كانت قدرة ريتشارد جلية في فمه. حيث كان ما زال يتحدث بجرأة ، لكنه لم يكن يعلم أن الأزمة قادمة. حيث كانت مخالب البومة حادة جداً. لو أُمسك بها وأُخذت ، لكان الأمر خطيراً.
التقط تشانغ شيان عصاه. حيث كان يريد فقط إبعاد البومة ، لكنه أصابها بالصدفة و ربما عاملته كحجر ولم تكن مستعدة لذلك. و على أي حال سقطت مباشرة من الهواء على الأرض.
دون انتظار أن يستدير وينطلق مرة أخرى ، ركضت فينا بخفة وضغطت بمخلبها على جسدها.
أي شيطان يجرؤ على اغتيال هذا السيد العظيم ؟ رد ريتشارد أخيراً. و مع أنه كان خائفاً إلا أن فمه لم يصمت.
كان تشانغ شيان محظوظاً جداً لتمكنه من ضربها ، فالبوم ليست معروفة بسرعتها في الطيران ، بل بصمتها. و قبل أن تتمكن فريستها من الرد كانت قد اقتربت بهدوء. لولا القطط القليلة التي سمعت حركتها الطفيفة وتفاعلت معها ، لما لاحظ وصولها بالتأكيد.
ارتدى قفازات ليمنع خدش فينا ، ثم جلس القرفصاء والتقطه من تحت كفيها ليراقبه بدقة. فوجده بومة مرقطة مهددة بالانقراض.
كان هذا النوع من البوم يعيش فقط في غابات الساحل الغربي لأمريكا الشمالية. وقد تعرّض لتهديدات جسيمة بسبب الأنشطة الآدمية وحرائق الجبال وغزو الأنواع الغريبة. وكان عدده يتناقص يوماً بعد يوم. حتى أن الولايات المتحدة أصدرت قانوناً صارماً للغابات في الشمال الغربي خاصاً به ، مما حدّ بشكل كبير من قطع الأشجار في شمال كاليفورنيا وأوريغون.
كما يوحي اسمه كان ريشه الأبيض مغطى ببقع بنية ، وخاصة حول عينيه. فشكلت البقع دوائر حول عينيه ، وعندما كان ساكناً ، بدا كسمانة سمينة.
مع ذلك كان الأمر غريباً بعض الشيء. و هذا النوع من البوم ينشط عادةً ليلاً. حيث كان النهار ما زال ، ورغم وجود الضباب كان النهار ما زال قائماً. لماذا هاجمت هذه البومة ريتشارد ؟
"كاكا! يا أحمق ، أمسكه من أجلي ، سألقّنه درساً تحذيرياً للآخرين! " صاح ريتشارد كثعلب يستغل قوة نمر.
تحركت البومة المرقطة بجسدها بلا حول ولا قوة ، وأطلق منقارها الذي يشبه الخطاف صوتاً متقطعاً بين الحين والآخر.
"إنه مصاب. " فحصه تشانغ شيان ، ووجد قطعة ريش على الجانب الداخلي من جناحه سوداء محترقة ، تفوح منها رائحة احتراق خفيفة. فركها بأصابعه فوجد العديد من الجزيئات السوداء الصغيرة ، وهي بروتين متفحم.
كاكا! يبدو أن هذا الرجل قد صُعق أيضاً بالبرق ، فجاء ليهاجمني في ذهول. و في النهاية ، سقط أرضاً بسبب هالتي المسيطرة كملك الطيور...
استمر ريتشارد في الثرثرة ، ولكن لإخفاء صدمته ، رأى أن مخالب البومة حادة كالخطافات الفولاذية. لو كان قد نُصب له كمينٌ بنجاحٍ الآن ، لكان عليه على الأرجح تحميل ملفٍّ والبدء من جديد...
"هراء! كيف صُعقت البومة بالبرق ؟ " ردّ.
لماذا لا ؟ على سبيل المثال ، لو كان جالساً على غصن شجرة يتبرز ، ثم ضربته صاعقة برق فجأة ، ففقد السيطرة على مثانته وأمعائه ، فمجرد التفكير في الأمر مثير!
ههه ، تتحدث كما لو أن لديكم أيها الطيور "قيداً " يجب التخلص منه... كان كسولاً جداً ليواصل كلامه الفارغ. "كيف يمكن أن يتحول الجزء الداخلي من الأجنحة إلى اللون الأسود بعد أن ضربته صاعقة ؟ "
لم يستطع ريتشارد الإجابة ، لكنه لم يُرِد الاعتراف بالهزيمة ، فحاول تغيير الموضوع. "إذن أخبرني لماذا ؟ " هل يُحتمل أنها لم تُمسك الشمعة جيداً عندما كانت تلعب بقطعة الشمع ؟
قال تشانغ شيان "سأغلق منقارك بالشمع يوماً ما! "
بعد حديثٍ قصير قد تساءل الجان الآخرون أيضاً عن سبب إصابة البومة تحت جناحيها ، فتكهّن قائلاً "أولاً ، ليس حرقاً. و لقد صعقتها الكهرباء بالفعل. حيث كان الجهد الكهربائي عالياً ، لكن ليس بقوة البرق. لذا أعتقد أنها لم تُصعق بالبرق ، بل لامست الشبكة الكهربائية عن طريق الخطأ واحترقت بسبب الجهد الكهربائي العالي. "
"شبكة كهربائية ؟ " تتفاجأ الجني.
