل عن مدى رؤيتي الغامضة.
قلتُ مشيراً بيدي للأمام "لن يستطيع الهرب بسهولة بعد الآن. انظر إنه ينزف. "
كان الزيت وسائل خلايا أيتها الطاقة متناثرين على الأرض أمامنا ، ليس كثيراً ولكن بما يكفي لكي تشير إليه الدروع باللون البرتقالي الساطع ؛ فأي كمية يمكن اكتشافها. "فقط لا تتوقف عن مطاردته. لن يتمكن من إصلاح كل شيء قبل أن تنفد طاقته. "
قال دراكونيس وهو يركض بجانبي ، ويقفز فوق الصخور والأشجار الساقطة "هذه مقامرة جريئة يا وينترسكار. لا نعرف كم عدد خلايا أيتها الطاقة داخل ذلك الشيء ، فقد يستمر في الركض لأسبوع كامل. "
"هل لديك فكرة أفضل ؟ "
استمر في المطاردة ، ثم هز رأسه وهو يقفز فوق جدول مائي "لا. سنستمر في ملاحقته. "
أصدر جهاز الاتصال صوتاً لم يكن من دراكونيس بل من "كريس " "الحارس احتمى داخل تبا ، وأصبح غير مرئي. رأيتُ الهواء يتشوش حيث اختفى ، ويمكنني رؤيته يتحرك. و لقد سكن الآن ، لا أستطيع رؤية أي شيء منه. "
قال دراكونيس "إنه يعلم أننا سنطارده. سيحاول نصب كمين لنا. "
ضحكتُ وقلت "أخيراً ، ارتكب خطأً. "
استغرق الأمر ثلاثين ثانية فقط للحاق به ، ورأينا بالضبط الأخدود الذي حذرنا منه "كريس ". شق واسع في الأرض ، كبير بما يكفي لإيقاف أي شخص يركض على الأرض ، ولكن ليس درع الأثر القديم ؛ كان بإمكاننا القفز فوقه.
لم يكن غبياً أيضاً ؛ فقد رش الجمبري السفاح الزيت ونزف فوق الأشجار في الأمام ، بل وأسقط شجرة بقطعة غامضة نظيفة ، ليظهر الأمر وكأنه استمر في الغابة ، ثم التاف عائداً وزحف إلى الأخدود.
وصلنا إلى الحافة ونظرنا للأسفل. لا شيء هناك على الإطلاق ، مجرد صخور على مد البصر. وفي "الرؤية الروحية " كان مفهوم الآلة العملاقة يلوح على بُعد أقدام قليلة منا ، بأذرع ممدودة على اتساعها ، مستعدة للانقضاض بمجرد قفزنا.
صوبتُ سلاحي الجانبي للأسفل مباشرة وفتحتُ النار على الصخور الخالية بالأسفل. حيث كان من المذهل رؤية مدى دقة الوهم ؛ شعرتُ وكأن الأرض نفسها تندفع فجأة لملاقاتنا ، مع ظهور عشرات الثقوب السوداء في الوهم كل ثانية أضغط فيها على الزناد. أضاءت الحواف الغامضة على جوانب الفك ، ولكن بعد ذلك أطلق دراكونيس موجة صادمة مباشرة في منتصف الفك السفلي ، مما أجبره على الانحراف عن هدفه بينما واصلتُ أنا حصده بالرصاص.
صرخ المخلوق ، وأوقف هجومه ، واصطدم بالجانب الآخر من الأخدود ، متسلقاً الصخور المتساقطة وزاحفاً فوق الحافة. ومض اللون عبره ، ومرة أخرى تمكنتُ من رؤية التفاصيل الكاملة للآلة الضخمة.
توهج درعه مرة أخرى ، ثم اختفى ببساطة عن الأنظار ، مندمجاً تماماً مع محيطه. حيث كان إما يتظاهر بأنه انتقل آنياً ، أو يأمل أننا حمقى لدرجة نعتقد أنه لم يبقَ ساكناً في مكانه.
تمتمتُ وأنا أعيد تعبئة مخزن آخر "هذا مكشوف جداً. "
وافقني دراكونيس قائلاً "هل يعتقد أننا أغبياء ؟ " بينما كان يلف إحدى يديه للخلف ، تاركاً النار تلتف حول قبضته ، بينما توهجت يده الأخرى بضوء غامض أزرق.
همس "مستعد. "
فأمرتُ "أطلق! "
انطلقت الرصاصات الغامضة مباشرة نحو واجهة الصخور الخالية ، وأتبعها شعاع من اللهب الساطع من لكمه دراكونيس. أشعلت النيران في الوحش ، بينما منحت رصاصاتي ثقوباً إضافية للنار لتتغلغل فيها.
عوى الجمبري السفاح مثل حيوان جريح ، وعاد للظهور بوضوح ، متسلقاً واجهة الصخر ، وأرجله الكثيرة تغرس بعمق في الأرض وتقتلع قطعاً كاملة في عجلته للهرب.
