كان مورغان قد ركض إلى جانب باريند ، داعماً ملك الأقزام الذي بالكاد يتنفس. لولا "درع نار الجحيم " الذي توارثته عائلة الذهب الفاخر ، لما نجت هذه المجموعة من الأقزام. حيث صرخ مورغان بصوت عالٍ ، حاثاً رفاقه على اللحاق به هرباً بدلاً من مواصلة الحفر في صخور جبال ذروة الجبل السميكة. ساند جميع أقزام الكهوف بعضهم بعضاً ، وخرجوا في صف واحد من شق الجبل.
زأر شيطان اللهب بالروج بغضب ، ثم استدار لينقض على الأقزام الهاربين ، رافضاً أن يفلت فريسته من قبضته. وبينما ارتفعت قدمه السوداء ، مستعدةً لسحق الأقزام ، قفزت سلاسل من البرق ورقصت من أصابع قدميه إلى أنفه ، متفجرةً في سيل من الشرر.
"خصمك هو أنا ، أيها الصخرة الغبية! " أشار لينش إلى شيطان اللهب بالروج وقال "لطالما أردت أن أعرف أيهما أقوى النار أم البرق! "
زأر شيطان اللهب نحو الساحر ، ملوحاً بقبضته الضخمة مباشرةً على مدخل الكهف. فلم يكن السحر من نقاط قوة شيطان اللهب ، لكن قوته لم تكن تخيف أي مخلوق. حيث كان جسد لينش أصغر من قبضة الشيطان ، لكن الساحر لم يكترث ولم يحاول الهرب.
كنيزكٍ سقط على الأرض ، دفن هجوم شيطان اللهب بالروغ ساعده بالكامل في الجبل. وسط الدخان المتساقط والأنقاض المحترقة لم يُعثر على جثة الساحر. و شعر بالروغ أنه لم يُصب أحداً ، بل كانت قبضته تشق الهواء فحسب.
كان لينش قد استخدم تقنية وهم لتشويش برؤية الخصم ، وظهرت هيئته الحقيقية بجانب جسد شيطان اللهب ، رافعاً إصبعه موجّهاً نحو رأسه بشعاع تفكك أخضر. أحس البالروغ بالهجوم بطرف عينه ، فأرجح رأسه جانباً بكل قوته. أصاب شعاع التفكك قرنه المنحني فقط ، مذيباً تاج سيد اللهب.
رفع البالروغ قبضته ، واقفاً أمام الساحر. لم يبادر بالضرب ، بل راقب تحركاته باهتمام ، مستعداً لاستغلال أي ثغرة في تعاويذ لينش لتنفيذ هجومه. و حيث بقي الخصمان ثابتين ، ووصل الموقف إلى طريق مسدود.
خرج الأقزام بسرعة من الممر ، بعد أن تكبدوا خسائر فادحة ، ولم ينجُ منهم إلا القليل. و حيث بقي مورغان في مؤخرة المجموعة ، قاذفاً آخر مطرقته الحربية على مؤخرة رأس البالروغ.
لكن ، قلب زعيم رجل الأفعى المحاصر من قبل الموتى الأحياء مجرى المعركة. ومض ضوء أبيض متفجر ، فبدّد جميع الموتى الأحياء الحاضرين على الفور. لم يستطع الأضعف منهم حتى الرد ، فاختفوا على الفور في الضوء. تراجعت البانشي الأقوى بسرعة وأجسادهم تذوب ، محاولةً الاختباء في الظلال.
تحول جميع حراس رجل الأفعى إلى جثث بفعل هجوم الموتى الأحياء ، وبعضهم ، الممتلئ بالطاقة السلبية ، تحول لونه إلى أسود مائل للأرجواني. بدا الأفعى الضخم رثاً بعض الشيء ، لكن ملابسه ظلت سليمة ، مما يدل على أنه لم يُصب بأي إصابات خطيرة. و نظر إلى شيطان اللهب بالروج الذي انطفأت نيرانه ، ثم إلى الساحر المصاب بجروح بالغة ، مُقيّماً الاحتمالات.
لينش ، من المؤسف أنك لستَ في صفي ، لذا تقف في صف الفشل والموت ، قال الثعبان العظيم. "لا داعي لي لمواصلة هذه المعركة ، فهي مسألة تافهة بالنسبة لي. أتمنى لك ولشيطان اللهب محادثة ممتعة. "
بهذه الكلمات ، رفع الثعبان العظيم كرة سوداء مُحاطة بالرونية من يده. تبددت الحواجز السحرية التي وضعها لينش على الفور وغطى الظل الوهج الأحمر لشيطان اللهب بالروج ، مستعيداً قوته.
اختفى الرجل الأفعى فجأةً في بوابة بيضاء. وسط ألسنة اللهب المشتعلة لم يكن راغباً في البقاء هنا لفترة أطول.
جعلت طاقة شيطان اللهب بالروج الهواء يحترق ، وشعر لينش بألم حاد في رئتيه. لطالما أراد الذهب المكرر أن يسحب الساحر ليغادر بسرعة ، فقد استل شيطان اللهب سيفاً هائلاً مشتعلاً ، رافعا إياه عالياً ، صرخة مدوية.
أخرج لينش آخر لفافة ، وهي الوسيلة الأخيرة لمواجهة عنصر النار الشرس. بغض النظر عن كيفية تمكن الثعبان العظيم من جلب مخلوق باتور جحيم إلى هذا العالم ، لا بد من وجود صدع مكاني يعمل هنا. و بما أن الثعبان العظيم استخدم النقل الآني للمغادرة ، فربما كانت تعاويذ النقل الآني لا تزال فعّالة. كسر لينش اللفافة الذهبية ، مرسلاً رسالة نفسية إلى نورتون قبل أن يصرخ "تعال يا شيطان اللهب! بما أنك تريد معركة حاسمة ، فسأرافقك حتى النهاية! "
أغمض مورغان عينيه ، وبعد وميض أبيض ، عاد الكهف إلى الهدوء. لم يُرَ الضوء الأبيض على لينش ولا الضوء الأحمر الذي جلبه شيطان اللهب. ساد الصمت المظلم تحت الأرض فجأة. حتى أن الأقزام شعروا وكأن الأحداث مجرد وهم ، فلم يكن هناك شيطان لهب ، ولا رجال ثعابين ، ولا معركة سحرة. و لقد عاشوا مجرد كابوس ، استيقظوا منه للتو.
"لينش! لينش! أين أنت ؟ " صرخ مورغان بصوت عالٍ ، لكن صدى الصوت لم يتردد في أرجاء الكهف. هز رأسه ، فعقله لا يستوعب الأمور المعقدة. و قال "لا بد أنه حلم! ". لكن عندما رفع يده ، رأى خاتماً من الياقوت يلمع بنور ساطع....
مسابقة عدد الكلمات!
