"الأصوات لا تُشبع الجوع. " تقدّمت ميا من هايساس إلى منتصف المنطقة ، ونظرت إلى ويسلين ، وقالت "نحتاج إلى شيء ملموس نحمله بأيدينا. و إذا كان بات المقدس مستعداً ، يُمكننا إرسال قوات النخبة لمساعدتكم في القتال ، ولكن يجب أن يكونوا مُجهزين بأسلحة سحرية بمساعدة بات المقدس ، و... "
نهض كوبيرت ، ووقف أمام ويسلين ، وشبك يديه معاً ، وقال لزعيم الهايساس "نحن ممتنون جداً لكرمك ، لكن الأسلحة التي يستخدمها البالادين الآن قد باركها كاهن إله النور. إن لم يكونوا مؤمنين متدينين ، فهذه الأشياء كخردة حديد في أيديهم. و أنا آسف جداً ، لكن لا يسعني إلا رفض عرضك الكريم. "
إذن ، الأقزام وعشيرة جان هم الوحيدون القادرون على توفير معدات بقوة البلاد بأكملها. و نظرت ميا إلى قامة باريند ، ثم اومأت قائلةً "حتى لو استطعنا الحصول على مساعدة من الأقزام ، فسيتعين علينا انتظارهم لتصنيع منتجات جديدة. ليس لدينا هذا العدد الكبير من المحاربين ذوي قامة الأقزام. " ثم التفت إلى ملكة جان ، هيرنفوري ، وقال "يا صاحبة الجلالة ، آمل أن تُظهري كرماً وسخاءً حقيقيين. "
فجأة ، صمت ييم ، وهايساس ، وأمراء الجنوب الأربعة العظماء ، وممثل تارينان ، ونظروا إلى ملكة جان.
كانت هيرنفوري تستمع إلى أحاديث هؤلاء الناس ، ولم تنطق ببنت شفة ، بل ابتسمتً لا تنقطع. نهضت ملكة الجان من مقعدها وخلعت قلادتها برفق ، وهي عبارة عن سلسلة من أحجار الكريستال تتلألأ كضوء النجوم. وقالت "هذه قلادة سحرية تُجنّب المرء اللهب والبرد. إنها برّاقة كالألماس ونقاوة القمر الساطع. والآن ، سيد ميا ، من فضلك مدّ يدك لتستلم هذا الكنز. "
مدّ دوق هايساس يده في ذهول ، ولم يتأكد من وصول كنز الملكة إلا بعد أن شعر ببرودة في راحة يده. و لكن قبل أن يتمكن من فحصه عن كثب ، خفت بريق القلادة فجأة ، وأصبحت قطعة إكسسوار عادية.
"دم الجان وحده قادر على استخدام أسلحة الجان ، ونداء الجان وحده كفيل بجعلها تتألق " أوضحت ملكة الجان ببطء وهي تعود إلى مقعدها. "نحن الجان لدينا تراثنا الخاص ، وأيدينا الرشيقة قادرة على صنع تحف سحرية. و هذه هبة من الآلهة ، تبدأ من الجان وتقتصر عليهم. حتى لو لم يكن المرء ساحراً ، يمكننا صنع المعجزات ، لكن هذه القوة لا يمكن استنساخها في الآخرين. و لدينا بالفعل أدوات يمكن أن تستخدمها كائنات أخرى ، لكنها لا تختلف عن إبداعات السحرة. "
نظر دوق ميا إلى القلادة في يده ، يقلبها مراراً وتكراراً دون أن يجد أي "آلية " ولم يشعر بأي فرق بينها وبين أي حلية يد عادية. لو كان الأمر في ظروف أخرى ، لاشتبه في أنها عملية احتيال ، لكن أمام ملكة جان كان هذا الشك شكلاً من أشكال التدنيس. أومأ برأسه ، وأعاد القلادة إلى يد الملكة باحترام ، ثم تراجع إلى مقعده.
"إذن ، الشيء الوحيد الذي يمكننا الاعتماد عليه هو جمعية السحرة ؟ " نهض السيد الشاب ، حاجباه المتمردان مليئان بالفخر. وتوجه إلى المنصة ، محاولاً إبراز سحره الشاب و ربما كانت هذه الخطوة ستثير صيحات حماس النساء في أماكن أخرى ، لكنها الآن لا جدوى منها سوى التعبير عن نفاد الصبر. "أيها السحرة ، أحترم إنجازاتكم كثيراً. ولكن بما أنكم ما زلتم من هذا العالم ، فلا يجب عليكم اكتناز هذه الكنوز التاريخية! سأقدم لكم تعويضاً مناسباً لمساهماتكم. "
السحرة أحياناً كالتنانين العملاقة و يمكنك التفاوض معهم لـ "استعارة " شيء ما ، لكن الرغبة في شرائه بحد ذاتها إهانة واستفزاز. لم يرفع رئيس السحرة أمبيت حاجبه حتى ، محافظاً على تعبير متأمل. لاحظ خطابات الأقزام ، وسمع أصوات هايساس وييم ، وتجاهل تماماً اهتزازات حنجرة ذلك السيد.
