الفصل الحادي عشر: الميل الأول في الأسفل
سيتعين عليك إصلاح هذا الأمر بنفسك تماماً مثل شخص بالغ حقيقي.
لا تقلق، الأمر سهل.
كل ما عليك فعله هو أن تستيقظ.
استيقظ أو مت يا فتى.
لقد نجوت من السقوط. لا تسألني كيف، لأني لست متأكداً بنفسي.
استيقظتُ وأنا شبه متجمد على صوت إنذار يصرخ، وقد وُضعت ضمادات إصلاح على صدري في كل مكان، مما جعل الحركة صعبة. فكنتُ قد انتهيتُ لتوي من ترقيع آخر تمزق في بذلتي عندما دوّى صوت أبي عبر مكبرات الصوت.
قال وهو يجلس على الكتلة الخرسانية بعد أن تأكد من أنني كنت أتحرك "أنت مستيقظ".
لم ينجُ من هذه المحنة سالماً. بل ربما كان هذا وصفاً مُخففاً للواقع – لم أرَ درع العائلة بهذا التلف من قبل؛ شقوق عميقة تُغطي جانبي صدره وصفائح ساقيه، كاشفةً عن دوائر كهربائية. وتحتها، لمحات من صفائح معدنية فرعية أخرى، عليها عشرات الخطوط الزرقاء المتوهجة. بدت وكأنها أنماط، لكن الأسلاك غطت جزءاً كبيراً منها، ما حال دون فهم معناها.
لقد نجوت من السقوط، قلت بصوت أجش وضعيف بشكل غير متوقع…. نعم، أنا على قيد الحياة. أحسنت الملاحظة.
انقلبتُ على ظهري وحاولتُ الوقوف مجدداً. كم مضى من الوقت؟
ثلاث ساعات مرت على الانفجار.
لماذا أنت هنا؟
توقف عن العبث بالبندقية ونظر إلى الأعلى. ماذا يعني ذلك؟
اصطدمت بعمود، لماذا لم تتركني أموت؟
كان من الممكن أن يكون عدم عثورك عليّ حادثاً مؤسفاً. طريقة سهلة للتخلص من هذا الضعيف. خطة وينترسكار نموذجية.
لو تخليت عنك لكنتُ مقصراً في واجبي. وأنا أفي بقسمي. وهذا درسٌ يجب أن تتعلمه.
ريتش، هذا الكلام صادر من الرجل الذي كان يشرب حتى الثمالة يومياً لمدة ثلاثة عشر عاماً إلى أن صفعته الحقيقة على وجهه.
لقد كنتَ ملتزماً بقسم الواجب في ذلك الوقت، أليس كذلك أيها الرجل العجوز؟
شعرت بألمٍ حادٍّ في ساقيّ، كأنه وخزاتٌ من مئات الإبر، لكنهما رفعاني على قدميّ. أين نحن؟ هل هذا هو العالم السفلي؟
نعم، هذا صحيح. حيث كان في نبرة كلامه مسحة من الخوف. نحن في مكان ما في المستوى الأول السفلي، عميق بما يكفي للحماية من تقلبات المناخ.
كان من الصعب التمييز بين الحقيقة والخيال فيما يتعلق بالعالم السفلي. سمعتُ مئات القصص، وكيف أنه يختلف تماماً طبقةً تلو الأخرى. و لكن كيف يُمكن استيعاب غابة شاسعة تعلوها آلاف الأطنان من المعادن والصخور، على سبيل المثال؟ أو جبال تحت الأرض؟ أو أنهار وسهول؟ أو صخور عائمة وقلاع؟ يُفترض أن العالم السفلي يضم كل شيء وأكثر.
لا أثر للخضرة هنا، بل كل شيء صناعي وغرف خرسانية ضخمة، وسقف منخفض فوقنا. هل نحن في مدينة مهجورة؟
هز رأسه. هل ترى أحداً؟
لم يكن هناك أي شخص في الجوار. ولم تكن هناك حشرات أو حيوانات ضارة؛ لا جرذان، ولا ابن عرس، ولا حشرات. يا إلهي، لا أسمع شيئاً سوى الصمت. وهذا الأمر جعلني متوتراً.
