الفصل 69: 69. التخطيط والوضع الحرج
مباني الأكاديمية ، مجال الاختبار
قبل بضع ساعات...
اكتظ الكهف بالمشاركين. أحاطت جدران حجرية خشنة بالحشد المتجمع و وعلى أسطحها غير المستوية كان بإمكان المرء أن يرى عروقاً متوهجة تمتد عبر الجدار متجهة نحو المذبح في المنتصف.
كان الجو متوتراً وثقيلاً ، مليئاً بمزيج من الخوف والأدرينالين والتوقعات غير المعلنة.
كل فرد يقف هنا كان من بين أفضل المرشحين في اختبار القبول - أشخاص كانوا عباقرة في حد ذاتهم وحملوا فخر عرقهم.
الآن كانوا جميعاً ينظرون إلى إنسان واحد.
وقف ويل في مقدمة الكهف ، منتصب القامة ، ولم تظهر على عينيه ذرة تردد يكفى لإثارة قلق حتى المتدربين المخضرمين. حيث كانت موهبته من الرتبة "ب " وهي الهدوء الزائف ، تعمل دائماً في الخفاء.
لم يكن مظهره يوحي بأنه طالب على وشك الالتحاق بأكاديمية و بل كان يبدو كقائد.
[تبدو كقائد قرد على وشك القيام بانقلاب ضد زعيم القرود.]
لم يرف له جفن عند سماعه ملاحظة النظام.
بدلاً من ذلك رفع ذراعه وأشار نحو المنصة الحجرية المرتفعة التي أعدها في عمق الكهف.
كانت واسعة ومسطحة وناعمة بشكل غير طبيعي ، ومن الواضح أنها من صنعه وليست من التشكيلات الطبيعية.
وفي وسطها كان يقف مذبح بسيط المظهر ، دائري الشكل ، ومنقوش عليه رموز متداخلة في أنماط معقدة.
قال ويل بصوت هادئ ولكنه يحمل سلطة لا تدعو إلى الجدال "يا جماعة ، ضعوا أيديكم على المذبح. واحداً تلو الآخر. "
انتشرت موجة من الحماس بين المرشحين المجتمعين.
تردد البعض ، وتبادلوا النظرات. بينما قبض آخرون على قبضاتهم بشكل غريزي. و في العادة كان من شأن مثل هذا التوجيه أن يثير عشرات الأسئلة والشكوك والاتهامات.
لكن اليوم لم يكن طبيعياً.
قبل دقائق فقط ، هزت انفجارات بعيدة المنطقة. حتى من على بُعد أميال وصلت إليهم أصداء صرخات تقشعر لها الأبدان.
لم يعد أحد هنا جاهلاً. ما كان يحدث في الخارج كان أبعد بكثير من مجرد خلل بسيط في التجربة.
ودون أن ينبس ببنت شفة ، تقدم المرشح الأول.
ثم أخرى.
وآخر.
وُضعت الأيدي على المذبح واحدة تلو الأخرى.
في اللحظة التي تلامست فيها أيديهما ، انبثق ضوء ذهبي ناعم من تحت راحتيهما. حيث كان دافئاً ، غير متطفل ، يتدفق إلى جسديهما كتيار لطيف بدلاً من اندفاع قسري.
لم يشعر أحد بأي ألم أو مقاومة.
كان هيكل المذبح نفسه مجرد وهم و إذ كان وجوده قائماً على مصفوفة الوهم. ومع ذلك كانت مصفوفة التجسيد تعلو هيكل المذبح ، مانحةً إياه واقعاً مادياً قسراً.
طالما بقيت المجموعة قائمة كان المذبح حقيقياً بكل الطرق المهمة.
واليوم كان الأمر أكثر أهمية من أي شيء آخر.
وبينما كان آخر شخص يتراجع للخلف ، زفر ويل ببطء.
فتح مخزونه على الفور.
وبإشارة من يده ، انسكبت عشرات الزجاجات على الأرضية الحجرية.
