جلس لينش على الأنقاض وفتح دفتر ملاحظاته الذي دوّن فيه كل ما لديه من أفكار عن السحر. لم تُشتت انتباهه الرائحة اللاذعة المتصاعدة من حوله. حيث كان الماء المنقول باستمرار يُطفئ النيران المتبقية في القرية ، ومع انقشاع الدخان ، أشرقت شمس الظهيرة أخيراً.
جمع ماكين ومورغان جثث القرويين. حيث كانت مهمة شاقة ، إذ لم يبقَ منهم سوى كسور في الأطراف ، وكانت وفاتهم مأساوية. ظل القزم يلعن الوحوش بلا توقف ، بينما ظل ماكين الفارس صامتاً ، وبدت حركاته الآن أشبه بآلة صنعها قزم.
"لقد عادوا. " قفزت زيلفرا من خلف لينش. و وجدت بعض الأقواس النشابية الجيدة وعدداً كبيراً من السهام في ساحة المعركة ، وحزمت حقيبتها التي كانت تُستخدم لتخزين الخناجر حتى آخرها. باتباع الاتجاه الذي أشارت إليه زيلفرا ، اقتربت مجموعة من الفرسان بسرعة ، رافعين أعلامهم في وجه الريح بينما اجتاحت حوافرهم السريعة السهول. حيث كان ذلك بمثابة عظمة النصر حتى لو كانوا يتعاملون فقط مع مجموعات صغيرة متبقية من الأعداء.
وضع لينش دفتر ملاحظاته جانباً ، ثم أخفى "المُشاغب " أيضاً. ومع اقتراب الفرسان ، لاحظ الجميع وجود حصانين إضافيين.
يا سادة ، أنا سعيد جداً برؤيتكم جميعاً سالمين غانمين. ترجّل وود قبل أن يتوقف حصانه ، واتجه نحو المجموعة مبتسماً "كنا دائماً قلقين من أن يؤذي رجال الوحوش هؤلاء الضيوف الودودين والشجعان. رحم الاله النور لم يُصب أحد بأذى. "
"مجموعتك لديها حصانين آخرين و هل قام أحد بالتضحية ؟ " سأل الفارس ماكين.
يا رجل ، هذه غنائم حرب ، أجاب وود مبتسماً "لسبب ما كان لدى هؤلاء الوحوش خيول مخفية ، لكن مهاراتهم في الركوب كانت فظيعة للغاية. أعتقد أن حتى هذه الخيول الجميلة لا ترغب في أن يمتطيها فرسان بسطاء ، لذلك أحضرناها معنا. "
يبدو أن هذه المعركة انتهت بشكل مُرضٍ تماماً ، قال لينش "أيها الفرسان ، نحن نتجه شمالاً. هل هناك أي طرق آمنة نسبياً يمكننا سلوكها ؟ "
شمالاً ؟ هناك عدد كبير من رجال الوحوش هناك. حيث فكر وود للحظة ثم قال "لكنني أقترح عليك الانتظار حتى حلول الشتاء قبل التوجه شمالاً. حينها ، سيكون رجال الوحوش قد تجمعوا كالفئران في القرى المدمرة التي يقطنونها خلال الشتاء ، مما يجعل الطرق أكثر أماناً. "
"لا تقلق يا فتى. " هز مورغان مطرقته "أنا لا آخذ هذه الأشياء على محمل الجد ، فهي لا تضاهيها على الإطلاق! "
استطلع وود الوضع الراهن للقرية. حيث كان العديد من رجال الوحوش الذين يبدو أنهم ماتوا حديثاً ، ما زالون ينزفون. و قال "أرى هذا أمامي ، لا بد لي من الإعجاب بقوتكم. حيث يبدو أنكم مجموعة مغامرات محنكة. و لكنني ما زلت أنصح الجميع بمحاولة التقدم غرباً و على الأقل لا تزال تلك المنطقة تحت سيطرتنا التامة. "
"نعلم ، شكراً على التذكير " قال لينش "كم تبعد القرية التالية حيث يمكننا الراحة ؟ المبيت في البرية خطير جداً ".
"في هذه الحالة عليك الإسراع " قال وود. "انطلق شمالاً من هنا ، وستصل إلى وادى التنين الأخضر ، لكن الرحلة ستستغرق نصف يوم. و مع أن التعامل مع الغنائم دون إذن لا يتوافق مع قواعد الفارس إلا أن هذين الحصانين الجميلين من ممتلكات القرية ، وليسا من ممتلكات رجال الوحوش ، لذا فهما ليسا غنائم حرب. أعتقد أن إهداء هذين الحصانين امتناناً من القرويين ، تقديراً لثأركم لهما ، أمرٌ في غاية الأهمية. ألا تعتقدون ذلك يا إخوتي ؟ "
هلل جميع أفراد دورية الفرسان و فقد حققوا النصر للتو ، وما زالوا في حالة من الحماس والابتهاج. قادت زيلفرا الحصانين إلى العربة ، وذهب لينش للمساعدة أيضاً. نادى الفارس ماكين وود جانباً وتحدث معه بهدوء لبعض الوقت.
ربط الساحر الخيول بسرعة و ففي شبابه كان يساعد في نُزُل عائلته ، وكثيراً ما كان يقوم بهذا النوع من العمل. ألقى اللجام على المقعد الأمامي ثم صعد إلى العربة. ودّع الفارس ماكين الفرسان الذين كانوا بحاجة إلى العودة ، وعاد إلى مقعده.
"هل اكتشفت أي شيء ؟ " سأله لينش "هل هناك أي شيء في اتجاهنا ؟ "
الوضع ليس متفائلاً ، لكنه بدأ يتحسن أيها الساحر الشاب. حرك ماكين المركبة ببطء "الآن يستعيد محاربو باتي القرى التي سيطر عليها رجال الوحوش ، وهؤلاء الغزاة ، إذ يستشعرون التهديد ، يخوضون معركتهم الأخيرة. و مع أن هجومهم المضاد يبدو قوياً وحازماً ، لا يمكننا أن ندعهم يفلتون من مصيرهم المحتوم. "
