أحياناً نعم ، وأحياناً لا ، فكّر لينش للحظة ثم قال "لو كنتُ حبيساً داخل جوزة ، لربما سمّيتُ نفسي ملك الكون و لكن في هذا العالم الواسع ، لا أجرؤ على أن أمتلك هذه الثقة. ولكن ، من ناحية أخرى ، أليس هذا العالم الواسع هو ما يجعل حياتنا ممتعة للغاية ؟ " حكّ رأسه وتابع "لو كنتُ حبيساً في سجنٍ مليءٍ بالتغيرات التي لا تنتهي ، مكانٍ لا يُمكن استكشافه بالكامل ، لما اعتبرته سجناً. لذا فإنّ وجود كائنٍ صغيرٍ مثلي في عالمٍ لا متناهي هو أسعد شيءٍ حقاً. "
"أفكارك دائماً فريدة من نوعها " ابتسمت زيلفرا ، ناظرةً في عيني لينش. "مع أن نقطة البداية واحدة إلا أنك دائماً ما ترى نتائج مختلفة. أخبرني ، سيد ماج ، ماذا ترى عندما تنظر إليّ ؟ "
"هذا السؤال صعبٌ حقاً " ابتسم لينش بسخرية. "لو أجابتُ بعقلانية ، لربما أجابتُك. و لكن في هذه اللحظة ، طغى الاضطراب العاطفي على قدرتي على التفكير ، تاركاً عقلي عاجزاً عن تصفية أفكاره. لذا من الأفضل أن تطلب سؤالاً آخر. "
"لا داعي " أعادت زيلفرا نظرها إلى البحر ، ولم تدع لينش يرى تعبيرها. وقالت "في الواقع قد سمعتُ إجابةً أفضل بكثير مما كنتُ أتخيل. لينش ، لمَ لا تُخبرني عن ماضيك ؟ ماذا فعلتَ قبل مجيئك إلى العالم السفلي ؟ "
"أوه ، هذا كثير جداً " قال وهو ينظر إلى زيلفرا "على الأقل بالمقارنة بعمري ، هذا كثير بالفعل... "
على الجانب الآخر من السفينة ، في المقصورة التي كانت لينش والآخرون يلمّع فيها الفارس ماكين سيفه الثمين. أحياناً كان قلبه يمتلئ شغفاً ، يشعر وكأن دمه يغلي ، وأن كل شيء غداً سيكون جميلاً و لكن في أحيان أخرى كان يشعر باكتئاب شديد ، مثقلاً بالماضي الذي أثقل كاهله. و منذ أن سُحب لقب البالادين ، فقد أهم ركيزة تدعمه و ربما في الماضي لم يعتقد قط أن الدرع الأبيض النقي بهذه الأهمية ، لكنه الآن أدرك تماماً أن هذا الشوق ينبع من أعماق قلبه.
يا إله الخفاشي ، ماذا أفعل ؟ مع أن يدي ماكين استمرتا في العمل بجد إلا أن أفكاره شردت بعيداً "أنادي باسمك في قلبي ، آملاً استجابتك. حتى لو نزع الفرسان لقبي ، ما زلت أتمنى السير على درب النور ، لو... لو... "
تذكر ماكين ما حدث سابقاً. اشتُبه في فارس شاب بمخالفته تعاليم إله النور باتي ، وكان على وشك فقدان صفة الفارس. جادل بالعقل ، لكن لم يُنصت أحد لدفاعه. وبينما كان الفرسان على وشك إصدار حكمهم النهائي ، استخدم الفارس الشاب فنون إله النور باتي الإلهية أمام الجميع ، مُثبتاً أنه لم يُتخلى عنه قط. و في النهاية ، قرر المجلس إعادة الاختبار. ورغم أن الشاب ضحى بنفسه لاحقاً في معارك ضد رجال الوحوش ، فقد ثبتت براءته في النهاية ، حيث اعترف به إله النور باتي فارساً.
