في رحلة العودة إلى الصين ، بادرت فينا البطلب النوم أثناء اللعبة. ولأنها كانت تعلم أن الطائرة لن تمر فوق مصر لم تعد تُضيّع وقتها في الانتظار. إضافةً إلى ذلك كان مقعد الطائرة غير مريح ، وكان الاهتزاز أثناء الإقلاع والهبوط مُخيفاً بعض الشيء.
كان تشانغ شيان سعيداً جداً لأن هذا ساعده على توفير المال. عدا نفسه لم يكن عليه سوى شراء تذكرة إضافية لريتشارد.
في الرحلة المتجهة إلى الولايات المتحدة كان مقعد ريتشارد قريباً من الممر. و هذه المرة كان ذكياً بما يكفي ليطلب الجلوس بجانب النافذة ، وأن تجلس تشانغ شيان بجانبه.
بمجرد صعوده إلى الطائرة ، فوجئ بسرورٍ عندما وجد أن المضيفات جميلات ، شابات ، ونحيفات. تساءل إن كان السبب هو مجاملات عيد الشكر من شركة يونايتد إيرلاينز... ظلّ يحدّق في المضيفات بعد صعوده إلى الطائرة.
قفز ريتشارد إلى مقعده الخاص ، ونظر من خلال النافذة إلى مطار لوس أنجلوس الدولي الضبابي.
كانت هناك وفرة من الطيور العملاقة ذات اللون الرمادي الفضي متوقفة على المدرج ، وكانت الطائرات تقلع وتهبط بين الحين والآخر. حيث كانت حافلات نقل المسافرين تتنقل بين مختلف مباني المطار. حتى في هذا اليوم الممطر كان ثالث أكبر مطار في الولايات المتحدة ما زال مزدحماً للغاية.
وكان الركاب المحيطون يتحدثون بمختلف اللغات حول ما إذا كان اليوم الممطر سيؤثر على الإقلاع الطبيعي لهذه الرحلة ، ولكن حتى الآن لم يتم تلقي أي بث من قائد الطائرة يفيد بتأخير المغادرة.
شعر ريتشارد بالملل. حيث كان تشانغ شيان قد أحرز تقدماً ملحوظاً في لغته الإنجليزية المنطوقة خلال رحلته إلى الولايات المتحدة ، وأصبح قادراً على إجراء محادثات عادية دون مساعدة. ولم يكن بحاجة للكلام على الإطلاق الآن ، فعيناه كانتا أكثر انشغالاً من حافلات المطار.
لو كان ريتشارد يعلم أن هذا سيكون هو الحال لكان من الضروري أيضاً أن يأخذ قيلولة في اللعبة حتى عندما يعودان إلى المنزل ، سيكون لدى ريتشارد الطاقة لإزعاج تشانغ شيان أثناء نومه....
كانت تجلس على مقعد بجوار نافذة ، تنتظر إقلاع الطائرة بهدوء. و على يمينها كان يجلس رجلٌ فظّ في منتصف العمر ، ينظر إليها بين الحين والآخر بنظرةٍ ثاقبةٍ وذكية ، كما لو كان يُقيّم شيئاً للبيع - نظرةٌ ذكّرتها بزوجها السابق. حيث كانت على يقينٍ من أنه سيجد ، بعد إقلاع الطائرة ، فرصةً للاقتراب منها والتحدث معها.
فأخرجت الحاسوب المحمول من حقيبتها ، وفتحته ، ووضعته على حجرها ، وفتحت ملفاً ، وتظاهرت بانشغالها. لم تكن لديها أي خطط لبدء علاقة عاطفية جديدة ، على الأقل ليس في الوقت الحالي.
كانت الوثيقة خطاباً مُكتملاً تقريباً. حيث كانت بحاجة فقط إلى تحسين بعض التفاصيل.
في السنوات الأخيرة ، اعتادت على كتابة مثل هذه الخطب لجمع التبرعات لمؤسسة أليكس ، بل كانت تفعل ذلك أكثر من كتابة تقاريرها الأكاديمية. حيث كان البعض يفهم مضمون خطاباتها ، بينما لم يفهمه آخرون ، وكثيراً ما سُمعت اتهامات بالتطرف المفرط. حتى في أيامنا هذه ، ما زال البعض يعتقد أن أليكس مجرد مزحة ، نسخة ببغائية من الحصان "هانز الذكي " تعتمد على إشارات غير مقصودة من الآخرين للإجابة على الأسئلة. حتى أن البعض قال إن رؤاها حول أدمغة الحيوانات لا أساس لها.
