الفصل الرابع. الفصل الرابع والثلاثون: الارتجال
تموجت المياه فوق مجموعتنا من المتمردين المغمورين ، محاولةً سحبنا إلى العراء خارج النفق. حيث كان المشهد مثيراً للاهتمام حقاً ؛ فحقل الجاذبية المضاد الذي وفره المعبد للراغبين في القفز إلى الطبقة الثانية كان ما زال يعمل بكفاءة. آلاف القطرات المائية طفت حولنا ، منفصلة عن المياه المتلاطمة وهي تتدفق نحو الحفرة.
سرعان ما أصبحت الجاذبية الواهنة قوة ثانوية هناك ، حيث سادت قوة التيار ، مما أدى إلى نشوء دوامة مائية سدت طريقها نحو الأسفل. لولا ذلك لكانت حفرة بهذا الحجم قد أفرغت المكان بأكمله من المياه الآن. حيث كانت الدوامة تصنع قمعاً خاصاً بها بطريقة ما ، كما أن الحطام المعدني الطافي جعل كل شيء تحت الدوامة غير قابل للقراءة تماماً ، فلا إشارات تدخل ولا تخرج عبرها.
سمحت لنا الدروع الأثرية بالتشبث بالأرض رغم السيل الجارف الذي يغسلنا. وبينما بدت قوانين الفيزياء وكأنها في إجازة غارقة في السكر على بُعد أمتار قليلة ، أرادت الطبيعة في مكاننا الحالي شيئاً واحداً: أن تجرفنا إلى البلعوم المؤدي إلى الطبقة الثانية بالأسفل.
في هذه الأثناء ، كنا نعقد اجتماعاً ونناقش القضايا بكل أريحية.
قلتُ مشيراً إلى الظاهرة الغريبة "مصهر المايت لم يكن ليتحطم ، بل كان سينساب نحو الأسفل بلطف. لذا هناك فرص جيدة أنه ما زال قطعة واحدة ويعمل هناك في الأسفل ".
كان "أبراكساس " هو من أخبرني عن وظيفة الجاذبية المضادة ، لكن لحسن الحظ لم أحتج للوشاية باسمه ، إذ كان الأمر واضحاً للجميع هنا. أو على الأقل كان واضحاً للدروع التي يمكنها إجراء المعالجات الحسابية اللازمة لمعرفة معامل الجاذبية الجديد المطلوب للتسبب في هذا النوع من التراكم المائي على بُعد أمتار منا.
قال "عداء الرياح " "مستغرب أن هذه 'الريشة ' لم تدمر المصهر في المقام الأول. هل هو حقاً غير قابل للتدمير ؟ ".
ردت "كيدرا " بمنطقها المعهود "لو كانت قابلة للتدمير ، لكانت الآلات قد أبادت أي مصهر بالقرب من المدن البشرية بدلاً من تخصيص جيوش كاملة لمحاصرتها ".
صحح "غضب " (وراث) القول قائلاً "مصاهر المايت قابلة للتدمير ، رغم أنها لا تُعتبر أهدافاً مقبولة عموماً. و من المعروف أن كائنات 'المايت ' ترد بانتقام وخبث شديدين. و لهذا السبب يجب على الآلات محاصرة المصاهر بالجيوش لإبقائها بعيدة عن أيدي بني آدم ، بدلاً من تدميرها مباشرة ".
سأل "عداء الرياح " مشيراً إلى الفوضى الحاصلة خارج النفق "لكن تحريكها مقبول ؟ يبدو أنهم يتلاعبون بالقواعد هنا ".
رد "غضب " "لا. مصاهر المايت غير قابلة للنقل تقليدياً ، لكن 'تو-أفاليس ' وجد حالة استثنائية واستغلها ".
قلتُ بعدم تصديق "لحظة ، عودي قليلاً. هل تقولين إن مصاهر المايت ذكية ويمكنها أن تحمل ضغينة ؟ هل نتحدث عن محطة أدوات أم نوع من الكائنات هنا ؟ ".
