بعد الحصول على قسط كافٍ من الراحة ، قام تشانغ شيان بتفكيك الخيمة ، وتعبئة كل شيء ، ثم واصل الانطلاق.
كان "المشهور " ما زال يركض في المقدمة ، لكنه لم يكن مسؤولاً عن قيادة الطريق ، بل كان مسؤولاً فقط عن شم الروائح المريبة.
اتبع تشانغ شيان الخريطة الإلكترونية في اللعبة واتجه نحو الضوء الوامض. و لكن لم تكن هناك طرق في الغابة ، فاضطر في كثير من الأحيان إلى اتخاذ طريق بديل ، وأحياناً لم يكن الطريق قريباً.
باي الذي حصل للتو على لعبة جديدة و تبعه عن كثب المشاهير.
في السابق كان باي يشعر بالتوتر لبعض الوقت عند سماعه أي ضجيج في الغابة. وإذا طُرد حيوان صغير فجأةً من العشب على يد مشهور كان باي يخاف بشدة لدرجة أنه يختبئ خلف تشانغ شيان.
الآن وقد أصبح لدى باي سلاح دفاعي عملي لم يعد يطيقه شوقاً لرؤية حيوان صغير في الغابة ليجربه. حيث كانت الغابة هادئة ، لكن هذا جعل باي يخدش أذنيه وخديه بقلق.
لم يكن تشانغ شيان قلقاً من الخطر الذي قد يواجهه. فرغم وجود بعض الوحوش الشرسة في غابة الماهوجني كانت مشاهدات الثعابين قليلة جداً ، ربما بسبب انخفاض درجة الحرارة والضباب الكثيف طوال العام. لم تكن هناك أي ثعابين سامة ، لذلك لم يحضر معه أي شيء لمنعها.
كان قطيع الغزلان ما زال يتبعهم. ومع حراسة الغزلان للظهر لم يقلقهم أن تهاجمهم الدببة السوداء أو ذئاب البراري فجأةً من الخلف.
كانت إصابة الغزال أفضل بكثير ، لكن جرح خدش الدب لم يلتئم بسرعة. سيستغرق تعافيه التام شهراً على الأقل.
يبدو أن قطيع الغزلان وتشانغ شيان قد شكلا تحالفاً ضمنياً ، وليس مجرد علاقة تغذية ملح. حيث كان من الجيد أن يسير الجانبان معاً. حيث كانت هذه علاقة تكافلية بمعنى ما تماماً مثل العلاقة بين الذئاب وغرير الولايات المتحدة.
كان طقس اليوم هو الأفضل منذ دخولهم الغابة. و مع أنه لم يكن صافياً تماماً وغائماً إلا أنه كان بالإمكان برؤية جزء من السماء الزرقاء على الأقل. فلم يكن هناك ضباب ، وكان الهواء جافاً وبارداً مقارنةً بالأيام القليلة الماضية. لا يمكن مقارنته بجفاف صحراء مصر.
عندما اقتربت الساعة من الظهر توقف فجأة المشهور الذي كان يمشي في المقدمة وأقام جسده لينظر إلى الأمام.
كان تشانغ شيان والجانّ يعلمون جميعاً أنه ربما اكتشف شيئاً جديداً ، لذا كانوا جميعاً في حالة تأهب قصوى. حتى أن باي أمسك العصا بيده.
استدار أولاً لينظر إلى قطيع الغزلان. لم يُبدِ الغزال الأول أي رد فعل غير طبيعي ، وتوقف ليأكل العشب ببطء.
"ما الخطب ؟ " مشى نحوها وسأل بصوت منخفض.
ألقى الشهير نظرة على قطط الجان في حيرة وقال "أعتقد أنني أشم رائحة قطة. "
"رائحة القطة ؟ "
تتفاجأ تشانغ شيان أيضاً. كيف يُمكن أن توجد رائحة قطة في الغابة ؟
كما جاء فينا وشاي الزمن القديم واستنشقاه بعناية ، مما أعطى دعماً قوياً لكلمات المشاهير.
"إنها رائحة قطة بالفعل. " وافق الشاي القديم.
لم تنكر فينا ذلك.
مع أن الكلاب كانت معروفة بحاسة شمها إلا أن حاسة شم القطط لم تكن أسوأ منها ، بل ربما كانت أفضل. و مع ذلك لم يكن تدريب القطط سهلاً كالكلاب ، ولم تكن مجتهدة كالكلاب. لذا حتى لو كانت حاسة شم القطط شديدة الحساسية ، فإنها لن تخدم إلا نفسها.
خذ فينا كمثال. حيث كان من الصعب تخيّلها تحل محلّ الشهيرة وتتجاوز العقبات التي كانت أمامها كطليعة...
نظر تشانغ شيان إلى الفروع القريبة. "هل هذه قطة قصيرة الذيل ؟ "
كما كان ذئب البراري كلباً موطنه أمريكا الشمالية كان القط قصير الذيل من قبيله السنوريات موطنه أمريكا الشمالية. حيث كان قطاً برياً كبيراً ، يختلف عن القط الياباني قصير الذيل بين الحيوانات الأليفة. لتجنب الالتباس وسوء الفهم كان من الأنسب تسميته "قط جبال أمريكا الشمالية ".