نعم لم يكن هناك أي دليل يدعم أفكارها لأن "الدليل " الوحيد قد غادر العالم إلى الأبد.
كان في معهدها العديد من الببغاوات الرمادية الأفريقية الممتازة ، لكن لم يكن أيٌّ منها بمستوى أليكس. حيث كانت أليكس عبقرية ، وازدادت ثقتها بذلك بعد رحيلها.
بفضل أعمال أليكس ، اكتسبت شهرتها ، وزادت موارد مختبراتها ، وتغلبت على الصعوبات التي واجهتها منذ سنوات طويلة. و في تلك الأيام كانت هي وأليكس وببغاوان آخران محشوّين في غرفة صغيرة لا تتجاوز مساحتها ستة أمتار مربعة. تركت أليكس وراءها إرثاً كبيراً ، لكنها لم تعد قادرة على الاستمتاع به.
أدارت رأسها قليلاً ، ناظرةً إلى وجهها المنعكس من النافذة. حيث كانت ترتدي بذلة رمادية سوداء اللون ، وكنزة بياقة عالية. لوس أنجلوس اليوم باردة بعض الشيء ، وهي أكبر سناً ، ووجهها أكثر تجاعيداً مما كان عليه قبل عقد من الزمان ، وبشرتها أصبحت مترهلة.
لقد مرت عشر سنوات منذ وفاة أليكس ، وما زالت غير قادرة على ترك الأمر.
لماذا اخترت الببغاوات الرمادية ؟
لقد سألها كثير من الناس هذا السؤال ، لذلك كان عليها أن تضع إجابة هذه الجملة في الفقرات الأولى من خطاباتها.
كانت الببغاوات الرمادية الأفريقية من أكثر الحيوانات الأليفة شيوعاً. و منذ ما يقرب من 4,000 عام ، صُوّرت كحيوانات أليفة في جداريات مصر القديمة. ومن بين جميع الحيوانات الأليفة كانت الببغاوات الرمادية الأفريقية الأسرع تعلماً ونطقاً للغات الآدمية.
وهي تحدق في مطار لوس أنجلوس الدولي الضبابي لم تستطع إلا أن تتذكر أول لقاء لها مع أليكس. التقت به في متجر للحيوانات الأليفة قرب مطار أوهير الدولي بشيكاغو عندما كان عمره عاماً واحداً ، وكان رابضاً مع ثمانية طيور أخرى في قفص ينتظرون التبني. اختارته. احتمال واحد من تسعة.
على مقربة من المدرج كانت طائرة ركاب ضخمة من طراز بوينغ 787 متوقفة. حيث كان هذا العملاق يسافر عادةً على خطوط دولية. لم تستطع إلا أن تخمن إلى أين ستتجه الطائرة. روسيا ؟ الصين ؟ النجمييا ؟ أم دولة بعيدة أخرى ؟ كانت سلالم الركاب في المطار قد سُحبت وأُغلقت أبواب الكابينة. حيث كانت الطائرة 787 تستمع إلى تعليمات برج المراقبة ، وستقلع في أي لحظة لإخلاء المدرج.
كان صوت الكابتن في المقصورة:
ستُقلع هذه الطائرة قريباً ، ويقوم طاقم الطائرة الآن بإجراء فحوصات السلامة. يُرجى الجلوس وربط أحزمة الأمان ، ووضع طاولة الطعام وظهر المقعد في الوضع المستقيم. يُرجى التأكد من وضع أمتعتكم بشكل صحيح في رفوف الأمتعة العلوية وتحت مقاعدكم. و هذه رحلة خالية تماماً من التدخين ، يُرجى عدم التدخين أثناء الرحلة.
عبست ، وأغلقت غطاء الكمبيوتر المحمول وحملته بين ذراعيها. بدا وكأن الطائرة التي كانت على متنها ستُقلع قبل طائرة 787.
بعد قليل ، بدأت الطائرة تهتز قليلاً. تحركت ببطء ثم ازدادت سرعتها تدريجياً ، متعاليةً طائرة 787 المتوقفة على المدرج من الخلف.
