الكتاب الرابع ، الفصل الرابع والعشرون: المحاولة
"انتبهوا! " صرختُ بأعلى صوتي ، متوسلاً أن يمسك بالحبل بسرعة كافية لأتمكن من جذبه بعيداً عن المدى.
أدرك ساغريوس ألا وقت لذلك ؛ فالتف حول نفسه بسرعة ، ورفع يده مباشرة في مواجهة المطرقة المندفعة بينما أسند كتفه بقوة إلى الأرض. فظهرت قبتان متوهجتان من القوى الغامضة "الأوكلت " واحدة على يده والأخرى عند الطرف الآخر مقابل كتفه المسنود.
اصطدمت المطرقة في اللحظة التالية ، فاستقرت أمام الحاجز وسط موجة صادمة من الغبار وصواعق "الأوكلت " الكهربائية. حيث أطلق ساغريوس أنيناً مكتوماً ، ويده تلتوي تحت وطأة الضغط إلى الخلف. انتقلت القوة مباشرة عبر جسده ، وكأنها سلكت قناة من يده لتخرج من كتفه ؛ مما أدى إلى تصدعت الأرض تحته بشكل أكبر ، واقتُلع الخطاف مع الصخور المحطمة. و بدأت الجاذبية المعكوسة بالفعل في دفعه للسقوط ، بينما ظل ساغريوس محصوراً بين الأرض والمطرقة ، وصواعق القوى الغامضة تتطاير من حوله.
"هممم… أيها الخالد " تمتم "فيذر " (الريشة) ، وعينه الأرجوانية تتسع قليلاً "هذا أمرٌ مضجر… "
توهجت المطرقة بضياء أشد ، ونبضت بقوة عاتية ، فتمزقت الأرض تحت القائد وتحولت إلى غبار وصخور مفتتة.
تحطمت تعويذته الغامضة أمام ذلك النبض ، لكن المطرقة ارتدت هي الأخرى إلى الخلف جراء الانفجار. تهاوى ساغريوس ، مستنزف القوى لنصف ثانية ، ثم استجمع ما يكفي من طاقة ليلتف جانباً ويقفز مبتعداً عن أقرب جدار. عادت مطرقة "فيذر " لشن هجوم ثانٍ ، لتصدم خطافه المهجور وتسويه بالأرض كأنه مشبك ورق.
لم ينجُ القائد تماماً ؛ فقد كان كاحله وقدمه في مسار الهجوم بشكل طفيف. تفعيل دروع درعه حال دون سحق قدمه ، معطلاً المطرقة لوقت كافٍ ليفلت منها ، لكن ليس طويلاً بما يكفي ساحر ميتتت وهج المطرقة نحو الأسفل ، حيث كانت قوى "الأوكلت " الملتوية والفيزياء الكامنة خلف الضربة مدمرة.
تحول مؤشر حالته إلى اللون البرتقالي ، وأظهر التقرير الطبي وجود عظام محطمة في قدمه وكدمات عضلية هائلة ، لكنه لم يسمح لذلك بإعاقته.
انزلق بفعل الجاذبية الاصطناعية على طول الأرض خلف أرجوحة المطرقة ، متجاوزاً الترس البرجي. وبضربة قدم على جانب الجدران ، استطاع الإفلات من محاولة "فيذر " الكسولة لسحقه تحت قدمه أثناء مروره. و في الوقت نفسه ، انطلق نصله الغامض في الهواء بسرعة البرق ، ليصيب جسد "فيذر " وساقه المكشوفة ، مما أدى إلى تفعيل دروعه. فضربة ، اثنتان ، ثلاث ، أربع ضربات متتالية. ثم واصل القائد انزلاقه في الممر ، موجهاً ضربة نهائية قبل أن تقذفه الجاذبية بعيداً عن المدى.
وبعد برهة وجيزة ، وصل إلى نهاية الجاذبية الاصطناعية ، ثم استعاد توازنه ليقف على قدميه بجانب الحطام المتناثر لفرسان العشيرة الآخرين.
نظر إليه "فيذر " للحظة ، وهز كتفيه بلا مبالاة ، ثم التفت لمواجهتنا مجدداً وكأن القائد لا يشكل أي تهديد يذكر.
"الأوامر يا سيدي ؟ " نادى القائد وهو يلهث بشدة.
