تقدمت المجموعة ببطء على طول هذا المسار الجديد ، وسرعان ما وجدوا أنفسهم عالقين في مستنقع. ومع ذلك كان هناك عدد لا بأس به من الأفراد المجنحين في الفريق ، ولم يُسبب هذا العائق أي تأخير على الإطلاق. تبدد الضباب تحت أقدامهم تدريجياً ، وتناثرت الأشجار المحيطة. بالإضافة إلى ذلك كانت هناك العديد من جثث الحيوانات العملاقة ملقاة في المكان ، بعضها تحول إلى رماد بفعل النار ، بينما قُطع معظمها بدقة. انتشرت رائحة كريهة من التعفن في المنطقة.
يبدو أن الثعبان العملاق استقبل ترحيباً حاراً عندما مر من هنا! غطى لينش فمه بمنديل وأشار إلى الأمام بعصاه السحرية "هناك ، من المفترض أن تكون هذه هي الفسحة. "
العودة إلى أرض صلبة أراح الجميع ، وخاصة القزم مورغان. فقد أثّرت فيه المشاهد المروعة على طول الطريق تأثيراً بالغاً ، مما جعل هذا المحارب المتحمس يبدأ بتقييم الفجوة بينه وبين خصمه بدقة لأول مرة.
طرق لينش الأرض بعصاه السحرية ، وسرعان ما اكتشف مدخلاً مغلقاً بلوحة حديدية. شدّ مورغان السلسلة الثقيلة حتى ظهر درج يؤدي إلى الظلام. و لكن ، نظراً لمرور أحدهم من هنا مؤخراً كان الهواء داخله أفضل بكثير مقارنةً بتلك المقابر القديمة التي تعود إلى آلاف السنين.
"دعني أنزل أولاً " قال إيرييس "رؤيتي ممتازة ، وأنا أكثر خبرة في الاستكشاف من أي واحد منكم ".
"سأتبعك عن كثب ، سيدتي! " لوح مورغان بمطرقته "أخبريني ماذا أفعل ، وسأساعدك في حل المشكلة! "
تبعهما سوكا ، بينما أصرت زيلفرا على البقاء في النهاية مع لينش. وبينما كان الساحر على وشك النزول ، همست زيلفرا في أذنه بهدوء "لينش ، ما خطب عينيك ؟ "
"لا شيء. أستطيع أن أرى بوضوح تام الآن " أجاب الساحر "هذا القدر من الظلام لن يؤثر عليّ ".
"لا ، آمل أن تكون رؤيتك المظلمة جيدة " قالت زيلفرا "ولكن لو كانت عيناك جيدتين حقاً ، لما كنتَ بحاجة إلى طرق الأرض بعصاك السحرية للعثور على المدخل. أتذكر أنك ادعيتَ ذات مرة أنك تستطيع الرؤية من خلال أي عائق. "
"مهما كان ما تفكرين به ، فأنا بخير " قال لينش "ما يخصني يبقى ملكي ، وما لا يخصني ، لا خسارة فيه. " مدّ يده ممسكاً بمعصم زيلفرا "اتبعني. "
عضت زيلفرا شفتها السفلية برفق ، وأومأت برأسها ، وأتبعتها بجانب الساحر.
يبدو أن هذا الممر قد تعرض لضربات شديدة ، إذ بدت على جدرانه علامات التلف تقريباً. تناثرت على الأرض رؤوس سهام مكسورة ، وسهام أقواس ، ورماح ، بينما أُزيلت جميع الجداريات عنوة. ولم يبقَ في الممر سوى بعض البقايا المتناثرة.
يا جماعة ، لديّ أخبار سارة وأخرى سيئة " أوقف لينش المجموعة وراقب المكان بعناية. "الخبر السيئ هو أن جميع الأحرف الرونية السحرية التي كانت على الجدران قد دُمرت ، وقد تُفقد الكثير من المعرفة القديمة بالتعاويذ ولن تُستعاد. أما الخبر السار فهو أن الثعبان العملاق لم يكن ساحراً على الإطلاق و لم يستخدم أي قوة سحرية. "
"كيف عرفت ذلك ؟ " سأل مورغان "إنه يستطيع الاختفاء في الهواء والتهرب من هجماتي بطريقة غامضة! "
"لا بد أن هذا قد يكون فنوناً إلهية أو قدرة خاصة ، ولكنه بالتأكيد ليس سحراً " أشار لينش إلى تمثال على الحائط مقطوع إلى نصفين. "لو كان ساحراً ، لعرف أن هذا هو المفتاح لتعطيل فخ السحر. و لكنه فضّل أفعالاً أكثر صعوبةً وإرهاقاً. حتى لو كان واثقاً من قدراته ، فلا ينبغي له المخاطرة بتدمير القبر بأكمله في مثل هذه الفوضى. و أنا متأكد من أنه ليس ساحراً ".
"ولكن كان هناك ساحر في مجموعته ، الأخ لينش " سأل سوكا في حيرة "وهو أيضاً ساحر جمعية مثلك! "
هذا يعني ببساطة أن الثعبان العملاق لم يثق به ولم يسمح له بالنزول معه ، أجاب لينش "لقد ترك الساحر خلفه ولم يُرِد له أن يكتشف الآثار في الوقت نفسه. و بالطبع ، هناك احتمال آخر ، وهو أن الساحر لم يُخبر الثعبان العملاق بهذه الأمور. لسببٍ ما ، أخفى بعض الحقائق. "
"على أية حال كل هذا لصالحنا " اختتم لينش حديثه ، ثم حث الجميع على الاستمرار إلى الأمام.
سمعنا صوت شلال من الأمام ، وسرعان ما ظهر شلال تحت الأرض أمام المجموعة. انتهى الدرج ، واختفى الطريق أمام بركة عميقة. فلم يكن هناك ضوء ، لكن شيئاً ما في قاع الماء كان يلمع كما لو أن نجوماً تختبئ في الداخل ، نائمة.
