الفصل 343: 24 حلقة معركة ليني_3
شعر مصاصو الدماء بالوضع غير الملائم ، فسارعوا إلى البحث عن ملجأ. أخفوا أجسادهم النحيلة خلف جذوع أشجار سميكة ، ولم يجرؤوا على التحرك إلا خلال الفجوات بين سهامهم.
لم تستطع الأشباح التعيسة فهم ما يحدث. بسبب افتقارهم للبصر لم يكن لديهم أدنى فكرة عن نوع السلاح الذي يصيبهم. لاحظ الجان ذلك أيضاً فصوّبوا سهاماً حادة مصنوعة خصيصاً نحو المخلوقات الشبحية ، مما جعل المعركة من طرف واحد.
"انتبهوا لعدد الذخيرة! " صرخ قائد الجان بصوت عالٍ ، وهو يُثبّت مصاص دماء على شجرة بسهم عادي. "لا تستهلكوها كلها دفعة واحدة! "
مع ذلك اخترقت سهام الجان العادية المتتالية عيني مصاص الدماء بدقة ، متجنبة جلده القاسي ودفاعات جمجمته ، محولة ما تبقى في جمجمته إلى فوضى مطلقة.
في تلك اللحظة ، بدأت الأشجار خلف مصاص الدماء تذبل ، وكأن الزمن قد قفز فجأةً إلى الخريف الذي تموت فيه جميع النباتات ، وتساقطت الأوراق الصفراء عن الأغصان بفعل قوة السهام. حيث كان يُعتقد أن قوة مصاص الدماء القذرة هي سبب موت الأشجار إلا أن قائد جان لم يتوقع أن تشيخ الشجرة التي اتكأ عليها تدريجياً.
نظر حوله ، فلاحظ نباتاتٍ كثيرةً تتخذ مظهراً مشابهاً ، والعشب تحته يصفرّ ويهشّ ، كما لو أنه فُقد فجأةً من العناصر الغذائية. الغابة خلف جيش الموتى الأحياء ، جُرِّدت من خضرتها الزاهية ، وغُطّت بهالةٍ سوداء من الموت. لم تستطع رؤية الجانّ الخارقة التي كانوا يفخرون بها ، اختراق المشهد هناك.
شعر نائب القائد وكأن رقبته تُخنق فجأة ، وجفونه تُسحب بعنف بخطافات. بدت أحداث الجانب الآخر من الغابة كمجموعة من كوابيس حياته ، تُمسك بقلبه بشدة. حاول يائساً أن يتنفس ، لكن أياً من شهقاته لم يُشبع جوع رئتيه المُتألم و أراد أن يُحوّل نظره فوراً ، لكن عضلات رقبته لم تُنصت لأمره. فجأة ، لمعت في ذهنه أسطورة سمعها منذ زمن طويل.
لكن الخوف استولى عليه ، واحتضنه بلا رحمة.
مرّ ظلٌّ يتحرك ببطء من خلف مصاص الدماء. و على عكس الشبح كان له شكلٌ بشريٌّ أكثر وضوحاً حتى أنه احتفظ ببعض الألوان الباهتة. شكّلت تلك البقع الملونة الممزقة والمرقّطة "ملابس " هذا الظل ، لكن الشعر الطويل الأشعث المنسدل على وجهه أخفى وجهه.
انجذبت إليه أنظار الجان جميعاً في آنٍ واحد ، ومع ذلك لم يستطع أيٌّ منهم رفع سلاحه. غريزياً ، اعتقدوا أن هذا المخلوق لا يُقهر و فرغم أنه بدا هشاً إلا أنه كان قوياً للغاية. حيث كان أشبه بتصوير لكل جان ، كابوس مختبئ خلف مرآة.
"مت مرة أخرى! أيها الشبح! " صرخ قائد الجان بجنون ، رافعاً قوسه ، والدم القرمزي يسيل من شفتيه إلى رقبته. و في لحظات الخوف لم يكن سوى الألم والجنون قادرَين على تنفيس الكبت في قلبه ، متغلبَين على مشاعره المُتلاعب بها. حيث كان عليه أن يتصرف قبل أن يُسبب هذا المخلوق المزيد من الأذى.
هبت نسمة هواء عبر غابة جان المهجورة دون سابق إنذار ، مما أدى إلى تحويل الأوراق الصفراء الهشة إلى رماد ، وتطاير شعر الشبح الطويل.
لم يستطع أحدٌ التعبير بوضوح عمّا رأوه ، لكنه كان بلا شكّ أكثر ما واجهه الجانّ رعباً على الإطلاق. عرقٌ نبيلٌ بأعمارٍ تكاد لا تنتهي ، لا شيءَ أشدّ حزناً من رحيل أحد أقاربه. ومع ذلك في اللحظة التي طار فيها شعرهم جانباً ، بدا وكأنهم يواجهون الموتَ نفسه مباشرةً.
