سُرّ دوق بانايا الأعظم بعودة الحياة إلى طبيعتها و فجلس مجدداً أمام بوابة عظمة اللعنة ، مؤدياً دور بيفد. راقب بفرحٍ أجهزة إرسال الطائرات وهي تصطف في طابور طويل ، يحمل كلٌّ منها أشياءً ثمينةً بما يكفي لاستبدالها بفرصة الهروب من جحيم باتور.
استغرق حصن البرونز ما يقارب نصف عام للتعافي من الفوضى. احتفظ سيد الجحيم بيل بالعصا السحرية التي تركها ذلك الساحر كمقتنيات ، ولم تعد قادرة على تكوين جيش من الموتى الأحياء. لولا مواجهة السيد جميع الأعداء وحده ، مانعاً تلك التحفة الإلهية من جمع الجثث ، لكانت المعركة لا تزال طويلة.
ومع ذلك وعلى غير عادته لم يُعاقب بيل الغاضب دوق بانايا الأكبر ، بل سلّمه الأسيرين إروييس للإشراف عليهما. ورغم غرابة أوامر بانايا ، إذ لم تسمح إلا بسجن شيطان الرغبة ومنع التعذيب أو الإعدام إلا أن بانايا كان لديه طرقه الخاصة للتعبير عن كراهيته.
أراهن أن شيطانة الرغبة على وشك الانهيار. و شعر بانايا بقشعريرة كلما فكر في القفص المرعب الذي يسجن إيروييس. "ربما تنتحر غداً. "
ألقى بانايا نظرة خاطفة على المشهد قرب بوابة النقل الآني ، فشعر ببعض الحزن. فالدمار الناجم عن المعارك والوفيات المستمرة حوّل المكان إلى فوضى عارمة ، فاقداً بذلك جوّه المنظم. سيستغرق إصلاح بقع الدماء والحطام المتناثر ، بالإضافة إلى الحفر والثقوب العديدة على الأرض ، وقتاً طويلاً. لمس بانايا جبينه وقرر فرض رسوم صيانة إضافية بنسبة 20% على جميع المسافرين.
"التالي! " نقر على الطاولة أمامه بفارغ الصبر وصاح. شياطين الرعب الذين يخدمونه كانوا بدلاء جدد ، فقد قُتل جميع مساعديه المعتادين على يد الموتى الأحياء ، مما أدى إلى انعدام الكفاءة. و مع ذلك لم يكترث دوق بانايا الكبير بموعد انتهاء الطابور الطويل أمامه و فقد أصبح لديه الآن "سبب كافٍ " لاستخدام سوط اللهب بكثرة لتعليم مرؤوسيه كيفية تحسين حماسهم للعمل.
فتح بانايا عينيه وحدق في المنصة الفارغة أمامه. التقط السوط وضرب به ظهر شيطان رعب قريب. "مهلاً! هل سمعت ما قلت ؟ أحضر التالي هنا! "
انكمش شيطان الرعب بجسده الأحمر ، وبدت عضلاته الشبيهة بالصخر عديمة الفائدة ، لا تفعل شيئاً سوى الارتعاش تحت ضغط بيفد. و نظر بخوف إلى شيطان الهاوية الذي توهجت عيناه غضباً عندما رفع ذراعه مرة أخرى ، مما دفع الشيطان إلى الهرب بسرعة.
يا له من أحمق! بصق بانايا على الأرض "غداً سأرسل رأس هذا الأحمق إلى جبهة حرب الدم! فليقتلع الشياطين أحشائه ويحطموا جمجمته! "
بينما كان شيطان الهاوية يتمتم في نفسه ، لمع ضوءٌ مفاجئٌ في الخارج. ثم اختفى صوت خطوات شيطان الرعب تماماً. عبس بانايا وأدار بصره إلى الخارج ، ثم شعر بجوٍّ غريبٍ حوله.
ما كان من المفترض أن يكون صفاً صاخباً أصبح هادئاً بشكل خاص اليوم. اختفى ضجيج التدافع والمساومة واللعنات ، ولم يبق سوى صمت مقلق. بل بدا أن القلعة البرونزية نفسها قد هدأت - لا صوت لشياطين ترفرف بأجنحتها ، ولا عربات تحمل ذخيرة المنجنيق ، بل حتى صوت سياط تجنيد الشياطين بدا وكأنه قد اختفى.
الشيء الوحيد الذي لاحظه كان ظلاً طويلاً على الأرض ، يسير ببطء من زاوية المدخل.
رفع بانايا نظره بسرعة إلى السماء و كان جحيم باتور ما زال مُغطىً بغيوم حمراء ، بلا مصدر ضوء واضح. ولأن هذا المكان لم يكن مثل المستوى المادي الرئيسي حيث تُشرق الشمس قد تساءل شيطان الهاوية عن سبب وصول الظل!
"من! " قلب شيطان الهاوية الطاولة أمامه ، ونهض بصوتٍ حاد. أجنحة ضخمة تألق بلهيب ، تتكشف خلفه كحاجز ، تُلقي بجسده في ظلال داكنة. باستثناء بريقين أصفرين عند رأسه ، وسوط اللهب المتأرجح باستمرار ، ونصل الشيطان الأسود الأرجواني لم يكن هناك شيء آخر ذو شكل محدد.
ازداد الظل وضوحاً وقصراً في آنٍ واحد. و في السكون قد سمع الشيطان أصواتاً خافتة - "طق ، طق ، طق... " خطوات ، وحفيف رداء ينساب على الأرض.
