لم يكن القيوط وحدهم ، بل حتى الجان أيضاً في حيرة من تصرفات تشانغ شيان. حيث كانوا يعلمون أن حقيبته مليئة بالأشياء ، لكنهم لم يتوقعوا أن يكون فيها هذا النوع من العصي الحارقة التي يُمكن رميها.
في الواقع لم يكن أمراً نادراً. حيث كان مجرد إشارة مرور ، وكان من السهل شراؤها في الولايات المتحدة.
كان الناس يقولون إن الولايات المتحدة بلدٌ مبنيٌّ على عجلات. حيث كانت شاسعةً وقليلة السكان ، وكان التنقل بدون سيارةٍ صعباً.
ماذا لو تعطلت السيارة أثناء القيادة ؟ بالطبع كان ذلك لإصلاحها ، ولكن ماذا لو تعطلت في البرية ؟ لم تكن تغطية إشارة الهاتف المحمول في الولايات المتحدة عالية ، وكثيراً ما كانت هناك نقاط عمياء للإشارة في البرية. حيث كان تعطل السيارة في البرية ليلاً أمراً صعباً للغاية. فلم يكن بإمكانهم سوى طلب المساعدة من السيارات المارة ، إما لإصلاح سيارتهم أو الذهاب بأنفسهم إلى ورشة التصليح في البلدة القريبة.
كان إيقاف سيارة على الطريق في منتصف الليل أمراً خطيراً. و إذا لم ينتبه السائق ، فقد تُصدم مباشرةً وتُطير. أما إذا كنت تُلوّح بمصباح "الطريق المشتعل " فسيُلاحظك الآخرون من بعيد.
بالإضافة إلى ذلك إذا تعطلت السيارة على الطريق ليلاً ، ولمنع المركبات الأخرى من الاصطدام بها دون أن تتمكن من الرؤية بوضوح ، يمكن أيضاً وضع مصباح طريق على مسافة معينة خلف السيارة لتحذير المركبات التي ستأتي لاحقاً.
في هذه الأيام لم تعد مشاعل الطرق مشتعلة بالضرورة. حيث كان العديد منها مشاعل كهربائية تعمل بالبطاريات ، لكن تشانغ شيان كان ما زال يشتري مشاعل طرق حقيقية.
كان شعلة الطريق أشبه بعود ثقاب كبير ، والجزء الخشن من غطائها مصنوع من الفوسفور الأحمر. حيث كانت الأجسام القابلة للاشتعال في الشعلة تحمل مؤكسداً يحترق بشدة عند ملامسته للفوسفور الأحمر. حيث كان يدوم لبضع دقائق على الأقل. فلم يكن يُستخدم فقط للمساعدة على الطريق ، بل كان يُستخدم أيضاً لطرد الحيوانات البرية ، وكان بمثابة إشارة استغاثة في البرية حتى تتمكن مروحيات البحث والإنقاذ من رؤيتك.
كان هذا الشيء يُعتبر سلاح رمي. وكان مدى رميه يعتمد على قوة ذراع الرامي. أما دقته ، فكلما كان أبعد كان أسوأ.
لو أُلقيت على الذئب ، لكان ذلك بلا جدوى. حيث كان الذئب يتجنبها برشاقة ، لكن هذا الغرير الأمريكي كان يحب حفر الخنادق والاختباء. لا يمكن لومه على ذلك.
كان سطوع وقوة ورائحة شعلة الطريق أفضل بكثير من نار المخيم. ولأنها تحتوي على مؤكسد ، فقد كانت قادرة على الاشتعال في المطر أو حتى في الماء. حيث كانت البوصة الأولى شديدة الاشتعال بشكل خاص لأنها كانت مضغوطة بكمية كبيرة من المواد القابلة للاشتعال. حيث كانت تحترق بشدة أكبر من الأجزاء اللاحقة ، وينبعث منها ضوء أحمر ساطع للغاية. بمجرد اشتعالها كان إخمادها شبه مستحيل.
كان ذلك بالتحديد لأن هذا الشيء كان يحترق بشدة لدرجة أنه جفف على الفور الرطوبة في الفروع والأوراق الميتة في مكان الهبوط وأشعلها.
أضاء الضوء الأحمر الغابة القريبة ، وحتى ريتشارد الذي كان يعاني من العمى الليلي لدى الطيور تمكن من الرؤية مرة أخرى مؤقتاً.
"كاكا! ما أجمل هذه الشمس وأشرقت! "
"آآآه! عيناك تلمعان! "
"إنها رائعة مثل الشمس! "
فتح فمه وغنّى "شمسي " بالإيطالية. سافر صوته الغليظ عالي النبرة بعيداً في الغابة الصامتة ، مفزعاً الطيور التي عادت إلى أعشاشها ليلاً منذ زمن ، فدفعها إلى الطيران في جماعات.
تكيفت حيوانات القيوط أخيراً مع نار المخيم ، وفجأة ظهر مصدر ضوء وحرارة أقوى ، مما أفسد الأمر فجأة. أما غرير الولايات المتحدة فكان أكثر سوء حظ. كان فراء مؤخرته سميكاً وجافاً ، كالمكنسة. حيث كان يشتعل بمجرد لمسة.
