الفصل 522: السفر والسفر غير السفر الفصل السابع والأربعون: الأسر (الجزء الثاني)_4
استغلوا الوقت القصير الذي كان الفجر ما زال يُنير الأرض ، متسللين عبر مخاضة نهر الفرن المقدس الضحلة كالظلال ، متجهين بإصرار نحو الشمال. لم يعد هذا المكان تحت سيطرة بني آدم ، إذ تشبث به رجال الوحوش كالعلقات الماصة للدماء. لحسن الحظ ، باتباعهم النهر العظيم ، لن يواجهوا الكثير من المتاعب ، ولن يقلقوا بشأن التلوث الذي يخلفه رجال الوحوش. فطالما استمر تدفق مياه النهر في ازدياد لا يُقاوم ، لن يتمكن رجال الوحوش من تلويثه ، وبالتالي لن يقتربوا.
لكن مع حلول الليل ، ازدادت الأصوات المحيطة رعباً. لم يقتصر الأمر على رجال الوحوش فحسب ، بل عاثت بعض الوحوش البرية المرعبة فساداً خلال عباءة الشر. قيل إن ذئاب الرعب وذئاب الشتاء تتبعت خطوات رجال الوحوش ، نازلة من الجبال الشمالية. وكثيراً ما هاجمت القرى ، جارفةً الماشية وحتى المسافرين المنعزلين. لعن سكان "هولي بات " هذه المخلوقات الانتهازية ، بينما أطعمهم رجال الوحوش لحماً مسروقاً ، بل درّبوهم على ركوب الخيل.
في كل ليلة كان لينش ينصب فخاخاً سحرية بلا كلل لتجنب الوقوع في فخ الهجوم. لم يُشعلوا النيران ليلاً قط لتجنب لفت انتباه الأعداء. فظهرت زواحف متنوعة من الأرض السوداء: حريشات ، وديدان أرض ، وعناكب برية ، والعديد من المخلوقات المجهولة ، بالإضافة إلى بعوض طنّان أثر بشكل خطير على جودة نوم الجميع - باستثناء الفارس ماكين الذي بدا غير متأثر. حيث كانت رحلة الأيام التالية مُرهقة للغاية. استُخدمت الكثير من الأرواح التي أحضروها لتطهير الجلد المتضرر من لسعات الحشرات ، وشعر الكاهن أن تعاويذ الكاهن قد ضاعت هباءً منثوراً لهذا الغرض. ترك هذا السلوك مورغان يندب حظه طوال اليوم.
ومع ذلك بحلول صباح اليوم الخامس توقفوا مرة أخرى. أمامهم ، تحت وهج الفجر ، أصبحت جبال ذروة الجبل مرئية بوضوح ، واقفة مثل ظل كبير أمامهم. عكست القمم المغطاة بالثلج الأبيض ضوءاً مبهراً. بدت ذروتها وكأنها تخترق السماء ، مما أجبر بحر السحب اللامتناهي على تجاوز حدتها. و امتدت العديد من التلال المكسورة من قاعدة الجبل ، وكان أقربها على بُعد أكثر من اثني عشر ميلاً. بالكاد نمت أي أشجار هناك ، بدت مقفرة مع بقع متفرقة من العشب تنمو بشكل متناثر مثل الجرب. و في كل ربيع كان الثلج الذائب يكتسح هذه التلال بقوة هائلة ، ولا يمكن إلا للأشجار ذات النمو الذي يبلغ عمره آلاف السنين أن ترسو هنا دون أن تنهار. و الآن ، واجه لينش ورفاقه هذه المنطقة المكشوفة تماماً.
"أعشق هذا المكان " هتف مورغان بحماس. "انظروا إلى جبال ريدج! وهناك قمة التاج! بجانبها قمة فرن الجليد وجرف الذوبان. نحن الأقزام عملنا هنا لأجيال. و هذا المكان مليء بالحجارة التي تُبرز إبداعنا! بصراحة ، عندما أتقاعد ، أعطوني إزميلاً صلباً ، وسأبني لكم أجمل قصر! لا أطيق الانتظار لدخول تلك الأرض المقدسة! الآن ، أشعر وكأنني أسمع صوت النحت! "
قبل الاستمتاع بضيافة الأقزام ، علينا أن نفكر في كيفية إخماد حماس رجال الوحوش ، قال لينش ، وهو يُظلل عينيه بيده وهو يمسح المسافة. "يفصلنا عن جبال ذروة الجبل آلافٌ على الأقل من رجال الوحوش. و لقد نصبوا معسكراً ، وربما لديهم أقفاصٌ صُممت خصيصاً للأقزام ، والسيدات ، والفرسان ، والسحرة. "
"آها! ما أسهل الأمر! " صرخ مورغان. "إنهم يعرفون ما يدور في ذهني حقاً ، يُحضّرون لي تمريناً قبل العشاء قبل العودة إلى المنزل! أقول يا رفاق ، ماذا ننتظر ؟ "
