"نعم ، جلالتك. " أومأت نوستا برأسها "ولكن من فضلك عد إلى الأرض المقدسة بسرعة و فالوضع هنا خطير للغاية. "
"أفهم " قال هيرنفوري. "تذكر ، لا يُسمح لأحد بتدمير هذا التمثال ، فهمت ؟ "
وعلى الرغم من أن الدرويد الأعظم شعر بأن هذا التمثال المفاجئ قد أخل بشدة بتناغم الأرض المقدسة إلا أنه أومأ برأسه رغم ذلك ورافق الملكة إلى الغابة البيضاء.
سرعان ما انهار شعب السمك ، المحاصر بين الجان الأحياء والأموات ، - بالطبع لم يمتلكوا قطّ شجاعة جيش. أسلحتهم المغلفة بالسم لم تكن فعّالة ضد الأشباح ، لكن سهام الجان كانت قادرة على اختراق أجسادهم غير المدرعة بسهولة. و عندما لم يعد شعب السمك يتحمل ضغط الحرب واختاروا التشتت ، تحركت الأشجار الضخمة لتسد طريق انسحاب هذه المخلوقات المتقشرة. سيدفع شعب السمك في النهاية ثمن إشعالهم النار في الغابة.
لكن هذا الخبر لم يصل إلى لينش وكوبيرت. بدون مخطوطة طيران لم يكن بإمكانهما سوى العودة ببطء سيراً على الأقدام.
استمر كوبيرت في حثّ لينش على الإسراع ، وهو ما زال قلقاً من هجمات الموتى الأحياء. و لكن لينش سار ببطءٍ أكثر فأكثر ، غير مبالٍ على ما يبدو. و قال "لقد وصلت المعركة إلى هذا الحد ، ولم يعد الأمر يهمنا ".
حلّ ليلٌ آخر عندما عثرت عليهما فرقةٌ من الجان. حيث كانا يتدفّآن حول نار المخيم. أرسلت الملكة هيرنفوري فريقاً من الجان إلى برج الموتى الأحياء لإنقاذ الأميرة ييلينروي والعثور على لينش والآخرين قرب مستنقع النجوم المتبقية.
"أها! " قال كوبيرت بسعادة. "أنا سعيد جداً برؤيتك! يبدو أن الموتى الأحياء قد تخلصوا من هذا ، أليس كذلك ؟ "
"الآن لا يوجد أي أموات أحياء في سالانتير ، وكان ينبغي القضاء على هؤلاء بني آدم السمكيين بالكامل أيضاً. "
قال كوبيرت "هذا يُريح بالي. حيث يبدو أن إله النور با... " ثم نظر إلى من حوله ، مُدركاً أنه من العبث مدح عظمة إله النور بين الجان الذين يؤمنون بإلهة القمر وساحر لا يؤمن بأي إله.
ما حجم الخسارة ؟ انحنى لينش بجانب النار ، وضوء أصفر دافئ يُلقي بظلاله الداكنة على وجهه على ردائه الأسود. "كم جنياً ضحوا هذه المرة ؟ "
"كثيرون. " عند هذا ، انحنى حراس الجان رؤوسهم ، والدموع تملأ عيونهم. "ستُخلّد ذكرى حياة كل مواطن لدينا إلى الأبد. "
ليس المهم أن نتذكر الحياة و يجب ألا ننسى الدروس أبداً. أغلق لينش كتاب التعويذات في يده واستلقى على العشب الناعم بجانب لحم الخنزير "معك هنا ، أستطيع أن أرتاح بسلام. "
ومع ذلك أغمض عينيه ونام كالطفل.
بعد المعركة كانت هيذر لا تزال مشغولة للغاية ، إذ أُرسل العديد من الجرحى إلى هنا لتلقي العلاج. حيث استخدم الكهنة والدرويد أساليبهم الخاصة لتخفيف معاناة المرضى ، بينما بدأ الشعراء يغنون أغاني مؤثرة لمواساة من فقدوا أحباءهم.
كان لدى الدرويد العظيم إحصاءات حديثة ، تُمثل الأرقام على المخطوطات النظيفة الخسائر التي مُنيت بها الحرب ، كبقع دماء لا تُمحى تُلطخ كل ما هو نقي. أسماء الجان الذين ضحوا بحياتهم كانت تثقل كاهل نوستا. كيف تتغلب على هذا الظل ، وكيف لا تُخذل من ضحوا بحياتهم ، وكيف تحافظ على فخر عشيرة جان في المستقبل ؟ هذه أسئلة ظلت تُؤرق نوستا باستمرار.