أومأ تشانغ شيان. خمن أن البومة ربما انقضت على فريستها أثناء صيدها في الضباب ، ولكن في اللحظة التي حلقت فيها فوق شبكة الكهرباء ، ربما لامس الجزء الداخلي من جناحيها شبكة الكهرباء ، أو ربما لم تلمسها و ربما مرّت بها ببساطة ، أو حتى انفصلت عنها بمسافة قصيرة ، ولكن ربما بسبب رطوبة الهواء الزائدة حتى لو لم تلامس شبكة الكهرباء مباشرةً ، ستكون هناك شرارات كهربائية بين جناحيها وشبكة الكهرباء.
مع أن البومة لم تُقتل فوراً بالشرارة الكهربائية إلا أن قدرتها على الطيران تأثرت بشكل واضح. وإلا ، لما قُتِلت بالعصا.
لم يكن هناك شك في أهمية الأجنحة للطيور. فبإصابة أجنحتها ، انخفضت كفاءتها في الصيد بشكل كبير. وربما تأثر عقلها وأعصابها أيضاً ولهذا السبب هاجمت ريتشارد في ذلك اليوم.
"لماذا توجد شبكة كهربائية في الغابة ؟ " سأل الجان في حيرة.
شبكة الكهرباء هي الخيار الأكثر ترجيحاً. وإلا ، فلا أعتقد أن هناك أي شيء قد يُصعقها. و إذا كان سلكاً كهربائياً ، فعادةً ما يكون مُغلّفاً بمطاط عازل حتى لا يتأثر بالكهرباء. أما بالنسبة لشبكة الكهرباء... فرغم أنها حديقة وطنية ، لا تزال هناك بعض المناطق التي تُعتبر أراضٍ خاصة. يحق للمالك إنشاء شبكات كهرباء على أراضٍ خاصة ، وهو أمر مختلف عن الوضع في الصين.
حتى في المتنزه الوطني ، ظلّ أصحاب الأراضي الخاصة يتمتعون باستقلالية عالية ، بل وكان لهم الحق في قطع الأخشاب ، ولكن مع تحديد حجمها. حيث كان يُسمح بقطع الأشجار الصغيرة كما يحلو لهم ، ولكن كان يجب تقديم طلب للحصول على الأشجار التي يزيد حجمها عن حجم معين. فلم يكن يُسمح بقطع خشب الماهوجني إطلاقاً ، ولم يكن إنشاء شبكة كهرباء مشكلةً على الإطلاق.
لكن الناس العاديين لن يبنوا شبكة كهرباء في أراضيهم الخاصة ، فقد يؤذون جيرانهم وأطفالهم وحيواناتهم الأليفة. لا بد أن أحدهم يحاول إخفاء بعض الأسرار.
أما ما هو السر... فهو وجميع الجان فكروا في مسلخ لحوم الغزلان ، أو قاعدة بيتر لي السرية.
على أي حال كانت البومة المصابة سيئة الحظ. بما أنهم صادفوها ، اضطروا لإطعامها. لم يتمكنوا من تركها وشأنها ، فلم يتبقَّ منها في البرية سوى ثلاثة أو أربعة آلاف بومة فقط. ففي النهاية كان من النادر رؤية فريسة بغباء ريتشارد.
لم يضع حقيبته ، بل أخرج كيساً من اللحم المجفف من الحقيبة التي على ظهر المشهور. و بعد أن فتحه ، نقعه في الماء وحاول إطعامه.
ربما كان البومة المرقطة جائعة ، حيث لم تتردد في مد منقارها لالتقاط اللحوم المجففة ، والتهامها.
أطعمه المزيد ، فقبلها جميعاً بابتسامة. وسرعان ما أنهى كيس اللحم المجفف.
يا له من ولدٍ صالح ، إنه يجيد الأكل حقاً. هل هذا الرجل خنزير ؟ قال ريتشارد بازدراء "ليس لديك حتى أدب الأكل ".
"كن حذرا ، سأتركه يذهب. " قال.
"آه ؟ " كان ريتشارد خائفاً جداً لدرجة أنه طار بسرعة إلى جانب الشاي القديم وقال "جدو تي ، نحن أصدقاء جيدون ، أليس كذلك ؟ "
كان يُنصح في الشاي قديماً "إنقاذ إنسان حتى النهاية أشبه بمساعدة بوذا في الغرب. و بما أن هذه البومة اصطدمت بنا ، فلا بد أن يكون ذلك قدراً. و إذا تركناها ، أخشى ألا تتمكن من الصمود. لماذا لا نأخذها معنا ؟ "