أجابت "هي أقرب للكائن منها لمحطة أدوات. حيث يجب التفاوض مع مصاهر المايت للحصول على إذن بالدخول. وتتراوح المطالب بين خدمات مستقبلية لا يتم استدعاؤها أبداً وتُنسى ، أو مواد نادرة. و كما عُرف عنها أنها تطلب أغراضاً قادرة هي نفسها على صنعها. إنه أمر يتسم بالتكرار والعشوائية ".
سألت "كيدرا " "ألا يستطيع أحد إخبارها بصنع الغرض ثم إعادته إليها كدفعة مقابل أغراض أخرى ؟ هذا لا يبدو منطقياً من أي وجهة نظر ".
قال "عداء الرياح " "هذا بالضبط ما حدث في المرة الأخيرة. و لقد صادفتُ مصهراً مرة واحدة فقط خلال سنواتي. طالب المصهر بقطع من الدروع الأثرية مقابل الدواء وإجراء إصلاحات أخرى لدروعنا. نزعنا بعض واقيات الأكتاف وألقينا بها في المصهر ، فصنع لنا الحبوب التي احتجناها وأعاد صياغة واقيات أكتاف جديدة لنا جميعاً. لم أفهم كيف نجح الأمر حينها ، ولا أزال لا أشكك فيه الآن ".
طقطقت أجهزة الاتصال لثانية لدينا جميعاً ، وهي مجموعة من النبضات السريعة أحادية الاتجاه. حيث كان ذلك يعني أن فريق السطح قد أفلت من الخناق وهم الآن يتسللون في الأنحاء. الاتصالات الصوتية المباشرة قد تُعترض في هذا المدى ، لذا كانت النبضات السريعة الغامضة التي يمكنها الارتداد بشكل عشوائي حتى تصل إلينا هي أفضل وسيلة للتواصل بأمان.
كان فريق السطح يقدم تقريره ، مقترباً من الموقع المركزي. و كما انضمت "أنكاه " وعائلة "شاداسوتغ " إلى المجموعة ، حيث كانت هناك دفعة أخيرة من التشويش في النهاية ، وتعني النقرتان أنهم وجدوا فرصة جيدة للإفلات من كل العيون دون مشاكل. أخبار جيدة أخيراً.
قال "عداء الرياح " "نحتاج لوضع خطة عمل. القوة الرئيسية ستصل إلى فخ مميت محتمل ، وكل ذلك بلا طائل الآن ".
صحيح كان عليّ الارتجال في الخطة هنا.
الموقف: هناك اثنان من "الريش " يسعيان لقتلنا جميعاً ، أحدهما قررت أنه لا يكفي إحضار مسدس إلى مبارزة بالسيوف ، بل كان عليها إحضار مدافع طائرات سريعة. أربعة وعشرون مدفعاً فقط لضمان النتيجة. والآخر كان غارقاً في جنونه الخاص ، لكن بطريقته الفريدة ، مستخدماً كل وسيلة غش ممكنة في الكتاب ، بل ومؤلفاً لأساليب غش جديدة.
بالإضافة إلى ذلك كانت المنطقة تعج بالآلات التي تتجمع عند نقاط اختناق مختلفة ، وقد يكون هناك طائر آلي أسطوري عملاق يحلق في الأنحاء ، أو ربما لا.
أوه ، وهدفنا الرئيسي كان على الأرجح تحتنا بميل كامل الآن ، في قاع الطبقة الصحراوية. تلك التي ذكرت معلومات الجنرال "زانغ " أنها تحتوي على نوع من العواصف الشبيهة بالبرق التي تبقي المكان مثيراً ، والتي ستصبح أكثر إثارة بالنظر إلى أن المكان بأكمله يتلقى المطر لأول مرة منذ عقود.
سألتُ "غضب " "المهمة لا تبدو جيدة الآن. و إذا تخليتِ عن جسدكِ ، ماذا سيحدث ؟ هل يمكنكِ الاختباء في البحر الرقمي ؟ ".
أجابت "لنقل روحي ، يجب أن أفعل ذلك من خلال كسيرية الوحدة. و من الممكن الاختباء في البحر الرقمي ، لكن روحي ستستقر في 'سرداب الموتى ' ، وهو موقع مليء بكسيريات الأرواح الاحتياطية غير المستخدمة والمرتبة في صفوف. و يمكن لـ 'الأم ' أن تقضي عليّ في أي وقت تشاء ، فهي تسيطر على كل هذه المواقع ".
