في الليل ، ولجمع أكبر قدر ممكن من الأدلة ، سأل تشانغ شيان السيدة ميلر عن جميع هوايات ميلجن وعاداته ، بالإضافة إلى شخصية مايك وخصائصه الجسديه. حيث كانت السيدة ميلر متعاونة للغاية وأخبرته بكل شيء. وعندما اقترب منتصف الليل ، عادت السيدة ميلر إلى الغرفة الداخلية ، بينما بقي تشانغ شيان في الغرفة الخارجية. أغلقا ملابسهما ونما كلاهما.
منذ انقلاب الرأي العام وتصوير الإعلام لميلجين كفتاة هاربة ، تعرضت السيدة ميلر لضغوط شديدة. بالإضافة إلى ذلك كانت قلقة على سلامة ابنتها. كادت أعصابها أن تنكسر ، لكن لم يكن أحد مستعداً للاستماع إليها. حيث كان مايك يثق بها ، لكنه كان قليل الكلام ، لذا لم يكن الشخص المناسب للتحدث إليه. لم تشعر براحة أكبر إلا بعد أن أخبر تشانغ شيان بكل ما كان في قلبها لفترة طويلة ، كما لو أنها خففت عنها بعض العبء الثقيل... لذا كانت هذه الليلة هي الليلة الوحيدة التي نامت فيها منذ أكثر من نصف شهر.
لم ينم تشانغ شيان طويلاً ، ويرجع ذلك أساساً إلى عدم اعتياده على بيئة المعيشة والليل في الغابة. و علاوة على ذلك كان رأس الغزال مخيفاً للغاية تحت ضوء المدفأة. و في النهاية ، وجد قطعة قماش ليغطيه قبل أن ينام. كلما سمع صوت تكسر الأغصان الميتة أو سقوط أوراق الشجر خارج المنزل كان يستيقظ متوتراً. ومع ذلك عندما رأى الجان نائمين نوماً هانئاً ، أو على الأقل بدوا نائمين نوماً عميقاً ، عرف أنه مجرد حيوان صغير غير مؤذٍ يمر بجانبه. لذلك استمر في النوم.
كان قضاء الليل في المنزل الخشبي بمثابة انتقال مثالي قبل دخولهم الغابة. وإلا ، لو نصبوا خيامهم مباشرةً في الغابة ، لكان الضغط العقلي أكبر بعشر مرات. و الآن ، على الأقل ، أصبح لديهم منزل خشبي متين كحاجز ، وليس خيمة رقيقة.
في صباح اليوم التالي.
وعندما فتحت السيدة ميلر الباب وخرجت من الغرفة الداخلية ، جلس هو أيضاً ومسح وجهه.
لم يكن هناك مياه جارية في المنزل الخشبي ، وكانت كل المياه تنقلها بنفسها ، لذا كانت الحياة غير مريحة تماماً.
تناول الاثنان شيئاً ما على مهل ، ثم ودّع تشانغ شيان وانطلق إلى الغابة. أشرقت السماء متأخراً وأظلمت مبكراً ، فاضطر إلى استغلال النهار قدر الإمكان للإسراع في رحلته.
بالكاد استطاع التقاط إشارة هاتفه المحمول في المقصورة ، لكن الإشارة لم تكن قوية بما يكفي للاتصال بالإنترنت. أرسل رسالة نصية تحتوي على إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (غبس) للمقصورة إلى سنوي وأصدقائه في الصين الذين ما زالوا في الولايات المتحدة.
نامت السيدة ميلر نوماً هانئاً ، وتحسنت حالتها كثيراً. سألته عن عدد الأيام التي يُتوقع أن يخرج فيها ، مما يعني أنها ستتصل بالشرطة إذا لم يخرج خلال بضعة أيام.
لم يجرؤ على الافتراض ، إذ كانت هناك مشاكل كثيرة. و على سبيل المثال كان مبتدئاً ولم تكن لديه خبرة في المشي بمفرده في الغابة ، لذلك لم يستطع تقدير مسافة سيره بنفسه. أيضاً إذا وجد شيئاً غير عادي وأتبعه ، فالاله يعلم كم سيستغرق الأمر. و في النهاية ، أعطى إجابة غامضة: سبعة أيام.
بعد وصوله إلى هنا كان يعلم جيداً أنه في حال تعرضه لأي خطر وعلق في الغابة ، فسيكون من المستحيل توقع قيام الشرطة بعملية بحث وإنقاذ فعّالة. لو حدث ذلك بالفعل ، لما كان من المجدي استدعاء الشرطة.
كانت حقيبة الظهر جاهزة. حيث كانت كبيرة وثقيلة ، تحتوي على خيام ، وحصائر مقاومة للماء ، وأواني ، وأوعية ، وأرز نيء ، وأطعمة معلبة سريعة التحضير ، وأطعمة جافة مضغوطة ، وشوكولاتة ، ولوازم تخييم أخرى ، بالإضافة إلى طعام. حتى أن هناك حوض شرب للقطط. لم يحضروا معهم سوى كمية قليلة من ماء الشرب ، لأن الماء كان ثقيلاً جداً ، ولم يكن هناك نقص في الماء في غابة الماهوجني. حيث كان من الممكن شربه بعد ترشيحه وتعقيمه.
