الكتاب السادس ، الفصل التاسع عشر: ترهيب فعال
وضعتُ الخوذة على الطاولة ، وأخذتُ نَفَساً من الهواء غير المصفى. حيث كان الهواء رطباً قليلاً ، يشبه رائحة الماء الراكد على الخرسانة لفترة طويلة جداً. لم يمتلك "المختارون " هنا الكثير من الموارد للعمل بها ، فمعظم مبانيهم وأساساتهم التي شيدوها كانت منحوتة في وجه الصخر ، حيث لا تستطيع الأسلحة بعيدة المدى تدميرها فوراً. و لكن "سكان الأعماق " لم يمتلكوا تلك المهارة الزراعية التي تميز بها "المتدربون " ؛ فقد عاش شعبنا وتنفسوا وهم يجعلون النباتات تنمو في بوصتين من التربة وفي مساحات ضيقة للغاية.
لم يمنعهم ذلك من المحاولة ، وكانت العملية تسير بوتيرة أسرع بكثير الآن بعد أن انضمت "غضب " إليهم وبدأت في مشاركة كل التفاصيل الصغيرة التي تعلمتها خلال إقامتها على السطح. لم أتفاجأ بأنها وجدت بعض الوقت لتتسلل إلى مصدر الغذاء وتسأل عن كيفية إدارته ، تلك العفريتة الصغيرة.
في الخارج ، بدأت البلدة في الحركة مرة أخرى دون عوائق ، الآن بعد أن وُضع فرسان العشيرة الجدد الذين يتجولون في الأنحاء تحت فئة "الودودين ". كان الناس هنا يتحركون بهدف واضح ، يحاولون النهوض بمجتمعهم وتشغيله ، ويشاركون بعض ما يملكونه مع فريقي.
كنت أنا و "غضب " نتحدث بتبسط حتى الآن حول مواضيع ثانوية ، مثل "الفلاحة " المذكورة آناً ، وكيف أنها تعلّم ثلاثة من "المختارين " في هذه اللحظة بالذات كيفية إنشاء حقل محاصيل عمودي. حيث كانت مثل هذه الأمور هي ما جعلت "غضب " بارعة بشكل مثير للدهشة في إدارة المدن. لكان "لوجي " يضحي بالغالي والنفيس ليمتلك ولو واحداً بالمئة فقط من قدرة "غضب " على تعدد المهام.
ثم فُتح الباب ودخل ثلاثة أشخاص ، لتبدأ بذلك الجلسة الرسمية.
أول من دخل كان "ليجيس " والمفترض تقنياً أن يكون القائد الثاني بعد "غضب " هنا بصفته كاهن "المختارين ". لكنه كان يعيش في منطقة رمادية غريبة ؛ فالناس الذين كانوا يقودهم كانوا بدواً يتجولون ، بالكاد ينجون من الموت ، ويقبعون تحت نير أسوأ "ريشة " على الإطلاق.
وعندما عاد إلى شعبه ، وجد مجتمعاً أعيد صياغته ، قوياً بل وفخوراً بنفسه ، تقوده شابة من عائلة تجار. حيث كانت هي أول من صادق الطاغية الآلي المجهول الذي يتولى القيادة الآن ، السيده "تو راث " المخيفة وباردة الأعصاب.
أو على الأقل مخيفة وباردة الأعصاب عندما لا تكون منشغلة بمضغ ملعقة بذهن شارد وهي تتعلم كيفية تناول الحساء.
لذا لم يكن كاهن "المختارين " متأكداً مما إذا كان ما زال قائداً أم لا. و لكنه أعاد معه مجموعة صغيرة سالمة ، وجاء مع حيوان أليف يدعى "فيدو " يمكنه قنص "الخالدين " الغاضبين من مسافة أميال. وقد منحه ذلك بعض الهيبة والمصداقية.
من الناحية التقنية كان المكتب مكتبه ، وله مقعد هنا على الطاولة. وأتبعه إلى الغرفة المحرك الرئيسي الآخر للمجموعة "تاميري ".
