سماء الأطلال الرمادية تحافظ دائماً على لونها ، أو بالأحرى ، في هذا العالم الضبابي ، تنسى جميع الكائنات الحية تعريف اللون. حتى عين لينش البصيرة لا تستطيع اختراق القوة الهائلة لهذا المستوى. و جميع الأجسام تصبح مجرد خطوط خارجية ، خالية من أي سمات بصرية أخرى.
فقط عندما يصل جيش جديد من الشياطين إلى رصيف نهر نيذر ، تظهر لمحة من اللون القرمزي ، كضوء شمعة متلألئ وسط ضباب كثيف. ورغم أنه سيتلاشى قريباً إلا أن اللحظة الأخيرة من هذا اللون الأحمر المتلألئ تبدو طويلة كالعمر بالنسبة للينش.
لذلك كلما وصل جيش الشيطان ، يهرع إلى الميناء ليدفئ عينيه بالمنظر العابر - حتى لو كان مجرد لون الشر.
كثيراً ما تراقب إيرييس الساحرة وهي تفعل هذا ، ثم تُطلق صفيراً خافتاً من على الهامش. و بعد أن كانت خاملة تماماً مؤخراً ، تستمتع بقضاء أيامها مختبئة في سفينة السفر البعدية. يكبح لينش دائماً رغبته في اللجوء إلى هناك ، مُجبراً نفسه على التغلب على شعور الكآبة هناك. و مع أن شيطانة الرغبة تصف هذا السلوك بالحمق والطموح المفرط إلا أنها تُقر بأن سيطرة الساحرة الروحية تزداد قوة.
"إيري ، لماذا لم تعد مستعجلاً ؟ " يتحدث لينش أحياناً إلى شيطان الرغبة. لا يهتم حقاً بالإجابة ، بل يريد فقط شخصاً يتحدث معه حتى لو كان شيطاناً. سيسأل "ألم تشتاق دائماً إلى روحي ؟ لماذا لم تعد تتصرف بناءً عليها ؟ "
عزيزتي ، يوماً ما ستُقدّمين روحكِ لي طوعاً " رمشت شيطانة الرغبة ، وذيلها يتأرجح خلفها. "بما أنكِ مختبئة هنا الآن ، وليست في خطر يُهدِّد حياتكِ ، فلماذا أُعجِّل ؟ "
"لا خطر ؟ يا شيطان الرغبة ، هل تحاول إضعاف يقظتي ؟ " توقف لينش عن عمله ، ووقف ليمد أطرافه. "كم من الأشياء التي صنعتها باعت تلك العجائز أمس ؟ "
"حوالي ٤٠٠ " رفعت إيرييس شفتيها ، وارتسمت على وجهها نظرة استياء "كثير منها ، ومع ذلك تتوقع مني أن أحصي عدد المعاملات ، فهذا يُرهقني حتى الموت. قدماي متورمتان. عزيزتي لم لا تُلقي نظرة ؟ "
لو كنتُ مهملاً مثلكِ ، لذهبتُ بسعادةٍ إلى هناك واعتنيت بقدميكِ الصغيرتين " هزّ لينش رأسه. "لا ، لا بد أن لهؤلاء العاهرات خططهنّ الخاصة. هنّ دائماً ما يتركن بعض الأسهم عمداً. أعطيهن خمسمائة ، فيبيعن أربعمائة و أعطيهن ألفاً ، فيبيعن ثمانمائة... "
بضاعتك رائعة ، بالطبع يريدون الاحتفاظ ببعضها. عزيزتي ، ما الذي يقلقك ؟ قفزت إيريز من السفينة السحرية ، واقفةً منتصبةً أمام لينش. "مع الوقت ، قد تهتمين بنفسكِ أيضاً. أعلم أنكِ تشعرين بالوحدة الشديدة... "
لوّح لينش بيده ، فأُلقي شيطان الرغبة في الكوخ سالماً. و نظر الساحر إلى السلة الممتلئة أمامه ، المليئة بـ "أدوات سحرية مؤقتة رديئة الجودة " صنعها على عجل. أغمض عينيه ، ونقر على ذقنه برفق بعصاه السحرية ، وهمس لنفسه "هؤلاء العجائز يعلمن جيداً أن هذه الأدوات تفقد فعاليتها بمجرد ابتعادها عني بمسافة معينة ، فلماذا نحتفظ بها ؟ من المنطقي بيعها بسرعة! "
ومع ذلك تمر الأيام. فرغم عدم وجود شمس أو نجوم تُشير إلى الوقت ، ولا أزهار تتفتح وتذبل لتدل على تغير الفصول إلا أنه لا تزال هناك طريقة للتعبير عن مرور الوقت. بين الحين والآخر ، يتشكل ضباب كثيف فوق نهر نيذر ، مُغطياً سطحه كطبقة كثيفة من الضباب. خلال ذلك الوقت ، لا تجرؤ أي سفينة على الإبحار في نهر نيذر ، ولا يصل جنود جدد. وهكذا ، لا تجد العجائز والشياطين عملاً يُذكر ، ويفضلن الراحة. ورغم خوف لينش من ألا يستيقظن أبداً عندما يُغمضن أعينهن - فالطائرة نفسها قادرة على خطف الأرواح - إلا أنه ما زال يُطلق على تلك اللحظات اسم الليل.
مع حلول الليل ، يخيم صمتٌ مخيف على المخيم ، أشبه بمقبرة في ليلة شتوية باردة ، حيث كل شيء متجمد ، أشباحٌ متشابهة. ودون النشاط الفوضوي المعتاد ، تكشف الأطلال الرمادية عن نفسها كمكانٍ يملؤه اليأس. حتى ينقشع الضباب ، لا يجرؤ حتى الشياطين على فتح أعينهم ، خوفاً من منظر هذا الخراب وفقداناً لبرهة الطموح التي يحتاجونها للبقاء على قيد الحياة - أملهم الوحيد في الوجود.
