الكتاب السادس ، الفصل الثالث الثالثون: الأمور تزداد غرابة
بالأمس ، كنت قوياً بحق ؛ كنت أمتلك العتاد ، والتعاويذ الغامضة ، وكتاب "هيشيس " وبعض القطع المصنوعة خصيصاً لكسر شوكة أعداء محددين قد أواجههم.
أما الآن ، فأنا أمتلك قدراً أقل بكثير من ذلك العتاد ، لكنني استوليت بالمراوغة على مجموعة تعاويذ "دراكونيس " بأكملها ، وكل ما علمه إياهم "ليونهارت " في رحلة عودتهم. والأفضل من ذلك كله ، أنني حصلت عليها بسعري المفضل: مجاناً تماماً.
لم يكن هو بحاجة لمعرفة ذلك بعد ، فلديه شعور بأنه قد يمتعض بشدة لو علم. و لكنني كنت إلهاً رحيماً ، وبمجرد أن أخبرني بجميع تعاويذه واستخداماتها ، عادت الكرة إلى ملعبي.
ربما شعرت بوخز طفيف من الذنب بسبب عملية استخلاص المعلومات التي تمت من طرف واحد تقريباً ، لذا قدمت له بعض المعلومات التي لا ينبغي لي تقنياً إخبارها لعدو محتمل.
بما أنه يعلم أنني من "وينترسكار " فقد أدرك أنني أنتمي لعشيرة "ألتوسك " ؛ وهي عشيرة مشهورة جداً بين شعب "كابرا نور " نظراً لصلاتها الوثيقة باللورد "أتيوس ". أخبرته أن لورد عشيرتنا قد شاركنا بعض التعاويذ الغامضة ومواقعها في البرية ، ومن هناك استمددنا قوانا ؛ اللهب ، والسرعة ، والمرايا الغامضة ، والدروع الغامضة. و هذا كل ما أظهره فرساننا من قبل ، لذا كان هذا هو عتاد "الخالدين " الذي توجب علينا العمل به. حيث كانت "كيدرا " وحرسها الشخصي من بين الخالدين الآن ، وكانوا يتحركون في خفاء حتى لا يثيروا الكثير من الجدل.
أما مصدر قوتنا الحقيقي ، فلم يكن مجرد التعاويذ الغامضة ، بل كان العتاد الذي نستخدمه جميعاً. وكان شرح ذلك وتبريره أصعب قليلاً.
سألني "وهل رأيت هذا السلاح يبيد (ذوي الريش) ؟ "
فأجابته "قطعاً. و لدي ذخيرة محدودة حتى أزور مسبك (مايت) مرة أخرى ، لكنه مفيد للغاية. و لقد قتل (تو آكار) ، ولكن لأن هؤلاء الأوغاد يمكنهم العودة إلى الحياة لم يعد مفيداً بنفس القدر ضد (ذوي الريش). و لكن ماذا عن الآلات الأخرى ؟ إذا واجهنا أي شيء خطير حقاً ، فإن طلقة واحدة ستبيد معظم الأشياء. و لقد كان واقي الذراع أكثر فائدة بشكل عام بفضل التعاويذ الغامضة التي جعلنا (أتيوس) نتعلمها. و لكننا نملك نسخة واحدة منه فقط ، لذا فهو فريد بالنسبة لي حتى تجد مسبك (مايت) لطيفاً بما يكفي لتوليد حواف غامضة لك وتغذيه بالمخططات. إنها متقلبة المزاج أحياناً ".
ظل صامتاً للحظة ، وهو يهرول عن يساري. فسألته "هل لا تزال لديك أسئلة أخرى ؟ "
قال "لا. فقط لم يخطر ببالي قط أن أطلب من مسبك (مايت) إنشاء معدات جديدة بالكامل بهذا الشكل. العبوات المتفجرة على حزامك ، وتلك السيوف ذات المقابض الغامضة ، ودرع واقي الذراع اللعين و كل ذلك. حيث يبدو الأمر بسيطاً جداً عند النظر إليه الآن ؛ لماذا نقيد أنفسنا بما هو موجود في قواعد بيانات مسبك (مايت) بينما يمكنه ببساطة صنع أي نوع من الأسلحة نتخيله ؟ لقد كان الأمر بمثابة ثمار دانية القطف ، وكنا جميعاً مقتنعين بأن مسابك (مايت) لا تصنع إلا ما تعرف كيف تصنعه مسبقاً. لم يخطر ببالي ذلك أبداً ".
