من الواضح أن التنين الأسود كان يعلم ذلك أيضاً. حيث كان الوقت في صالحه. و امتدت المخالب الضخمة نحو لينش ، لكنها انحرفت عن مسارها وسط انفجار من الضوء الكهربائي والجليد والنار ، راسمة قوساً أمام الساحر دون أن تلمس طرف ردائه. ضحك التنين قائلاً "إلى متى سيحميك شيء سخيف كهذا ؟ يا ابن آدم ، اركع ، ثم اطلب العفو مني. بهذه الطريقة ، عندما تخترق مخالبي صدرك وتطعن قلبك ، سيكون ذلك أسرع ويخفف بعض العذاب الذي تستحقه. "
"أهذا صحيح ؟ " لمع البرق من أطراف أصابع لينش ، شديد السطوع لدرجة أن التنين الأسود لم يستطع النظر إليه مباشرةً. سحب جسده بسرعة ، محاولاً تقليل احتمالية إصابته ، لكن الألم الشديد الناتج عن أجنحته ظلّ واضحاً.
ثقبٌ دمويٌّ هائلٌ من جناحه الأيمن ، وكَوى ارتفاع درجة الحرارة الجروح ، وحالت حوافها المسودة دون المزيد من النزيف. و نظر لينش إلى التنين الأسود وقال بهدوء "كانت هذه معركةً غير عادلةٍ منذ البداية. بأي حقٍّ تنبح أمامي ؟ "
"ينبح ؟ " بدا غضب التنين الأسود مشتعلاً تماماً. هزّ جسده بسرعة ، وعضلاته السميكة مشدودة بشدة ، كنبعٍ يحشد طاقة هائلة على وشك الانفجار. تصاعد الدخان من أنفه ، وتساقط لعاب أخضر من حين لآخر ، ورائحة الأرض المتعفنة الكثيفة تنتشر في كل مكان مع الريح الحارة.
أنزل التنين الأسود جسده فجأة ، وتسببت حركته السريعة في اهتزاز مصفوفة السحر بعنف. اهتز كهف الأقزام بأكمله من شدة الزلزال ، وتشققت الأرض ، وسقطت الأشياء غير المثبتة من الطاولات والرفوف. حيث مدّ التنين الأسود فمه الضخم أمام لينش ، واندفعت كتلة من الضباب الأسود نحو الساحر ، سدّةً جميع الزوايا. و على الرغم من أن مصفوفة السحر كانت تُضعف باستمرار هذا اللعاب التآكلي إلا أن أي لمسة منه كانت كفيلة بإحداث ثقب هائل في الجلد.
صرخ سوكا ، وهو يوجه سهماً نحو عين التنين الأسود ويطلقه ، لكنه خدش مؤخرة رقبته. فلم يكن ذلك بسبب تهرب التنين ، إذ كان يغمض عينيه عند البصق ، ولم يستطع الرد على هجوم سوكا السريع. بل إن الملاك الصغير شعر بالتوتر عندما رأى لينش مغمورة في الحمض ، مما تسبب في ارتعاش يديها.
حاولت إيرييس استخدام قدرتها السحرية للتأثير على التنين الأسود ، على الأقل لصرف انتباهه. و لكن التنانين تتمتع بمقاومة قوية للسحر ، مما يجعل شيطان الرغبة بلا أي نفوذ.
لم يخترق سوى سيف زيلفرا الثاقب الرقيق حراشف التنين الأسود ، تاركاً ثقباً دامياً في مخلبه الصلب. و لكن بعد أن بذلت كل قوتها ، شعرت زيلفرا أيضاً بالضعف والعجز ، وكان فم النمر ينزف بالفعل تحت وطأة الارتداد.
كان لينش يفكر في قتل هذا التنين ، لكن جرح زيلفرا النازف دفعه إلى اتخاذ القرار. دفع الساحر جدار مجال القوة أمامه إلى الأمام حتى سدّ فم التنين الأسود.
لماذا تُعاني يا التنين الأسود ؟ أشار لينش إلى زيلفرا قائلاً "لا تقلق " ثم خاطب التنين "هل نسيتَ الاتفاق بين السحرة والتنانين ، وأصبحتَ متغطرساً لدرجة مهاجمة أي شيء في طريقك ؟ " نطق لينش حرفياً "لقد ارتكبتَ خطأً فادحاً! "
في تلك اللحظة ، شعر التنين الأسود بخوف حقيقي. حدّق في عيني لينش ، وفي هاتين العينين الصافيتين ، لمع بريقٌ من الثقة. و أدرك التنين الأسود الآن أن هذا الساحر الذي سبقه يمتلك طرقاً عديدة لتدميره ، وأنه لم يخشاه منذ البداية.
"سألعنك يا ساحر! لا أحد يستطيع الفرار من هذه القوة! " زأر التنين ، لكن كل الضحكات اختفت "لقد وقعتُ في فخك فحسب ، لكن هذا لا يعني أنك أقوى مني! "
"اقتله يا لينش. " قالت زيلفرا "قوة التنين الأسود يكفى لتدمير أي مدينة. وهم صبورون ، ماكرون ، ومخادعون. لا داعي لذلك... "
قال لينش ، وهو يُعزز دعم أصل السحر للحاجز وهو يسير نحو التنين "هذا صحيح بالنسبة للناس العاديين و التنانين السوداء مُرعبة حقاً ". أثار هذا الفعل استياء الوحش ، لكنه الآن لم يستطع سوى الاستلقاء على الأرض ، يلهث بشدة ، عاجزاً عن الحركة. "بموجب الاتفاق بين جمعية السحرة والتنانين ، لن أقتلك ، لكنني لا أريد أن أقسم لك ، لأن هذه القسمات لن تُلزم تنيناً بمثل جلالتي. " كان صوت لينش مُوجهاً إلى التنين الأسود بمثابة ناقوس موت ، جعله يشعر ، لأول مرة ، بخوف أن يكون تحت رحمة أحد. "أريد فقط أن أتأكد من أنك لن تُزعجني مرة أخرى ، وهذا يكفي. "
أخرج لينش لفافة من كمّه ، وفكّ خيوطها الثلاثة الرفيعة ، وفتحها بحرص. لم يستطع التنين المقاومة ، بل ركّز اهتمامه على الاستماع إلى تعويذة الساحر ، محاولاً معرفة نوعها. ثمّ ، اعتمد على معرفته السحرية ليجد طريقةً لكسرها تدريجياً.
كانت التعويذة قصيرة جداً ، أقصر بكثير مما تخيله التنين الأسود. ورغم أنه لم يفهم ماهيتها إلا أنه لم يشعر بأي إحساس بتعويذة تُلقى عليه. "هل فشلت تعويذة الساحر ، أم أن مقاومته أعاقتها ؟ " لم يستطع التنين إلا أن يشعر بنشوة فرح.
ابتسم لينش ، ورفع الحاجز السحري ، فانطفأت تلك الكلمات المتوهجة بسرعة. و قبل أن تقفز صرخة سوكا من حلقها ، امتد التنين الجامح على الفور بكل قوته نحو الساحر القريب.
نظر لينش إلى زيلفرا بابتسامة واثقة لا مبالية. و لكنه لم يتلو أي تعويذة.
