لكن من يستطيع منافسة الجان في الغابة الكثيفة ؟ الوضع الآن ليس كما كان قبل ثلاث سنوات عندما هاجم الموتى الأحياء. و لقد بدأ الجان منذ زمن طويل بتعزيز قوتهم القتالية ، بهدف استعادة مستوى قوتهم خلال الحرب القديمة ضد الشياطين على الأقل. و على سبيل المثال ، جياد الرياح هذه ، وإن لم تكن بقوة فرسان التنين الأسطوريين إلا أنها قوية بما يكفي للسيطرة على السماء.
قضى برج العليم ثلاثة أيام وهو يحلق بسرعة فوق الغابة بأكملها ، ويرسو بجانب هيذر الأرض المقدسة. و مع نورتون ، قائد الدفة الدؤوب تمكنوا من السفر ليلاً ونهاراً ، بل أسرع في الليل. و منذ أن فعّل لينش حاجز العناصر للبرج بأكمله ، غلف ضبابٌ غير مؤذٍ برج العليم ، وظهر من بعيد كسحابة ملتهبة في الأفق. وهكذا كان بمثابة عرضٍ رائع للحاضرين الآخرين. و الآن ، أصبح برج العليم سحابةً تطفو في سماء هيذر الأرض المقدسة الشمالية ، غير متأثرة بالرياح ولا بالمطر الكئيب. حيث كان يتغير شكله كل يوم ، مُلهماً مشاعر شاعرية بين الجان.
استخدم الجان سفناً ضخمة تحملها جياد الرياح وعناصر الهواء العملاقة لنقل الأقزام بأمان إلى ضفاف بحيرة هيذر المقدسة. ولم يُسمح إلا للقادة المهمين الحاضرين في الاجتماع بالإقامة في ذلك الجبل المقدس ، بينما بقي آخرون على الضفة المقابلة من البحيرة. ومع ذلك سُمح للنساء والأطفال الأقزام بزيارة هيذر ليوم واحد ، مع أنهم غالباً ما شعروا بأن اليوم قصير جداً ، وكانوا يسعون جاهدين للحصول على فرصة ليوم ثانٍ.
انتظرت الملكة هيرنفوري وابنتها وصول ملك الأقزام عند البحيرة. صحيح أنهما لم تكونا أول الضيفين ولن تكونا آخر الرسل ، لكن سيدتين القزمتين رحّبتا بكل صديقة مدعوة بحرارة وود. ارتبك باريند ، كغيره ، عندما رأى سيدتين ، ثم تذكر بسرعة آدابه وانحنى مسرعاً تحيةً لهما.
مع أن آداب الأقزام تُفضّل العناق الدافئ ، كيف يُعقل أن يفتح باريند ذراعيه بتهوّر أمام سيدتين جميلتين كهذا الجمال المقدس ؟ كان ملك الأقزام في حيرة من أمره ، ونسي كيف وصل إلى مسكنه المُخصّص له تحت إشراف الجان.
بعد أن غادر الأقزام الرصيف وصعدوا درجات جبل هيذر ، بقيت ملكة جان وابنتها على ضفاف البحيرة. راقب حراس الجان المرافقون لهم المكان من بعيد ، لكن لم تكن هناك أي سفينة تعبر البحيرة. هل كان هناك المزيد من الضيوف اليوم ؟ لم يتلقوا أي إشعارات أخرى. تطلعوا إلى الملكة هيرنفوري طلباً للإجابات ، بينما كانت ملكة جان تنظر إلى ابنتها ييلينروي.
"ماذا ترين ؟ " عرفت هيرنفوري أن ابنتها تمتلك مواهب استثنائية وحواساً حادة ، وكثيراً ما تلاحظ العديد من علامات المستقبل. و لكن هذه المرة ، هزت يلينروي رأسها ، والتفتت ببطء إلى والدتها ، وقالت "لا أعرف و لا أرى شيئاً. و لكنني أعرف أنني أريد الانتظار هنا لفترة أطول. "
تنهدت ملكة جان ، مما أثار دهشة حراس الجان. حملت هذه التنهيدة حزناً دام ألف عام ، مفهوماً لمن يفهم لغة الأشجار وجوهر الطبيعة. حتى قبل جيش الموتى الأحياء الهائج لم تُظهر الملكة هيرنفوري مثل هذا الحزن قط.
قامت الملكة بتمشيط شعر ابنتها عدة مرات ، ونصحتها بلطف قبل أن تغادر "لا تتعبي كثيراً و لقد أصبح الطقس بارداً ، عودي مبكراً ". أومأت ييلينروي برأسها ، وضغطت على شفتيها دون رد.
