"حسناً... " كان رد فعل الأشجار بطيئاً لكنه قوي ، إذ حركت أجسادها ، مُصدرةً صوت حفيف. حيث كانت تلك لغة الغابات التي تتواصل فيما بينها ، لغة لا تفهمها إلا الأشجار. وبمساعدة الرياح وتدفق المياه ، انتشر نداء الاستغاثة سريعاً عبر غابات الجزء الغربي من سالانتير ، مُصدراً جوقة من أصوات الحفيف.
داعب كايدي اللحاء الخشن بيده برفق ، معبراً عن امتنانه بهذه البادرة. إلى جانب الجان ، وحدها أشجار هذه القارة تمتلك حياة أبدية. فهي تسجل مرور الزمن بجذورها وسيقانها وأوراقها ، وتحمل صداقات أبدية. حتى التنانين العملاقة لا تتمتع بهذا الامتياز.
"ماذا نفعل... ؟ " سألت الأشجار الجان الواقف أمامها. ورغم بطء حديثهم إلا أنهم فهموا كلام كايدي بسرعة. وبينما تطلبت بعض الأماكن التكرار ، نشطت الغابة بأكملها ، وتغيرت طبيعة الأرض.
كان صوت حفيف الأشجار كصوت غابة تتمايل في ريح عاتية. لم يستطع البرمائيين بسماع بعضهم البعض ، إذ كانوا مرعوبين من الضجيج العالي المحيط بهم. وحده إعصار قادر على اقتلاع جزيرة بأكملها يمكن أن يكون له مثل هذا الصوت العالي. خشي البرمائيين أن تكون هذه المرة كارثة كارثية.
رفعت الأشجار الضخمة جذورها المعقدة ، واقتلعت نفسها بقوة من التربة الموحلة في أعماق النهر. ساند بعضها بعضاً ، وتشابكت أغصانها وتقدمت نحو الهدف المحدد مسبقاً. انفتحت بعض الفجوات على ضفة النهر ، وحوّل الطين مياه النهر إلى لون عكر. هربت السمكة الصغيرة خوفاً ، ولم يبق على ضفة النهر سوى الضفادع التي حدقت بدهشة في تغيرات بيئتها.
تشكلت غابة جديدة ، فأصبحت سداً قوياً داخل النهر ، مُغيرةً مساره الأصلي تماماً. سارت الجداول الجديدة على طول المسارات التي خلّفتها الأشجار ، بينما لم تسمح بعض مسارات الأنهار القديمة إلا بمرور قطرات قليلة من الماء. لم تستطع أجساد الصيادين السباحة في تلك المجاري المائية شبه الجافة.
حتى القنادس ، المعروفة ببناء السدود ، استغرقت آلاف السنين لتحقيق هذا التحول. رسخت الأشجار المنقولة جذورها بقوة في تربة مساكنها الجديدة ، وامتصت العناصر الغذائية لاستعادة قوتها.
ومع ذلك فقد هزوا تيجانهم بسعادة ، وشعروا بالفخر لمساعدة أصدقائهم.
"شكراً لك. " انتشر امتنان كايدي بين الأشجار. و الآن ، باستثناء الغابات وحراس مونهاند على دراية بالخطة كاملةً لم يكن أحدٌ يعلم بحالة هذه المجاري المائية.
غطّى الصيادون رؤوسهم خوفاً من أن يقذفهم الإعصار إلى السماء. لم يمنعهم من التفرق إلا وعد "زعيمهم " قبل الهجوم. و لكن ما إن هدأت الحفيفة حتى سمعوا أخيراً صراخ زعيمهم.
"تقدموا إلى الأمام ، أيها البيض الفاسد! " صرخ قائد البرمائيين ، وهو يحمل رمحاً ثلاثي الشعب ويدفع بلا رحمة أولئك الخائفين من التقدم "إذا لم تستخدموا أرجلكم وزعانفكم للتحرك ، فسأقطعها بنفسي! "
تقدم جيش البرمائيين ببطء ، مؤمنين تماماً بقدرة قادة فرقهم على فعل ما وعدوا به. و لكن بعد برهة ، نسي البرمائيين تماماً خوفهم من "الإعصار " ولم يفكروا إلا في كنوز لا تُحصى ومكافآت وفيرة. اندفعوا بجنون إلى أعماق سالانتير ، كذبابٍ انجذب لرائحة كريهة.
"غريب ، لا بد أن يكون هناك سوى شوكتين هنا و لماذا يوجد ثلاثة الآن ؟ " نظر رجل سمكة يرتدي تاجاً من اللؤلؤ الذهبي إلى الطريق أمامه ، في حيرة من أمره ، وهو يحمل لوحاً مرصعاً بالأحجار الكريمة. فقط عندما تتوافر الأحجار الكريمة بما يكفي ، يعتبر البرمائيين الخريطة "لا تُقدر بثمن " و "ذات معنى ".
لا بأس ، لا بد أن السبب هو أن هؤلاء الأغبياء عديمي الشبكات لا يجيدون العد. و شعر البرمائي بالفخر باللقب الذي اخترعه "على أي حال نحن مقدرون أن نصبح حكام هذه الأرض ، لذا علينا أن نغفر جهل الآخرين. و هذا يثبت أننا ، النبلاء ، وحدنا من سينتصر! "
"يجب نشر هذه العبارة بين البرمائيين الآخرين إلى الأبد " فكر الشخص الذي يحمل الخريطة "أنا عظيم حقاً ".
لوّح بذراعه ، غير مكترثٍ إطلاقاً بالطين المتناثر على وجوه رفاقه. و في هذه اللحظة ، قرّر قائد البرمائيين العظيم التصرّف بناءً على حدسه الحكيم ، تاركاً خريطة ذلك الجني "عديم الوجه " البائسة جانباً - بعد أن انتزع تلك الأحجار اللامعة.
يا رفاق ، تعاملوا مع من يرتدون ملابس فاخرة أولاً. حيث استخدم كايدي أغصان الأشجار لإخفاء هيئته ، وتحمّل رائحة البرمائيين في الأسفل الكريهة ، وصوّب سهمه على رجل سمكة يرتدي تاجاً حديدياً ، دون أن يلاحظه حراس الجان "اقضوا على قادتهم ، وسيزداد البرمائيين فوضويةً ".
أطلق أفراد حرس يد القمر أوتار أقواسهم في آنٍ واحد ، واندفعت السهام بصمت كالبرق. وبينما كان البرمائيين المذعورون يبحثون عن المهاجمين "الجبناء ، الحقراء ، عديمي الثقافة ، الخائنين " صوّب كايدي ورفاقه أسلحتهم نحو منطقة عدو أخرى.
لم يستطع هؤلاء الصيادون إخفاء آثارهم إطلاقاً و فقد انتشرت رائحتهم في كل مكان. انقسم كايدي ورفاقه و كلٌّ منهم يتولى منطقة ، محاصرين الصيادين في مسارٍ دائريٍّ لا نهاية له.
