يزداد الوضع سوءاً في قلعة العوالم الخمسة يوماً بعد يوم. فإلى جانب قلة المؤن الجافة ولقب البالادين المُبجل ، لا توجد قوة أخرى تدعم هؤلاء المحاربين الشجعان في قتالهم المستمر. يلوح رجال الأفعى ، بجيشهم الضخم ، في الأفق كسحابة مظلمة لا تلين ، مصحوبين برعد يهزّ أرواح المدافعين مراراً وتكراراً.
ومع ذلك فالسماء صافية بشكلٍ ساخر ، ويمكن للجميع رؤية الجيش الهائل بوضوح. حالتهم أفضل بكثير من حالتهم في قلعة العوالم الخمسة و على الأقل يستطيع كهنتهم رعاية الجرحى على الفور. يصف ويسلين هذا السحر بازدراء بالسحر ، مقارناً إياه بالتعاويذ التي يستخدمها شامان الوحش ، وهو تدنيس همجي للطبيعة والخير. و لكنه لا يملك حتى إمكانية الوصول إلى مثل هذه الوسائل لمساعدة جنوده ، إذ يُجبر على مشاهدتهم يعانون بينما ينزف قلبه. لا يستطيع المحاربون الصامدون إلا تضميد جراحهم قبل العودة إلى المعركة مباشرةً حتى ينهاروا من فقدان الدم. وقد تكرر هذا المشهد مرات عديدة قبل ويسلين ، حيث غادر العديد من أصدقائه الطيبين العالم إلى الأبد.
تحلق الغربان في السماء ، وصيحاتها الخشنة تُنذر دائماً بأخبار سيئة. "الغربان لا تزور إلا الأماكن التي على شفا الموت " تنتشر الأسطورة بين الجنود دون وعي ، تاركةً كلاً منهم سؤالاً مُقلقاً في قلوبهم "هل سيكون مثواي الأخير في بطون هذه الغربان ؟ "
أليس من المفترض أن يُدفن البالادين بشرف في معبد باتي ، مستلقين بهدوء بجانب إله النور ، حراساً أبدياً لأروع مكان في العالم ، دون أن يرافقهم الظلام حتى في الموت ؟ عندما تُحطم الحقيقة المُثل العليا ، لا يملك الجنود إلا أن يُخفضوا رؤوسهم.
لا توجد غيمة في السماء ، لكن الهواء ثقيل و ففي هذا الفصل ، إنه يوم بارد على غير العادة. الشمس المشرقة مُلطخة بالدم ، تليها كتلة من السحب الداكنة ، كما لو أن عاصفة تلوح في الأفق شرقاً و ويبدو أن ظلاً آخر ينجرف ببطء فوق الوادى المائل في الشمال الغربي. لو كان لينش هنا ، لأخبر ويسلين بالتأكيد أن هذا هو جيش رجال الأفعى.
ومع ذلك تستطيع آنا ، الجانيّة ، أن تُخبرنا بذلك أيضاً. تقفز من أعلى نقطة في سور المدينة ، مُتجنبةً بمهارة الجنود المُلقين على الأرض ، وتشقّ طريقها عبر خطوط الدفاع المُضطربة لتجد ويسلين الذي كان يُجري دورية. يتحدثان بلغة الجان ، لتجنب سوء الفهم ومنع الجنود من زيادة إحباطهم بسماعهم الكثير من الأخبار السيئة - فالناس العاديون الذين يجيدون لغة الجان قليلون جداً.
لقد أحضروا تعزيزات ، والأمور تتجه من سيء إلى أسوأ. و بعد أن أنهت آنا كلامها ، أجاب ويسلين "حتى الجنود القادمون من هايساس تحولوا جميعاً إلى ضحايا بسبب مضايقات الكيميرا على طول الطريق. يد المساعدة تتحرك ببطء شديد ، بينما يبدو العدو بلا نهاية. ماذا نفعل الآن ؟ "
تنظر آنا إلى الهالات السوداء الكثيفة تحت عيني ويسلين ، وتلاحظ كيف أصبح حاجباه ، اللذان كانا حازمين وثابتين في السابق ، متشابكين الآن. لم يهدأ له بال منذ زمن ، وهو يجوب سور المدينة ذهاباً وإياباً بإصرار. فقط عندما يتوقف رجال الأفعى عن هجماتهم ، يستطيع أن يتكئ على زاوية السور ويغمض عينيه بسرعة للحظة. و هذه الكثافة تفوق قدرة قزم معروف بقلة نومه ، فما بالك بإنسان عادي.
لم تعد آنا تطيق النظر إلى وجه ويسلين المنهك ، فحولت نظرها إلى معسكر رجال الثعابين خارج السور. وعزته قائلة "ويسلين ، ستأتي تعزيزات الجان. جلالة الملكة لن تدعك تقاتل وحدك هنا أبداً. "
أجاب ويسلين "أعلم. ما دامت الرسالة تصل ، فلدينا أمل ". وأشار إلى معسكر رجال الأفعى البعيد ، وسأل الجنية "آنا ، متى نُصبت تلك الخيام الطويلة ؟ لم ألحظها بعد ".
تحدق الجان من مسافة ثم تهز رأسها "الخيام مغطاة بشكل جيد لدرجة أنه من المستحيل الرؤية في الداخل. "
"سوف نكتشف ، في يوم من الأيام سوف نعرف ماذا يخطط له رجال الثعبان " قال ويسلين "طالما أننا نستطيع الصمود حتى ذلك اليوم. "
قالت آنا "سيأتون " غير متأكدة من الكلمات التي قد تُعزي ويسلين. أحياناً كانت تشعر أن لديها ألف كلمة لتقولها ، لكن عندما يتعلق الأمر بالكلام كانت تفقد الإلهام.