كانت عبارة عن جرعات لتجديد المانا ، وجرعات للقدرة على التحمل ، ولفائف استشفاء من درجات متفاوتة. حيث كانت تصدر صوتاً حاداً وتتدحرج تملأ الكهف بأصوات حادة جذبت انتباه الجميع إليه.
قال ويل دون تردد "خواتم التخزين الخاصة بك متاحة الآن. أخرج كل ما يتعلق باستعادة القدرة على التحمل وتجديد المانا. كل شيء. "
هذه المرة ، ظهر التردد مرة أخرى.
تجمّد عدد قليل من المرشحين ، بدافع غريزي لحماية مؤنهم. حيث كانت هذه المؤن سلعاً نادرة ، وباهظة الثمن ، ومنقذة للحياة في الظروف العادية.
ألقى ويل نظرة خاطفة عليهم ، لكنه لم يرفع صوته. لم يهدد.
انتظر بصبر لبعض الوقت.
خطوة
ثم تقدم إيثان وأفرغ خاتمه ، وأتبعه غايليون دون أن ينبس ببنت شفة. وبعده ، وضعت كاثرين مؤنها.
لم تتردد ليلى سوى ثانية واحدة قبل أن تمتثل.
وكان ذلك كافياً و فقد بددت برؤية قادة أعراقهم المعترف بهم يتصرفون دون مقاومة ما تبقى من شكوك. وأتبعهم الباقون واحداً تلو الآخر. صُبّت الجرعات ، وفُرزت ، ورُصّت.
كان بعض الناس ما زالون مترددين ولم يأخذوا سوى أجزاء صغيرة مما يملكون.
ثم تقدم ويل أمام الحشد وقام بتقسيم المرشحين بمعيار فعال.
تم فصل المقاتلين من الرتبة A والرتبة بـ عن البقية ، وشكلوا مجموعة في الخطوط الأمامية.
تم تجميع المرشحين المتبقين ، أولئك الذين تقل درجاتهم عن ذلك الحد الأدنى ، بجانبهم.
لم يعترض أحد و لقد فهموا المعايير عندما بدأت المجموعات بالتشكل.
شرح ويل لكل مجموعة دورها بوضوح.
لم يلهمهم بخطابات عن الوحدة أو العدالة و بل كان يعلم أن الوضع خطير بما يكفي لتحفيزهم.
مرت بضع دقائق على هذا النحو.
ثم التفت ويل نحو إيثان ، وتصلبت نظراته.
قال ويل بحزم "عندما تنتهي مهمتك هنا ، يجب أن تأتي إلى مكاني على الفور ".
عبس إيثان. "ماذا تنوي أن تفعل ؟ "
أجاب ويل دون تردد "سأحتجز زعيمهم حتى تصل أنت ".
شعر المستمعون القريبون بقشعريرة.
حدّق إيثان فيه. "هل— "
وتابع ويل بصوت ثابت "إذا تأخرتم ، فسأموت. وبعد ذلك ستلحقون بي جميعاً ".
لم يكن ويل يعني ما قاله و كان يعلم أنه قوي بما يكفي للنجاة من الكارثة ، لكنه مع ذلك تصرف بهذه الطريقة لإضافة شعور بالإلحاح بين المرشحين الآخرين حتى يعرفوا أن حياتهم في خطر.
ساد الصمت بينما استقرت كلمات ويل في أذهان الجميع.
طلب ويل من إيثان بشكل خاص أن يأتي إلى موقعه ، والسبب بسيط.
موهبة إيثان.
---
قمع نشأ في العالم
جميع الكائنات التي لا تنتمي إلى هذا العالم تتعرض للقمع عند مواجهة المضيف ، حيث تنخفض قوتها الفعالة إلى النصف. ويزداد القمع في المناطق الخاضعة لقوانين هذا العالم.
[المرجع: الفصل 28]
----
على الرغم من أن مجال الاختبار كان مساحة منفصلة ، إلا أنه كان ما زال موجوداً تحت السماء ، لذا كان التأثير بمثابة ورقة رابحة إذا تمكن ويل من فعل ما كان يفكر فيه.
