علاوة على ذلك كلما تعمقوا ، ازداد الضباب تحت أقدامهم كثافة. ورغم أن الضباب كان ما زال على ذلك الارتفاع إلا أن الجميع ، باستثناء لينش لم يتمكنوا من رؤية ما يخطونه. رفض القزم ببساطة رفع قدميه ، فانزلق حذاؤه السميك على الأرض ، مُصدراً صوت حفيف.
يا سيدي ، هذا المكان يُشبه إلى حد ما الأطلال الرمادية. حيث طار إيرييس برفق فوق رؤوس الجميع ، مُعلقاً مخالبه الحادة على جذوع الأشجار الطويلة ليستريح. "بما في ذلك هذه الأشجار ، يبدو أن كل شيء ينهار من قمة ازدهار إلى انحدار لا نهاية له. و علاوة على ذلك أشعر دائماً وكأن شيئاً ما يُراقبنا. "
لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. فكنتُ أراقب وضع التعويذة من حولنا ، ولم يكن هناك أي تجسس. حيث استخدم لينش عصاه لدفع غصن جانباً ، مُفسِحاً الطريق لمن خلفه. "بسبب هذا التأثير تحديداً ، أنا متأكد من أننا على الطريق الصحيح. "
"لينش ، ما الذي نبحث عنه تحديداً ؟ " صرخ مورغان "دائماً ما أشعر أن معبد شيطان إله الموت أمامنا ، ومطرقتي مثالية لضربه ضرباً مبرحاً. "
لا أعتقد أن هناك شيئاً حياً يمكنك أن تطرق عليه ، لكنك مُحقٌّ نوعاً ما بشأن جزء المعبد. و قال لينش وهو يمشي دون أن يُحرك رأسه "بعد موت إله السحر لم يستطع السحرة استخدام أي تعاويذ لفترة ، لذا لم يكن لديهم أدنى فكرة عن مكان جثمان إله السحر. و لكن الجان وثّقوا أمراً واحداً ، وهو أن فريقاً بقيادة أمير جان أخفى جثمان إله اللهب في هذه الغابة. و لكن الجان لا يعبدون إله اللهب ، ناهيك عن إرسال أمير لدفنه. عثرتُ مؤخراً على مخطوطة تُسجّل الأسماء القديمة التي استخدمها كاهن جان لآلهة أخرى حول العالم ، وكان يُشار إلى إله السحر باسم إله النار البدائية. "
"إذن نحن ننبش القبور ؟ " قال مورغان "ظننتُ ذلك. الجان فقط هم من يرغبون في استخدام هذه الغابات كمقبرة. لو كنا نحن الأقزام ، لاخترنا أحجاراً لا تتغير لمليار عام. و مجرد التفكير في زراعة أشجار على جسدٍ كفيلٌ بإصابتي بالغثيان... "
تلاشت شكاوى مورغان المتواصلة مع الضباب ، لكن لم يُبدِ أيُّ صوتٍ استجابةً لغضبه. لينش ، مُنْحَني الرأس ، مُركِّزاً كلَّ تركيزه على الطريق. لم تكن هناك أيُّ علامات ، ولا سكانٌ يستفسرون. حيث كان على الساحر الاعتماد على التقلبات الدقيقة للقوة السحرية في الهواء للتحرك في الاتجاه المُحتمل.
بدت المناظر المحيطة ثابتة ، دائماً مشهد غابة رمادية تحيط بها أشجار ضخمة. حاولت زيلفرا مراراً أن تطلبهم إن كانوا يدورون في دوائر وقد ضلوا طريقهم. و لكنها كانت ترى مناظر مختلفة ، كأحجار تزداد غرابة.
تطوّع سوكا للطيران لإرشاد الجميع. ورغم موافقة مورغان على الخطة ، طلب لينش من الملاك البقاء بجانبه مطيعاً. ورغم عدم وجود أي أثر لأي نشاط من أي مخلوقات ، شعر لينش دائماً بتهديد غامض يحيط بهم. أبقت كلماته الجميع في حالة توتر - باستثناء القزم الذي كان دائماً ما ينفعل بشدة عند سماعه اقتراب الأعداء.
فجأة ، كما لو أن أحدهم أطفأ شمعة ، اختفى ضوء الشمس بين الأوراق ، وأصبح المكان مظلماً للغاية. أشعل لينش عصاه القوية ، فأضاء الضوء الخافت المكان من حولهم على الفور ملقياً بظلال طويلة على كل شخص ، مشكّلاً صوراً ملتوية وغريبة على الضباب المنتشر.
