في صف الغرف المتهالكة أمامه ، نمت أعشاب ضارة في كل مكان. حيث كانت اللوحة المكسوترا ملطخة بالطلاء ، ولم يكن من الممكن رؤية الكتابة الأصلية بوضوح.
ربما قبل مئة أو مئتي عام كان هذا هو مقرّ الإقامة الدائم لإحدى المحظيات الإمبراطورية التي أُلقيت في القصر البارد و ربما عاشتا بقية حياتهما المأساوية مع مصباح زيتي أمام تمثال بوذا ، أو ربما شنق خصي عجوز كان يتمتع بشعبية كبيرة لفترة من الوقت ، لكنه فقد شعبيته فجأة ، نفسه هناك بشريط أبيض. والأرجح أن الأمر لم يكن أياً منهما.
لقد تم الحديث عن شائعات الأشباح في المدينة المُحَرمة لفترة طويلة بسبب وجود العديد من الأسرار غير المعروفة في المدينة المُحَرمة.
فكّر تشانغ شيان في تلك الأمور بينما كان وين لي يصرخ في المنزل الفارغ ، فشعر ببرودة في ظهره. فلم يكن خائفاً ، بل شعر بغرابة الأمر. ففي النهاية كان وضح النهار. حتى لو وُجدت الأشباح ، فلن تستطيع فعل شيء... كان يعتقد فقط أن وين لي ، بصفته موظفاً في المدينة المُحَرمة ، لا ينبغي أن ينخرط في مثل هذه الأنشطة الخرافية الإقطاعية ، أليس كذلك ؟
بعد أن انتهت ون لي من الصراخ ، أبعدت اللوحة أمام الباب التي لم تكن تُجدي نفعاً تقريباً ، جانباً ودخلت المنزل بنفسها. و بعد لحظة لاحظت أن تشانغ شيان لم يلحق بها ، فخرجت مجدداً.
"من فضلك ادخل " قالت ، تعبير وجهها طبيعي.
"هذا... هناك شيء أشعر وكأنني يجب أن أسأله ، مع من كنت تتحدث للتو ؟ "
صُدمت وين لي وفهمت الأمر على الفور. ابتسمت وقالت "أوه ، كنت أتحدث مع تشوانغ تشوانغ! "
اتضح أنه في كل ليلة كان موظفو المدينة المُحَرمة يغلقون جميع أبواب القصور عندما ينتهون من العمل ، وفي اليوم التالي ، عندما يبدأون العمل ، يحصلون على المفاتيح لفتح أبواب القصور.
قبل فتح الباب كان معظم الموظفين يتبعون قاعدةً تقليدية: السعال بصوت عالٍ أو الصراخ "أنا قادم ". لم يكن ذلك للصراخ على الأشباح التي تتجول في المدينة المُحَرمة ، بل للصراخ على الحيوانات الصغيرة التي تعيش فيها. حيث كانوا يخبرونها أن أحدهم قادم حتى لا يخافوا.
كانت المدينة المُحَرمة مبنية في الغالب من الخشب ، لكن الأشجار والعشب كانا كثيفين. و غطت مساحة واسعة. حيث كان الجو في المنطقة المفتوحة هادئاً ، وكانت المدينة المُحَرمة بأكملها شبه خالية ليلاً. بالإضافة إلى القطط الضالة كانت هناك أيضاً حيوانات صغيرة أخرى ، مثل ابن عرس والثعابين والقنافذ وغيرها. فلم يكن أحد يعلم متى انتقلت هذه الحيوانات إلى المدينة.
بالصراخ خارج الباب كانوا يحاولون تذكير الحيوانات الصغيرة بالاستعداد. و من يجب أن يختبئ فليختبئ ، ومن يجب أن يركض فليركض. أرادوا منعها من الصدمة التي تدفعها للخروج مسرعةً من الباب وإيذاء الناس أو إخافتهم.
لم يبدأ هذا التقليد في عصرنا الحالي ، ولكن يُمكن إرجاعه إلى عهد أسرة تشنج. حيث كان أكثر من 8,000 منزل في متحف القصر لا يتسع لسكان ، لذا كانت الحيوانات الصغيرة تشغل المنازل الشاغرة. حيث كان الصراخ قبل دخول الباب يسمح للحيوانات الصغيرة بالانسحاب طواعيةً. لم يُرِد بني آدم إزعاج الحيوانات.
بعد أن شرحت بالتفصيل ، أدركت تشانغ شيان فجأةً. و بالطبع كانت جميع الصناعات مختلفة. لو لم يشرحوا القواعد ، لما عرف أحد. لكل نوع من الصناعات قواعده القديمة الخاصة ، كما كان الحال مع عمال الآثار في المدينة المُحَرمة وصناعة الحيوانات الأليفة. وكما قال كتاب "تقدير القطط " "لا تشترِ قططاً صغيرة دون سن أربعة أشهر ". كانت تجربة شخصية كتبها أحدهم ، لكن قلّة من الناس اتبعوها الآن.
أعاد تشانغ شيان قلبه إلى معدته وأتبعها إلى الغرفة المظلمة.
"انتبه ، المنزل مظلم. لا تُلوِ كاحلك " ذكّرته ون لي بدافع حسن النية. ولوّحت بيدها عند الزاوية. "تشوانغ تشوانغ ، لقد جئنا لرؤيتك. "
كان هناك جانبٌ خاصٌّ آخر عن المدينة المُحَرمة: داخل القصر كانت أجهزة الإضاءة قليلةً جداً. حيث كان الغرض الرئيسي منها منع السنه اللهب ، لكنها كانت تُغرق كل قصرٍ في ظلامٍ دامس. و بعد الخروج من الخارج شديد الإضاءة إلى داخل المنزل ، لا تعتاد العينان على ذلك فوراً.