"حسناً ، أظن أن هذا الخيار مستبعد. هل من طريقة لنقل كسيريتكِ إلى جسد آخر ؟ بالحديث عن ذلك نحن نعرف جسداً احتياطياً ملقى في الأنحاء ، 'تو-آكارس '. هل يمكننا انتزاع الأحشاء ووضعكِ هناك ؟ ثم تقومين بإصلاحه حسب رغبتكِ لاحقاً. أو ننتزع الأجزاء التي نحتاجها لإصلاحكِ ونزرعها فيكِ ".
قالت بتردد "إنه… من الممكن أن ننقل عقد القيادة والتحكم من ذلك الجسد إلى جسدي. ومن هناك يمكنني إصلاح البقية. ومع ذلك كان ذلك الجسد متضرراً بشدة وغير قادر تقريباً على إصلاح نفسه بسبب رصاصة 'محطم الفرسان ' التي أصابته. لا أعطي هذه الخطة فرصة كبيرة للنجاح ".
استطعتُ الشعور بترددها. حيث كانت مخططات "غضب " مختلفة تماماً عن "تو-آكارس " نظراً لتعديلاتها واختلاف جيلها. ولم تكن متأكدة ما إذا كانت تلك المعركة النهائية قد استهلكت بقية تلك العقد في المقام الأول. بمجرد أن وضع الجنرال "زانغ " يده على الجسد المحطم ، أخذه إلى مهندسيه وبدأوا في تفكيكه قطعة قطعة. هناك الكثير من عدم اليقين.
سألتُ ، باحثاً عن آخر خيار يمكنني التفكير فيه "هل سيكون لدى 'تسويا ' وسيلة لإصلاح جسدكِ ؟ قد يكون لديها صلاتها الخاصة ، ربما مصهر مايت احتياطي في حقيبتها في مكان ما ؟ كاثيدا ؟ ".
أعطت العجوز الشمطاء ما يشبه هز الكتف صوتياً "وكيف لي أن أعرف يا عزيزي ؟ لقد وُثق بي لأرجح سيفها ، لا لأوازن حساباتها. المعابد على السطح بالتأكيد لم تكن تحتوي على أي شيء يميزها سوى كونها محطة للتحدث معها. و لقد بدت مثيرة للإعجاب حقاً ، لكن فقط من وجهة نظر معمارية ".
هذا يتوافق أيضاً مع ما تعلمته عن السطح. لم تكن لتضع مصهر مايت -الذي تبحث عنه الآلات بحماس جنوني لإغلاقه والسيطرة عليه- مباشرة في موقع لا تريد لفت الأنظار إليه.
قالت "كيدرا " "يبدو لي أن خياراتنا تنحصر في اختيار مكان القتال. إما في الصحراء ، أو عند مصهر مايت آخر ".
قال "عداء الرياح " مع هز كتفيه "إما ذلك أو التخلي تماماً عن إصلاح 'غضب ' في هذه الحياة. دع الجيل القادم بعدك يتحمل العبء ، بمجرد أن تتوقف الآلات عن البحث عنها ".
احتجت "غضب " مع مسحة من الذعر في عقلها "الأم ستعرف أنني لا أزال على قيد الحياة. 'تو-أفاليس ' خالد أيضاً ولن يتوقف عن مطاردتي ".
قلتُ "يجب أن أتفق معها هنا. لا يمكننا فقط وضع 'غضب ' في أرشيف مغلق كعرافة لقبيلتنا لبضعة عقود ".
قالت "كاثيدا " "آه ، ولكن ألن تكون تلك الحسناء 'الريشة ' بائسة بدون جسد تتحرك به ؟ قد ترى الإلهة البنفسجية في ذلك عقاباً مناسباً. أن تعرف أن خائنتها لا تزال حية ، ومحبوسة في جسد محطم للأبد. و من منظور سادي ، هذا يبدو منطقياً ".
ازداد شعور "غضب " بالذعر ، مع إدراكها أن "المهجورة " قد تكون بالفعل حاقدة بما يكفي لترى هذا مصيراً ملائماً.
