حتى فاتي التي كانت تتحدث مع تشانغ شيان وتقف بالقرب منه لم تلاحظ أي شيء غير عادي. رأته مشتتاً وظنت أنه غير مهتم بالموضوع ، فقالت "لنكمل. الطريق أمامنا ليس سهلاً. و من الأسرع الالتفاف حول البحر. "
"اوه...حسناً. "
أراد تشانغ شيان شرح زلة لسانه. فمن غير اللائق أن يكون غائباً عن الوعي أثناء الحديث. و لكن لم يلاحظ أحد أي شيء غير عادي ، لذا سيبدو شرحه واهياً ، بل قد يُعتبر عذراً.
نظر إلى الغابة الهادئة ، ونادى الجان للانطلاق. لحقوا فاتي وقطيع الذئاب ، وغادروا قرية الأمريكيين الأصليين المهجورة.
كلما اقتربوا من البحر ، أصبحت الغابة أقل كثافة. وتحولت تدريجياً إلى مزيج من الأشجار القصيرة والمراعي ، واتسع مجال رؤيتهم.
كان النظام البيئي هنا مختلفاً عن نظام الغابة. خافت الذئاب الغزلان ذات الذيل الأسود ، وقفز سنجاب دوغلاس إلى قمم الأشجار ، وحلقت سلحفاة منقار الصقر ذات التاج المزدوج فوق جرف البحر البعيد. بين الحين والآخر كانت تنقضّ كالقاذفة ، وتهب رياح البحر الباردة على وجوهها.
كان تشانغ شيان يستدير أحياناً للتحقق من الوضع خلفه ، دون أن يعرف ما إذا كان قطيع الغزلان الحمراء ما زال يتبعهم.
وبعد أن مشوا لبعض الوقت ، داروا حول جدار حجري ، وظهر أمامهم المحيط الهادئ المهيب.
توقفوا في نفس الوقت ونظروا إلى البحر ، وكأنهم يستطيعون رؤية مدينة بينهاي على الجانب الآخر من البحر.
لم يكن البحر هنا بزرقته كبحر مصر. حيث كان لونه أخضر مائلاً للرمادي ، وكانت أمواج المد والجزر تضرب الشاطئ ، فتصطدم بالصخور على الساحل.
ففت!
فجأة خرج ضباب من البحر البعيد ، مثل قوس قزح لامع تحت ضوء الشمس الخافت ، ثم اختفى مرة أخرى.
لقد كان حوتاً.
رفع تشانغ شيان تلسكوبه ونظر. حيث كان بعيداً جداً ، فلم يستطع تحديد نوع الحوت.
"دعنا نذهب إلى الشاطئ. " اقترح على فا شيو "ما زال لدي صديق هنا لم تقابله بعد. "
كان المشي على الشاطئ غير مستوٍ ، وكثيراً ما كانوا يغرقون في الرمال ، مما أثر سلباً على سرعتهم أكثر من المشي على العشب. فلم يكن لدى فاتال رأي ، فأمر الذئاب بالانتقال إلى الشاطئ.
بالمقارنة مع المناظر الطبيعية الساحلية الشهيرة الممتدة على طول 17 ميلاً بالقرب من سان فرانسيسكو لم يكن مشهد هذا الساحل البري مميزاً. فلم يكن البحر أزرق ، ولا الشاطئ أبيض ، وحتى صخور الساحل لم تكن خلابة ، لذا كان من الطبيعي ألا يكون هناك أي شخص. وإلا ، مهما كانت المنطقة نائية كان من الممكن تطويرها لتصبح منطقة سياحية.
وقف تشانغ شيان على صخرة بجانب البحر ، فرأى بين الصخور العديد من الكائنات البحرية ، مثل السمكة الصغيرة ، والروبيان الصغير ، وبلح البحر ، والسلاحف الحجرية ، ونجم البحر ، وسرطان البحر ، وغيرها. وبفضل عدم وجود أي تدخل بشري ، حافظت البيئة البيئية البدائية على مبدأ البقاء للأقوى.
وجه هاتفه نحو الماء بجانب الصخرة وأطلق سراح سيهوا.
رطم!
شخصية ذات جسد إنسان وذيل سمكة انغمست في الماء ، مما تسبب في تناثر هائل للمياه.
"آيو! مؤخرتي! " كشّرت سيهوا عن أسنانها وأخرجت رأسها من البحر. حدّقت به وقالت "لماذا لا تختار مكاناً أعمق ؟ كاد أن يضرب رأسي! إذا تضرر جمالي الذي لا يُضاهى ، فهل ستتحمل العواقب ؟ "
لم تقل لها تشانغ شيان شيئاً. لاحظت وجود الفرنسيين يدفعونها ، فحوّلت انتباهها على الفور. و من أين جاء هذا الكلب ؟
سعل حامي دارما. "أنا ذئب. "
"الألزاسي ؟ "
"ذئب. "
"وقت الكلب والذئب ؟ "
" … … "
نظرت فاتي إلى تشانغ شيان طالبةً المساعدة. لم تعرف كيف تجيب ، وشعرت أن عقلها لا يستوعب هذا الرجل الجديد نصفه بشري ونصفه سمكي.
