يتحول الربيع إلى خريف ، ولا تتوقف خطوات الزمن. ورغم أن الأقزام يعيشون أطول بكثير من بني آدم إلا أن هذا لا يمنعهم من الشعور بالحزن لمرور الزمن السريع.
رغم أن قسوة السنين لم تترك آثاراً واضحة على وجه موني إلا أنها جعلت قلبه يشيخ تدريجياً. لأسباب مجهولة ، بدأ يشعر وكأنه فقد الكثير من حيويته ، كآلة صدئة لا تحتوي إلا على بضع قطرات من الزيت - فرغم قدرتها على الدوران ، تُصدر صريراً وأزيزاً دون أي نعومة. حيث كان يعتقد ذات مرة أنه سيكرس حياته كلها لتحقيق حلمه بأن يصبح مخترعاً ، وأن يبتكر أشياءً تُسمى "إبداعات موني " بيديه ، لكنه الآن يشعر أن الأمر يفوق طاقته.
في الآونة الأخيرة ، تحديداً ، حرمه شوقه لابن أخيه - قريبه الوحيد ، نيمو - من التركيز على عمله. كثيراً ما يستيقظ صباحاً ، ويجلس على طاولة عمله بعد غسلة بسيطة ، ممسكاً بقطعة شبه جاهزة. يفكر "هذه أداة استخدمها نيمو يوماً ما ". كل شيء يُثير في نفسه ذكريات ، ولا شيء يُوقف أبسط مشاعر الكائن الحي. قد يجلس على ذلك الكرسي المصنوع من خشب الورد المصقول والمسود ، غارقاً في أفكاره حتى تقرقر معدته من الجوع.
لذا أصبحت حانة "ماج وميثريل " محطته التالية.
هذه الحانة عمرها ثلاث سنوات فقط ، لكن صاحبها تجاوز الثلاثمائة. يزورها العجوز موني ، ويطلب كوباً من نبيذ الفطر ، ويتذكر بهدوء بجوار المدفأة الدافئة والمشرقة.
ركض كلبان صغيران لحظة فتح الباب ، متشبثين بساقي بنطاله. لم يحضر موني أي طعام اليوم ، فما كان منه إلا أن ربت على رأسيهما بأسف. حيث كان هذان كنزَي صاحب الحانة شيباو الآخرين ، وهما أيضاً في الثالثة من عمرهما ، ذكيان للغاية ، ومحبوبان للغاية من الزبائن. حيث يبدو أنهما تعلما أيضاً كسب بعض المال من الضيوف لتحسين وجباتهما الشهية أصلاً.
اختار موني أدفأ مكان للجلوس و فبرد هذا الشتاء اللعين لم يسلم حتى الأقزام الذين يعيشون تحت الأرض ، وكاد أن يُسقط رقاقات الثلج. طلب شيئاً ليُجدد طاقته بسرعة ، ثم تبادل أطراف الحديث مع شيباو وهو يُمسك بمشروبه.
"أرى أن عليكِ أن تجدي رفيقاً أيضاً " قال صاحب الحانة ، وبطنه الكبيرة ترتجف فرحاً. "موني ، هذه ليست الطريقة الصحيحة للاستمرار. "
"أنا لست في مزاج للقيام بذلك الآن " قال موني العجوز وهو يأخذ رشفة قوية.
"يجب عليكِ " بدا أن شيباو لم يدع أفكار موني العجوز تفلت من بين يديه. "ماذا عن كارامي من القرية ؟ إنها لطيفة للغاية ولديها قدرات كاهن. "
نعم ، لقد تنبأت بأن هذا الشتاء سيكون معتدلاً وعاماً وفيراً. و لكن إذا سألتها الآن عما تقوله رقاقات الثلج ، فستحدق بك بغضب وتغادر ، قالت موني. و لكنها قزمةٌ جيدةٌ بالفعل.
"أجل ، ما الذي يزعجك إذاً ؟ " ضحك شيباو. "إذا لم يكن لديك مانع ، يمكنني مساعدتك في سؤالها. "
"لنتحدث عن ذلك لاحقاً... لاحقاً... " ابتلعت موني ملعقة كبيرة من البطاطس المهروسة ، وهي تمضغها ببطء. "طبخك يتحسن أكثر فأكثر. ماذا يوجد في هذا ؟ "
"إنه سر " فكّر شيباو أن الموضوع السابق كان جيداً ، وما زال متمسكاً به. "موني ، اسمعيني. و لقد مرّ وقت طويل منذ أن كان هناك أي حماس هنا ، وأعتقد أن حفل الزفاف فكرة جيدة. لو أُقيم هذا الحفل في حانتي ، لكان أفضل فكرة. يا صديقي القديم ، لا يمكنك العبوس طوال الوقت. و مع أن نيمو طفل جيد وسيصبح قزماً عظيماً بالتأكيد إلا أنه يجب أن يكون لديكِ عائلتكِ الخاصة ، أليس كذلك ؟ "
لو استطعتَ إخراج هؤلاء المهرجين الغامضين ، فسأتزوج ، لوّح موني بشوكته ، فطار الدجاج منها. تسللت كلاب صاحب الحانة من الزاوية ، وتقاسمت الوجبة الإضافية. "أليس ذنبهم أن الجو هنا مُملّ للغاية ؟ "
بالحديث عن الضيوف الجدد في مدينة الأقزام ، امتلأت موني بالغضب. فظهر هؤلاء بني آدم من العدم ، آملين البقاء هنا مؤقتاً لتجنب مخاطر العالم السفلي. وافق الأقزام المضيافون بطبيعة الحال لأن هذه المجموعة كانت فرقة فنية متنقلة. قدموا عروضاً مبهرة ، أسرت قلوب الأطفال و وقد أحبهم الجميع آنذاك. وخصوصاً وأن هؤلاء الأشخاص كانوا وسيمين حقاً ، سواءً في عيون الأقزام أو بني آدم ، فقد كانوا متميزين للغاية.