بالإضافة إلى رائحة الكبريت كانت هناك أيضاً رائحة حرق البروتين في الهواء.
لقد صرخ من الألم وركض بلا تفكير ، لكن الذئاب الذين اعتبروه مستشاراً عسكرياً ، تجنبوه خوفاً ، خائفين من أن تتورطهم النيران المتحركة.
لو كان في مكان آخر ، لكان غرير الولايات المتحدة قد احترق حتى الموت ، ولكن كان هناك جدول صغير قريب. نصب تشانغ شيان والغزال مخيمهما قرب الجدول. ركض وركض ، وربما فهم ، فقفز في الجدول وأطفأ النار في جسده.
عندما خرج من الماء كان النصف السفلي من فرائه محترقاً تماماً ، كاشفاً عن لحمه. وكان النصف الأمامي منه أيضاً محترقاً حتى أصبح نصفه أصلع ، وكانت هذه هي الكلمة الأنسب لوصفه: كان بي شيو في حالة يرثى لها.
لم يعد بإمكانه الاهتمام بقطيع الذئاب ، فتعثر ودخل الغابة واختفى.
كان كلب الذئب الأسود قائداً متمرساً في القتال. ولما رأى الذئاب أن معنوياتهم قد انخفضت بشكل كبير ، فقدوا كل إرادة للقتال. ولم يبقَ لهم سوى العواء المريع واتباع غرير الولايات المتحدة إلى الغابة.
كما هربت بقية الذئاب ، وعادت الغابة إلى هدوئها.
كما عاد ريتشارد أيضاً إلى حالته العمياء.
كانت المشاعل على الطريق لا تزال مشتعلة ، لكن الضوء كان ضعيفاً إلى حد كبير.
مشى تشانغ شيان نحوه ، والتقطه ، ورماه في الجدول. ثم ملأ علبة فارغة بالماء لإطفاء النار المشتعلة في العشب ، تجنّباً لحرائق الغابات.
لقد هدأ قطيع الغزلان ، ربما لأن الذئب هرب.
كدتُ أحرق ذلك الشيطان حتى الموت. تنهد شاي الزمن القديم. رأيتُ ذلك... غرير الولايات المتحدة عجوز جداً ، وفراؤه أبيض. أخشى أنه عجوز وذكي ، لكنه هرب.
كان الشاي القديم ما زال يُفكّر في أسطورة "الباي ". لطالما شعر الناس أن هذا الشيء يحمل طاقة شريرة و "تشي اليين ". ففي النهاية كان حيواناً يُحبّ حفر الحُفر.
لا بأس. و لقد احترق بالنار. حتى لو لم يمت ، فسيكون نصف ميت. لن يُسبب ضرراً كبيراً. إنه مجرد غرير عجوز. شرح تشانغ شيان لشاي الزمن القديم.
"صرير! صرير! "
كان باي سعيداً جداً لدرجة أنه تخلص من الفرع ورقص احتفالاً بالنصر.
"باي أنت عظيم! "
تشانغ شيان أبدى إعجابه. "أنتِ شجاعة وقوية. أنتِ مذهلة! ". قادرة على التحلي باللباقة والقدرة على القتال و كلاهما ازدهر!
"صرير... "
لم يكن باي معتاداً على الثناء ، لذلك غطى وجهه من الخجل.
كاكا! أين أنت ؟ هل أنا قويٌّ جداً أيضاً ؟ أيها الأحمق ، ألن تمدحني ؟
نادى ريتشارد ، لكنه لم يتمكن من الرؤية بوضوح ، لذلك لم يكن يواجه تشانغ شيان.
"ه...
ظلّ تشانغ شيان مذهولاً أمام هذا الطائر الرخيص. التقطه وغسل مؤخرته في الجدول ، ثم وضعه قرب النار ليجفّ ريشه.
"أوه! هل هذا... هل هذا هو الجليد والنار الأسطوري ؟ "
لقد كان هذا كلاماً هراءاً لم يستطع تشانغ شيان فهمه ، ولم ينتبه إليه أحد.
"جالاكسي ، شكرا لك على تذكيري. "
شكر جالكسي مجدداً. لو لم يُذكِّره جالكسي بإبقاء النار مشتعلة ، لكان حدث شيء ما و ربما كان باي وريتشارد قد أُصيبا بأذى من قطيع الذئاب.
"مواء ؟ "
أمال جالكسي رأسه ، كما لو أنه لم يفهم ما كان يقوله.
"شكرا لك أيضاً سبوت. "
رفع رأسه وقال للبومة المرقطة ، شاكراً الحراس على الليل.
جلس القرفصاء على الغصن فوق رأسه ، لا يطير ولا ينبح. لم تكن معدته ذابلة كما كانت قبل ليلتين ، وربما كانت ممتلئة بهدوء. بدا أنه استعاد معظم قدرته على البحث عن الطعام.
بعد كل هذا الوقت الطويل كان ما زال بعيدا عن الفجر.
لم يشعر تشانغ شيان والجان بالنعاس في تلك اللحظة. تجولوا أولاً لجمع بعض الأغصان الذابلة ، وأشعلوا النار ، ثم عادوا إلى الخيمة ، وناموا حتى الفجر.