رغم امتلاك المجموعة القدرة على الرؤية في الظلام إلا أنهم لم يرفضوا ضوء العصا ، إذ هدأ عقولهم تدريجياً ، متجنبين الشعور الدائم بالوحدة في الهواء. حتى لينش كان يأمل في ظهور روح جديدة في هذه الرحلة حتى لو كانت عائقاً. و لكن هذه الحالة من الضياع وعدم التركيز جعلتهم أكثر إرهاقاً من المعتاد.
"انتظر! " رفع لينش يده وتوقف في مقدمة المجموعة. "لقد اكتشفتُ شيئاً ، لكنني لستُ متأكداً مما هو بعد. "
تجمع الجميع على الفور واستحضر الساحر عاصفة من الرياح لتهب الضباب الكثيف أمامهم ، ويكشف عن رقعة صغيرة من الأرض.
لكن زيلفرا لم تجد شيئاً سوى قطعة أرض صلبة ومسطحة نسبياً. و نظرت إلى وجه الساحر متسائلة. و لكن لينش أشار إليها فقط أن تُواصل المشاهدة.
مع هبوب الرياح ، بدأت رقعة الأرض المكشوفة بالاتساع. و على هذه المساحة المفتوحة التي تبلغ مساحتها حوالي سبعة أمتار مربعة ، ظهرت بصمة قدم عملاقة بأربعة أصابع. و على الرغم من حجمها المذهل كانت الحفرة التي أحدثتها هذه القدم ضحلة للغاية ، بعمق إصبع واحد فقط. دون رؤيتها بالكامل حتى الدوس عليها لن يكشف عن أي دليل.
ألف صخرة ، أي وحش هذا ؟ يبدو ضخماً بما يكفي! صفّر مورغان ، وهو يراقبه باهتمام بالغ. "لم أرَ شيئاً بهذا الحجم من قبل! "
نظر لينش حوله ورفع رأسه أخيراً ، متجاهلاً تماماً العلامة الواضحة على الأرض. وأتبعته سوكا ، رافعةً رأسها الصغير ، محاولةً العثور على العدو في السماء.
من الآن فصاعداً ، على الجميع توخي الحذر و ربما صادفنا مخلوقاً لم يُكتشف من قبل. و بدأ لينش يشرح سلوكه الغريب "حولنا ، لا توجد سوى هذه البصمة الفريدة ، وليست سلسلة منها. وبالنظر إلى حجمها ، فهي ضخمة جداً. البصمة ليست عميقة ، مما يعني إما أنها خفيفة جداً ، أو أنها لم تضغط تماماً على الطين الناعم. " رفع عصاه ليسلط الضوء على بعض الأشجار "على تلك الشجرة ، توجد رقعة كبيرة من الطحالب مُزالة ، وتحتها ، بعض الأغصان السميكة مكسورة و كما يمكنك رؤية بعض علامات المخالب. "
"إنه يتحرك بين الأشجار! " قالت زيلفرا "ومن المرجح أن يقفز بينها ، أليس كذلك ؟ "
على الأرجح. وقد نتجت هذه البصمة عن سقوطه دون قصد ووطئه الخفيف على الأرض. أومأ لينش برأسه وتابع "من العلامات المختلفة ، لا بد أن حركاته كانت رشيقة للغاية. "
"ماذا علينا أن نفعل إذن ؟ " لم يجرؤ الملاك الصغير على ذكر الطيران بعد الآن و نظر حوله بسرعة "هل نستمر في الطيران ؟ "
لا داعي للتوقف. لا أثر لذلك المخلوق المجهول الذي توقف في الجوار. و قال إيرييس لسوكا ، واضعاً يديه على وركيه "أم أن ابنتنا الصغيرة خائفة جداً من المضي قدماً في الظلام ؟ "
"من ، من يقول... لا على الإطلاق. " قالت سوكا بعناد وهي تمسك بقوة بقوسها وسهمها.
حسناً ، إيريز مُحق. لم نصل إلى حدّ التوقف. و قال لينش "كلما طالت مدة بقائي في هذه الغابة الكثيفة ، ازداد شعوري بالغرابة. حتى تعاويذي أصبحت غير مستقرة. " هز رأسه ، غير متأكد من السبب. و في هذه اللحظة ، ومض ضوء العصا القوية ، كما لو كان يُؤكد كلامه. "لا أحد مُجبر على دخول هذا المكان يرغب في هذا الوضع. و لكن التغييرات المُقبلة لا أستطيع تحديدها. ما يُمكننا تحديده هو كيفية استغلال الوقت الثمين المُتاح لنا للاستعداد على النحو الأمثل. "
باختصار ، تشير الدلائل المختلفة إلى أن الاتجاه الذي نسير فيه صحيح على الأقل. وأشار لينش إلى الأمام "دعونا نحاول المضي قدماً أكثر ".
