فعّل الساحر مجموعة السحر على السفينة ، فقلصها إلى حجمٍ قابلٍ للحمل. ووجدوا مكاناً للنزول غير ظاهر.
بمجرد أن وطأت أقدامهم الأرض ، غمرهم شعورٌ بعدم الارتياح. حيث فكرةُ وقوع معركةٍ مُرعبةٍ هنا جعلت لينش يشعر ببعض اليأس. لا أحد ، ولا حتى أي إله ، يستطيع أن يُثير ولو موجةً من هذه المعركة الدامية ، ولا أحد يضمن خروجهم سالمين. زعزع الموت شبه المؤكد ثقة لينش ، وجعله يرتجف. حيث كان السحرة يتبادلون الرؤى السحرية على متن السفينة ، ولم يكن لديهم الكثير من الوقت للتفكير في المعركة القادمة و أما الآن ، فقد انهالت عليه أفكارٌ لا تُحصى كشلالٍ هائجٍ ينهمر على كتفيه ، مُهدداً بسحقه تماماً.
"ما بك يا عزيزي ؟ " تمايل شيطان الرغبة نحو لينش ، يربت على ظهره برفق. "انتظر ، لا تدعهم يسلبونك عقلك. "
"ماذا لو لم يستطيعوا انتزاعه! " نهض لينش فجأة ، وهبت ريح عاتية أسقطت إيرييس أرضاً. امتلأت عينا الساحر بنظرة شرسة ، ونار مشتعلة تحرقه "لقد خُدعت! يا للغضب ، لقد استدرجت إلى هذا المكان اللعين ، وسأموت فيه! عظام جافة ، نعم ، عظام جافة هي نتيجتي الوحيدة! ألف قلب شيطاني ، لا أستطيع فعل شيء كهذا! ما الفرق بين الموت عاجلاً أم آجلاً ؟ على الأقل الموت المبكر يجنّب المرء عذاباً لا ينتهي! "
كان لينش يلهث بشدة ، فقد انفجر الكبت وعدم الرضا المتراكمان لأكثر من نصف عام في هذا العالم الرمادي. وتناثر الغبار حوله في الهواء ، وتمزق بلا رحمة وسقط على الأرض. أُصيبت ركبتا شيطانة الرغبة ، فنظرت إلى الإنسان أمامها بشيء من الشفقة. و عرفت إيريز أنه بمجرد أن يُفرغ لينش كل مشاعره ، سيصبح كبالون منفوخ ، عاجزاً عن مقاومة تآكل هذه الأرض. حينها ، سيتحول حقاً إلى جثة متحركة. و في عقل الشيطانة و كل ما خطر ببالها هو ابتسامات ساحرات بانشي البشعة - روح ساحر قوي ، يا لها من متعة مغرية!
نهضت إيريز ، وانقضت على لينش ، وصفعت الساحرة على وجهها. ثم صرخت "حتى لو فقدت الأمل ، روحك ملكي! ملكي! "
ضغطت شفتا إيرييس بقوة على صوت لينش الرافض ، فكافح بكل قوته ليخرج من تحت نير شيطان الرغبة. ارتسمت على شفتي إيرييس ابتسامة ماكرة. ركعت على الأرض ، ثم نظرت إلى الساحر ببراءة.
لا تستخدم هذه الطريقة في المرة القادمة! ظننتُ أن بانشي ستستنزف طاقتي. مسح لينش فمه. و هذه المرة ، أنقذه خوفه الأعمق الذي كان أشد رعباً من الموت واليأس. و قال الساحر لشيطان الرغبة "مع ذلك شكراً لك على مساعدتك. "
شكراً لي ؟ عزيزتي ، من الأفضل أن تُعطيني روحك مباشرةً. لعقت إيريز شفتيها. "مقارنةً بساحرات بانشي ، أنا بالتأكيد خيار أفضل ، أليس كذلك يا عزيزتي ؟ "
التزم لينش الصمت ، بعد أن أدرك الطبيعة المرعبة لهذه الطائرة. سواءً كان المشهد الذي تراه من خلال العيون أو أصوات الأنين الخافتة والغامضة التي تُسمع في الأذنين ، فإن كل شيء كان يُضعف ثقة المرء باستمرار. الشياطين الهشة ، بمجرد أن وطأت أقدامهم هذا المكان كانوا مُقدرين بالموت. لم تكن ساحرات بانشي هناك لاستقبال الجنود الواصلين إلى الأرصفة ، بل لجمع الأرواح التي ستتحول إلى "عملات يأس ". في هذا العالم كانت عملات اليأس تُعادل تبادل السلع.
فجأةً ، خطرت في بال الساحر فكرةٌ رائعة. حيث كانت هذه الفكرة بسيطةً جداً ، لدرجة أنها قد تحلُّ مشكلة قلوب الثعبان الشيطانية نهائياً. تساءل وهو يشعر ببعض الحيرة "لماذا لم أفكر في هذا سابقاً ؟ "
يا إيريز ، إذا أردتُ شراء قلوب شيطان الأفعى ، فماذا عليّ أن أُجهّز ؟ رفع لينش شيطان الرغبة عن الأرض ، ثم أمسك بيدها الصغيرة الناعمة برفق. "أخبريني ، في الأنقاض الرمادية ، ما هي أكثر أنواع البضائع رواجاً ؟ "
انتهزت شيطانة الرغبة الفرصة لتتكئ على الساحر ، قائلةً بهدوء "الأشياء التي يحتاجها الشياطين ، والأشياء غير الموجودة في هذا العالم ، هي الأكثر رواجاً ". ثم أسندت رأسها على كتف الساحر ، محاولةً تذكر رائحة الأعشاب الطبية الخافتة. و لكن الطائرة الرمادية حجبت كل الأحاسيس تدريجياً ، ولم يبقَ منها سوى رائحة كريهة.