أجابه أتيوس بهدوء وهو يقيم الموقف "وينترسكار ، اثبت في موقعك يا فتى. سندفع بمزيد من الفرسان في اتجاهك ، ثم سنطلق النار بـ 'كاسرات الفرسان ' من كلا الجانبين. درعه لا يمكنها الصمود إلا في اتجاه واحد ".
المُبجل عواء من نهاية الممر حيث يقف ساغريوس. أدار خوذته ليتفحص ما خلفه ، ثم استل سيوفه في ذلك الاتجاه. وبعد لحظة قفز خارجاً عن الأنظار ، ومرت أطياف بيضاء مسرعة من المكان الذي كان فيه ، واندلع صوت القتال.
صدر تشويش من جهاز اللاسلكي ، لكن صوته كان ما زال مسموعاً "أعداد كبيرة من 'الصارخين ' ، وثلاثة من 'العناكب '. يمكنني الصمود ، تابعوا العملية ". ظهر صوته مجهداً ، ومن الواضح أنه في خضم صراع عنيف.
"كيدرا ، معي! " نادى أتيوس. "ويندرانر ، احمِ الصبي. كيث ، جهز 'كاسرة الفرسان '. بقية الوحدات ، حافظوا على مواقعكم مع كيث. سنقتل هذا الوحش الآن ، قبل أن يُهزم وينترسكار ".
قفز أتيوس مباشرة إلى أسفل الممر ، وأتبعته كيدرا ، ونصالهم مشتعلة بالضياء.
أمال "فيذر " رأسه جانباً ، فسمعت طقطقة عنقه. لم يبتسم ولم يبدُ عليه أي اهتمام خاص ، بل جهز مطرقته وترسه وكأن الأمر مجرد روتين عمل اعتيادي.
لوح أتيوس بسيفه في الهواء ، مشحوناً بقوى "الأوكلت " ليطلق قوساً مندفعاً اصطدم بالترس البرجي وجوانب الجدران الصخرية. صمد الترس أمامه دون أدنى جهد ، بينما تحفرت الجدران الصخرية القريبة. حيث تمتم "الخالد " بضيق ، غير متفاجئ من فشل التعويذة في إحداث ضرر كبير ، لكن ما فعلته هو إجبار "فيذر " على التواري خلف ترسه.
نبضت قوى "الأوكلت " عبر أتيوس مرة أخرى ، وعيناه تشعان بنور أزرق. التف حول نفسه ، معدلاً زاوية سقوطه ، وغرس سيفاً أبيض في الأرض ليبطئ من سرعة هبوطه قليلاً.
مرت كيدرا من جانبه مباشرة.
أطل "فيذر " من فوق ترسه ، ثم أرجح مطرقته مباشرة نحو شقيقتي.
قفز أتيوس لمسافة أبعد ، وتدحرج ليشن ركلة قذفت بكيدرا بعيداً نحو الجانب. اصطدمت بالجدار ، لتتجاوز أرجوحة المطرقة التي ارتطمت هباءً بجانب الجدار ، محطمة إياه ، بينما اندفع الفارسان لتوجيه ضربات بنصالهم ضد دروعه.
أطلق أنيناً مع مرور التهديد من جانبه ، ثم هز كتفيه ثانية والتفت لمراقبتنا. وبالتحديد كان ينظر إليّ.
توقف كيدرا وأتيوس عند نهاية الممر. أمر أتيوس "حافظي على موقعكِ ، سأذهب لمساعدة قائد 'وينترسكار '. خذي وضعية التصويب وأطلقي النار بـ 'كاسرة الفرسان ' بينما أشغلهم هنا ".
أومأت برأسها ، ووصلت يدها إلى السلاح خلف حزامها بينما ركض أتيوس خارج الرؤية لينضم إلى القتال ويدعم القائد.
ظل "فيذر " في مكانه ، ينتظر.
"عند العد لثلاثة " نادت كيدرا بينما سحبتُ أنا "كاسرة الفرسان " الخاصة بي ، ويد واحدة لا تزال ممسكة بالحبل.
"علم ، عند الثلاثة " أرسلتُ ردي.
"هممم… كفى! " تذمر "فيذر " وضرب مطرقته مرة أخرى في الأرض. و انطلقت موجة صدمة زرقاء ، هزت درعي وألحقت ضرراً طفيفاً لا يذكر. و لكن لم أكن أنا المستهدف ؛ بل انقطع الحبل الذي كنت متمسكاً به ، وانزلقتُ مباشرة للأسفل مع "ويندرانر " وفرسان العشيرة الآخرين خلفي.