قلتُ "ليست 'المهجورة ' من يجب أن نقلق بشأنه. 'تو-أفاليس ' هو من يطارد 'غضب '. إنه ليس تحت عهد الطاعة الذي تخضع له 'المهجورة ' عندما يتعلق الأمر بالسطح. وهو ذكي بما يكفي للالتفاف على القيود. لنبقي ذلك خياراً أخيراً إذا لم نجد حقاً طريقاً وسط كل هذا. ما مدى صعوبة العودة إلى السطح من الطبقة الثانية ؟ ". وجهت سؤالي إلى "عداء الرياح " الذي قد يكون الوحيد في هذا الفريق الذي يعرف الإجابة.
أجابت "كاثيدا " قبل أن يتمكن "هل رأسك محشو بالرصاص ؟ هناك صحراء في القاع هناك ، هل أحتاج لتذكيرك يا عزيزي ؟ أتعلم ، تلك الأراضي المفتوحة الواسعة حيث يمكن لـ 'عاهرة طائرة ' معدنية من الجحيم أن تصيبك من مسافة ثلاثين ميلاً وتعلقك لتجف كمنشر للسمك البنفسجي ؟ ".
قال "عداء الرياح " "سيكون هذا الخيار الأقل خطورة في الحقيقة. سنحتاج فقط لمصهر المايت لإصلاح عقد التحكم الخاصة بـ 'غضب ' ، ثم ننتقل للاختباء وسط العواصف. هناك في الأسفل ، العواصف تطرد الآلات بالفعل لذا لن يكون هناك جيش آخر يستدعيه بالقرب منا. و كما أن قدرات 'تو-أفاليس ' على اختراق الجدران والهجوم من زوايا مائلة ستُلغى ، لعدم وجود جدران أصلاً ".
سألت "كيدرا " "لديك خبرة في تلك الطبقة ؟ ".
هز رأسه نفياً "لا. ليس في تلك الطبقة تحديداً. رغم أن حزمة المعلومات التي تركها 'زانغ ' شرحت الأساسيات. حيث يجب أن تكفي ".
أصرت "كاثيدا " "هذا إذا وجدنا عاصفة قبل أن تجدك هي. وهذا لا يجيب على سؤالنا حول 'سيدة المتفجرات ' تلك. ستظل تملك خط رؤية واضحاً من سقف العالم. مرة أخرى ، ستكونون كمنشر السمك ".
دندن "عداء الرياح " "الصليبية الإمبراطورية محقة في ذلك. لا يمكننا تنفيذ هذا مع بقاء 'تو-سيفيت ' حية. حيث يجب قتلها أولاً قبل أن نتمكن من النزول إلى الطبقة الثانية ، على الأقل. ولا سبيل لمعرفة أين تختبئ الآن. و إذا تمكنا من العثور عليها والقضاء عليها نهائياً ، فمن الممكن مواصلة العملية. و إذا لم نستطع ، فسنضطر للتراجع وقضاء بضع سنوات للبحث عن مصهر مايت أقل حماية ، وهو ما لن يحدث على الأرجح في حياتنا. 'تو-أفاليس ' سيكون في إثرنا كما قال 'كيث ' ، لذا قد يكون المنفى هو المستقبل لحماية القبيلة من التبعات ".
تأوهتُ قائلاً "رائع. إما الفوز في معركة خاسرة سلفاً ، أو النفي من وطني في الوقت الذي أصبح فيه مكاناً ممتعاً للعيش. جميل حقاً ".
"أو يمكنك ببساطة إعطاء الشقراء الفضية لشخص آخر. 'محقق الموت ' سيساعد على الأرجح. لن يكونوا سعداء بذلك مثلي تماماً ، لكنهم سيفهمون أن الواجب يأتي أولاً. اترك 'الريشة ' المحطمة لهم وسيتولون الأمر ".
قال "عداء الرياح " "قبائل السطح عادة ما تكون وحيدة ، لكن في هذه الحالة يمكننا الاعتماد على سكان الأعماق للمساعدة. الأحداث هنا أكبر من أي منا. رغم أن جزءاً مني يمتعض من فكرة الاستسلام. ليست هذه شيمة القبيلة ، وسأضطر للعيش مع هذا النوع من العار يطاردني ".