أشار بيده اليمنى نحو شبكة الأنابيب المتشابكة. انظر حولك. وأنابيب لا تؤدي إلى أي مكان. أبواب لا يمكن لأحد الوصول إليها. سلالم تنتهي إلى طريق مسدود كهذا. وأشار إلى الدرج الذي يصطدم بجدار. ومن صمم هذا المشهد المروع؟
قال أبي "لا أحد يسكن في هذه الأجزاء من العالم السفلي. الطبقة الأولى دائماً ما تكون مدينة من نوع ما، مثل هذه. قد تتغير هندستها المعمارية، لكنها تبقى مدينة. متصلة بمدن وهمية أخرى عبر أنفاق، وتتغير باستمرار."
هل تتغير؟
نعم، التغيير. هل نسيت ما يعنيه ذلك؟
قالت وي يو للتو أنه لا أحد يعيش هنا.
إن لم تقاطعني، فسأفعل ذلك. وقالها بنبرة غاضبة، ثم هز رأسه. لا يهم. واكتشف الأمر بنفسك. أنت تدّعي أنك عالم، أليس كذلك يا فتى؟ تفتخر بذكائك؟ استخدمه. ابحث عن أي حركة.
حسناً. وتجاهلتُ الطعنة وفعلتُ ما طُلب مني. بدا الزقاق وكأنه يؤدي إلى مكان ما، لكن ذلك الدرج المسدود كان السبيل الوحيد للنزول. رأيتُ غباراً على الأرض، وآثار شيء يُسحب عليها حتى وصلتُ إلى حيث كنتُ. إذن هو من جرّني إلى هنا.
انطلقت المسارات من فناءٍ في الأمام، محاطٍ بمنصاتٍ غير مستوية، وما بدا أنه نافورةٌ في المنتصف، تتخللها مئات الأنابيب. غمرت خطوطٌ واسعةٌ من الأضواء المُعلقة بالسقف وبقعٌ متفرقةٌ المكان، كاشفةً عن كل تفصيلٍ أردتُ رؤيته. كادت تلك الأضواء الكاشفة أن تُخفي آلافاً من الجواهر الصغيرة المتلألئة بلون الفيروز، مُنتشرةً على الأرض.
كان المكان صامتاً كالقبر. لم أرَ شيئاً يتحرك سوى الغبار الذي يتطاير ببطء في الهواء. ما الذي أبحث عنه؟
يمكنك أن تكتشف ذلك بنفسك. أولويتي هي إصلاح بندقيتي، وإلا ستكون المواجهة القادمة هي الأخيرة. وقال ذلك دون أن يكلف نفسه عناء رفع نظره عن عمله.
جلستُ وبدأتُ أبحث عن أيّ علامات حركة كما اقترح. استغرق الأمر حوالي نصف دقيقة قبل أن أُدرك ما كان يقصده. الجوهرة الفيروزية تتلألأ. حيث كانوا يتحركون. ببطء، ببطء شديد، لكن كان من الواضح أنهم ليسوا ثابتين على الإطلاق.
كانت الرؤية الأفضل مع رأسي الحر تستحق عناء المناخ الحالي. حيث كان الهواء بارداً، لكنه لم يكن يشكل خطراً مباشراً. خلعت قناعي وخوذتي، وجثوت على ركبتي لألقي نظرة أقرب.
كانت مخلوقات صغيرة للغاية تسير تحت نظري. وأدركت أنها آلات. ولم تكن جوهرة، بل ضوءاً أزرق مخضراً. ضخم بشكل غريب – يشبه مستطيلاً مزيناً بزخارف مثلثة – يحمله ستة أرجل ميكانيكية مصغرة. وحيث بقي طرفان مطويان في مقدمته كصور السرعوف، يتحسسان الأرض بين الحين والآخر. طبقات من الصفائح المعدنية والأشواك تزين جسده، تشبه الدرع.
