وكان المحيط هادئا.
هذا جعل ويسلين يشعر بقلق بالغ. لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا! شعر وكأن جسده كله يطفو ، فقط الألم الذي ينتابه في كل مكان يُخبره أنه ما زال على قيد الحياة ، لكنه لم يستطع فتح عينيه. و شعر أنه مستلقٍ على سرير ناعم ، ووسادة خلف رأسه تفوح منها رائحة الزهور ، مغطاة ببطانية سميكة ودافئة.
كان يفضل أن يظل درعه الصلب مرتدياً إياه.
سمع ضحكاً خافتاً من الخارج ، لكنه لم يستطع فهم لغة حديثهما. آخر ما يتذكره هو سقوطه من مكان مرتفع ، سقوطاً متواصلاً ، كما لو أن لا نهاية له.
هل يُعقل أنه أُسر ؟ هل احتجزه رجال الثعابين ليمنعوا هذه "الجائزة الكبرى " من الموت ، مُعاملين إياه معاملةً تفضيلية ، ثم يتطفلون على معلوماته ؟ مستحيل ، هذا ما يتمنونه! حيث كانت يد ويسلين تمتد إلى خصره ، لكن لا سيفه ولا خنجره المخفي كانا هناك.
يبدو أنك استيقظت أخيراً. هل تسمعني أتحدث ؟ جاء صوت جان آنا من جانبه ، قريباً جداً لدرجة أنه كاد يُفزع ويسلين.
هل أُسرتَ أنتَ أيضاً ؟ كان صوتُ الفارس أجشاً بعض الشيء ، وكلما تكلم كان صدره يؤلمه بشدة. و مع أنه أُسر إلا أن آنا على الأقل لا تزال على قيد الحياة ، وهذا يكفي - لم يستطع ويسلين إلا أن يُفكّر.
"تم القبض عليهم ؟ " كانت آنا مذهولة للحظة ، ثم غطت فمها بلطف وضحكت "افتح عينيك وانظر لقد فزنا! "
لكن مهما كان لم يستطع ويسلين فتح عينيه. ببساطة لم يستطع التحكم بعضلات تلك المنطقة.
هل وصلت تعزيزات الجان ؟ أم وصل الجنود إلى الحصن ؟ سأل ويسلين في حيرة ، وهو يفرك عينيه بقوة بيديه. "كل ما أتذكره هو أن الأسوار كانت قد هُدمت ، فكيف يُمكن الدفاع عنها ؟ "
قالت آنا "كان لينش. اندفع ساحرنا فجأةً إلى ساحة المعركة ، ثم قضى على جميع رجال الأفعى ، ولم يبقَ أحدٌ منهم. حتى المخيم على المنحدر لم يبقَ الآن سوى الخيام. جنودنا هناك يُنظّفون ساحة المعركة ، ويبدو أنهم ربحوا الكثير. "
"لينش ؟ لا أفهم. كيف استطاع القضاء على جميع رجال الأفعى ؟ " رفع ويسلين جفنيه ، لكنه لم يشعر ببصيص نور. تنهد بعجز وقال "حتى الآن ، ما زالت عيناي في ظلام دامس. لا أسمع إلا صوتك ، لكنني لا أراك. "
"انتظر لحظة. " نهضت آنا وغادرت الغرفة ، وانتظرت بعض الوقت قبل أن تعود. و لكن هذه المرة كان لينش ومورغان والملاك الصغير يتبعونها. الغرفة التي لم تكن واسعة في البداية ، بدت أكثر ضيقاً.
"من ؟ من كل هؤلاء ؟ " جاهد ويسلين للجلوس ، وأذناه تغيران اتجاههما باستمرار ، محاولاً بسماع كل شيء بوضوح. سمع رنين المعدن ، وصوت ارتطام السهام في الجعبة ، ورداءً يجر على الأرض. "فهمت ، هذا تعويذة! أنتم تحاولون استخدام هذه الطريقة للحصول على المعلومات التي تريدونها مني. لن أنخدع! يا رجال الأفاعي ، أقسم أنني سأنتقم لجنودي! "
"إذن عليك أن تسعى للانتقام في عالم آخر يا ويسلين. " دقق الساحر النظر في عينيّ الفارس ، ثم اقترب قليلاً وقال بصوت هادئ "كانت عيناك عمياءً بالفعل ، لقد صنعتُ لك زوجاً جديداً ، لكن يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت للتكيف تماماً. "
ها ها يا ويسلين ، يا لها من معجزة أن تتمسك بالحياة. أراد مورغان أن يتقدم ليعانق الفارس ، لكن الساحر أوقفه. حيث كانت قوة قزم يكفى لإضافة بعض العظام المكسورة إلى جسد ويسلين المجروح أصلاً. لم يستطع إلا أن يقف مكانه ويقول "فوق ألف حجر أنت أسعد رجل رأيته في حياتي. و لكن إذا تجرأت على طلب الموت في المرة القادمة ، فسأقضي عليك بنفسي! "
"هل هما حقاً لينش ومورغان ؟ " مدّ ويسلين يده راغباً في لمس المتحدث. و لكنه لم يُمسك إلا بيدين ناعمتين ، إحداهما ملفوفة بضمادات سميكة. ثم ضغطت جان آنا ويسلين برفق على السرير وغطته بالبطانية مجدداً ، بينما لم يُبدِ الفارس ، لسببٍ ما ، أي مقاومة.
"آنا ، لا تقلقي. سيكون بخير خلال بضعة أيام " قال لينش. "إذا كان ما زال يُصرّ على اعتبارنا جميعاً رجال أفعى ، فأخبريه فقط أن التعذيب القاسي والعقاب الشديد سيكونان جاهزين له خلال خمسة أيام. "