أما الشخصية الثالثة التي دخلت فكانت شخصاً لا أعرفه على الإطلاق. امرأة طاعنة في السن وعلى وجهها ندبة ، وتحمل سكيناً في حذائها ، مع عدة أحزمة وجيوب مخفية أخرى من المحتمل أنها تحمل أكثر من مجرد أقلام ودفاتر ملاحظات. دخلت ولم تكلف نفسها عناء الجلوس ، بل اتكأت على الحائط وانشغلت بإخراج علبة صغيرة مليئة بلفافات بيضاء. أشعلت إحداها ودخنتها مع زفير عميق من الراحة.
قالت "غضب " بابتسامة "تاميري ".
ردت الفتاة الابتسامة وهي لوحت بيدها ، ثم نظرت إليّ وتحول وجهها من السعادة إلى شيء من الانزعاج.
قلتُ على الفور "لم أفعلها ".
اشتدت نظرتها ، وتحولت إلى تلك النظرة التي تقول "أنا وأنت بحاجة إلى حديث طويل بعد كل هذا. و على انفراد ".
واصلتُ الاحتجاج قائلاً "مهما كان الأمر ، فأنا بريء ".
سعلت المرأة العجوز ، وخرج الدخان من رئتيها في دفعات صغيرة مع استمرار السعال. انتابني القلق للحظة حتى أدركتُ أنها لم تكن تموت ، بل كانت تضحك. وعندما أدركت المرأة أن الغرفة بأكملها قد التفتت نحوها ، اومأت لتتخلص من آثار تعويذة السعال الأخيرة. وقالت وهي تلوح بلفافة التبغ تجاه "تاميري " "لا شيء. استمر يا لوردنا الصغير ، لقد تدربت على بعض الخطب أمام المرآة. أفرغ ما في جعبتك ودعنا ننتهِ من هذا ".
أخذت "تاميري " نفساً عميقاً ، ثم التفتت إليّ مرة أخرى. وقالت وهي تتفحصني بنظراتها "أفترض أنني يجب أن أشكرك أولاً على إعادة السيده (تو راث) إلى بيتها سالمة ومعافاة. رغم أنني كنت أتمنى لو كانت (كيدرا) هي من عادت بدلاً منك. لو استطاعت (تو راث) البقاء هنا حقاً ، لكان ذلك أفضل بكثير ".
لم يكن لدي أي فكرة لماذا أجد نفسي في موقف دفاعي بالفعل ، لذا قررت المقامرة. وقلت "أنتِ تعلمين أنني لا علاقة لي ببقائها هنا من عدمه ، أليس كذلك ؟ أنا أتبعها ، وليس العكس. إنها في طريقها للعثور على… حسناً ، الحرية. و هذا أكثر أماناً لها ، نظراً للأحداث التي وقعت. وبمجرد تحررها من (المنبوذين) ، لا يمكنها العودة إلى هنا دون أن تجعل الجميع هدفاً للملاحقة ".
سخرت المرأة في الخلف وقالت "نحن على دراية بالمستجدات يا (ندبة الشتاء). و لقد أخبرتنا السيده (تو راث) بالقصة كاملة في وقت سابق ، وصولاً إلى خطتها للتملص من أنظار (السيدة الشاحبة). و هذا أمر مختلف تماماً ؛ فلوردنا الصغير هنا يمر الآن بحالة تقمص دور الأخت الكبرى ".
رمقت "تاميري " المرأة بنظرة مرعوبة وقالت "ظننتُ أنكِ في صفي هنا! ".
هزت المرأة كتفيها وقالت "لدينا قضايا أكبر من مسألة من تعجب (الريشة) الصغيرة ومن لا تعجبها ، وما إذا كان قلبها الرقيق الهش سيتحطم على يد هذا الضخم الأبله القادم من السطح بدرعه الثقيل. و هذا ليس مهماً ".
نظرتُ إلى "غضب " وبدت مرتبكة مثلي تماماً.
على الجانب الآخر من الطاولة ، وجهت "تاميري " نظرة قاتلة إلى المرأة وقالت "ولكن ماذا لو آذاها ؟ ".
لقد سمعتُ هذه الجملة من قبل ، وكنت أعرف ما يكفي لأدرك إلى أين يتجه هذا الحديث. رفعتُ يدي المدرعة قائلاً "الأمر لا يمت لذلك بصلة من قريب أو بعيد ".
