شهق الجميع من الصدمة. هل قرر لينش إنهاء المعركة عن قرب ؟ المسافة عائق طبيعي للسحرة. ما دام لديهم وقت رد فعل كافٍ ، يستطيعون التعامل مع أي موقف. و لكن ما إن يتشابك ساحران على مسافة قريبة حتى لا يتبقى لديهما وقت لمواجهة تعاويذ بعضهما أو الرد عليها. فإلى جانب ردود الفعل الفورية ، تُصبح الخبرة العامل الحاسم.
من حيث تعقيد التعاويذ ، تفوق كوزيمان حتى الآن ، بوابلٍ متواصل من تعاويذ الاستحضار التي لم يستطع أي ساحر التنبؤ بها. و مع ذلك يبدو أن يد لينش اليسرى تمتلك قوةً هائلة ، قادرةً على صد حتى أقوى لكمة تأثير ، ناهيك عن تحملها مباشرةً.
فجأةً ، ساد الصمت المشهد ، وتجمّدت الأصوات في لحظة. شحب وجه كوزيمان شحوباً شديداً ، وبدأ جلده الذابل يتقشر طبقةً تلو الأخرى. حيث كان يعلم أن هذه هي اللحظة التي ستحسم النتيجة ، ولم يعد بإمكانه الصمود.
اخترق صوت الانفجار والتحطيم الصمت. و بدأت الأرض تهتز إذ أجبر زلزال قوي الساحر العظيم الشاب على التباطؤ بشكل غير طبيعي. انقسمت ساحة جمعية السحرة إلى نصفين ، وتطايرت الأنقاض في كل مكان مع انفجار الصهارة النارية بعنف ، مرتفعةً أكثر من عشرة أمتار في الهواء. وسط الدخان الساخن والفوضى ، اخترق صوت كوزيمان كل شيء ، وهو ينشد تعويذة استدعاء قوية.
سيجل بي ، ساحر الاستحضار العظيم ، أدرك هذه التعويذة فوراً ، وأمر الجميع بمغادرة المكان ، ونصح المتدربين الشباب بالابتعاد قدر الإمكان. استدعت التعويذة وحشاً بغيضاً من مطهر الهاوية ، وهو وحش جبار وُلد من جثث شياطين بالروج اللهب. فلم يكن لديه أي وعي سوى القتل وامتصاص ألم الموتى.
لم تظهر صورة البغيضة بعد ، حين امتدت ذراعان أحمرتان ناريتان من تحت الأرض. و على طرف كل ذراع عشرة مخالب سوداء ملتوية تُطلق صفيراً في الهواء ، مُمسكةً فوراً بلينش وهو يندفع نحوها.
انفجرت كرة نارية في وسط المخالب ، لكنها رفضت الاستسلام. أبعدت البغيضة التراب الذي كان يضغط على رأسها ، ونهضت صارخة. و في تلك اللحظة ، عمّ جوٌّ مرعبٌ المدينة ، وظهر ضبابٌ أسود مائلٌ للرمادي تحت أقدام الجميع. تردد صدى عويلٍ خافت في أذهان كل ساكن ، مما جعلهم يرتجفون من هذا النداء من عالم الموت. ساد الصمت المدينة بأكملها حتى الريح الحرة كانت خائفةٌ جداً من الحركة.
يا لعنة الموت ، ما بين يديك هو جزائك! ضحك كوزيمان الحادّ كان بشعاً وقاتماً كالوحش الذي استدعاه. "إنه قويٌّ بما يكفي ليجعلك تتلذذ بطعمه! "
ظهر انفجار آخر في كف الوحش ، لكن البغيض بدا غير مبالٍ ، بل أطلق ضحكة "كاو-كاو " حماسية. و إذا افتقر الطعام إلى القدرة على المقاومة ، فسيفقد لذته. كلما ازدادت المقاومة ، زادت قوة البغيض.
فتح أصابعه بحرص ليرى ما يحمله بالضبط. تجمدت الابتسامة التي كانت متحمسة سابقاً على وجهه ، واشتدت حرارة النيران في جسده فجأة. ككرة نارية على وشك الانفجار ، أحرق غضب البغيض كل ما يمكن أن يحترق في دائرة نصف قطرها مئة متر حوله وحوّله إلى رماد.
صُدم كوزيمان أيضاً غير مصدق عينيه. لم يفلت شيء قط من قبضة وحش الموت ، ولا حتى إله. و لكن الآن ، من الواضح أنه لم يكن هناك شيء في تلك الأيدي السوداء. حينها فقط شعر بخوف حقيقي ، وهو ينظر حوله في ذعر. حيث كان يعلم أنه إذا لم يستطع إشباع جوع وحش الموت ، فسيصبح ساحر السحرة وجبة خفيفة للوحش الذي استدعاه.
لكن صوتاً أكثر رعباً جاء من الخلف و ظهر لينش بصمت خلف كوزيمان ، سالماً تماماً. ثم استدار كوزيمان ، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما ، واختفت جميع أساليب التعويذة فجأة من ذهنه في عجلته. و الآن لم تعد عيناه تعكسان سوى ابتسامة لينش المنتصرة ، لا نور الحكمة. و مع دويٍّ قوي ، اخترقت ذراع لينش اليسرى الذهبية المصقولة صدر كوزيمان مباشرةً.
"إذن ، لقد تحولتَ إلى ساحر ميت في النهاية. " ارتعش شعر لينش الأسود بينما رفرف رداؤه الأحمر في عاصفة نارية ، كرعاية نصر ترفرف فوق أنقاض ساحة المعركة. تردد صدى صوته الهادئ في آذان الحاضرين "كوزيمان ، في النهاية ، هل لديك أي كلمة أخيرة ؟ "
-------
حصلتُ مؤخراً على وظيفة جديدة ، وكنتُ مشغولاً جداً بالأمس. أعلاه...