في اللحظة التي كانت فيها الطائرتان جنباً إلى جنب ، بدا أن عينيها تلتقطان لوناً رمادياً مألوفاً من إحدى نوافذ مقصورة الطائرة 787. استدارت بسرعة ، محاولة الحفاظ على لمحة من اللون الرمادي في مجال رؤيتها لفترة أطول.
بسبب الضباب والمطر وقرب المسافة بينهما لم تستطع رؤيته بوضوح ، لكنها كانت متأكدة أنه ببغاء رمادي أفريقي. ففي النهاية كانت على دراية تامة بأشكال أجسامهم.
كان الببغاء الرمادي موجوداً في مقصورة الركاب مع صاحبه!
إن كانت مُحقة ، فغالباً ما يكون صاحبه عالماً مثلها. وكما فعلت قبل سنوات عديدة ، تغلب على صعوبات جمة وتقدم البطلب للحصول على شهادة بحث علمي له ، ليُرافقها دون الحاجة إلى حبسه في قفص. و شعرت بأنها محظوظة به ، لأن صاحبه كان يُحبه ويهتم بمشاعره كثيراً.
للحظة قد تساءلت إن كانت أليكس ، ثم ضحكت على نفسها ، واومأت ، ونفضت عن ذهنها هذه الفكرة المجنونة. لا بد أنها كانت تفتقد أليكس بشدة ، فخطرت لها هذه الفكرة غير الواقعية.
لقد مرت 10 سنوات منذ وفاة أليكس في 6 سبتمبر 2007...
مع جولة أخرى من الاهتزازات الخفيفة ، ارتفع رأس الطائرة. حيث كانت الطائرة قد أقلعت من المدرج واحتضنتها السماء.
كانت طائرة 787 على الأرض تتقلص شيئاً فشيئاً. بدا أنها بدأت بالتحرك على المدرج وكانت على وشك الإقلاع.
أدارت جسدها للأمام في مقعدها وشعرت بالارتياح.
لقد مرّت عشر سنوات ، وحان وقت رحيلها.
ربما يكون هذا خطابها الأخير ، لأنها أرادت التقاعد. لم تعد تقلق بشأن عدم قدرة أحد على حمل إرث أليكس. بالنظر إلى العالم في طائرة بوينغ 787 كان يسافر مع ببغاء رمادي لأغراض بحثية ، أليس كذلك ؟ لا بد أنه ببغاء ذكي للغاية ، ربما بامتياز أليكس ، لدرجة أنه حصل على شهادة بحث علمي ، مما يسمح له بالبقاء في مقصورة الركاب. لا بد أن صاحبته أيضاً متميزة ، وربما أفضل منها ، لأنها لم تصطحب أليكس خارج البلاد قط.
لقد سعدت للغاية عندما رأت أن الأشخاص الآخرين والببغاوات يتقدمون في الإنجازات التي حققتها هي وأليكس.
كانت تتطلع لرؤية الببغاء الرمادي على التلفاز يوماً ما ، وأن يُتفاجأ به العالم أجمع ، فيُهلل له. حيث كانت تأمل بصدق أن يبقى بصحة جيدة ، وأن يتخطى أليكس.
لقد بدا البث في المقصورة مرة أخرى:
سيداتي وسادتي ، لقد غادرنا لوس أنجلوس إلى شيكاغو. و لقد أعددنا لكم غداءً في هذه الرحلة ، وسنخبركم عندما يصبح جاهزاً.
قررت بعد مغادرة مطار شيكاغو أن تذهب للتحقق من أن متجر الحيوانات الأليفة الذي كان تبيعه قبل بضعة عقود ما زال موجوداً. و إذا كان ما زال مفتوحاً ، فستختار ببغاءً رمادياً آخر. و هذه المرة ، لن يكون ذلك لأغراض البحث العلمي ، بل لقضاء بقية حياتها معه بعد تقاعدها.
ابتسمت ، مليئة بالترقب....
جلست المضيفات في مقاعدهن ، مما أجبر تشانغ شيان على التوقف عن النظر إليهن.
نظر إلى ريتشارد ، مذكّراً إياه "الطائرة على وشك الإقلاع - سمعت الإنجليزية بشكل صحيح ؟ لذا اجلس بسرعة! هل هناك خطب ما في رقبتك ؟ لماذا تنظر إلى السماء ؟ "
رمش ريتشارد بسرعة وقال بهدوء "لا شيء. حبيبات الرمل في عيني مرة أخرى. "