من المؤكد أن "غضب " طلبت من "تاميري " النصيحة بشأن عرض الخداع والتمويه الذي كان علينا التخطيط له ، ولا بد أن "تاميري " اعتقدت أن الأمر حقيقي أو شيء من هذا القبيل. تابعتُ "انظري ، إنها خطة بعيدة المنال ، لكننا في النهاية ممثلون نؤدي نصاً مكتوباً ، و(غضب) هي (ريشة). لن يتأذى أحد ، هذا مستحيل ".
من غير المعقول أن يكون الحب الرومانسي شيئاً تشعر به الآلات. لماذا قد يشعرون به ؟ هذا يشبه توقع أن يهيم "يروب " عشقاً بـ "تاميري ". يمكن أن يكونوا أصدقاء مقربين ، لكن مشاعر رومانسية ؟ يبدو ذلك ضرباً من المحال في ظل هذه الظروف.
تنهدت المرأة ذات الندبة ، وأخذت نفساً عميقاً آخر من الدخان ونفثته من النافذة. وقالت "وهنا تكمن العقدة. دائماً ما يكون العيب في الرجال ".
ظل "ليجيس " جالساً في الجانب ، وعلى وجهه ابتسامة هادئة طوال الوقت وكأنه ينتظر انتهاء هذا الجزء. وعندما نظرتُ إليه طلباً للمساعدة ، هز رأسه قليلاً.
التفتُّ إلى "غضب " تالياً ، وكانت تومئ برأسها موافقة. لاحظت نظرتي المتسائلة وحسمت الأمر للجميع قائلة "سلامتي الشخصية ليست مهددة ، وكذلك سلامة (كيث). و إذا تم التخطيط للقتال من أجل الخداع ، فيمكنني إصلاح أي ضرر. وإذا أُصيب (كيث) ، يمكنني علاجه أيضاً. و لقد فعلنا ذلك في الماضي وقد نجح الأمر بامتياز ".
لم يكن هذا هو الاتجاه الذي كنت أرمي إليه تماماً ، لكنه يفي بالغرض على أي حال.
وجهت المرأة العجوز انتباهها إلى "تاميري " "أرأيتِ ؟ قدري (ريشتكِ) الصغيرة قدرها. إنها أكثر تبلداً من أن تتأذى مشاعرها ".
سألتُ وأنا أشير للمرأة العجوز بالهدوء "هل يمكنني أن أعرف من أنتِ قبل أن نكمل ؟ بقدر ما تتقنين دور الحارس الشخصي الغامض والمتمرد ، لستُ متأكداً من هويتكِ وماذا تفعلين في هذه البلدة ؟ ".
سخرت وقالت "حارس شخصي ؟ أنا ؟ أنا من يملك حراساً شخصيين ، وليس العكس. اسمي (مارسيلا). عملتُ مع (تاميري) وبقية (المختارين) في الاستيلاء على (كابرا نور). سقوط (قلب الركيزة) بسبب أعمال الشغب ؟ كان من تدميه ري بينما تولى الجنرال (زانغ) أمر المدافعين الذين يحرسون المكان بأكمله. حيث كانت أياماً جيدة. حيث كانت الأعمال ممتازة ، وتخلى الجنرال تماماً عن محاولة التدخل في أي شيء بعد كل ذلك وكان كل شيء في العالم يسوده السلام ". نقرت على لفافة التبغ بضع مرات ، وأخذت نفساً طويلاً آخر وتابعت "ثم ظهر ذلك الوغد الآلي الآخر ، وطعن بضعة أشخاص وأفسد الأمر على الجميع قبل أن تنهي أنت و(الريشة) الصغيرة ما بدأتماه. هل أصبحتَ ملماً بالصورة الآن ؟ ".
أجابتُ بابتسامة عريضة "ليس بأدنى درجة ".
قالت "تاميري " مع تنهيدة "إنها المسؤولة عن… الأعمال المشبوهة في المدينة. حيث كانت هي وأحد الكهنة الإمبراطوريين الركيزتين الأساسيتين اللتين ساعدتا السيده (تو راث) وأنا في السيطرة على المدينة. و اتضح أنها بارعة جداً في التعامل مع الكثير من قضايا المدينة التي لم أكن قد فكرت فيها. أفترض أن هذا يأتي مع طبيعة مهارتها ".