كان الوشق منتشراً على نطاق واسع في دول أمريكا الشمالية الثلاث. فلم يكن عدده الدقيق معروفاً ، ولكن لم يكن هناك خطر الانقراض في ذلك الوقت. وكثيراً ما كان يُصطاد قانونياً خلال موسم الصيد.
بعد هجوم الدب الأسود والقيوط ، أصبحت قطة الجبال الأمريكية الشمالية سهلة المنال. و مع أن هذا النوع من القطط البرية كان شرساً للغاية ، بل ويهاجم بني آدم بنشاط إلا أنها لم تكن حيوانات اجتماعية. لو كانت وحيدة ، فقد لا تتمكن من ضرب باي بعصا ، فلا داعي للقلق.
كانت الحيوانات البرية إما تتجمع في مجموعات ، أو كبيرة الحجم ، أو سامة. بخلاف ذلك لم تشكل تهديداً يُذكر لـ بني آدم.
بعد سماع تفسير تشانغ شيان ، لكن بدا معقولاً إلا أن العفاريت لم يقتنعوا تماماً.
"هل أنت متأكد من أنه الوشق ؟ " سألت فينا بريبة.
هذا السؤال... لم يرَه تشانغ شيان بعينيه ، فكيف له أن يكون متأكداً تماماً ؟ بالطبع لم يجرؤ على تقديم أي ضمانات. لو قال شيئاً خاطئاً ، لكان موضوعاً للقيل والقال.
"إن لم يكن الوشق ، فماذا عساه أن يكون ؟ هل يكون بوما ؟ " سأل رداً.
كان السكان المحليون يُطلقون على أسود الجبال اسم "أسود الجبال ". كانت أضخم وأثقل بكثير من قط الجبال الأمريكي الشمالي. حيث كان طول جسدها ضعف طول قط الجبال الأمريكي الشمالي ، كما كانت تُشكل تهديداً أكبر للإنسان. لذلك أشارت الإعلانات في حديقة الغابة تحديداً إلى الوحشين الشرسين ، أسد الجبال والدب الأسود.
كان شعار إحدى العلامات التجارية الرياضية الشهيرة عبارة عن بوما أبيض على خلفية سوداء.
كان للكوغار اسم آخر ، وهو الجاغوار الذهبي ، فإذا كان علينا أن نقول... هل يمكن اعتباره قطة أيضاً ؟
كان هذان النوعان الوحيدان من القطط التي يمكن تسميتها بالقطط في البرية في أمريكا الشمالية ، بما في ذلك سلسلة العائلات الفرعية الخاصة بها.
تبادل فينا وشاي الزمن القديم النظرات ، ثمّ انفجرا ضاحكين. لم يبدوا موافقين على استنتاجه.
"ما الخطب ؟ إذا كان لديك شيء لتقوله ، فقل ذلك. " كان مرتبكاً بعض الشيء بسبب موقفهم الغامض.
انتهز ريتشارد الفرصة وأضاف "كاكا! إذا كان لديك ريح ، أطلقها! هراء! هراء! الفرح في القذارة! الفرح الشديد يولد الحزن! "
رفع تشانغ شيان يده وكان على وشك ضربها. "سأجعلك حزيناً أولاً! "
"ما نشمه ليس رائحة القطط البرية " كما قال أحد المشاهير. "إنها مثل... رائحة القطط الأليفة المنزلية. "
تشانغ شيان الذي كان يلعب مع ريتشارد ، أصيب بالذهول عندما سمع ذلك.
هل هناك رائحة قطة أليفة في أعماق الغابة ؟
هل يمكن أن يكون قطاً أليفاً قصير الذيل ؟ كيف كان ذلك ممكناً ؟
لكن بالنظر إلى تعبيرات فينا وشاي الزمن القديم ، يبدو أن الشهرة لم تكن تمزح.
بالطبع كانت رائحة القطط الأليفة مختلفة عن رائحة القطط البرية. لم يستطع بني آدم تمييز الفرق ، لكن الجان استطاعوا.
"هل هم قطط ضالة ؟ " اقترح احتمالاً.
هز الشهير والآخرون رؤوسهم ولم يقولوا شيئاً ، لأنهم لم يكونوا متأكدين.
قطة منزلية ، قطة ضالة ، وقط ضال. فلم يكن هناك تعريف واضح لهذه المفاهيم الثلاثة. هل تُعتبر القطط المنزلية ضالة بعد تجوالها في الخارج لبضعة أيام ؟ إذا بقيت قطة ضالة في البرية ، فهل تُعتبر ضالة ؟
كان هناك الكثير من القطط الضالة في الولايات المتحدة ، ولكن حتى لو كانت قططاً ضالة ، فكيف تجوّلت في أعماق الغابة ؟ كانت هناك أنواعٌ مختلفة من الحيوانات المفترسة الشرسة على طول الطريق ، مثل القيوط ، والغرير ، وأسود الجبال ، وقطط أمريكا الشمالية ، والجوارح الكبيرة كالنسور والبوم ، وكلها كانت تفترس القطط المنزلية الصغيرة.
حكّ تشانغ شيان رأسه لم يفهم هذا السؤال.
انسَ الأمر ، لا داعي للتفكير كثيراً. سأُعالج الأمر خطوة بخطوة. لوّح بيده وقال "لننتقل. إن كانت هناك قطة حقاً ، فقد نلتقي بها. "