قال أبي، مقاطعاً تركيزي "إنها تسمى العث. إنها سبب المدينة التي لا نهاية لها."
كان التقدم في إصلاح بندقيته بطيئاً نظراً لرفضه العنيد استخدام يده اليسرى حتى أنه كان يحرك أصابعه بطريقة غريبة للتحكم في شيئين في آن واحد. هل أصيب ذراعه اليسرى؟
أغلق القطعة الأخيرة بإحكام، وثبّت القضيب في مكانه، ثم نهض من مقعده. وبعد ذلك مدّ يده إلى حذائه وسحب سكينته السحرية بحركةٍ خاصة. ثم ضغطة خفيفة على زر الغمد، فاشتعلت حافة الشفرة بلون أزرق متوهج، مُشوِّهةً الهواء البارد المحيط بها في هالةٍ خفيفة. ثم تقدّم نحوي وجثا على ركبتيه بجانبي.
طعنة خفيفة أحدثت شقاً في الأرض، بالقرب من العثة. أنهى جوب عمله، فأطفأ السكين وأعادها إلى حذائه بحركة لا إرادية أخرى. فلم يكن أبي يعبث ببندقيته هكذا قط، لكن السكين كانت شيئاً أكثر خصوصية بالنسبة له. بدا الأمر وكأنه رد فعل لا إرادي منه أن يُدير نصلها كلما سحبها أو أعادها إلى غمدها.
انظر. وقال ذلك مشيراً إلى الأرض المتشققة. ولا تسأل أسئلة سخيفة.
انجرف العث القريب بسرعة نحو مكان التلف. أرجل صغيرة تحمل جسده الأكبر حجماً، تتحرك بشكل عشوائي في الاتجاه العام. وفي غضون لحظات، اقتربت تلك الأطراف الأمامية الميكانيكية بما يكفي لتفحص السطح المتشقق. استمر في فحص مكان التلف للحظة قبل أن ينتقل إلى وضع بدا أنه أكثر راحة له.
ثم خفض جسده، وكأنه يُقبّل موضع الضرر، وارتفع بطنه بشكلٍ مُضحك. وانطلقت شرارات صغيرة من البرق من مكان فم الآلة، لتضرب موضع الضرر. حيث كانت صغيرة جداً لدرجة أنني ما كنت لأراها لولا أنني كنت أبحث عنها.
لحسن الحظ، كنتُ أفعل ذلك بالضبط. ومع كل ومضة برق صغيرة كانت تظهر أجزاء من الأرض من العدم؟ شيء ما كان يملأ الفراغات في أرضية الحجر. وفي لحظات، انطلق مسرعاً، وقد أنجز مهمته. لم يبقَ شيء من هجوم السكاكين على الأرض، سوى الشظايا التي قطعها.
لا يكترثون بما أو بمن يُسبب الضرر، بل يعيشون لإصلاحه فحسب. هكذا قال أبي. لا يتوقفون أبداً، ولا يستريحون أبداً. تبني العثّات بلا سبب، وكأنها تمتلك تصميماً عظيماً في رؤوسها تُقدّسه.
لم أكن متأكداً حتى مما يجب أن أسأل عنه بعد ذلك لعلمي أنه سيوبخ على الأرجح أي شيء واضح.
انتابني فضولٌ شديدٌ حيال كل ما حدث، لكن دون جدوى. حيث كان السقف منخفضاً جداً لدرجةٍ تُشعرك بالاختناق، وكأننا نزحف في مدينةٍ سفليةٍ أكثر قذارةً. الشيء الوحيد الذي كان ينقص المكان هو الباعة المتجولون والتجار والمجرمون والأطفال الذين يعيثون فساداً. حيث كان الصمت مُرعباً حقاً.