قلت له "هناك حدود ، كما تعلم. مسابك (مايت) سترفض معظم أنماط البيانات التي تزودها بها ، لكنها في بعض الأحيان تستسلم وتطبع ما تطلبه منها فحسب. أمضت عشيرتي وقتاً طويلاً مخيمة بجوار أحدها لاستخراج كل عتادنا ، لكن لم تسنح لنا الفرصة للقيام بذلك مرة أخرى منذ ذلك الحين ".
المعلومة الحساسة حقاً هي أن صانع الأسلحة الذي بنى هذه الأشياء كان بجواره مباشرة ، وليس مسبك (مايت). و لكن عذر مسبك (مايت) هذا كان له مزايا كثيرة عندما يتعلق الأمر بعدم جعل نفسي أو عشيرتي أهدافاً مكشوفة. لماذا تلاحق عشيرة صغيرة تملك هذه الأسلحة ، بينما لم يكن هؤلاء الهمج القذرون على السطح هم مصدر كل تلك التكنولوجيا ؟ لقد جعلوا مسبك (مايت) يبنيها فحسب ، ولا داعي لإيلائهم المزيد من الاهتمام.
قالت "كاثيدا " "إننا نقترب ".
على شاشة العرض الرأسية ، استطعت رؤية الخطوط الحمراء لآثار أقدام وحوافر ومسارات أخرى في الرماد. وكان هناك دخان في الأمام ، دخان كثيف. لم نكن نتبع الأثر نفسه بدقة ، بل كنا نتحرك في خط مستقيم نحو المكان الذي يرسل منه "باحث المايت " موقعه. وتصادف أننا ظللنا نصطدم بمسار السرب.
كانوا يمرون عبر الجزء المشتعل من الغابة ويخرجون إلى المنطقة الحيوية الأوسع لـ "المايت " ثم يركضون عائدين مباشرة إلى الوادى المحترق ، مثل طفل يغمس أصابع قدميه مراراً وتكراراً في الحمام ويتردد فيما إذا كان الماء ساخناً جداً للقفز فيه أم لا.
وكانت النيران لا تزال تشتعل فعلياً عند الحافة هناك ، ليس بقوة ، بل كانت أشبه بالجمر. وكان هناك ضباب كثيف وراء ذلك مما جعل الأجواء رطبة جداً على الأرجح لدرجة تمنع النار من الاستمرار في الانتشار نحو الخارج.
قلت "لقد وصلنا إلى النار الفعلية الآن. كم من الوقت تظن أنها ظلت تشتعل هنا ؟ "
قالت "كاثيدا " "يقوم (جيرني) بمعالجة بعض الأرقام وتحويل الحسابات المتعلقة بالموت الذهب لغابة قطرة مقابل لا مرشح حثالة المرافق جسر معدن خردة معدن-معدن-معدن-معدن-معد-… " ثم تعثرت في الكلام ، وأصدرت صوتاً كصوت التشويش وتوقفت.
"… آه ، كاثيدا ؟ "
صرح صوت "جيرني " الناعم "تم اكتشاف تلف في (الإنغرام). جاري إعادة تشغيل النظام ".
ساد الصمت للحظة قبل أن يعود صوت "كاثيدا " وكأن شيئاً لم يحدث "هل ناديت اسمي يا عزيزي ؟ هل هناك ما يشغل بالك ؟ "
"ماذا حدث قبل قليل ؟ "
زفرت بضيق وقالت "وكيف لي أن أعرف ؟ لقد اتركني (جيرني) سجلاً نصياً للأحداث دون الوصول إلى أي لقطات فيديو أخرى أو تغذية بيانات باستثناء ما هو مكتوب هنا. اذهب واسأله بنفسك ، لأنه يذكر أن طلباتي ستؤدي إلى (استجابات غير مستقرة). باختصار ، لن تتمكن كاثيدا من شرح الأمر بالكلمات ".