وأشار تشانغ شيان بهدوء إلى معبده ، مما يعني أن هناك ثقب في عقل هذا الرجل وأنه لا ينبغي له أن يأخذها على محمل الجد.
أطلق سراح سيهوا لأنه شعر بالأسف لتركها تجلس على الهاتف طوال هذه الأيام. و الآن وقد وصلا إلى الشاطئ ، أطلق سراحها لتستنشق بعض الهواء النقي. وإلا ، فعند عودتهما إلى مدينة بينهاي ، قد تستغل هذا السبب للشجار طويلاً.
ظل سيهوا ينادي فاتي بـ "كلب " مما جعله يشعر بالعجز. وبينما كان يفكر في كيفية تقديم نفسه والتأكيد على أنه ذئب قد سمع الذئاب تركض أمامه تعوي بغرابة.
"ما الخطب ؟ " رأى تشانغ شيان أذنيه تتحرك ، كما لو أنه سمع شيئاً.
"ماذا وجد الذئاب ؟ دعنا نذهب ونلقي نظرة. "
كان هناك حدٌّ لما يمكن للذئاب التعبير عنه من خلال صراخها ، ولم يكن فاتي متأكداً مما وجدوه. لم يرهم إلا من بعيدٍ يحومون حول شيءٍ ما في الصحراء ، ويبدو أنهم مهتمون به. حيث كانوا يسحبونه بمخالبهم الأمامية ، بل ويحاولون عضّه.
اعتقد تشانغ شيان أنه كان شيئاً مثل السلحفاة البحرية ، لذلك تبعه مع الجان.
هيّا ، هيّا! إلى أين أنتم ذاهبون ؟ لماذا غادرتم دون أن تنطقوا بكلمة ؟ عندما رأى سيهوا أنهم يغادرون ، سبح بموازاتهم في البحر.
كان فاتي أول من وصل إلى مكان الحادث. وبصرخةٍ ، فرّقَ قطيع الذئاب ، وأتبعه تشانغ شيان عن كثب.
الشيء الذي ظهر أمامهم ، نصف مدفون في الرمال ، صدمهم جميعاً. لم يستطع تشانغ شيان إلا أن يتراجع خطوتين ، غير مصدق عينيه.
عندما وصل العفاريت ، صُدموا جميعاً. حتى أن باي الخجول اختبأ خلف تشانغ شيان ، مُغمضاً عينيه ، لا يجرؤ على النظر.
حتى سيوا التي كانت دائماً في حالة ذهول كانت مصدومة لدرجة أنها غطت فمها لمنع نفسها من الصراخ وعانقت ذراعيها بإحكام كما لو كانت خائفة من البرد.
لقد كان حذاءً.
ولكي نكون أكثر دقة كان الحذاء يصل إلى منتصف الخصر ، وكانت أربطة الحذاء مربوطة بقوة شديدة.
لم يكن الحذاء مشكلة كبيرة ، لكنه وأفراد العفاريت رأوا بوضوح شيئاً أبيض رمادياً يشبه العصا يبرز من الحذاء. حيث كان سميكاً كغصن شجرة ، لكنه كان أكثر استقامة منه بكثير ، وكان مقطعه العرضي غير مستوٍ.
لقد كانت... عظمة ساق إنسان.
لو مشى إلى الجانب ونظر داخل الحذاء ، لكان قادراً على رؤية عظام القدمين ، وربما حتى... القدمين التي لم تتعفن تماماً.
يعتمد ذلك على المدة التي مات فيها الشخص.
تبادل تشانغ شيان والجان النظرات. لم يقترب أحد ، لكنهم نظروا بعمق إلى داخل الحذاء.
لقد رأوا مومياواتٍ وهياكل عظمية في صحراء مصر. ورغم صدمتهم آنذاك إلا أنهم كانوا مستعدين لها ، لكن هذه المرة ، فوجئوا حقاً.
علاوة على ذلك كانت المومياوات والهياكل العظمية لأشخاص ماتوا منذ سنوات طويلة ، وكان تصميم هذا الحذاء رائجاً للغاية. و من المرجح أن صاحب الحذاء لم يمت منذ زمن طويل.
"زيان ، ماذا يحدث ؟ "
نظر شاي قديم إلى قطيع الذئاب بريبة. و في هذه الغابة لم يكن هناك الكثير من الحيوانات القادرة على قتل بني آدم. حيث كان قطيع الذئاب بلا شك الأكثر ريبة ، وزاد حماسهم عندما عثروا على الحذاء للتو من شكوكهم.
كما أن الجان الآخرين كانوا ينظرون إلى الذئاب بحذر.
كان تعبير فاتي جاداً. لم يمضِ على وجوده في هذه الغابة سوى بضعة أيام ، ولا يستطيع ضمان عدم افتراسه من قِبَل الذئاب.
