الفصل 529: السفر والسفر غير السفر الفصل التاسع والأربعون الطريق الجبلي_3
في البداية ، ظنّوا أنهم يستطيعون دخول الجبال قبل تساقط أول ثلوج ، ولكن كبداية الخريف ، اجتاح البرد الأرض والسماء بسرعة. حيث كانت شمس هذا العام شديدة الاضطراب ، حارقةً بشكل لا يُطاق لبعض الوقت ، وبدت الآن وكأنها بلا حياة.
لحسن الحظ لم يكن أول تساقط للثلوج كل عام غزيراً جداً ، وبغض النظر عن حثّ الجميع على الإسراع لم يُسبب أي مشاكل أخرى. ولأن الساحرة الشيطانية وتمثال الشيطان لم يكونا بحاجة إلى الطعام ، ولم يشعرا بالتعب و كلّفهما لينش بسحب العربة. وبمساعدتهما ، أصبح بإمكانهما الآن صعود بعض المنحدرات الأكثر انحداراً ، وفي الليل كان نورتون يتحكم بالخيول لمواصلة التقدم.
عندما حلّ اليوم الصافي أخيراً ، فوجئت المجموعة بقربها من جبال ذروة الجبل. أصبح الهواء الآن أكثر برودةً ونقاءً ، ورغم أن قمة فرن الجليد لا تزال بعيدة إلا أنها لم تعد تبدو كقلعة فوق السحاب. لم يقتصر تأثير الثلج الكثيف على إزالة الأوراق المتساقطة من الأرض ، بل أنعش الهواء أيضاً.
ظهر أمامهم طريق ضيق ، مغطى برقاقات ثلجية غير ذائبة. ولحسن حظهم لم يجدوا أي أثر لأي كائنات تُزعج هذا المخلوق الطبيعي و لم يمرّ من هنا أي بشر وحوش أو أقزام. و منذ ذلك الحين ، أصبحت العربة عبئاً عليهم ، ولم تعد قادرة على مواصلة السير معهم. ورغم أن الخيول الخمسة كانت نحيفة جداً إلا أنها كانت لا تزال ثقيلة جداً على الطرق الجبلية الوعرة. اضطرت المجموعة إلى التخلي عن وسيلة نقلهم وإطلاق سراح هذه الخيول في البرية.
وداعاً أيها الجياد. صفع الفارس ماكين مؤخرة حصان سمين "احذروا من رجال الوحوش الرماديين والأخضرين ، فهذه المساحة الشاسعة من التلال يكفى لبقائكم على قيد الحياة. "
تُركت العربة ببساطة على جانب الطريق لعدم الحاجة إلى تفكيكها. حتى لو لم تنهار تحت وطأة ثلوج الشتاء لم تستطع النجاة من انجراف ثلوج الربيع الذائبة. سافرت المجموعة بخفة ، وبدأت تسلق قمة فرن الجليد.
يبدو أن ثلوج هذا العام وفيرة للغاية ، ويبدو أن هذا الصيف لم يُذيب ما يكفي من طبقات الثلج. حمل مورغان الكثير ، ومع ذلك لم يبدُ عليه التعب إطلاقاً. "لكن لا داعي للتسرع و فالتضاريس هنا خطيرة للغاية. حيث تمر رياح عاتية عبر العديد من الممرات الجبلية ، فجأةً ، لكن قوتها كشلال ينهمر عليك. إن لم تصمد ، فقد تتدحرج إلى أسفل الجبل. عندها حتى لو كنت قطعة حديد متينة ، فلن يبقى لك أي أثر لعظامك. "
ملاحظة: نورتون يجيد الطيران ، لذا فهو لا يخاف. ثم أخذ تمثال الشيطان طرداً آخر من كتف لينش ، ووضعه على مجسّه. تبع الساحر عن كثب ، منتبهاً باستمرار لما يحيط به.
تحركت المجموعة في البداية بوتيرة سريعة نسبياً ، ولكن كلما ارتفعوا ، أصبح الطريق أكثر وعورة. وللوصول إلى قمة المنحدرات الشديدة ، نحت الأقزام درجات في الجرف. كاد المسار المتعرج أن يختفي في العديد من الأماكن ، مع كتل الثلج المختلطة بالحجارة السائبة التي تفرك رؤوسهم ، وتصدر صفيراً. حيث كانت الرياح تهب من الجانبين ، وفوق ، وأسفل ، مما أجبرهم على احتضان وجه الصخرة للحفاظ على موطئ قدمهم. لم يُقال كلمة واحدة طوال اليوم و كان فتح الفم يسمح للرياح الباردة القارصة بالاندفاع ، مما يجعل اللسان مخدراً على الفور. وبحلول الليل ، ساء الوضع حيث حجبت السحب ضوء النجوم وضوء القمر الخافت ، ولم يتبق سوى عصا لينش السحرية لإضاءة الطريق. و لقد تمكنوا من نصف الرحلة فقط واضطروا إلى قضاء الليل في منتصف الطريق إلى أعلى الجبل ، مع جدار جبلي جليدي على جانب وهاوية لا نهاية لها على الجانب الآخر.