قالت "مارسيلا " وهي تهز كتفيها بين أنفاس الدخان "أعرف بعض الناس. ولدي حدس بأن هذه هي المدينة الكبيرة التالية لبناء قاعدة فيها ، لذا ها أنا ذا. حتى ظهرت مشاكلنا الحالية. وأنت ".
قلتُ آلياً "أنا لم أفعل شيئاً ".
وجهت لفافة التبغ نحو "غضب " وقالت "أيها الطفل ، قصدتُها هي. سيتعين علينا التحدث إلى جميع المواطنين هنا جنباً إلى جنب مع الآلات والتأكد من أن السجلات تظهر أنك لم تأتِ إلى هنا أبداً. بمجرد حصولك على (كابرا نور) ، اختفيت بعد ذلك بوقت قصير ولم يعرف أي منا أي شيء عنك أو كانت له أي علاقة بك ".
أومأت "غضب " برأسها بهدوء ، وكأن الأمر منطقي تماماً ، بينما بدا "ليجيس " منكسر القلب حقاً ، رغم أنه ظل صامتاً. و قالت "غضب " "أفهم ذلك. و يمكن تغذية (الأم) ببيانات تقارير كاذبة إذا جاءت للبحث. وإذا لزم الأمر ، يمكنني أيضاً ترك مسح فيروسي يقضي عليّ مؤقتاً من الذاكرة الحديثة حتى تنتهي التحقيقات ".
سأل "ليجيس " "ألا توجد طريقة لبقائك هنا إلى الأبد ؟ الناس بحاجة إلى قائد ، (ريشة) يمكنها تمهيد الطريق للمضي قدماً. و لقد رأيتُ التسجيلات وقصص الناس ، إنهم بحاجة إلى شخص مثلك هنا ".
هزت "غضب " رأسها وقالت "إما أن يتم اكتشافي مبكراً ، أو تكتشف (الأم) ذلك عندما أقطع روابطي. نحن بحاجة للاستعداد لتلك الحتمية ". توقفت قليلاً ثم تابعت "ومع ذلك… إذا اكتشفتُ طريقة للاختباء بين الناس هنا ، فقد أعود لاحقاً. فقط إذا كنتُ متأكدة من قدرتي على الاختباء من (المنبوذين) ".
نفثت "مارسيلا " دفعة أخرى من الدخان "هل حصلتَ على إجابتك أيها الكاهن ؟ هل استقر الأمر الآن بعد أن سمعته من فم الفتاة نفسها ؟ ".
أومأ "ليجيس " برأسه ، لكنه لم يبدُ سعيداً بذلك ولو للحظة.
قالت "مارسيلا " "جيد. يسعدني أن هذا الجزء قد تم التعامل معه. أُخمد حريق ، وبقي آخر ".
سألتُها "أخمن أن هذا هو الحريق الذي تسبب في الثقوب الموجودة في جدرانكم ؟ ".
رمقتني بنظرة فاترة وقالت "ما الذي كشف الأمر ؟ أخبرك (ليجيس) سابقاً ، لكن لدينا غزو من (الخالدين) في الخارج يعيقنا ويشكل خطراً عاماً ".
أومأ الكاهن بحزن عند سماع ذلك "لو كانوا بوقار اللورد (آتيوس) ، لما كنا نذمهم هكذا. إنه أمر مؤسف ".
قالت "مارسيلا " "لم أقدّر (الخالدين) يوماً بالقدر الذي تفعله أنت. يميلون إلى النظر باستعلاء إلى عملي ، وغالباً ما يعلق السذج منهم في التروس ويفسدون الأمور في كل مرة يزورون فيها المدينة. لا أرى سبباً لعدم رد الجميل ".
أخذت الشهيق الأخير من لفافة التبغ ، وسحقتها على حافة النافذة وقذفت بالعقب للخارج قبل أن تلتفت إلى المجموعة. وقالت "هناك هدفان بارزان ". اقتربت وجذبت كرسياً وجلست عليه منضمة إلينا جميعاً. رفعت إصبعاً واحداً وتابعت "الأول ، والأكثر وضوحاً ، هو (ليريان دراكونيس). رقيب صغير مسؤول عن الدفاعات في البرج. حيث شاهد رفاقه يقتلون في المعركة ، مع بضع تفاصيل أخرى. و من المحتمل أن يخبرك بالقصة كاملة في وقت ما ، فهو مهووس بها تماماً. وبقية (الخالدين) خلفه هم في الغالب من مدن أخرى تمكن من هزيمتهم أو رشوتهم لاتباعه من أجل الانتقام ".