تجولنا في الزقاق، وكان أبي يبحث بوضوح عن شيء ما. حيث كان يتوقف عند كل بضعة أبواب، ويلقي نظرة خاطفة داخل كل منها لبضع لحظات فقط قبل أن يكمل طريقه. بعض هذه المباني كانت تحتوي على كراسي وطاولات – لكنها جميعها مصنوعة من الخرسانة الرمادية.
سألتُ أثناء استكشافنا: كيف سنعود إلى السطح؟
قال إنهم سيتركون على الأرجح منطاداً واحداً كفريق بحث. أما بقية أفراد البعثة فسيتعين عليهم المغادرة بعد ست ساعات للوصول إلى مدار أورس والتزود بالوقود.
كان أقرب الآلهة السماوية التي يمكن الوصول إليها هو تسويا. وكان لفريق البحث موعد نهائي خاص به.
كم من الوقت لديهم قبل أن يصبح مدار تسويا خارج نطاقهم؟
على الأرجح يومين. التفت أبي لينظر إليّ، متوقفاً عن البحث. وإذا لم نصل إلى السطح قبل ذلك سيُجبرون على المغادرة وسنُحاصر. لن يكون البقاء على قيد الحياة سهلاً.
تركني أستوعب خطورة الموقف قبل أن يتابع حديثه. علينا الاقتراب منهم بما يكفي للاتصال بهم. سيساعدوننا في تنسيق عملية الهروب ضمن المهلة الزمنية المحددة.
هل سيكون من الصعب تمييز ذلك؟
أومأ برأسه. صعب، نعم. مستحيل، لا. أعرف الطريق. اتبع أوامري وسنعيش.
لم يكن بإمكان أحد النزول إلى هنا سوى فرسان الآثار. حيث كان من الواضح أن الأب يمتلك خبرة من رحلات استكشافية سابقة إلى العالم السفلي.
لم تكن هذه قاعدة صارمة – فقط أن أي شخص استكشف العالم السفلي بدون درع أثري نادراً ما عاد.
ربما كان ذلك مجرد خيال، لكن كان هناك نبرة خفية في صوته لم أسمعها من قبل.
ما الذي تبحث عنه؟
لقد تعرضت دروعي لبعض الأضرار سابقاً. نفدت بطارية الطاقة الاحتياطية. عليّ إتمام إصلاحات الدروع وإعادة شحن البطارية. ستستغرق رحلة العودة ساعات، وربما يوماً كاملاً. سنحتاج إلى كل قطرة طاقة.
لفت المبنى التالي انتباهه. بدا وكأنه وجد شيئاً ما هنا. وبدلاً من مواصلة السير إلى المبنى التالي، توغلنا أكثر في الظلام. حيث كان الضوء الوحيد هنا عبارة عن آلاف الأضواء الزرقاء المتلألئة، وكلها من العث.
لاحظ أبي أنني كنت أحدق في تلك الحشرات. وقال وهو يفحص الغرفة المظلمة، وقد أضاء مصباحه الأمامي ليتمكن من رؤية الغرفة بشكل أفضل "إن أضواء وشكل أجسام العث تدل على المستعمرة التي ينتمي إليها". أصبحت آلاف الأضواء الزرقاء شبه غير مرئية في الضوء الساطع. وأضاف "عندما تغادر هذه المستعمرة الزرقاء، ستصل أخرى لا محالة. سيهدمون كل شيء هنا ويعيدون بناء شيء جديد. حيث مدينة مختلفة".
بعد أن أصبح بإمكاننا رؤية التفاصيل بوضوح بفضل أضواء المصابيح الأمامية، اتضح جلياً أن الإلكترونيات والمعادن قد غطت الجدران الداخلية لهذه الغرفة بالكامل. وامتدت الأسلاك والقطع المعدنية ذات الأشكال الهندسية على طول الجدران الداخلية للمبنى. بدا وكأن كل شيء قد تم استيعابه بواسطة آلة أو حاسوب من نوع ما.
الشيء الوحيد الذي يمكن تمييزه في هذا الجهاز الغريب هو منفذ خلية الطاقة على الجانب الآخر، على قاعدة مرتفعة. أما باقي المكونات، فلا يمكنني حتى تخمينها. بل بدا وكأنه ورم سرطاني، لو كان للآلات أن تُصاب بالسرطان.
