اليوم هو آخر يوم في هذه السنة الرهيبة ، أو ربما بداية عام أسوأ. لا أحد يعلم ما سيحدث بعد هذه الليلة - على الأقل سكان مدينة نيو ثور العاديون لا يعلمون. بالمقارنة مع رجال الثعابين في سهل بات ، فإنهم أكثر قلقاً بشأن الطقس الحالي. لم تعد رقاقات الثلج الكبيرة المتساقطة من السماء تجلب لهم الأجواء الاحتفالية كما كانت في السابق ، بل تزيد هذا الشتاء القارس برودة.
يمرّ المشاة مسرعين عبر تلك الشوارع والأزقة ، صامتين ، يحاولون فقط الالتفاف بعباءاتهم قدر الإمكان. وعندما يمرّ المارة ، لا يُحيّون بعضهم بعضاً ، بل يُلقون نظرة جانبية بأعينهم قبل أن يمرّوا بسرعة. لا أحد منهم يرغب في الحديث ، ولا يرغب في التوقف. نادراً ما ينظرون إلى الأعلى ليروا أشهر مبنى في المدينة ، برج السحر العظيم التابع لجمعية السحرة - من أي زاوية ، طالما نظرت إلى الأعلى ، سيخطف هذا المبنى الشاهق ناظريك.
تضرب الرياح الشرقية البرجَ العالي بعنف ، ولا شيء يزوره سوى الجليد والصقيع. يتحول هيكل البرج الرمادي في الأصل إلى شكلٍ مظلمٍ ومخيف في هذه الليلة ، كخنجرٍ ملتوٍ ، يطعن بعمقٍ في قلب مدينة ثور الجديدة.
قليلون هم من يلاحظون علامة سوداء على هيكل البرج ، تُلوّث جزءاً كبيراً من جداره من نافذة ذات إضاءة خافتة إلى الأسفل. ومع ذلك حتى لو امتلكوا بصراً شبيهاً برؤية الجنّ لرؤية هذا المشهد ، لما ربطوه بموت ساحرَين قبل بضعة أيام. هكذا حال سكان مدينة ثور الجديدة و يحاولون ألا يروا أو يسألوا أو يفكروا في أمور السحرة. يُسمح لمن يستخدمون التعاويذ بالعيش في هذه المدينة فقط لأنهم تبرعوا بمبالغ طائلة وقدموا خدمات استشارية لمجلس ييم. ومع ذلك لا يُسمح لهم بالبقاء إلا بالقرب من ذلك البرج العالي.
يُسرّع المارّون من بوابة جمعية السحرة خطواتهم لا شعورياً ، كما لو أن تلك البوابة الحديدية العادية ستؤذيهم بطريقة ما. يتجنبون بنشاط دخول وخروج الناس من تلك البوابة ، مع أن سكانها يشعرون دائماً بأنهم "نجسون " وليس كما يتجنب المرء الطاعون أو الجذام.
لكن اليوم ، وقف بعض الناس أمام تلك البوابة لفترة طويلة. أحدهم ، يرتدي رداءً أحمر فاقعاً ، يبدو نحيلاً جداً ، لكن برد ليلة الشتاء لا يبدو أنه أثر عليه إطلاقاً. ثم استدار الشاب وقال لرفاقه "حسناً ، ودعوني أذهب. سأدخل وأرتب كل شيء. "
"لقد وعدتِ ألا تتصرفي وحدكِ مرة أخرى. " تساقطت رقاقات الثلج على بشرة زيلفرا الجميلة ، لكن خاتم التنين الأسود حماها من أي قضمة صقيع. لولا وجودهم أمام بوابة جمعية السحرة ، لكانت أنظار المارة لا تُحصى قد وقعت على ذلك الكتف الأنيق ، بل وحتى على الصفير. و قالت "لا يمكنكِ الدخول وحدكِ. "
الجمعية ليست كغيرها من الأماكن أنتم بالداخل لن تفيدوني بشيء. و قال لينش بحزم "أنت لا تملك قدرات تعويذة. وهوية إيرييس السكوبية ستقيدها بالمصفوفة السحرية بالداخل ، لذا لن تتمكن من مساعدتي أيضاً. و إذا دخلت وحدي ، سأكون أكثر حرية في التصرف. "
"إذن سننتظرك في البرج العالي " قال سوكا بهدوء. "أخي لينش ، يجب أن تعود قريباً. "
أومأ الساحر ، ثم طرق الباب المغلق بإحكام بعصاه السحرية. تساقطت رقاقات الثلج من الشبكة بينما انتشر الصوت النقي باستمرار في المكان. ألقت زيلفرا نظرة أخرى على الساحر ، ثم طلبت من سوكا أن يعيدها إلى القلعة الجوية.
"افتح الباب! " صرخ لينش. "لا أريد أن أحطم كل هذا السحر الوقائي هنا. و هذا غير ضروري! "
خرج رجل صغير من بيت صغير بجوار البوابة ، يرتدي ثوباً أزرق مطرزاً بعلامتين ذهبيتين ، دلالةً على زيّ متدرب متوسط المستوى. فرك يديه قائلاً "قادم! من أنت ، ولماذا أتيت إلى الجمعية ؟ "
راقب لينش تحركاته و لم يستخدم الطفل أي سحر ليدفئ نفسه ، بل أشعل ناراً في المنزل فحسب. ليس واضحاً ما إذا كانت تعويذته قوية بما يكفي ، أو ما إذا كان يفهم مبدأ السحر المُحافظ.
"أوه! إنه أنت! " رفع الطفل عينيه بحماس. "أنا آسف يا سيد لينش ، أنا متحمس قليلاً! قد لا تتذكر ، لكننا التقينا من قبل. قرب مدينة القمر الميناء ، قبل عدة سنوات... "