"تباً! واحد.. اثنان.. ثلاثة! " صرختُ بتتابع سريع ، ضاغطاً على الزناد.
تزامنت هجمة كيدرا مع هجمتي ، وأطلقنا النار في الوقت ذاته. و انطلقت قذيفتان من "كاسرة الفرسان " نحو العدو من كلا الاتجاهين. ترك "فيذر " ترسه ، واستدار ليضرب مطرقته مباشرة في قذيفة كيدرا ، فسحقها هي وسلاسلها في الأرض. أما هجومي فقد اصطدم بالترس البرونزي ، ولم يحدث أي ضرر أيضاً.
حسناً لم أتوقع أنه يستطيع فعل ذلك لكن بالنظر للأمر الآن كان ينبغي لنا تخمين ذلك. تباً.
رفع الترس ، وتركه يسقط بقوة فوق قذيفة "كاسرة الفرسان " المستهلكة ، لمجرد التباهي وإهانة اختراعاتي. حول "فيذر " نظره إليّ ، مقدراً المسافة. "قريب بما يكفي. افعلها " تمتم.
انفجر النفق خلفي.
تساقطت الصخور مع انهيار الممر على نفسه ، مما أدى إلى عزل فرسان "وينترسكار " في الخلف ، وتركي أنا و "ويندرانر " فقط في المواجهة. دُفن البقية تحت الركام ، ولحسن الحظ ظلت مؤشرات أسمائهم باللون الأخضر ؛ فالدروع تحميهم بسهولة من انهيار كهذا.
لكن ذلك تركني أسقط مباشرة نحو ذلك "المكبس الهيدروليكي " البشري الذي ينظر إليّ وكأنني وجبته القادمة.
لقد استُدرجتُ إلى فخ. حيث كان "راث " على حق ، لقد رأونا ونحن نهبط إلى هنا بطريقة ما.
رُفعت المطرقة ، ونبضت قوى "الأوكلت " فيها. حيث صرخت كيدرا في الخلف وهي تندفع للأمام. لم تستل نصلين ، بل ألقت حبلها وخطافها مباشرة نحو عنق "فيذر " بيد واحدة ، بينما رفعت بالأخرى سكينها الغامض وسط هالة زرقاء مألوفة.
من منظورها كانت تتسلق منحدراً عمودياً لتصل إلى العدو. وحتى مع امتلاكها لدرع أثري وميزة الحبل لم يكن بإمكانها التسلق بهذه السرعة. لن تصل في الوقت المناسب.
لم يكن لديّ "كاسرة فرسان " أخرى ، ولا خطاف حبل لأعتمد عليه ، وكنت أسقط مباشرة نحو حتفي دون سبيل لتغيير مساري. حيث كان "راث " يصرخ في رأسي ، والفرسان يصيحون عبر أجهزة اللاسلكي ، وكيدرا تحاول كسر رقم قياسي عالمي في تسلق جرف عمودي في ثوانٍ ، والشيء الوحيد الذي كان يدور في ذهني هو الشعور بالانزعاج.
مددتُ يدي الحرة خلفي ، إلى ذلك الترس التجريبي المألوف الذي قضيتُ وقتاً في تطويره.
من بين كل هذا الهراء الذي توجب عليّ التعامل معه لم يمضِ حتى ساعة واحدة على هذه الرحلة واضطررتُ بالفعل لاستخدام أوراقي الرابحة. لا بأس ، لقد وصلت المفاوضات إلى طريق مسدود ، وحان وقت تجربة أساليب بديلة ، مثل العنف المفرط.
توهجت الحافة الأمامية للترس بلون "الأوكلت " الأزرق. انظروا ، الشيء الوحيد الذي أدركتُ أنه يمكنه صد نصل غامض بشكل موثوق هو نصل غامض آخر ، باستثناء أبواب "المايت " الضخمة المضادة للانفجارات. و لكن تلك الكتل المعدنية بحجم الكاتدرائيات كانت منيعة ضد كل شيء ولا يمكن سرقتها بأي وسيلة تقليدية ؛ صدقوني لقد فكرتُ في الأمر.