أدخل يده اليمنى بين ألواح ساق البدلة، فانزلق أحد الجانبين كاشفاً عن خلية طاقة عادية مخبأة بداخله. حيث كانت هذه الخلية فارغة تماماً و ربما تكون محطة شحن بناها العث، إن حالفنا الحظ.
هل هذا ممكن؟ ماذا يعني ذلك؟
لم يُجب الأب، بل فصل الهاتف ثم وصله بمنفذ محطة الشحن. ينتظر الآن حدوث شيء ما.
قال وهو ينتظر "العث مصاب بالجنون. و معظم الأشياء التي يصنعها العث ليست سوى زينة على حد علمنا. نسخ طبق الأصل، أو هياكل نصف مكتملة، أو خردة عديمة الفائدة تماماً."
لم أرَ قط خلايا طاقة تُشحن بهذه الطريقة. ولم أُدرك إلا الآن كم كنتُ أعتبر التحليق فوق النجوم أمراً مُسلّماً به. "هل محطات الشحن هذه هي الطريقة التي يُشحن بها سكان العالم السفلي خلايا أيتها الطاقة؟"
أومأ الأب برأسه قائلاً "لا يملك سكان العالم السفلي مصادر وقود موثوقة كما هو الحال لدينا على السطح. إنهم بحاجة إلى إيجاد ينابيع كهذه، أو تدمير الآلات وانتزاع قلوبها. الخلايا نفسها ليست نادرة هنا، لكن إعادة تشغيلها أكثر صعوبة. الوضع هنا عكس ما هو عليه تماماً على السطح. سيتعاملون معنا كملاذ أخير في أوقات الجفاف."
بدا الأمر معقداً، ويتطلب جهداً أكبر بكثير من التحليق فوق الأجرام السماوية. وعلى السطح، كنا ببساطة نضع خلايا أيتها الطاقة في أي مكان بالخارج، وسيقوم الآلهة بإعادة شحنها، طالما كانت الخلايا تقع مباشرة تحت مدارهم أثناء تحليقهم في حصونهم الفضائية.
تنهد الأب وهو يمد يده نحو بطارية الطاقة. "يبدو أن هذه النافورة أيضاً خردة. حيث كان ينبغي أن يحدث شيء ما بحلول الآن."
بدا العثّات كفنانين مكفوفين، حسبما رأيت. حيث كانوا يصنعون أشياءً، ولكن بطريقة أشبه بالحلم. وقلتَ إن بعض ما صنعوه عملي؟
لقد أكد ذلك. ويمكنني التعامل مع هذا. بغض النظر عن كيفية نمو العث، تبقى الحكمة القديمة راسخة: حيثما توجد أسلاك، توجد طاقة. وإذا استطعت العثور على خط الطاقة، فقد أجد محطة شحن تعمل.
قد تكون محطة الشحن غير مكتملة، أو معطلة، أو لم تكن مصممة للعمل أصلاً، لكنها كانت مشابهة بما يكفي للمحطة الحقيقية لدرجة أنها خدعت أبي وجعلته يجربها. فكنت متأكداً إلى حد كبير أن أسلاك الطاقة ستبدو متشابهة هنا. أضاءت مصابيح سيارتي الأمامية الغرفة بينما كنت أستكشف خلف القاعدة، في حين أخرج هو هاتفه.
كانت عبارة عن شبكة معقدة من الأسلاك، جميعها متصلة بمكعبات معدنية وهياكل أخرى.
لفت انتباهي أحد الأسلاك. حيث كان أكبر قليلاً وأكثر تميزاً من غيره، وعليه علامات حمراء باهتة. حيث كان الاختلاف طفيفاً، لكنني مهندس طوال حياتي. وهذا النوع من الأشياء يمكنني ملاحظته.