كان ذلك المرشح الذي وضعته يتسبب في انهيار (الإنغرام) بطريقة ما ، لكنني لم أكن أعرف السبب تماماً ، ولم يستطع "جيرني " إيصال ذلك إلى "كاثيدا " لأنه سيؤدي إلى انهيارها قبل أن تتمكن من الإجابة. اللعنة.
"يا وينترسكار ، يدعي درعي أننا سنصل إلى تلك الإشارة الخاصة بك في غضون دقيقتين تقريباً. هل أنت معنا ؟ تبدو مشتتاً ".
قلت "إلى حد ما. و أنا فقط أتفكر في بعض الأمور بينما نركض. سأتعامل مع الأمر لاحقاً ".
أومأ برأسه ببطء رداً على ذلك وأخرج بندقيته مجهزاً إياها للحرب بينما كنا نركض خلف الخط الأخضر. فظهر مؤقت موقوت بجانبه مباشرة ، يعد تنازلياً حتى نصل إلى هدفنا.
قالت "كاثيدا " "إنهم يدركون أنك تتبع أثرهم على الأقل. و لقد قامت الحيوانات ببعض الانعطافات الحادة نحو الغابة الأوسع ثم عادت إلى الوادى عدة مرات لتضليلك. أعتقد أنهم لاحظوا أن ذلك لم ينجح ، وهم يحاولون الإسراع الآن ".
حسناً ، حان الوقت لتأجيل كل تلك "الترهات " ليتعامل معها "كيث " المستقبلي ، واستعادة عتادي.
تحركنا عبر الوادى المتفحم مثل فرقاطتين حربيتين هائجتين ، تدوس أحذيتنا الأرض وتحطم أي نوع من الأشجار أو البقايا المحترقة ، وبنادقنا جاهزة للإطلاق عند أدنى رؤية.
أشرت لـ "دراكونيس " وتوقفنا كلينا.
وجدنا الحيوانات بالفعل ، وكانت محاصرة. حيث كان سرب الوحوش الضارية يحاول يائساً الهروب منا ، ولكن في كل مرة يبدؤون فيها بالتدفق في اتجاه واحد كانت مجموعة من الكلاب البيضاء العملاقة تهرع إلى جانبهم ، وهي تلوح بشفرات غامضة حقيقية تمسكها في أفواهها.
سألت "دراكونيس… "
أجاب بنبرته الجامدة المعتادة "وينترسكار ، لا ، أنا أيضاً لا أعرف ما الذي أنظر إليه بحق الجحيم ".
"حسناً ، أردت التأكد فقط ".
لا أعتقد أنني رأيت كلاباً أكبر من هذه من قبل. يا إلهي ، أعتقد أنها كانت في الواقع أكبر مني حجماً لو كنت خارج درعي. حيث كان لدى بني آدم في العصر الذهبي قصص ومقالات عن نسخة أكثر وحشية من الكلاب ، وصنف عقلي هذه الحيوانات العملاقة تلقائياً على أنها كذلك تماماً: ذئاب.
سألت "هل كل حيوان هنا ضخم الحجم أم أن الأمر يتهيأ لي فقط ؟ أولاً المخلوقات السحلية ، ثم الدببة ، والآن كلاب عملاقة ".
صحح لي "دراكونيس " "يقول الدرع إن هذه ذئاب. إنها ليست أصلية في طبقتنا هذه ، وقبل أن تطلب ، كنت سأتذكر لو أنني رأيت كلاباً تستخدم شفرات غامضة لعينة ".
ولم تكن مجرد مجموعة صغيرة منها ، بل كانت تضايق سرب الحيوانات من جوانب متعددة ، وتهاجم في كل مرة تجد فيها أي حيوان معزولاً بعض الشيء.