"السحرة ، السحرة دائماً. " نظرت ميا ، من هايساس ، إلى رئيس السحرة بـ "أنماط " على رأسه ، ولم تكن في مزاج جيد. حيث كان يعلم جيداً أن الغضب هنا غير حكيم ، ولكن ما زال هناك ما يمكن قوله "السحرة دمروا العالم يوماً ما ، ولا تزال هذه التهديدات قائمة. هايساس لا يرحب بالسحرة. "
نهض أمبيت ، لكنه لم يقترب من المنصة ، تاركاً ذلك المكان للسيد الشاب الجاهل. أومأ برأسه أولاً لملكة جان ، ثم قال "سمعتُ كلمات دوق ميا و هذه الكلمات لا تختلف عن الماضي ، وما زلتُ أذكرها. و لقد أصبحت سمعتنا نحن السحرة تاريخاً ، ودُفن جيل الأسلاف هذا في التراب منذ زمن طويل. و مع أنني لا أستطيع أن أطلب منك نسيان تلك القصص فوراً ، ففي النهاية ، جمعية السحرة ليست عدوك الآن. "
"إن مثل هذه الكلمات عادلة جداً ، يا سيد أمبيت " أشادت ملكة جان "هل لديك أي حلول حكيمة للوضع الحالي ؟ "
جمعية السحرة لا تبحث عن حل فحسب ، بل بدأت بالفعل العمل. يعمل المتدربون بلا كلل ، مُنفقين قوتهم السحرية التي اكتسبوها بشق الأنفس على المعدات السحرية. باعت الجمعية سابقاً دفعة من المعدات ، لكنها الآن لا تُلبي إلا احتياجات من هم بأمسّ الحاجة إليها ، ولن تبيعها إلى أجل غير مسمى. لسنا كلي القدرة ، ولا يمكننا إنجاز هذا الكمّ من العمل دفعةً واحدة. و على الأقل ، أسعدت رسالة أمبيت الكثيرين ، كما لو أنهم حصلوا بالفعل على تلك الشفرات الحادة ، متناسين الثمن الباهظ الذي سيدفعونه.
علاوة على ذلك بدأنا بالفعل بالتحرك ، تابع رئيس السحرة بأخبار لم يسبق لأحد أن ذكرها "قبل أن تُنبّهوا بوقت طويل كانت جمعية السحرة قد بدأت بالفعل بمواجهة رجال الأفعى الغامضين. و لقد واجهناهم وجهاً لوجه. و لقد فقدنا أرواحاً قيّمة ، ولا تنسوا أن أن تصبح ساحراً مهمة صعبة بطبيعتها ، لذا فإن هذه الخسائر لا تُحصى. "
نهض الشخص المقنع بجانب أمبيت واقترب من رئيس السحرة. حيث كان واضحاً أنه كان يرتجف قليلاً ، ويبدو عليه الانفعال الشديد.
وقالت ملكة جان "نحن ممتنون للغاية لجهود السحرة ونعرب بصدق عن امتناننا وأسفنا ".
"شكراً لك يا جلالة الملك " لمعت عينا أمبيت بنور غريب ، مما دفع لينش لا إرادياً للاقتراب من هيرنفوري. حدس الساحر أخبر لينش أن أداء رئيس السحرة كان بلا شك غير عادي.
يا صاحب الجلالة ، في حربها ضد رجال الأفعى ، تحالفت جمعية السحرة مع رفيقة لها تضررت هي الأخرى من مجموعة الغزاة. أعتقد أنه من المناسب اصطحابها إلى اجتماع كهذا. أرجو أن تسمحوا لي بتقديم هذه الرفيقة إلى جانبي.
رُفع العباءة الرمادية فجأة ، وكشفت الشخصية المُقنّعة أخيراً عن وجهها. وقفت ملكة جان مصدومة ، تنظر بدهشة إلى الزائر أمامها. حيث كان كل من الأقزام والفرسان على نفس التعبير. حيث كان مورغان قد أخرج المطرقة المخبأة تحت ملابسه ، وعيناه الصغيرتان تُراقبان الشخصية ذات الشعر الفضي على رأسها.
تقدم لينش ، مُحدِّقاً في الظلام تحت عباءته الرمادية. و لقد التقى بهذا الشخص من قبل ، وتعاملا مع بعضهما البعض مرة. و من بين جميع الضيوف كانت المرأة التي أمام لينش هي الأقل ظهوراً ، ومع ذلك ظهرت أمام الجميع.
"بريزا ؟ كيف يكون هذا ممكناً ؟ "
