يقول أهل بلدته إن تأثير والده السكير هو ما دفع ابنه إلى أن يصبح ساحراً. و لكن لينش كان يعلم من دعمه حقاً في هذا الطريق الصعب.
التفت الحصانان ، وقد بدا عليهما بعض الحيرة ، ونظرا إلى وجه "الغريب " الجالس خلفهما ، متسائلين إن كان عليهما إطاعة أمر هذا الرجل - ففي النهاية كانت سيدة جميلة هي من أنقذتهما. حرك لينش اللجام ، وكانت حركاته ماهرة كسائق حافلة محترف.
"استعدا يا رفاق! " قال لينش مبتسماً. "خلفكما يجلس سائق العربة الساحر العظيم الوحيد في التاريخ! "
صرّرت العجلات الخشبية طوال الطريق ، جزئياً بسبب الصدى على الأرض الثلجية ، وجزئياً بسبب الضرر الذي أحدثه اصطدام الحصانين بغابة الصنوبر أثناء هروبهما. اختفى الحصان بعد أن استخدم لينش لفترة وجيزة قوة "قانون الخلق " و أما الحصان الأول ، فلم يُزعج نوم زيلفرا الهادئ بعد أن قاد الساحر سيارته إلى الطريق المؤدي إلى برايت مدينة بات.
كان من المفترض أن يكون هذا الوقت من العام موسماً لأكبر عدد من المسافرين. حيث كانوا يأتون من كل حدب وصوب ويجتمعون في الساحة أمام معبد النور في مدينة باتي للدعاء لإله الشمس طالبين عاماً مليئاً بأشعة الشمس الوفيرة ، مقدمين إيمانهم الراسخ - وبالطبع ، جزية سخية. لطالما اعتقد لينش أن هذا الأخير هو ما حفز معبد باتي على بذل جهود كبيرة لبناء طرق عالية الجودة لنقل البضائع. حتى في هذا الطقس الثلجي كانت العربة التي يقودونها تسير بسرعة على هذا الطريق.
إن إضافة القليل من فتات بسكويت الجن إلى مياه الخيول قد يحقق مثل هذا التأثير لأي شخص.
قال لينش للخلف "زيلفرا ، حالما نصل إلى باتي ، سنتظاهر بأننا تجار جزية. بسبب هجمات رجل الأفعى ، أخشى ألا يأتي الكثيرون إلى هنا لحضور مهرجان ضوء الشمس هذا العام ، وبهذه الطريقة ، سنتمكن من التواصل مع كبار رجال المعبد بسهولة أكبر. "
"هل هذا ضروري حقاً ؟ " استلقت زيلفرا براحة في البطانية السميكة ، وذراعاها الطويلتان الفاتحتان تمتدان من تحت الفرو ، تداعبان شعرها الفضي بلطف. "لينش ، يمكنك ببساطة أن تدخل المعبد وتعلن: 'من الآن فصاعداً ، سأتولى الأمر هنا ' ، من سيمنعك من فعل ذلك ؟ "
إذا فعلتُ ذلك بعد أن شهدوا قوتي ، سيقاوم كهنة إله النور المخلصون بشدة ، وسيستسلم الضعفاء جميعاً - ولكن لماذا أريد هؤلاء الناس عديمي الفائدة ؟ عدّل لينش اتجاه العربة أثناء حديثه. "أريد النخبة ، لا الأعباء. و أنا لستُ مثل عائلة الدرو الذين يحتفظون بمجموعة كبيرة من وقود المدافع - فالمعارضون لرجال الأفعى لديهم ما يكفي من قوات وقود المدافع بالفعل. "
قالت زيلفرا "استعدوا ، ما زال هناك الكثير من الأشياء الجيدة المخبأة تحت لباد العربة ، مثل الجواهر. و هذه تكفي لشراء فريق صغير من محاربي الدرو الذكور في مدينة راتريس لخدمتكم. و في العالم الفاني ، من المفترض أن يسمح لكم هذا بمقابلة رئيس أساقفة باتي ، أليس كذلك ؟ "
"هل مازلت قلقاً من أنني لن أقابله ؟ " سأل لينش بابتسامة واثقة.
فقدت مدينة باتي صخبها تماماً كما هو الحال مع إمبراطورية باتي المقدسة بأكملها التي كانت تمثلها. ظلت الشوارع الواسعة ناعمة ونظيفة ، لكن المرافق التي بُنيت أصلاً لحل الازدحام خلال موسم الحج أصبحت الآن شبه معدومة. بسبب نقص الطعام ، تعلم معظم السكان من حيوانات الغابة التجمع في منازلهم ، مما يقلل من الجهد المادى. لم يتبقَّ سوى النبلاء الميسورين نسبياً للاستمتاع بالمناظر الثلجية. لم يمنحهم إله النور باتي ألقاباً وامتيازات فحسب ، بل منحهم أيضاً إقطاعيات تكفيهم.
كان معظم من بقي في الخارج من رجال العميد باتي. حيث كانوا يؤمنون إيماناً راسخاً بأن قوة الإيمان ستوفر لهم كل ما يحتاجونه للبقاء على قيد الحياة ، وأن مجرد البرد لا ينافس اشتعال العدالة في قلوبهم. حيث كانوا يمنحون "البركات " لكل مار ، ويساعدون بشغف في الحفاظ على النظام في المدينة - خاصة في هذه الفترة الحرجة.
بصفتهم كهنة إله النور كان لمن يرتدون أردية التضحية الفاخرة ميزة لا يتمتع بها أي من عامة الناس. حيث كان لينش يعلم أن هؤلاء الكهنة يستطيعون استخدام فنونهم الإلهية لصنع الطعام ، مع أنهم كانوا يعتقدون أنهم يصلون من أجل الطعام. ورغم بساطة الطعام ، كالخبز الصلب والحساء الصافي واللحم المملح الخيطي إلا أنه كان بلا شك وليمة للجياع في البرد القارس. والآن ، أصبح المكان الأكثر حيوية في مدينة باتي بأكملها هو المكان الذي يوزع فيه المعبد الطعام.