كانت الهجمات استراتيجية بالقدر نفسه ؛ اندفاع سريع ، طعنة ، ثم انسحاب سريع. لم تكن هناك محاولة لفعل المزيد ، أو حتى ضمان القتل ؛ بل كانوا ينهكون عدوهم. وكانوا بالمثل لا يخاطرون أبداً. ولزيادة الطين بلة في هذا الموقف المربك كانت الذئاب ترتدي بوضوح عتاداً من نوع ما ؛ أحزمة بدائية تحمل حقائب وأكياساً أخرى ، وإمدادات ، وما إلى ذلك. و من الواضح أن شخصاً آخر كان يدجن هذه الحيوانات.
وصلت الأمور إلى طريق مسدود غريب عندما لمحنا كل من سرب الحيوانات الضارية والذئاب في الوقت نفسه.
ومن بين الفصيلين كانت الحيوانات المسعورة هي من تحرك أولاً ، محاولة الاندفاع بعيداً عنا كلينا. استجابت الذئاب لذلك وقطعت عليهم الطريق ومنعتهم من التوغل أكثر في الغابة الكثيفة ، وهي تنبح وتكشر عن أنيابها في وجه الوحوش كما لو كانت تحاول حشدهم.
حاول السرب الاندفاع في اتجاه آخر مرة أخرى ، لكن كان من الواضح أنهم محاصرون. حيث كان بإمكانهم الاختراق ، لكنهم سينزفون ببطء بينما تنهشهم المجموعة أكثر ، وكان لدي شعور بأنهم جميعاً يدركون ذلك أيضاً.
وفي وسط كل ذلك استطعت رؤية عدد قليل من الأيائل الضارية ، وهي تحمل أجزاءً من عتادي مربوطة بأحزمة متشابكة في قرونها. وجهت إصبعاً مذهولاً نحو السارق مباشرة ، وهمست "هذا عتادي " متخذاً بضع خطوات للأمام.
قال "دراكونيس " "إنها حيوانات غبية لعينة يا وينترسكار ، لن تفهم كلمة واحدة مما تقوله ".
قلت "ربما ليس الكلمات بالضبط " وأنا أشاهد سرب الحيوانات يتخذ قراراً مفاجئاً بين تجربة حظهم مع الذئاب أو محاولة دهس البشرين الواقفين على الطرف الآخر.
استدار السرب واندفع نحوي ونحو "دراكونيس ". رددنا بنار على الفور وأسقطنا عدداً جيداً من المخلوقات قبل أن تصل إلى مدى الاشتباك القريب.
سأل "دراكونيس " "نقتل الحيوانات الضارية ونترك الذئاب لوقت لاحق ؟ "
من بين جميع الحيوانات الموجودة هنا كانت الذئاب التي تحوم حولنا هي الأكثر خطورة ؛ فقد كانت تمتلك شفرات غامضة حقيقية في أفواهها ويبدو أنها تعرف كيف تستخدمها. حيث كان كلينا يمتلك دروعاً كاملة ، وكان لدى "دراكونيس " تعاويذه الغامضة جاهزة لتقوية تلك الدروع ، لكن التهديد يظل تهديداً.
قلت وأنا أسقط إيلاً حاول القفز علي بضربة بكتفي "إذا هاجمونا ، فسنهاجمهم. وخلاف ذلك دعنا نتعامل مع المخلوقات العنيفة أولاً ".
"هذا يناسبني ". لم يكن "دراكونيس " سريعاً في استخدام الشفرة مثلي ، ولم يكن بإمكانه الرؤية في كل اتجاه ، لذا اعتمد بدلاً من ذلك على تعويذته الغامضة "الموجة الصادمة " لإبقاء الأعداء بعيداً عنه ، بينما كانت بندقيته تنبح بالموت.