نحن نضيع الوقت. هيا. وقال الأب من الجانب، وهو يبتعد بالفعل.
لحقت به. كيف تبحث عن محطات الشحن؟
حدسي. المباني التي تحتوي على الأشياء تبدو مختلفة قليلاً عن غيرها. ليس نمطاً يمكنني وصفه بالكلمات. كل منها فريد، ولكن بطرق مختلفة قليلاً عن المباني الأخرى.
عدنا إلى الزقاق خارج الغرفة. واتسع الزقاق ليصبح أشبه بسوق، بأعمدة ضخمة تدعم السقف الممتد. ثم واصل أبي استكشاف بعض المباني دون غيرها، يمكث في كل مرة بضع دقائق داخلها قبل أن يعود للخارج. باءت جميع محاولاته بالفشل.
كان لدى الفرسان خليتان طاقة على الأقل، إحداهما تُستخدم فعلياً لتشغيل دروعهم والأخرى كاحتياط. بمجرد نفاد طاقة الدرع، يصبح غير قابل للحركة. وإذا كان قد استنفد بالفعل شحنة خلية الطاقة الأولى، فكم من الوقت سيستغرق حتى تنتهي شحنة الخلية الحالية؟
لقد طال الأمر بما فيه الكفاية. أجاب عبر جهاز الاتصال، وهو يقضي وقته في أعماق المبنى الحالي الذي كان يستكشفه.
أعلم أن الدرع يمكنه حساب الوقت اللازم لإيقاف تشغيله بدقة.
يمكن.
إذن، كم من الوقت سيستغرق الأمر بهذه الوتيرة الحالية؟
سنجد محطة شحن أخرى قريباً. ستعمل إحداها في النهاية. لا داعي للقلق بشأن هذا الأمر.
هل كان يظنني طفلة؟ كدت أسأله مجدداً، لكنّ شعوراً خفيفاً بالخوف تملّكني، فقررتُ أن أختار معاركي بحكمة. إن لم يُرِد أبي إخباري، فليحتفظ بأسراره لنفسه.
بدلاً من ذلك كنت سأقوم بدوري حينها. امتلأت السوق المهجورة بخيام مزيفة ومبانٍ غريبة. تناثرت مئات الأسلاك على الأرض والجدران. استغرق الأمر بعض الوقت لأجد ما كنت أبحث عنه. سلك يمتد من مكان ما في العمق، وصولاً إلى مبنى من طابقين في الأفق.
مشيتُ في ذلك الاتجاه، ماراً بعشرات المنازل في طريقي، وصعدتُ درجاً لأصل إلى الطابق الثاني. وفي الداخل، أضاءت مصابيح سيارتي الأمامية.
وفي الظلام، تألقت نافورة أخرى متدفقة.
لفت انتباه والدي بسرعة وأبلغته بما وجدته.
كيف؟ لم تقضِ أكثر من ساعة مستيقظاً هنا. ومن المستحيل أن تعرف ما الذي تبحث عنه. إن كانت هذه مزحة، فلن أستمتع بها. أجابني.
ما رأيك أن تأتي إلى هنا وتكتشف ذلك بنفسك؟
لم يكن هناك رد، لكنني رأيته يخرج من المبنى الذي كان يسكنه ويتجه نحو المكان الذي لوحت له فيه.
صعد أبي الدرج وألقى نظرة خاطفة داخل المبنى الذي اخترته. ثم تمتم قائلاً: لا تتوقع الكثير. فرصة نجاح هذا الأمر ضئيلة.
لم يكن المبنى الذي غادره يحتوي على أي أسلاك كهربائية، وأظن أنه كان يحتوي أيضاً على محطة شحن غير مكتملة. وأنا شبه متأكد من صحة ظني هذا. فلم يكن أي من المباني الأخرى يحتوي على هذا النوع من الأسلاك الداخلة إليه.
توغل الأب أكثر في الغرفة، وفصل بطارية الطاقة المستهلكة. ثم أدخلها في منفذ الشحن.
لم يحدث شيء. سخر الأب.