همس ماكين في نفسه "ربما عليّ أيضاً تجربة تعويذة ؟ ". بعد تشجيع لينش ، بدأ قلبه المحطم يرتاح قليلاً. "لكن إن لم أجد استجابة ، فماذا أفعل ؟ "
تصلب جسده كله ، وبدا عليه الخوف من هذه الفكرة. وبعد صمت طويل ، قال لنفسه أخيراً "ليس لديّ ما أخسره الآن ، فهل أتخلى حتى عن آخر ذرة من الشجاعة ؟ ألا أواجه المستقبل ؟ "
فركع ، مستخدماً لغةً مُتدينةً للغاية ليصلي إلى إله النور ، مُعرباً عن إيمانه. ثم تلا في صمتٍ شريعة البالادين مراراً وتكراراً ، مُتذكراً المعاني المقدسة التي تُمثلها كل كلمة.
مدّ كفّه وترنّم بهدوء بأبسط تعويذة من الفنون الإلهية. و لكن يده المتصلبة لم تستجب.
سقط الفارس ماكين أرضاً ، وقد تحرر من أعبائه الكبرى ، لكن في خضم هذا التحرر يكمن أمله الأخير. "لقد خالفتُ مبادئ البالادين ، ويجب أن أُعاقب بشدة. ماذا أفعل ؟ "
بينما كان يتمتم في نفسه ، صادف سوكا دخول الكوخ. حيث كان النمر الصغير المُحرّر والملاك الصغير يلعبان الغميضة ، ثم اختفيا منذ زمن في مكان مجهول. ظنّ سوكا أنه يستطيع استدراج النمر الأبيض ببعض الحلوى ، فجاء إلى الكوخ الهادئ ليُفتّش في الأمتعة.
لكن عندما رأى الملاك الصغير الرجل العجوز جالساً على الأرض ، نسي النمر على الفور. اقترب منه على أطراف أصابعه وسأله بلطف "جدو ، ما بك ؟ "
"آه... " تنهد ماكين ، وهو ينظر إلى الفتاة الصغيرة البريئة أمامه "لا شيء ، لا تقلق بشأن ذلك. "
"لا أنت تكذب عليّ " قلّدت سوكا نبرة شخص بالغ صارمة بينما تبنّت موقفاً بالغاً بعض الشيء ، مثل موقف والدتها "عندما يتنهد شخص ما ويقول إنه لا شيء ، فلا بد أن يكون هناك شيء ما. جدي الفارس ، ماذا كنت تفعل للتو ؟ "
"لم أعد فارساً ، فلا تُناديني بالجد الفارس " ربت ماكين على رأس سوكا بحنان ، كأنه يُداعب الطفل الذي لم يُرزق به. و قال "إن كان هذا يُسعدك ، فقط نادني بالجد ".
لماذا لم تعد فارساً ؟ أمالَت سوكا رأسها وسألته "قال الأخ لينش إنك فارسٌ عظيمٌ متخصصٌ في محاربة الأشرار. وقال أيضاً إن أيَّ شخصٍ يذكر الفرسان ، فأنتَ أول من يتبادر إلى ذهنه. "
بالطبع ، فكّر لينش أولاً في صديقه المقرب ويسلين ، ثم ماكن. و لكن سوكا لم يشعر بأن تغيير ترتيب هذين الاسمين مهمٌّ حقاً.
"شكراً لك يا سوكا الصغير " قال ماكين "الآن فقط ، تخلى عني إله النور باتي ، ولم أعد قادراً على إنجاز مهمة البالادين. لم أشعر بنداء إله النور منذ زمن طويل. "
"ما المشكلة ؟ " عبس سوكا وقال "تذكر أن العم كوبيرت قال إني ما زلت العذراء المقدسة لإله النور. و لكنني لم أسمع أي "نداءات " قط. ومع ذلك يتصل بي الأخ لينش كل يوم. "
"عذراء إله النور المقدسة ؟ " نظر ماكين إلى سوكا في حيرة وسأل "ما هذا بالضبط ؟ "
نظرت سوكا فى الجوار ، ثم ضمت يديها حول فمها وانحنت على أذن الفارس ماكين لتهمس "جدي الفارس ، لا تخبر أحداً ، أنا ملاك صغير ". ثم قلدت صوت الساحر ، متظاهرة بالجدية "إذا ثرثرت ، فاحذر ، سيقبض عليك الأشرار ويأكلونك ".
ابتسم الفارس ماكين وأومأ برأسه ، وساعد سوكا بسعادة في تصفيفه شعرها الذي هبّ عليه نسيم البحر. والآن ، اكتشف أخيراً ما يجب فعله.