تنهدت "كاثيدا " "هل أنا حقاً صوت العقل الوحيد هنا ؟ أيها الهمج من سكان السطح ، العالم لا يدور حولكم دائماً! المهمة فشلت ، اذهبوا وتواصلوا مع النظام الإمبراطوري وسلموا 'تو-غضب ' هناك. و هذا هو الخيار المنطقي الوحيد. انضموا إليهم إن أردتم أو عودوا لمنازلكم وتقاعدوا بعد ذلك استحموا في حماماتكم تلك وتأملوا الأجساد الحقيقية. و في كلتا الحالتين ، ستعيشون حياة رغيدة بدلاً من الموت هنا من أجل لا شيء ".
التفت "عداء الرياح " "نحن نختلف عنكِ أيتها الصليبية. هناك قضايا تستحق الموت من أجلها. وهذه واحدة منها ".
قالت "كاثيدا " وصوتها يزداد حدة مع كل جملة "هراء وكلام فارغ. و أنا ميتة في حال لم تلاحظوا ذلك. ميتة! وأتعلمون كيف مت ؟ لم يكن ذلك بسبب إدمان الكحول وأنا أسترخي على كرسي شاطئ مثلك آمل ، سأخبركم بذلك. تتحدث إليّ عن الموت من أجل قضية ، من بين كل الناس ؟ من أنت ، في ثلاثينياتك ؟ وتلقي عليّ المواعظ ؟ اقضِ ثلاثة عقود أخرى في الخدمة وربما ستنمو لك أخيراً بعض التجاعيد في الأماكن المهمة ، أيها الشاب الـ… ".
انقطع صوتها عندما ضغطتُ على زر كتم الصوت. أمال "عداء الرياح " رأسه نحوي ، وبدا مستمتعاً أكثر من أي شيء آخر. هززت كتفي رداً عليه "بمجرد أن تبدأ ، لا تتوقف أبداً. إطلاقاً ".
التفتنا جميعاً إلى "كيدرا " منتظرين رأيها ليكون الفاصل. دندنت وهي تفكر "لدينا سلاح يمكنه قتل 'ريشة ' معنا. ولدينا المهارات لقتلهم أيضاً. وهناك 'ريش ' هنا. تخليص العالم من 'تو-سيفيت ' سيكون الأمر الصحيح. حتى لو فشلنا في كل شيء آخر ، فإن الشرف يحتم علينا على الأقل محاولة تحقيق أفضل ما يمكن في هذا الموقف ".
لو لم تكن "كاثيدا " صامتة ، لأظن أنها كانت ستنهار الآن وتدخل في نوبه جنون.
قلتُ "حسناً. حيث يبدو أننا لا نزال في المعركة ، وإن كان بتعريف مختلف للنجاح الآن ".
أشار "عداء الرياح " "سنحتاج لقتال 'تو-سيفيت ' قبل أي شيء. مهما فعلنا ، يجب أن تموت أولاً ".
قلتُ "بالحديث عنها ، أعتقد أن لدي فكرة للعثور على مخبئها. لم أظن أننا سنستخدم هذه الورقة مبكراً ، لكن علينا العمل بما لدينا. سنحتاج لاستدراجها ".
التفت "عداء الرياح " و "كيدرا " إليّ ، منتظرين رؤية ما سأطرحه. لم يكونا سعيدين تماماً عندما شرحتُ فكرتي ، لكن "كاثيدا " أحبتها (رغم أنها مكتومة الصوت) ، لذا تركتني بمشاعر مختلطة حول مدى جودة الخطة حقاً.
ناديت عبر تردد الاتصال الذي أعطانا إياه "أفاليس " "أوي ، أيها الوغد المختبئ في الجدران ".
التقط ذلك الوغد الاتصال فوراً "وينترسكار. و إذا كنت تطلب الاستسلام ، فأنا منفتح للتفاوض على الشروط ".
قلتُ "بالطبع لا ، أنا أتصل لأخبرك أننا على وشك تدمير خطتك بالكامل. أتعلم ، أنا أستمتع بالشماتة قبل الفوز ".
أجاب ببرود وعدم اهتمام "أجد أنه من المستبعد أن ترى أي شيء يشبه النصر ".