"مورغان ، كيف تعيش في مثل هذا المكان الخطير ؟ " سأل لينش ، وهو يغطي فمه بعباءة بينما يميل أقرب إلى القزم.
"هذا لا يُذكر! " رفرف اللحية الكبيرة الحمراء في الريح ، لكنها استطاعت منع رقاقات الثلج من النفخ في فمه "نحن الأقزام محاربون عنيدون ، هذه البيئة لا تُذكر. و في الواقع ، لو كنا أسرع ، لوصلنا إلى مدخل كهف الجبل اليوم. "
ضرب هايس فكه ليُزيل الجليد والثلج عنه. لم يستطع إطلاق أي حرارة لإذابة الثلج ، لكنه لم يُصب بأذى. فقط سوكا الصغير ارتجف ، رافضاً مغادرة ذراعي زيلفرا.
"النوم في الثلج خطيرٌ جداً و قد لا تستيقظ أبداً. " قال لينش "الآن ، نحتاج إلى مأوى من الرياح ونار! " داعب الجدار الحجري ، وكأنه يتحسس شكل الصخرة. مسحت أصابعه النحيلة الجليد بسرعة. "ها هي! " صاح وبدأ يردد تعويذة لم يفهمها أحد. انهار وجه الصخرة كما لو أنه تعرض لضربة مخروطية قوية ، لكن لم تسقط قطعة من الأنقاض. حيث كان لينش يستخدم قوة قانون الخلق لتغيير التضاريس ، ضاغطاً حجم الصخرة لجعلها أكثر صلابة مع ترك مساحة تكفى في الداخل.
حسناً ، هذا الحجم كافٍ. قفز لينش أولاً إلى كهف الصخور المنحنية و ورغم اضطرارهم للانحناء إلا أنهم كانوا في الداخل بمنأى عن متاعب الرياح والثلوج. لحقت بهم المجموعة بسرعة ، رافضةً البقاء في البرد القارس. أخرج مورغان مشروباً كحولياً قوياً من حقيبته ، وأخذ رشفة سريعة قبل أن يوزعها على الجميع. باستثناء الساحر واثنين لم يستطيعا الشرب إطلاقاً ، استنشق الجميع ما يكفي من الدفء من حقائبهم الجلدية. حتى سوكا شعر بالانتعاش بعد ابتلاعه المشروب العطري الدافئ ، وشعر بخفة جديدة في أطرافه.
كانت نيران المخيمات من أعزّ مظاهر الرفاهية في قمة فرن الجليد ، بفضل الخشب الجاف الذي حمله مورغان. حيث كانت حقيبة لينش الفضائية مليئة بالمؤن والأدوية ، وحان وقت تفريغها. تجمعوا في الكهف ، يتغذون على الطعام. و لقد أرهق تسلق اليوم الجميع.
"هل هناك حقاً طريق أسهل ، يا قصيرة القامة ؟ " تألقت بشرة زيلفرا الشاحبة سابقاً مثل تمثال جليدي وهي تشبثت بالعباءة التي أهدتها لها ملكة جان "ليس لديّ دهونك السميكة ، هذا الطقس لا يُطاق بالنسبة لي. "
لا تقلقي يا زيلفرا ، سيرتفع الطقس قريباً. جلس مورغان عند مدخل الكهف ، يتحدث بمرح "لن نصل إلى الكهوف الدافئة قريباً ، حيث تُذيب الأفران أي معدن ، ناهيك عن القليل من الثلج والرياح! "
لم يكن الفارس ماكين قزماً ، ولم يتلقَّ عباءةً من ملكة جان ، ومع ذلك وهو يرتدي درعاً معدنياً لم تظهر عليه أي علامات تجمد. انعكس ضوء النار الوردي على وجهه ، ولم يرقص في عينيه. تجولت أفكار الفارس ماكين في مكان آخر ، غافلاً عن كل ما حوله.
في ظلّ العباءة ، راقب لينش الفارس ماكين. حيث كان من غير المألوف أن يتحمّل رجلٌ تجاوز الستين من عمره البردَ أكثر من الأقزام الأقوياء ، مما أثار ريبة الساحر. طوال الرحلة ، حاول لينش كشف جميع الألغاز المحيطة بالفارس بشكلٍ غير مباشر ، لكن ماكين بدا متوقّعاً لكلّ خدعة ، محافظاً على صمته دون أيّ زلّة لسان.
يجب كشف هذا اللغز قبل مغادرة مملكة الأقزام. أضاف الساحر جذعاً آخر إلى النار ، فحلّه في قلبه.