ثبتت نظرتها على مركز البحيرة ، حيث ينتصب تمثال أسود تمتد خمسة أصابع ملتوية من سطحه الشبيه بالمرآة تمسك بيأس نحو السماء البعيدة. حيث كان هذا آخر أثر تركه ، شاهد القبر الوحيد الذي يُخلّد ذكراه. غاص ييلينروي في البحيرة عدة مرات بحثاً عن جثة فييان. و لكن ذلك الساحر الجبار كان خبيراً في التحكم بكل ما يتعلق بالموت ، ولم يترك شيئاً في هذا العالم.
فكلما رأت يلينروي ذلك التمثال كانت تحدق فيه بنظرة فارغة ، غارقة في أفكارها لوقت طويل. وحتى بعد تحية المدعوين كانت تقف بجانب البحيرة طويلاً.
لكن ظلاً تحرك بجانب التمثال ، يمشي من جانب إلى آخر من الماء. وبسبب المسافة لم تستطع رؤية سوى الشخص الذي يرتدي الأحمر ، غير قادرة على تمييز وجهه. عند هذه الفكرة ، استيقظت ييلينروي فجأة و كجنية ذات غرائز فائقة ، قادرة على التنبؤ بالمستقبل ، كيف لم تستطع تمييز شكله ؟ متى وصل ، وكيف وصل إلى التمثال ، وماذا كان ينوي ؟ جميع الإجابات كانت مخفية عنها بإحكام.
لم يكن الظل سوى الساحر لينش. و أدرك فجأة أنه لم يفهم قط كيف صنع فييان هذا التمثال في لحظاته الأخيرة. حتى مع إتقانه "لقانون الخلق " لم يستطع إكمال قطعة كهذه بهذه السرعة. حيث كان لينش يلمس التمثال برفق ، يشعر بألم جليدي يخترق أطراف أصابعه ، مستنتجاً نوع التعويذة اللازمة لتحقيق هذا "الإنجاز ".
أثارت هذه الأفعال شكوك يلينروي بطبيعة الحال. ألقت تعويذة وخطت على سطح البحيرة. و في غياب الرياح القوية وهدوء البحيرة ، عبرت يلينروي الماء بسهولة ، كما لو كانت تتزلج.
أدرك الساحر أن أفعاله قد لفتت انتباه الجان ، ولكن ألم تكن تعويذة إخفائه لا تزال فعّالة ؟ لم يسمع قط عن أي بصر فطري ، سوى عين البصيرة ، قادر على الرؤية من خلال الاختفاء ، وباستثناء تعويذة "الطفو على الماء " لم يكن لدى الجان المقترب أي سحر آخر.
لوّح لينش برأسه ، وطفوَ برفق أمام الجنية - فبفضل قوته الروحية ، ازدادت حركاته رشاقة. أومأ برأسه معتذراً للجنية ، ثم تفحص وجهها بعناية.
بنظرة واحدة ، صُدم لينش بشدة. حيث كان هذا الوجه يُشبه إلى حد كبير "الإلهة " التي رآها ذات مرة في مستنقع النجوم المتبقية. لولا تغير لون الشعر وتغير بياض العينين ، لظن أنه يرى تلك الجانّة الأنثوية المثالية مجدداً.
عذراً يا آنسة. هل أزعجكِ وجودي هنا ؟ انحنى لينش قليلاً قائلاً "أردت فقط أن أفهم مادة هذا التمثال و لن أتسبب بأي ضرر له. "
«لا يتعرف عليّ الآن». كان هذا أول ما خطر ببال يلينروي. و قبل حرب الموتى الأحياء ، رُفع ختمها ، مما غيّر مظهرها وبنيتها الجسديه بطرق لم يعرفها لينش. و بعد المعركة لم تظهر الأميرة علناً ، ولم تقابل لينش أو غيره. حيث كان من المتوقع ألا يتم التعرف عليها الآن.
هل أنتِ هنا للمؤتمر أيضاً ؟ مدّت يلينروي يدها ، وسمحت للساحر بتقبيل ظهره برفق. وتابعت "يبدو أنك ساحر. هل وصلت النقابة بالفعل ؟ "
"أوه لم آتِ إلى هنا مع زملائي في النقابة و أنا صديق ومستشار لتلك المجموعة من الأقزام. إن سمحتَ ، نادِني ويزدي. " استخدم لينش الاسم الذي استخدمه سابقاً لخداع الثعبان. حيث كان إخفاء هويته أمام فتاة قزم فاتنة كهذه عذاباً.
أهلاً ، على أي حال أهلاً بكِ في هيذر. و قال ييلينروي بهدوء "اسمي سيرينسان. هل يمكنكِ إخباري كيف يُصادق ساحر بشري الأقزام ؟ أودّ بسماع قصص من الخارج. "