هبط سوط غامض مرة أخرى على الدرع ، وهذه المرة لم يستطع التخلص من أي شيء لإسقاط السوط. أمسك دراكونيس بذراعي بيده الحرة ، وانجذبنا معاً للأمام بينما حاول الجميل العملاق الركض مرة أخرى.
ألقى بي للأمام بكل القوة التي يمنحها درع الأثر ، وبالتزامن مع السرعة التي اكتسبها من السوط. وفي اللحظة التي تركني فيها ، دفعت موجة صادمة غامضة قدمي مباشرة ، مما أطلقني بسرعة أكبر بكثير.
انطلقتُ في الهواء ، ورفعتُ واقية ذراعي وصوبتها نحو الوحش المقترب بسرعة. حيث كانت عشرات العيون الأرجوانية تنظر إليّ بذعر.
دوت طلقات الشوزن ، واحدة تلو الأخرى. رشت الكريات الغامضة الوحش في عشرات المواضع ، محدثة المزيد من الثقوب في الجمبري السفاح. وفي النهاية ، أنهت إحدى الضربات قدرة المخلوق على التحليق ، واصطدم بقوة بالأرض ، وانخفضت سرعته إلى حد الزحف.
اصطدمتُ بجسد الجمبري السفاح الضخم وتمسكتُ به بقوة ، ووجدت قدماي موطئاً ، بينما لفت يداي حول الهيكل المكشوف. والآن ، وقد التصقتُ بظهره مثل قرادة مصاصة للدماء ، ركزتُ كل شيء على صوري المرآتية. تجسدتْ حولي وبدأت العمل بكفاءة لا ترحم ، حيث كانت النصال تقص سيقان العيون ومجموعات المستشعرات. وأي شيء يبدو باهظ الثمن كان يُقطع إلى نصفين. انتفضت الآلة وتلوت تحتي ، محاولة التخلص من قبضتي ، لكن قبضة بدلة "جورني " كانت حديدية. تدحرج وحطم نفسه بالصخور والأشجار ، لكنه لم يفعل شيئاً للتخلص مني. فكنتُ في حالة ذهول كامل داخل "فركتال الروح " مرسلاً صورة تلو الأخرى للقص والتمزيق وكسر كل ما يمكنني تمرير السيف فيه.
كنتُ أشعر بأسناني تصطك وأنا أمتطي ذلك الوحش المعدني الهائج.
وهو يقطر سوائل وتتطاير منه الشرر ، جر الجمبري السفاح نفسه للأمام على أطرافه القليلة التي لا تزال تعمل ، ثم انهار على الأرض وانقلب ، محاولاً سحقي تحت ثقله. عندها قررتُ أنني استمتعتُ بما يكفي وقفزتُ بعيداً.
في العراك الذي أجبرتُه عليه تمكن دراكونيس من اللحاق بنا ، وبدأ يعمل بطريقته الخاصة. حاول الجمبري السفاح النهوض ، وأطرافه تخفق بضعف ، لكن دراكونيس لم يسمح له بذلك ؛ فقد انطلق سوطه الغامض ، ملتفاً حول الأطراف القليلة التي تعمل ، ومقيداً الأذرع والأطراف بالصخور والأرض. حاول الجمبري السفاح قطعها بأذرع المنجل الغامضة ، وكل ما فعله هو قطع خيط أو خيطين بينما كشف ذراعه ليتم الإمساك بها وتثبيتها. وتابع دراكونيس تقييد كل ذراع خطيرة أخرى استطاع الوصول إليها ، أو قام بقطعها بنفسه إذا رأى فرصة خلال ركضه الجنوني حول الوحش.
من جهتي ، عدتُ للوقوف على قدمي ، وقفزتُ فوق بطن الوحش ، ثم بدأتُ في التقطيع في تعويذة من الضربات الجسديه والغامضة ، مثل خلاط يشق طريقه ببطء نحو الحنجرة.
انكسر شيء حيوي داخل الجسد الميكانيكي. تشنج الجمبري السفاح وسقط ، والدخان ينبعث من التمزقات في إطاره. ثم انهار مثل دمية قُطعت خيوطها ، وتحولت الأرجل والأذرع من الحركة إلى الجمود. قطعتُ عدة مرات أخرى ، ولم أجد أي رد فعل. حيث كانت الأضواء مطفأة ، والدخان يتصاعد من بضع نقاط ، والزيت يتسرب من الجانب الخلفي.
خيم صمت موحش على الغابة ، إذ انتهت أخيراً حياة المفترس الأكبر الذي طارد هذه الأشجار لقرون. قفزتُ لأسفل بينما خرج دراكونيس إلى الضوء ، واستدرنا معاً لتفقد عملنا. حيث كان الوحش الضخم الميت جاثماً هناك ، يلوح بضعف طولنا ، ساكناً وبلا حراك.
في تلك اللحظة الجليلة ، عرفتُ بالضبط ما يجب أن أسأله لزميلي في الفريق.
"ستدفع ثمن ذلك الشراب ، أليس كذلك ؟ "