أما استخدام النصال الغامضة كدرع ؟ فقد كان أمراً قابلاً للتنفيذ. وهذا ما فعلته ؛ وضعتُ طبقات من النصال الغامضة المتراصة فوق ترس معدني ، بما يكفي لصد كل شيء. حيث كان التصميم مثالياً لولا قصر مداه وعدم وجود طريقة للهجوم به ، فقد كان مجرد واقٍ صغير للذراع مداه لا يتعدى مدى قبضتي.
وهذا كل ما كان يمكن أن يكون عليه لو كنتُ مجرد فارس عادي. و لكنني لم أكن فارساً عادياً ؛ كنتُ فارساً مشعوذاً ، ولم أكن لأسمح لهذا الأمر بالمرور دون أن أستنزف قواي حتى آخر رمق.
نبضت قوى "الأوكلت " حولي وأرسلتُ ثلاثة أطياف أمامي و كل منها يحمل ترساً خاصاً به. اندفعت هذه الأطياف بسرعة ، متكثفة في نقاط زرقاء صغيرة لتتحرك أسرع ، قبل أن تحيط بـ "فيذر " المذهول وتستعيد حجمها الكامل. وصدم كل منها ترسه الغامض مباشرة بجسده غير المحمي.
"هممم… ثلاثة من 'الخالدين ' ؟ "
نصل واحد يمكنه إحداث ضرر جيد ، لكن مساحة سطحه صغيرة ، ولهذا تطلب الأمر ضربات عديدة لإنهاك دروع "فيذر ". كانت "كاسرات الفرسان " هي الوسيلة الأنسب لأن سلاسلها تلتف وتغطي مساحة سطح أكبر بألف مرة. حيث كان الترس الغامض أكثر تواضعاً مقارنة بتلك الوحوش ، لكنه بالتأكيد ليس شيئاً يمكن تجاهله عندما يكون هناك ثلاثة من تلك الأطياف الغاضبة تضغط على دروع شخص ما.
كان أمام "فيذر " خياران: إما الاستمرار في انتظاري حتى أصل ببطء إلى ترسه ليسحقني ، أو القفز للخلف هرباً من الأطياف الثلاثة الذين تفسد خطته.
كنتُ أراهن على أن سقوطي سيستغرق وقتاً أطول مما ستستغرقه أطيافي لتمزيق درعه ثم تقطيعه إلى مكعبات فضية صغيرة.
فكر هو في الأمر نفسه ، واختار بحكمة القفز للخلف محاولاً الهروب من الأطياف الغامضة. أرجح مطرقته للأسفل ، ليس باتجاهي ، بل ليمسح الصور الثلاث ، مما أدى إلى تشتيتها جميعاً.
اصطدمتُ بترسه البرجي الذي خلفه وراءه بعد لحظة فتسلقتُ فوقه وشحنتُ قواي الغامضة مجدداً.
أُرسلت المزيد من الأطياف لتطير مباشرة عبر الترس ، منطلقة نحوه ، وهي تلوح بتلك الدروع العريضة. انحنى ، وناور ، ولكم وضرب بمطرقته وعموده ، محارباً الأطياف بحركات غاشمة وبسيطة. حيث كان بارعاً بشكل يثير الغيظ في تحطيم أطيافي قبل أن أتمكن من توليد غيرها ، مما أجبرني على البدء من الصفر مراراً وتكراراً.
ثم التف حبل حول ذلك العنق الذي يشبه جذع الشجرة ، وفي الثانية التالية كانت كيدرا فوقه ، تطعنه بسكينها في حالة غضب عارم ، وتتسلق جسده بطريقة تجعل من الصعب عليه الوصول إليها أو الإمساك بها وهي تتحرك بجنون.
طعنة تلو الأخرى ، وفي كل مرة كانت تجبر دروعه على التفعيل ، بينما تتأرجح حوله باستخدام الحبل ، متسلقة جسده ضد الجاذبية المعكوسة.
ضرب بيده جانب الجدار ، فنبضت قوى "الأوكلت " تاركة بصمة يد أخرى. سحبت تلك البصمة الهواء وكيدرا معاً ، مما منحه مساحة لالتقاط أنفاسه. رفع مطرقته ، مستعداً لسحق شقيقتي المحاصرة قبل أن تهاجمه موجة أخرى من الأطياف.
كان ما زال يحطمها بسرعة أكبر من قدرتي على توليدها ، وشعرتُ برأسي يثقل من شدة الإجهاد.