ما رآه كل قزم كان مختلفاً ، ولكنه متطابق تماماً. تحول ذلك الشبح فجأةً إلى أقرب شخص إليهم ، سواءً كان والداً أو حبيباً أو حبيباً صغيراً عزيزاً. ثم دار الزمن في لحظة ، وشاخت تلك الوجوه ، فلم تعد إلهة الحياة تغذي أرواح أحبائهم بدافع الحياة ، فحلّ بهم الموت سريعاً.
وجوههم ملتوية ومشوهة من الألم ، غارقة في صرخات مكتومة وأنين ثاقب من الألم الشديد. كل رعب يمكن تصوره ، وكل مصيبة ومصيبة يمكن أن يستحضرها قزم في ذهنه ، تتجسد من جديد على تلك الوجوه ، طعناً عميقاً في روح كل قزم حاضر.
سحق هذا الشعور باليأس روح القتال لدى الجان فجأة ، فأصبحت معداتهم ثقيلة ، وأرجلهم مشلولة كما لو كانت مملوءة بالرصاص. انهمرت دموع مالحة ومريرة من عيونهم المستديرة ، عاجزة عن إبعاد أنظارهم عن وجه الشبح. غلف أنفاس باردة محاربي جان ، يستخرجون آخر آثار القتال من بين تجاعيد عضلاتهم.
كشف الشبح عن هويته الحقيقية ، وجه أنثوي جميل ووسيم ينبثق على رأسٍ أثيريٍّ بعض الشيء. بدت شفتاها المبتسمتان بخفوت كأنهما تحملان نسمة الربيع ، لكنها أخفت برودةً لا تُرى إلا في قسوة الشتاء.
في اللحظة الوجيزة التي هدأت فيها عواطف الجان ، بدأ الهجوم الحقيقي. و في لحظة ، برزت البانشي وقد كبر عمرها قرناً ، متحولةً إلى وجه جثة متعفنة. لم يبقَ في محجري عينيها الغائرين سوى كراهية لا حدود لها للأحياء ، وأطلق فمها الفاغر عواء الموت يتردد صداه من أعمق بقاع عالم الموتى الأحياء.
عويل البانشي.
ارتفع صوتٌ حادٌّ ثم تبدد على الفور واستعادت الغابة سكونها ، هدوءاً أشبه بسكون المقبرة. و انطلقت البانشي ، بينما تحول الجان المحيطون بها إلى جثث هامدة. تحول لون بشرتهم إلى الرمادي ، يشبه لون الغيلان. و غطّى شعرهم الأشقر الذهبي وعيونهم الخضراء الزمردية نفس لون الموت الرمادي.
أصبحت رؤية قائد الجان مشوشة ، وامتلأت أنفه برائحة معدنية حارة ، ولم يسمع في أذنيه سوى طنين. و الآن ، تسرب الدم من كل مسامه ، ملطخاً رداءه باللون الأحمر.
ومع ذلك فإنه ما زال يكافح من أجل رفع قوسه الطويل ، بهدف استهداف بانشي التي تقترب.
أصاب السهم المصنوع خصيصاً هدفه كعادته ، مواصلاً سجله الخالي من العيوب. و شعرت البانشي بالألم ، مدركةً التهديد الهائل الذي يُمثله السلاح ، فأمسكت وجه كابتن جان بسرعة ، ونظرت إليه بعينيها الجافتين.
كما تذبل الأشجار بسرعة ، تلاشت آخر بقايا الحياة في سفينة جان كابتن. جفّ جلده ، وغطّت بقع سوداء بشرته البيضاء وامتدت إليها. أصبح قشرة جافة كالمومياء ، لا يمكن التعرف عليه ، مجرداً من كل سمات الكائن الحي.
باستنزاف كابتن جان ، أصلحت البانشي الضرر الذي لحق بجسدها. حتى قوة الماء المقدس كانت محدودة ، وكانت البانشي نفسها أقوى بكثير من الأشباح العادية. و في النهاية لم يستطع سهم واحد هزيمة ميت حيّ بهذا المستوى الرفيع ، مما سمح للميت الحي باختراق خط دفاع حراس الجان.
تخلّصت البانشي من الجنّ الذي كان تحمله ككيس قمامة. ورغم تشبثه بعنادٍ بأنفاسه الأخيرة إلا أن الأشباح ومصاصي الدماء خلفها كانوا القوة القتالية الحقيقية. أخفت هيئتها بينما اندفع جيش الموتى الأحياء الذي كان مُضطهداً في السابق ، إلى الأمام مجدداً.