"حقا ؟ من وجهة نظري ، لقد رتبتُ كل شيء بالفعل. نحن نعلم أنك ألقيت بمصهر المايت إلى الطبقة التالية. ورأينا أيضاً نقاط الاختناق الصغيرة الخاصة بك. إنها لطيفة لكنك تعلم أنها لن تصمد أمام الفرسان الذين أحضرناهم. آلات الطبقة الأولى تذوب كالثلج أمام الفرسان العاديين ، وأنت تعلم أنني أحضرت أكثر من ذلك. و جميعهم بمستوى 'الخالدين '. أيضاً أعلم أنه ليس لديك أدنى فكرة عن مكان وجود أي منا الآن. لابد أن هذا يثير أعصابك حقاً ، ها ؟ ".
سكت للحظة ، متأملاً الرد "بغض النظر عن الموقف ، فإن مصهر المايت بعيد عن متناولك. و هذه المهمة ليس لها شروط نصر لك أو لفريقك. لم يعد هناك هدف ملموس. أنت تبقى هنا بلا جدوى ، وتخاطر بالأرواح من أجل لا شيء ".
"ليس تماماً لا شيء ، ولكنك محق ، لا يمكنني الفوز وإصلاح 'غضب ' بعد اختفاء المصهر ".
قال ضاغطاً على الموضوع "إذا كنت تدرك أن هذه المهمة لم تعد ممكنة ، فاقبل بوقف نار وسلم 'غضب '. إنها ليست أكثر من وزن زائد عليك ".
"ربما لو كنت حاسوباً بارداً لوافقتك. آه ، ولكن إليك الأمر يا 'أفاليس '. بني آدم لا يتصرفون بعقلانية طوال الوقت. وأنا صادف أنني أكبر خاسر في العالم لا يتقبل الهزيمة بروح رياضية. لذا إليك ما سأفعله بدلاً من ذلك – سأغير هدفي من إصلاح 'غضب ' إلى قطع رأسك. ورأس 'تو-سيفيت ' أيضاً لضمان النتيجة ، إذا كانت تستمع للاتصال ".
كانت على القناة ، وأجابت بتهكم "أوهام الآن أيها البشري ؟ يا لَلأسف ، أظن أنه لم يكن عليّ توقع المزيد من نوعكم. و منظر قبيح ".
قال "أفاليس " "تبجحك لا يحسب لك أي رصيد أيها البشري. و لدينا كل الوقت للقضاء عليكم جميعاً بأمان. لا يحتاج هذا إلى أن ينتهي بسفك الدماء. سلم 'غضب ' ، فهي الوحيدة التي أهتم لأمرها. و يمكنني تقديم شروط ، 'المهجورة ' لا تهتم بالصفقات المعقودة مع أفراد من بني آدم ، ستموت من الشيخوخة قبل وقت طويل من أن يصبح ذلك مشكلة ".
سألت "تو-سيفيت " بصوت بدا عليه الانزعاج حقاً "هل أنت متأكد أننا لا نستطيع قتلهم وحسب ؟ إنهم هنا ، يزحفون في مكان ما داخل الجدران ".
قلتُ "ليس الأمر أنني لا أثق بأنك ستنفذ أي شروط توافق عليها يا 'أفاليس '. لدي شعور بأنك صادق حقاً في ذلك. لن أثمن 'تو-سيفيت ' حتى على صخرتي الأليفة ، لكنها ليست صاحبة القرار كما أسمع. ما الثمن الذي ستدفعه مقابل السماح لبضعة فرسان آدميين عشوائيين بالهرب إلى الغابات سالمين بالنسبة لك على أي حال ؟ ولكن ما أريده هو رأسك. وسأجعل ذلك يحدث ".
حان وقت المخاطرة بالخداع ، آمل أن ينجح الأمر. قلتُ "لقد وضعتُ متفجرات في كل نقاط الاختناق التي أعددتها. أردتُ فقط الاتصال لسماع رد فعلك ".
قال "أفاليس " "غير ممكن ".