ومع ذلك يجب أن تُمنح المكافأة أولاً لمن قدّموا مساهماتٍ بارزة. عند جمع النتائج كان الانتصار الكبير في مستنقع النجوم المتبقية هو الأكثر إثارةً للدهشة. غرق بشريان على عشرات الآلاف من الموتى الأحياء بفيضان إروتالون ، متجاوزين بذلك الإنجازات في أي ساحة معركة أخرى.
وتلك المرأة من سلالة دارك جان (امتنعت نوستا الآن عن تسميتها بالدرو) جلبت معلومات عن هجوم قوم السمك ، ومنعت كارثة. ما المكافأة التي يجب أن تُمنح لها ؟
فرك نوستا حاجبيه المقطبين بشدة ، وشعر ببعض التعب. فرغم معرفته بتفضيلات الجان وأنماط حياتهم إلا أنه لم يستطع استيعاب عقلية المخلوقات من وراء سالانتير. "أترك هذا الأمر لجلالتها. و لكن عليّ الانتظار حتى يتم إنقاذ يلينروي لأستشيرها. "
عندما عاد لينش إلى هيذر ، استُقبل بحفاوة بالغة. و بالطبع ، لن يفرش الجان ممراتٍ مُزينةً بالزهور أو يرفرفون بأعلامٍ ملونةٍ لا تُحصى ترحيباً بأبطالهم كبني آدم ، ولن يُحيّوهم ، كأقزام ، بأحضانٍ دافئةٍ وأكوامٍ من البيرة القوية الباردة. عند رؤية لينش وكوبورت ، سيتوقف كل قزمٍ عن عمله ، وينظر إليهما بعينين التشاكرا خاصتين ، ثم يومئ برأسه ببطءٍ مُعترفاً.
ردّ كاهن باتي ، مرتدياً شعار إله النور المقدس على صدره ، الإشارةَ على طريقة المعبد. وتوقف لينش أيضاً مستجيباً بأسلوب الجان. ولذلك كان صعودهم إلى الجبل المقدس بطيئاً للغاية.
عند عودتهم إلى منزل لينش ، جاء الجان لدعوتهم. ورغم أن لينش كان بإمكانه رفض وليمة ذلك المساء إلا أنه لم يكن من الممكن إلغاء مراسم معبد جان في اليوم التالي. و حيث بقي الساحر في غرفته بحجة استعادة سحره ، بينما حضر كوبيرت اجتماع الجان. حيث كان كبير كهنة بات أكثر اعتياداً على مثل هذه الأنشطة من الساحر.
جلست لينش بجانب سرير زيلفرا ، تنظر إلى جنية الظلام التي استيقظت للتو. و مع أن جسدها كان ما زال ضعيفاً بعض الشيء إلا أنها كانت تتعافى بسرعة بمساعدة أدوية الدرويد ومهارات الكاهن الإلهية. و قالت بهدوء ، لئلا توقظ سوكا الصغيرة النائمة "يبدو أن الجان انتصروا ، أليس كذلك ؟ "
أجاب لينش "لقد فزنا نحن. و مع ذلك ما زلتُ لا أفهم كيف فزنا بالضبط. انقلب الموتى الأحياء فجأةً وهاجموا أهل السمك ، مما أثار الفوضى في تلك المخلوقات الزلقة. "
أثارت ابتسامة لينش ابتسامةً واعيةً من زيلفرا أيضاً وإن غطتها بسعالٍ خفيف. "لينش ، إلى أين نذهب بعد أن ينتهي كل شيء هنا ؟ "
قال لينش "الأمر متروك لك. ليس لديّ وجهة محددة الآن ".
"أريد أن أرى البحر " قالت زيلفرا. "لم أرَ البحر قط. "
هناك أشياء كثيرة لم ترها بعد ، الكثير منها لتراه في وقت فراغك ، أجاب لينش. "هيا بنا إلى شاطئ البحر إذاً. "
سواء كان ذلك بسبب أن المحادثة كانت صاخبة بعض الشيء أو مجرد حساسية فطرية في أذنيها تمددت سوكا بشكل مريح وجلست فجأة.
"ما هو الوقت الآن ؟ " نظرت فى الجوار ، ثم فوجئت برؤية لينش بعد كل هذا الوقت.
"يا أخي الساحر! " قفز سوكا نحوه ، لكن بقوةٍ هائلة ، هبط الملاك الصغير على زيلفرا. عدّلت بطانياتها بسرعة ، واعتذرت بصدق.
سوكا ، لا بأس. ستعود زيلفرا إلى نشاطها غداً. ربت لينش على شعر سوكا الناعم قائلاً "حالما تستقر الأمور هنا ، سنتوجه إلى شاطئ البحر. "
"نعم! " أومأ سوكا بقوة. "سأصطاد بعض الأسماك لتأكلها إذاً. "