قال "ليجيس " "(مارسيلا) ، الرجل يدفعه الصدمة والألم ، لا داعي لتسفيه الأمر هكذا ".
ردت "مارسيلا " بحدة "لن أفعل ذلك لو لم يجعل هذا الوغد اللعين الأمر مشكلتنا الشخصية للتعامل معها ". ثم أشارت من النافذة إلى البعيد وقالت "في حال لم تلاحظ أيها الكاهن المتغطرس ، هناك عصابة من أنصاف الآلهة الخالدين يريدون موتنا جميعاً. لا يهمني أي قصة حزينة تفسر كل هذا – هو يريد موتي. و أنا بالفعل أطارد أي شخص يحاول حتى مجرد النيل مني أو من رجالي. و لكن على الأقل لدي بعض المعايير ، لن أقوم بحرق المنازل وقتل عائلات بأكملها خارج نطاق عملي من أجل ذلك. هو بوضوح لم يختر هذا الخيار. لذا هذا هو نوع (الخالدين) الذين تواجهونهم جميعاً ". التفتت إلينا وقالت "استيقظوا. لا مجال للتفاوض معهم. إما العنف وإما الهلاك ، اختاروا الطريق الصحيح ".
جادل "ليجيس " قائلاً "العنف لا يمكن أن يكون الحل لكل شيء. وأكثر من ذلك في هذا الموقف. إنهم خالدون. حتى لو انتصرنا ، سيعودون مراراً وتكراراً حتى نخسر. ووقت السيده (تو راث) هنا عابر ".
هزت "مارسيلا " رأسها وقالت "إذا لم يحل العنف المشكلة ، فأنت لا تستخدم ما يكفي منه. يتطلب الأمر أكثر من مجرد ضغينة وبعض السحر الخفي لكسر بلدة بأكملها. نقتلهم ، نأخذ غنائمهم ومعداتهم ، ونطارد كل ما يبقيهم ممتلئين ومسلحين. لأن هؤلاء الأوغاد لن يكونوا خالدين. لا يستطيع (الخالدون) تحمل الاستمرار في شراء دروع جديدة مراراً وتكراراً ، ومن يزودهم بها سينفد صبره في النهاية أو يقرر أنه لا يريد الانجرار إلى حرب طويلة الأمد مع وضع رؤوسهم على الطاولة. لذا لا ، العنف خطة مقبولة تماماً. أنت فقط توقفت مبكراً جداً في المعادلة ". وجهت يدها نحو "غضب " ونحوي وقالت "وقد تصادف أن لدينا المهمة جاهزة ومقدمة على طبق من ذهب عند أبوابنا. شكراً لآلهتنا ، أو بالأحرى شكراً للسيدة الشاحبة أو أي إله نعبده هذه الأيام ".
تنهدت "تاميري " وهي تفرك صدغيها وقالت وهي تنظر إلى "غضب " "هل ترين ما أتعامل معه ؟ أنا بارعة في المال والتجارة ، وكل أمور التحريض على الحرب هذه تتجاوز طاقتي. حيث تمكن (ليجيس) من إقناع (درايك) باتباعه ، لكن ليس لدي أدنى فكرة عما إذا كان بإمكانه فعل الشيء نفسه مع (الخالدين). وإذا تركتُ (مارسيلا) في القيادة ، فلا أعرف ما إذا كان حلها دائماً أم أنه سيوقعنا في ورطة أعمق. السيده (تو راث) ، أرجوكِ قولي لي أن لديكِ حلاً لكل هذا ؟ ".