وقف تشانغ شيان ساكناً لبعض الوقت ، وعندما اعتادت عيناه على الضوء و تبعه خط رؤية وين لي نحو الزاوية.
كانت هناك مرتبة من القشّ عليها طائر برتقاليّ مرقط يجلس القرفصاء. بجانبها حوض طعام من سبائك الألومنيوم وحوض ماء.
من حيث الحجم المتوسط لقط في المدينة المُحَرمة ومتوسط حجم القط البرتقالي ، فإن القط البرتقالي لم يكن سميناً - بل كان من الممكن أن يبدو نحيفاً.
انحنى رأسه بلا مبالاة ، كما لو أنه لم يستيقظ بعد. سمع نداء وين لي فرفع نظره إليها. و من نظراته ، أدرك تشانغ شيان أنه يعرفها ، لكنه سرعان ما أطرق رأسه مجدداً.
كانت الغرفة مظلمة ، والقطة بعيدة جداً. حيث كان من الصعب تحديد الوضع بدقة ، لكن تشانغ شيان استطاع رؤية ماء شفاف لامع يتساقط من زاوية فمها.
قدّمه ون لي قائلاً "هذه تشوانغ تشوانغ. حيث كانت هنا منذ ما قبل أن أبدأ عملي. إنها قطة عجوز جداً و لسنا متأكدين من عمرها بالضبط. و في اليومين الماضيين ، أصبحت خاملة جداً... يسيل لعابها من حين لآخر. ظننا أن ذلك ربما بسبب عمرها. "
بعد أن دخل تشانغ شيان ، ظل واقفا عند المدخل ، مانعاً المدخل.
دفعه فضول فينا الفطري إلى دخول الغرفة لإلقاء نظرة ، لكن لأنه سدّ المدخل لم يستطع الدخول. لم يُرِد أن ينزل نفسه بالقفز من النافذة ، فظلّ يسحب طرف بنطاله من الخلف ، راغباً في أن يتحرك تشانغ شيان.
وضع تشانغ شيان يده خلف ظهره وظل يلوح في الظلام ، في إشارة إلى الجان بعدم اتباعه واللعب في الفناء.
لم يكن طبيباً بيطرياً محترفاً ، لكنه كان يتمتع بفهم جيد للأمراض الشائعة لدى القطط والكلاب. بنظرة واحدة كان بإمكانه أن يُدرك أن حالة القطة ليست على ما يُرام ، وربما تكون مصابة بمرض مُعدٍ. إذا تبعه الجان ، فقد يكونون في خطر الإصابة.
أرادت ون لي أن تدخل لتحمل تشوانغ تشوانغ إلى الشمس ، لكن تشانغ شيان أوقفها. و قال "انتظري ، قد يكون مصاباً بمرض مُعدٍ " وأخرج من جيب بنطاله زوجاً من القفازات البلاستيكية القابلة للاستخدام مرة واحدة.
لم يكن قادراً على التنبؤ بالمستقبل ، فكيف له أن يُجهّز قفازات للاستخدام لمرة واحدة ؟ كانت القفازات هدية من مطعم إفطار خارج المدينة المُحَرمة حتى لا تتلطخ أيدي الزبائن بالزيت أثناء تناولهم الطعام. ولأنه أراد إطعام الجنّ ، اشترى المزيد من الفطور. ظنّ صاحب الكشك أنه اشترى لأكثر من شخص ، فأعطاه المزيد من القفازات للاستخدام لمرة واحدة. و بعد أن استخدم زوجاً واحداً ، تردد في التخلص من الأزواج الأخرى ، فوضعها في جيبه. لم يعتقد أنه سيستخدمها حقاً...
بعد أن فكّر في الأمر كانت العاصمة شديدة الخصوصية. حتى أكشاك الإفطار وفّرت قفازاتٍ للاستخدام لمرة واحدة ، مما مكّن العمال ذوي الياقات البيضاء ونخبة الحي التجاري المركزي من تناول إفطارهم دون عناء غسل أيديهم. وبالطبع كانت الأسعار مرتفعةً جداً أيضاً. ففي النهاية ، الصوف من صوف الغبيه.
لم تكن ون لي على دراية بالتفاصيل ، ولكن عندما رأت أنه يحمل معه قفازاتٍ للاستخدام مرة واحدة ، ازداد إعجابها به. ظنت في قرارة نفسها أنه محترفٌ ومختلفٌ بالفعل.
كانت القطة كاليكو ، سنوي ، تتبعهم أيضاً. أمر تشانغ شيان وين لي بإيقافها حتى لا تدخل الغرفة.
اقترب ببطء من تشوانغ تشوانغ.
لم يرحب تشوانغ تشوانغ بقدومه إطلاقاً. هز رأسه بانزعاج ، وبصق لسانه ، وسال لعابه في كل مكان. و من إرهاقه لم يستطع المقاومة أو الهرب ، مما أظهر أيضاً وجود خلل في أنفه و لم يستطع شم رائحة فينا على جسده.
مدّ تشانغ شيان يده إلى مؤخرة رقبته ، وأمسكه فجأةً من الخلف ، ورفعه ، وأجبره على فتح فمه. رأى قرحةً كبيرةً في فمه وعلى لسانه.