كان "ويندرانر " هو من صنع الفارق ؛ فقد اصطدم بالترس الذي كنتُ أحتمي فوقه ، وتدحرج ثم قفز منه حاملاً "كاسرة فرسان " في يديه ، بعد إلغاء قفل الأمان ، ومصوباً إياها مباشرة نحو الوحش أمامه.
رفع "فيذر " مطرقته في وضعية الاستعداد لسحق القذيفة ، لكنه لم ينل هذه الرفاهية ؛ إذ كانت أطيافي تضايقه مرة أخرى من جميع الجهات. لكم طيفاً ، وركل آخر ، ثم انطلقت قذيفة "كاسرة الفرسان " مباشرة نحو صدره ، في توقيت مثالي تماماً في اللحظة التي لم يكن ينظر فيها.
أطلق "فيذر " أنيناً ، وتحرك بسرعة خرافية بالنسبة لكتلة عضلية مثله ، لكنه لم يكن سريعاً بما يكفي ؛ فقد أصابت القذيفة ذراعه ، وانطلقت السلاسل لتلتف حوله. توهجت الدروع ، واشتعلت ثم تحطمت فوراً أمام ذلك العناق القاتل. وبعد لحظة بترت ذراعه وجزءاً كبيراً من صدره.
قفز للخلف ، وارتكب خطأً آخر بفعله ذلك ؛ فقد خرج عن مجال جاذبيته. حيث طار "ويندرانر " نحوه مباشرة ونصله مسلول ، بينما شقت كيدرا طريقها بعيداً عن بئر الجاذبية الغامض ، وانطلقت عبر ظله كالسفاحة ، منحنية للأمام ، وخناجر "الأوكلت " المزدوجة في يدها تطلب الدماء.
ضرب "ويندرانر " أولاً واشتبك مع "فيذر ". صمّد العدو أمامه ، وأرجح مطرقته ليجد طريقة لردع الفارس للخلف وسحق قشرة "كاسرة الفرسان " المستهلكة التي التهمت ذراعه في حركة واحدة. و هذا اللعين كان يضع "حرمان العدو من الموارد " ضمن أهدافه بوضوح. انضمت كيدرا بعد لحظة قافزة نحوه بركلات ونصال دوارة.
حارب "فيذر " كلاهما بيد واحدة ممسكة بالمطرقة ، ملوحاً بها وكأنها بلا وزن. حيث تمكنت كيدرا من تمرير نصل على رأسه ، لتجرح بعمق عينه المخفية ، وتطعن مفاصل حيوية أخرى. حيث كانت الضربات واللوحات تنطلق بسرعة البرق من المقاتلين الثلاثة قبل أن يتمكن "فيذر " من مباغتة كيدرا بركلة طرحتها أرضاً وثبتتها في مكانها ، بينما انطلقت مطرقته ضد "ويندرانر " في منتصف قفزته. أصابته الضربة مباشرة بنبض من القوى الغامضة ، لترسل الدرع يترنح في الهواء ، ويتحول مؤشر اسمه إلى اللون البرتقالي.
استقرت المطرقة في وضعيتها ، عالية فوق كيدرا ، ثم انطلقت للأسفل في حركة واحدة انسيابية.
لكن السلاح سقط خلف ظهره بدلاً من ذلك مصدراً رنيناً ثقيلاً ضد الصخر ، ويده المبتورة لا تزال ممسكة به. التفتت العين الأرجوانية الوحيدة الباقية لتنظر إلى ذراعه المقطوعة ، ملمحة أثر القوى الغامضة حيث ضرب طيفي.
انطلقت ثلاثة أطياف أخرى لتستقر في أماكنها. فضرب بقدمه الأخرى على الأرض ، تاركاً بصمة غامضة هناك. اندفع الهواء نحو العلامة ، لكن ذلك لم يؤثر على الأطياف ؛ فأشياء مثل القصور الذاتي والجاذبية لا تعني شيئاً للقوى الغامضة.
يبدو أنه أدرك ذلك بعد فوات الأوان. "آه… لقد حاولت " قال وهز كتفه.
"لم يكن يجدر بك المحاولة أصلاً ، أيها الوغد! " صرختُ في وجهه ، وقطعت صوري الآلة دون ذرة من رحمة.
الفصل التالي – تحرك بسرعة ، واقتل أسرع.