أطلقت "مارسيلا " ضحكة منخفضة للغاية قبل أن تتمكن "غضب " من الإجابة "أعتقد أن لوردتنا الصغيرة تنسى مع من تتحدث. السيده (تو راث) هي قائدة حرب. ستنظر إلى هذا الأمر بنفس الطريقة التي أنظر بها أنا. كلكم تستمرون في التصرف وكأن (ريشتنا) هنا قديسة سيكون لديها بطريقة ما خطة أفضل وأكثر براءة مما أقترحه. و لكنها لن تفعل لأن ذلك سيكون غباءً. لطالما امتلكنا العدد. والآن لدينا الأخ الأصغر لقديسة السيف نفسها ، والسيده (تو راث) بذاتها ، وعشيرة كاملة من فرسان السطح الذين تبعوا (ندبة الشتاء) إلى الأسفل. سيكون من الغباء منح هؤلاء (الخالدين) أي رحمة في هذه المرحلة بينما نتفوق عليهم في القوة بشكل ساحق ".
قال "ليجيس " "ما زال هناك شخص آخر مثير للاهتمام تتجاهلينه. وشخص يمكن التفاهم معه منطقياً ".
سخرت "مارسيلا " وقالت "بالتأكيد ، حسناً ". رفعت إصبعها الثاني وقالت "الخالد الآخر البارز هو (تينيريك قلب الأسد). خالد حقيقي يقاتل في أعماق الطبقة التاسعة. أعتقد أنه يبلغ من العمر حوالي مائتي عام أو نحو ذلك وهو يجسد كل ما يخطر ببالك عندما تسمع كلمة (خالد). يقاتل من أجل العدالة ، الشرف ، الإنسانية ، لا يقبل الرشاوي ، يدافع عن الفقراء والمرضى ، يقبل الجراء وتنبت الزهور حيثما سار ".
سألتُ "يبدو… أكثر تعقلاً ؟ ".
قالت "مارسيلا " وهي تدير عينيها بملل "أرى أن لديك خبرة كبيرة في التعامل مع المتعصبين. هو يرى كل هؤلاء (الخالدين) الصغار الجدد الذين جمعهم (دراكونيس) كطاقم من المنبوذين المساكين الذين يمكن إرشادهم ليكونوا أفضل. ونحن ؟ نحن مجرد تدريب محظوظ لمجنديه الجدد ".
سألت "غضب " وهي تميل رأسها "مهاجمة البلدة جزء من برنامجه التدريبي ؟ معظم (المختارين) هنا مدنيون ليس لديهم تدريب قتالي. حيث يبدو هذا غير عملي للغاية وهدراً للموارد والوقت ".
زمجرت "مارسيلا " "لأنه بالفعل غير عملي بالمرة. هو هنا بناءً على صفقة عقدها مع (دراكونيس). يعلمهم بضع تعاويذ ويساعدهم على تصفية ضغائنهم الدنيوية ، وفي المقابل يمكنهم اتباعه إلى الخنادق بقلب صافٍ. هذا كل ما في الأمر. هو لا يرى البلدة سوى عش للآلات يجب تنظيفه ، والناس هنا مجرد طائفة مجنونة عادية تصادف أن كلامها يبدو أكثر تعقلاً قليلاً في الظاهر ".
قال "ليجيس " "بقدر ما تصورين (قلب الأسد) بشكل سيء ، لا أزال أعتقد أنه أفضل وسيلة للحصول على منطق من كل هذا. هو معلمهم ، وكلماته سيكون لها وزن لدى الآخرين حتى لو تعذر إقناع (دراكونيس) نفسه ".
لم ترد عليه ، وبدلاً من ذلك أخفت تذمرها بالنهوض والعودة إلى حافة النافذة ، ويدها تتسلل داخل سترتها بحثاً عن لفافة تبغ أخرى. أشعلتها وأخذت بضع أنفاس للتأكد من اشتعالها وقالت "لقد حاولنا التحدث بالفعل قبل مجيئكم. نحن جميعاً بالنسبة له طائفة مجنونة ، وقد اضطر للتعامل مع أمثالنا في الماضي أيضاً. و في أفضل الأحوال ، ربما نحن أرواح ضالة مثيرة للشفقة لا يمكن إنقاذها ، بل قتلها دون ألم فقط. أعشاب ضارة في حديقة ببساطة. هل تعتقد أن عشبة ضارة يمكنها أن تقنع البستاني بعدم اقتلاعها ؟ ليس هناك فرصة ".