"ليس من الصعب بالضبط تحديد أفضل الأماكن لنقاط الاختناق. و لدينا خرائط كاملة للمعبد من المدينة السفلى. هل ظننت أننا لم نستطع رصد أفضل الطرق للنقطة المركزية منذ البداية ؟ كيف برأيك عرفنا بالفعل بشأن اختفاء مصهر المايت ؟ أنا هنا بالفعل يا 'أفاليس '. كنت هنا طوال الوقت. والآن ، سأبيد أي قوات لديك. ثم سيقوم دستة من الفرسان بقوى الكسيريات ومحطمات الفرسان بالهجوم على فخك الصغير وتمزيقك إرباً إرباً. حيث كان من الجيد معرفتك. أيها الفريق ، فجروا المتفجرات ".
وفي تلك اللحظة ، وقعت انفجارات في غرفة مركز المصهر الفارغة.
لقد قمتُ بمقامرتي. أخبرني والدي ذات مرة أن جميع الآلات تتصرف بناءً على أنماط. و إذا استطعت فهمها ، يمكنني تحويل أي شيء لمصلحتي.
لم تكن "الريش " استثناءً من تلك القاعدة. وكان لدى "أفاليس " نمط واحد لاحظته ؛ شيء مألوف.
منذ البداية ، ترك وسائل الاتصال متاحة ليكون هناك دائماً احتمال لإنهاء القتال دبلوماسياً ، وهي الطريقة الأقل تدميراً للتعامل مع أي صراع.
في الأنفاق ، قاتل باستراتيجيه الكر والفر ، وعندما بدأت الكفة تميل ، تراجع عن المحاولات بدلاً من تحمل المزيد من المخاطر.
رغم كونه "ريشة " ويمتلك كل المزايا إلا أن كل حركة وخطة كانت تهدف لزيادة المكاسب مع تقليل فرص الهزيمة. "تو-سيفيت " كانت تهاجم دائماً من مدى بعيد ، بل وأُمرت بالتراجع مبكراً في القتال بدلاً من رؤيته حتى النهاية.
حتى الآن ، التقط اتصالي وأول شيء حاول فعله هو الخروج من القتال وتسوية الأمور.
كل هذا أدى إلى استنتاج واحد "أفاليس " لا يريد الموت.
والبقاء في الظلام ، بينما يتفاخر العدو بالفوز كان آخر شيء يريد ناجٍ سماعه. احتجتُ لجعله فاقداً للتوازن قدر الإمكان لما سيأتي لاحقاً.
رأى "أفاليس " الانفجارات كما قلتُ له. و لكنها لم تحدث في كل مكان. و بدلاً من ذلك نفق واحد فقط شهد تمزق المتفجرات فيه. ومن هناك قد سمع صرخات وشتائم على أجهزة الاتصال.
أغلق "جيرني " والدروع الأخرى أجهزة التشويش في اللحظة نفسها ، مما سمح لحشرات الإرسال المرفقة بدروعنا بتسريب موقعنا. وبعد لحظة استأنفت الدروع إشارات التشويش. ولكن بحلول ذلك الوقت كان الأوان قد فات.
بجمع كل الخيوط ، رأى "أفاليس " بالضبط ما كنت آمله: خطأ في التنفيذ. عدوه ارتكب خطأ ، وقد كشفوا عن أنفسهم بالصدفة. ولم يكن من النوع الذي يسمح لخطأ أن يمر دون عقاب. ومن مخبئها في شرفة بعيدة ، خلف أنقاض الحطام المصنوعة على عجل ، فتحت "تو-سيفيت " النار بناءً على أوامره ، مباشرة نحو المكان الذي صدرت منه الإشارات.
اخترق أربعة وعشرون شعاعاً من الضوء الأزرق الحطام المخفي ، وانغرزت مباشرة في الأنفاق حيث اختبأنا.
كل شيء بالداخل أبيد دون أي مقاومة.
وأعني بـ "كل شيء " قطع صفائح الدروع المهملة التي تركناها استراتيجياً ، حيث كانت حشرات الإرسال مثبتة عليها. مما جعل موقع "تو-سيفيت " واضحاً وجلياً بينما ظنوا أننا قُتلنا.
"وجدتُكِ ". همستُ من بين الظلال بابتسامة عريضة ، يداي على سلاحي و "عداء الرياح " بجانبي.
حان الوقت لنذهب ونقتل "الريشة " الثانية.
الفصل القادم – الطيران