***
غرفة التحكم بالأكاديمية...
كان الجو داخل غرفة التحكم خانقاً.
وقفت أندريا في المنتصف ، وذراعاها متقاطعتان و وكان تعبير وجهها بعيداً كل البعد عن الهدوء.
كان يقف فى الجوار كبار السادة ، وأسياد التشكيل ، وقادة كل فصيل رئيسي كان أطفالهم محاصرين داخل المنطقة.
لم يبدُ على أي منهم الهدوء.
وقف أستاذ من الجان ذو شعر أخضر ونظارات ذات إطار رفيع أمام كرة المجال الضخمة ، وكانت يداه تتوهجان بشكل خافت وهو يفحص القطعة الأثرية الشيطانية المندمجة بسطحها.
قال بحرص ، منتقياً كلماته بجهد واضح "أحاول إنشاء رابط سمعي بصري. و لكن إزالة الأختام ستستغرق وقتاً ".
"حان الوقت ؟ " زأر إمبراطور الوحوش ، وضم قبضتيه. "طفلي محتجز بالداخل! و لماذا لا أكسر الختم بالقوة ؟! "
قبل أن يتصاعد الصراخ ، تقدم رئيس الأسياد كيفن إلى الأمام.
قام بتعديل نظارته بهدوء ، ووضع نفسه بين الإمبراطور الغاضب والكرة.
قال كيفن ، مشيراً مباشرة إلى البناء الشيطاني العائم "هذه القطعة الأثرية تمنع الإزالة القسرية للأختام المكانية. و إذا استخدمنا القوة الغاشمة ، فسوف ينهار العالم بأكمله ".
توقف للحظة ، تاركاً المعنى الضمني يترسخ في ذهنه.
"وسيموت كل من في الداخل على الفور. "
نقر إمبراطور الوحوش بلسانه غاضباً لكنه صمت.
فجأة ، تغير الجو.
هبط ضغط هائل ، قديم ، وساحق.
اتسعت عينا أندريا. وكذلك عيون الجميع.
ظهرت شخصية ما داخل غرفة التحكم ، وتتألق ألوان الفيروز بشكل خافت حول شكلها.
وصل تنين العاصفة.
تصلب العديد من أصحاب النفوذ بشكل غريزي.
وقف كلاوس متصلباً ، والعرق يتصبب على ظهره. لم يركع و لم يكن بوسعه ذلك. ففي النهاية لم يكن التنين سيد كلاوس في نظر الآخرين.
ظهر برايان بهدوء بجانبه واستخدم خاصية نقل الصوت ليخبره بالوضع.
وفي هذه الأثناء ، تقدمت المديرة أندريا على الفور.
"التنينة الجليدية أندريا تُحيّي سيد العواصف المُبجّل. "
واحداً تلو الآخر ، حذا قادة الفصائل حذوهم ، وقدموا تحيات مليئة بالاحترام.
لم يلتفت إليهم التنين العجوز إلا قليلاً و فقد كانت نظراته مثبتة على القطعة الأثرية الشيطانية.
تغيرت ملامحه إلى الكآبة و فبعد قراءة رسالة كلاوس ، توجه هو وبريان نحو مقر الأكاديمية لمشاهدة اختبار تلميذه الأكبر.
لقد جاء متوقعاً أن يراقب الاختبار من مكتب أندريا ، ولكن عندما وجده فارغاً ، قرر الرجل العجوز النزول إلى الساحة ، وما وجده كان آثار معركة.
قال ببطء بينما كان صوته يجلجل "هذا غير مقبول ".
-----------------------------------------------
[ملاحظة المؤلف:
سيعمل قمع العالم الأصل ضد أي شخص يحمل طاقة شيطانية حتى أتباع الطوائف ، لأن الطاقة الشيطانية غريبة عن هذه الأرض وقد تغلغلت في الغلاف الجوي بسبب وجود العقد الهاوية.