قالت "غضب " "ربما موقفهم يرجع إلى اختلال موازين القوى. و من خلال معرفتهم بأن لديهم القدرة على تدمير البلدة مع بعض الصعوبة الطفيفة ، يظل هذا خياراً يعتبرونه أمراً مفروغاً منه. و إذا أثبتنا أن أي نصر سيكون قضية طويلة وصعبة ، والأرجح أنها معركة خاسرة ، فقد يعيدون التفكير في توجههم ويبحثون عن حل بديل لتسوية ضغينتهم ".
مدت "مارسيلا " يدها وفركت رأس "تاميري " كما تفعل الأخت الكبرى "أرأيتِ ؟ قائدة حربنا توافقني الرأي. و في اللحظة التي نجعل فيها محاولة سحقنا وجعاً حقيقياً في مؤخراتهم ، سيضطرون للقيام ببعض البحث عن الذات. سيبدأون في طرح الأسئلة الحقيقية على أنفسهم ، ما إذا كان احتراق كل أموالهم ومصالحهم ثمناً يريدون دفعه ".
سألت "تاميري " "و(قلب الأسد) ؟ كيف تعرفين أنه لن يهز كتفيه ويقرر أنه بحاجة للقتال بجهد أكبر بدلاً من ذلك ؟ يمكن لخالد غير مدرع أن يقتل فارساً مدرعاً في أي يوم حتى لو كان يرتدي خرقاً ويستخدم قبضتيه فقط ".
هذه المرة لم تكلف "مارسيلا " نفسها عناء نفث الدخان من النافذة وقالت "لأنه يحاول العودة إلى تحت الأرض ، وكل هذا مجرد انحراف جانبي. و في اللحظة التي يدرك فيها أن الأمر لن ينتهي في غضون أشهر ، بل سيستغرق عقوداً في أفضل الأحوال وسيلتهم كل موارده التي بناها أيضاً ؟ سيطلب منهم حزم أمتعتهم وإيجاد طريقة مختلفة لصنع السلام مع ماضيهم. كل ثانية يقضيها هنا هي ثانية لا يقضيها هناك في محاولة استئصال مصدر كل الشرور وقطعه ".
رفع "ليجيس " يده وقال "قد لا يكون الأمر كذلك ".
ردت عليه المرأة بحاجب مرفوع ، تطلبه بصمت عن أي قفزة منطقية سحرية جعلته يفكر في هذا.
أشار الكاهن ببساطة إلى "غضب " "بمجرد أن يعرف بوجودها ، لا أعتقد أنه سيستمع للمنطق بعد الآن ".
قطبت المرأة حاجبيها ، وكأنها غير متأكدة من النقطة التي يحاول "ليجيس " توضيحها. ثم اتسعت عيناها وأصدرت فحيحاً لنفسها.
استطعتُ اتباع هذا المنطق أيضاً. حيث كان "تينيريك قلب الأسد " واحداً من "الخالدين " القدامى الذين حاربوا الآلات تحت الأرض. ومن الواضح أنه حارب في أعماق سحيقة. وبالنسبة لـ "خالد " مثله ، فإن أعظم تهديد عدو ، والخصم اللدود لهم جميعاً ، سيكون "الريش ".
بمجرد معرفته أن إحداهن كانت هنا قريبة جداً من بني آدم الآخرين ، سيشعر بأنه مضطر للقتال حتى يتم طرد "غضب " إلى أعماق الجحيم وبعيداً عن البشرية بقدر ما يمكنه تحقيق ذلك.
أو…
قلتُ "قد يكون الأمر بالعكس. تظهر (غضب) وجهها ، فيصاب بهوسه أحادي التفكير ، وتهرب هي إلى تحت الأرض كما خططنا بالفعل. يطاردها (قلب الأسد) ، فقط ليتأكد من أنها لن تعود إلى السطح أبداً ".
قالت "مارسيلا " "ثم ماذا ؟ بمجرد أن يتأكد من أنها لن تظهر وجهها مرة أخرى ، سيعود مباشرة إلى هنا لمواصلة تجنيد جيشه الصغير من الآفات. وستكونون أنتم قد رحلتم مع أي فرصة لدينا لهزيمتهم في لعبتهم الخاصة ".