أترى؟ الآن، أعطِ- ثم أضاءت هالة منفذ الدخول، قاطعته في منتصف الجملة.
تدفق سائل أخضر متوهج، مرصع بجزيئات ذهبية لامعة متناثرة، إلى داخل الخلية. امتلأت الخلية بنحو ثلاثة أرباعها قبل أن يخفت ضوء الجهاز وينطفئ. بدا وكأن هذا النافورة قد نفدت.
تم سحب الزنزانة بيد الأب الحذرة وفُحصت بهدوء، بل بتردد تقريباً.
سأل "كيف عثرت على هذه الغرفة بالضبط؟"
"لاحظت سلكاً اشتبهت في أنه خط كهرباء، فتبعته إلى هنا."
هزّ الأب رأسه. "السلك السميك ذو العلامة الحمراء؟ لقد جُرّب هذا من قبل. لم يثبت أنه يعمل بشكل أفضل أو أسوأ من رمي النرد. حيث يبدو أنك سحبت الرقم الصحيح بالصدفة."
"هل كنت تعلم بشأن الأسلاك؟"
"هل تعتقد أننا أغبياء؟ أم أنك ظننت أن أول حل بدائي يخطر ببالك سيكون شيئاً غاب عن كل فارس أثري قبلك بطريقة أو بأخرى؟"
انتابني شعورٌ بالخجل. لم أُجب، بل نظرتُ إلى الأرض. ومن الغريب كم كان الأمر واضحاً الآن، بعد أن تمّ توضيحه لي بهذه الطريقة.
"كفّ عن هذا الكبرياء الذي لا يُطاق يا فتى. لن يؤدي إلا إلى موتك هنا."
ظل ضوء الخلايا المُعاد تزويدها بالوقود ساطعاً، وكان السائل يتلألأ عبر زجاج المراقبة الصغير للخلية. ومع ذلك سأُقدّر محاولتك للمساعدة. سنضطر للاكتفاء بهذا. حيث تمتم.
وجد كرسياً من الخرسانة، فاستقر في وضعية أكثر راحة. تحرك بحذر في كل حركة، ولم يحرك ذراعه اليسرى قيد أنملة طوال العملية. ألم يكن يريد أن يُفاقم جرحاً؟
فُتحت خلية الطاقة مجدداً، ثم أُميلت. صُب السائل بكميات مُتحكم بها على الأجزاء المتضررة من الدرع. فكنت أعرف ما سيحدث تالياً، فقد رأيته يفعل ذلك عشرات المرات في الوطن. ما زال الأمر يُثير دهشتي، دليلاً على مدى التطور الذي وصلت إليه التكنولوجيا.
في قديم الزمان كان هناك أناس يفهمون كيف يعمل هذا.
كان الأمر غير مرئي في البداية. و مجرد مسحوق معدني خفيف، بدأ يتدفق من الأخاديد التي تبطن الدرع. بدا وكأنه غبار عادي تناثر من الدرع، يطفو إلى الأرض بلا هدف.
لكن تياراً هوائياً غير طبيعي لوى سحابة الغبار هذه، فجعلها تتدفق كضباب فوق الدرع مباشرةً. وسرعان ما غطت الدرع، تتحرك بفعل تلك الرياح الخفية. واتضحت الوجهة عندما بدأت أنهار الغبار المتعددة تتقارب نحو سائل خلية الطاقة المتسرب.
لم يُعثر قط على طابعة قادرة على صنع دروع أثرية. كل درع منها اكتُشف بطريقة ما، وهُجر في وقت ما من قِبل مستخدميه السابقين. إما في سفن مهجورة، أو كغنائم حرب، أو تم الحصول عليها من سكان العالم السفلي الذين عثروا عليها بدورهم في أعماق الأرض. وهذا هو السبب في قدرة هذه الآثار على البقاء لدهور، رغم أن أحداً لم يكن يعرف حتى كيفية طباعة قطع غيار لإصلاحها.
كان هذا هو جوهر الدرع.