أما أنا ؟ فقد كنت أمتلك خنجرين ، وواقي ذراعي ، وقد قاتلت خصوماً يمتلكون سرعة أكبر بكثير من هذه. و شعرت أن استخدام الرصاص ضياع الآن بعد أن أصبح العدو في المدى ولم يعد يحاول الهرب. حيث كان الاندفاع في وسط الأعداء أمراً أشعر بالراحة تجاهه أيضاً منذ وقتي على الجسر مع المكعب الكمي ؛ كان هذا لعب أطفال.
كان للسكاكين مدى قصير ، لذا انحنيت ورقصت مقترباً جداً من الحيوانات المهاجمة. والقليل منها الذي نجح في القفز علي من زاوية لم أستطع التملص منها ، صدمته بكتفي ، محطماً عظامه وأعضاءه دون أدنى مشكلة. حيث كان الدب ليكون نداً أكبر لقوة "جيرني " المستمدة من القطع الأثرية ، أما هذه الحيوانات العادية فلا فرصة لها.
كانت هناك خطة في رأسي بجانب "الهجوم " وكانت تتعلق بالأيل العالق في وسط السرب ، وعتادي يتدلى من قرونه.
وسرعان ما شققت طريقي بالطعن والضرب والركل وصولاً إلى هدفي الهارب. و منحني انحناء تحت ضربة حافره الفرصة لغمد شفرتي في جراب الصدر في الوقت نفسه ، وتوجيه لكمة سريعة إلى وجه الأيل ، ثم انتزاع نصلي الطويل من قرونه.
أخيراً شعرت بأنني استعدت كياني. اشتعل الشفرة وعاد للحياة في قبضي ، جاهزاً للاستخدام.
بمجرد أن حصلت على سيفي الباطني الطويل ، أصبح من الأسهل بكثير حصد المخلوقات ، وقطع أعناق ورؤوس كاملة. قدم "دراكونيس " نيران دعم خلفي ، مبيداً أي شيء لم أستطع الوصول إليه ، وعملنا كفريق واحد بانسجام لتطهير السرب. وفي منتصف الطريق ، قطعت المخلوق الذي يشبه القندس والممسك بـ "باحث المايت " وأخذت وقتي لإعادته إلى حزامي حيث ينتمي. وبالمثل ، استعدت بقية عتادي قطعة قطعة من الحيوانات النافقة. فلم يكن عتادي هو الشيء الوحيد الذي أخذته الحيوانات هنا ، بل كان لديهم كل أنواع الخردة والأشياء المفقودة التي ربما سقطت من تحطم المركبة الجوية ، أو كانت تخص "دراكونيس " في الأصل.
أصبحت أشياءنا الآن.
حاولت بعض الحيوانات الركض بعيداً ، لكن الذئاب التي كانت تطوق المكان أسقطتها. و لكن كان من الواضح أن الذئاب قلقة منا بالقدر نفسه الذي كنا قلقين فيه منها.
سألت عبر جهاز اللاسلكي بينما كنا نذبح المخلوقات الضارية "أتساءل لماذا قرروا محاربتنا بدلاً من الهروب ؟ "
قال "دراكونيس " "إذا كانوا أذكياء فعلاً ، فذلك لأن هذا هو الخيار الوحيد الذي كان لديهم. حيث فكر في الأمر كقائد يا وينترسكار ؛ لقد حاولوا الركض بالفعل وأمسكنا بهم. والذئاب هناك ليست سوى عقبة بسيطة في أحسن الأحوال ، وتجاوزها لن يغير حقيقة أننا سنمسك بهم مهما حدث. وإذا حاولوا الركض ، فسيفقدون أرواحهم بسبب الذئاب وبنادقنا ونحن نطاردهم. و هذا أقصى ما يمكنهم فعله من قوة ، لذا إذا لم يتمكنوا من غلبنا الآن ، فلن تسنح لهم فرصة أفضل أبداً ".
قلت والسيف والتعاويذ الغامضة تحصد الحيوانات بالعشرات كل بضع ثوانٍ "عندما تضع الأمر بهذا الشكل ، أظن أن الأمر منطقي ".