لم يقل أحد شيئاً لفترة من الوقت ، بينما أخذت "مارسيلا " استنشاقاً طويلاً آخر ، ثم تنهدت المرأة وقالت "حسناً ، أقترح أن نبقي السيده (ريشة) خارج القائمة في الوقت الحالي ، أو على الأقل نبقيها ملفوفة في درع وتتصرف مثلنا ". التفتت إليّ وتابعت "هذا يتركنا مع (ندبة الشتاء). إنه الأخ الأصغر لقديسة السيف نفسها ، تلك المرأة التي قاتلت (تو راث) مراراً وتكراراً حتى بعد استسلام المدينة. رؤيته يأخذ الميدان في صفنا ستكون أفضل أداة نمتلكها ، وفرسان العشيرة الذين لديهم ليسوا (مختارين) – لذا بالنسبة لذلك العجوز لا يمكن أن يكونوا تلك الطائفة منغلقة العقل والمغسول عقلها التي يظن أننا عليها جميعاً. جانبنا حرفياً حارب وهزم أعظم أعدائه. العقبة المثالية من كل النواحي ".
التفتت "تاميري " إليّ الآن ، وعيناها تطرحان سؤالاً صامتاً "كيث ، بصفتك قائد فرسان العشيرة ، ما هو رأيك في هذا ؟ ".
قرعتُ بأصابعي على الطاولة وفكرتُ في كل الآراء المختلفة المطروحة هنا.
أرادت "غضب " صدهم ثم التفاوض من موقع قوة.
أرادت "مارسيلا " صدهم أيضاً ثم مطاردة كل ما يغذيهم ، وحرق أموالهم ، ونهب الجثث ، ولن يسلم منهم حتى كلبهم الصغير.
أراد "ليجيس " التحدث بالمنطق وجهاً لوجه مع معلمهم ، وربما إجراء بعض النقاش الفلسفي العميق واكتشاف مسار مشترك جديد للمضي قدماً.
و "تاميري " أرادت فقط كسب المال وبناء إمبراطورية تجارية مثل والدها من قبلها. لم توقع على التعامل مع عصابة حرب تجلس خارج منزلها.
إذاً كيف يبدو جانبي ؟ إذا سألتُ والدي ، سيخبرني أنني أحمق لأن الإجابة واضحة: اسحقهم حتى لا يفكروا حتى في سحقنا مرة أخرى.
ربما توافق "كاثيدا " "مارسيلا " لأنها مهووسة بالمعارك وتعطش للدماء في أعماقها ، ولن يمنعها تقدم العمر أو كونها ميتة عن ذلك.
بقية فرسان "ندبة الشتاء " مدربون على قتال الغزاة والعشائر المنافسة الأخرى ، وستكون إجابتهم هي نفسها تماماً. و إذا كان التعامل مع عشيرة معادية ، فسيتم منح الاحترام المتبادل. و لكن هذا لم يكن عدواً يترك المدنيين خارج الحسبان. لذا سيتم التعامل معهم كما يتم التعامل مع تجار العبيد أو الغزاة. و هذا يعني الكثير من الأصوات لصالح فكرة "مارسيلا " في التدمير الشامل.
قد يكون لدى "ساغريوس " إجابة مختلفة قليلاً بالنظر إلى… مشاكله الحالية و ربما سيخبرني أن أسلم شيء أفعله لسلامتي الشخصية هو تجاهل كل هذا ، والمضي بعيداً فقط.
أما بالنسبة لي ؟
كانت لدينا الأسلحة والمهارات والتعاويذ والتدريب و ربما قبل نصف عام كنت سأحاول البحث عن حل أكثر سلماً. قلتُ بعد التفكير في الأمر "أعتقد أن (غضب) لديها الفكرة الصحيحة. نجدهم ، ونمنحهم فرصة للتراجع والرحيل. وإذا لم يفعلوا ، فسنعلمهم أنهم اختاروا الخيار الخاطئ ".
تنهدت "تاميري " "أتمنى أن تكونوا جميعاً على حق في هذا ".
ابتسمت "مارسيلا " بإشراق وقالت "لقد أعجبني. إنه أكثر واقعية من قديسة السيف. سأقوم بصياغة خطة معركة بحلول الليلة. احصلوا على قسط جيد من النوم ، لأننا سنعرفهم بأنفسنا أول شيء صباح غد ".