بدا الأمر لي كأنه هجوم انتحاري. فكنا نتفوق على هذه الحيوانات في كل فئة باستثناء العدد ، ومع ذلك ظلوا يهاجمون كما لو كان هناك احتمال للفوز. لم أفهم السبب ، لكن وجهة نظر "دراكونيس " كانت منطقية.
استغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً مما توقعت ، ولكن بضربة نهائية واحدة ، سقط آخر مخلوق يهاجمني ؛ كان نوعاً من القردة المشعرة ، بحجم ذراعي تقريباً. خطا "دراكونيس " بضع خطوات ثابتة في المنطقة الخالية ، مجهزاً بطلقاته على ما تبقى ، وداساً بقدمه على مخلوق كبير يشبه ابن عرس عند قدميه كان يحاول الابتعاد وهو يعرج.
قلت "حسناً كان ذلك شيئاً يذكر ". وفي الأمام ، استطعت رؤية الذئاب من بعيد ، وهي تحوم حول المنطقة الخالية ، وتتبادل النظرات والنباح القصير. "ماذا نفعل بشأنهم ؟ "
سأل "دراكونيس " "هل يملكون أي شيء من عتادك ؟ "
قلت "لقد استعدته كله ".
"هل تراهم يهاجموننا على الإطلاق ؟ "
"كلا ".
هز "الخالد " كتفيه وقال "إذن نتبع الأولويات ؛ نجد نافورة (مايت) ، ونضمن أن دروعنا ستعمل لأكثر من يوم ، وبعد ذلك يمكننا الذهاب واكتشاف من كان يدرب هذه المجموعة من الذئاب وما إذا كانوا يمثلون تهديداً لنا أم لا. قد يكون أحد (الخالدين) الضالين الذين فقدوا في هذه الطبقة ، لا ندري ".
لففت بعض القماش حول مقبض سيفي الطويل وثبته بحزامي في غمد سيف مؤقت حتى أتمكن من العثور على واحد جديد. "ماذا لو كان سيد الذئاب يعرف مكان نافورة (مايت) ؟ إذا كان لديهم الوقت الكافي لتدريب كل هذه الذئاب ، فقد كان لديهم الوقت الكافي لاستكشاف هذا المكان بالكامل و ربما يمكننا جعل المجموعة هنا تعيدنا ؟ "
نظر "دراكونيس " إلى الذئاب التي كانت تتجمع معاً ، ثم إلى ذئب واحد عملاق كان يحدق بنا من فوق الأرض المرتفعة. حيث كانت هناك نظرة براغماتية هادئة خلف عيني ذلك الذئب ، كما لو كان يحكم علينا بطريقة ما.
أمر غريب جداً.
قال "إذا أراد سيد الذئاب مقابلتنا ، فسيجدنا. لسنا بحاجة للبحث عنهم. عادة ما تنتهي نوافير (مايت) عند المعالم البارزة ، وهناك معلم بارز واحد رأيته سابقاً في هذه المنطقة الحيوية ، لذا أقترح أن نبدأ في شق طريقنا إلى هناك ".
"الشجرة العملاقة ".
أومأ برأسه "الشجرة العملاقة ".
حسناً كان معه حق. ومن الواضح أن الذئاب كانت خائفة منا بالفعل ، لسبب وجيه على الأرجح بالنظر إلى كميات الحيوانات الميتة الملقاة عند أقدامنا.
كان رسم خريطة لمصدر الطاقة أكثر أهمية من أي أولويات أخرى باستثناء استعادة عتادي قبل سرقته بعيداً جداً بحيث لا يمكن استعادته. فكنت فضولياً بشأن الذئاب ، وكنت أرغب حقاً في مقابلة من دربهم بهذا الشكل الجيد ، أو من درب المخلوقات الضارية. ولكن حتى يتم توفير الطعام والماء والطاقة ، يجب وضع الفضول كرفاهية مؤجلة.
قلت مع تلويحة بيدي "تفضل الطريق ".
استدرنا وبدأنا ركضاً سريعاً خارج الوادى المليء بالدخان وإلى الغابة الفسيحة.