كان فيموس يحمل كاسايا ، والتي تحتوي على بعض طعام الجان لمساعدته على تخفيف العبء.
بمجرد أن حمل حقيبة الظهر ، شعر وكأنه يحمل جبلاً. كاد أن يسقط ، فساعدته السيدة ميلر بسرعة.
"إنه ثقيل جداً. هل هو بخير ؟ " سألت بقلق.
كانت طريقة دخول المخضرم مايك وتشانغ شيان إلى الغابة مختلفة تماماً. الأول يحمل مسدساً ويدخل ، بينما الثاني يتحرك تقريباً. لم تستطع تحديد أيهما كان يشعرها براحة أكبر.
"لا مشكلة. لم أتمكن من الحفاظ على توازني الآن. "
سار تشانغ شيان بضع خطوات ملامساً الحائط ، وأتقن الخدعة تدريجياً. حيث كان عليه أن ينحني للأمام بزاوية بحيث يكون مركز ثقل الجزء العلوي من جسده وحقيبة الظهر فوق ساقيه مباشرةً. حينها فقط ، استطاع المشي بشكل طبيعي.
كمتجول جديد ، أراد أن يحمل معه كل شيء خوفاً من أن يفوته شيء أو ينفد طعامه ، مما زاد من ثقل حقيبته. فلم يكن متأكداً إلى أي مدى يمكنه الذهاب في الغابة بمثل هذه الحقيبة الثقيلة.
لم يكن ذلك لضعفه المادى ، بل لقدرته على التكيّف. فكما هو الحال مع بعض العمال الذين اعتادوا حمل الأشياء الثقيلة لم تكن قوتهم الجسديه أقوى منه بكثير ، لكن أجسامهم وعضلاتهم وأعصابهم تكيفت ، فاستمروا في المشي بسرعة وهم يحملون أشياء ثقيلة على ظهورهم.
مشهور ، دعنا نذهب. "
كان يحمل عصا للمشي للمساعدة في الحفاظ على التوازن وكان ينادي على المشاهير ليقودوه إلى الطريق.
كان فيموس قد نام في المنزل الخشبي ليلةً كاملة ، وتذكّر رائحة مايك بوضوح. نبح وركض أمامه ، متوقفاً بين الحين والآخر في انتظاره.
"اعتني بنفسك! اعتني بنفسك جيداً! " نظرت السيدة ميلر إلى ظهره وقالت من بعيد "أعدهما! "
"لا تقلقي! السيدة ميلر ، وأنتِ أيضاً! "
لم يجرؤ تشانغ شيان على النظر إلى الوراء ، ولا على التوقف. حيث كان يخشى ألا يتمكن من الحركة بعد توقفه ، فشد قبضتيه ليُظهر ثقته بنفسه.
كانت الغابة لا تزال مغطاة بضباب الصباح ، وكان الهواء رطباً للغاية. حيث كانت الرؤية شبه معدومة حتى بعد اثنتي عشرة خطوة.
كان محيطه هادئاً للغاية ، لا يُسمع فيه حتى صوت زقزقة طائر. حيث كان هادئاً كقبر ، لا يُسمع فيه سوى صوت خطواته على الأغصان الذابلة وأنفاسه الثقيلة.
بعد سيرٍ لأكثر من عشر دقائق ، اختفى المنزل الخشبي والسيدة ميلر في الضباب. و أخيراً ، تكلمت الجانّات اللواتي كنّ متردداتٍ طويلاً.
"مواء مواء مواء! أنا متعب جداً! لن أغادر ، سأعود إلى هاتفي لأرتاح! "
وطأت أرجل الأسد الثلجي القصيرة أوراق الغابة الذابلة ، متعثرةً ومتخلفةً. حيث كان فراءه الأبيض الناصع ملطخاً بالتراب وأشياء قذرة أخرى. والأمر الأكثر إثارة للاشمئزاز هو كثرة ديدان الأرض التي كانت تتلوى تحت الأوراق.
كان تشانغ شيان كسولاً جداً للتحدث ، فأعاده إلى الهاتف. و هذا وفر عليه الكثير من المتاعب ، لأنه لم يُحضّر له لحم صدر بقري نيئاً.
"زيان ، هل ما زال العفريت هناك ؟ " سأل الشاي القديم.
"أجل ، هو كذلك. " نظر تشانغ شيان إلى هاتفه وقال "رأيته عدة مرات الليلة الماضية ، وهو الآن كذلك. إنه يقبع في هذه الغابة ، بعيداً جداً. يتحرك ببطء شديد ، على شكل حرف S ، كما لو كان يبحث عن شيء ما. "
"هسهسة... إذا كانت هذه هي الحالة ، فقد لا يكون الأمر جيداً... " أخذ شاي الزمن القديم نفساً عميقاً وظل صامتاً.
لم يستطع ريتشارد الوقوف على كتف تشانغ شيان ، فاكتفى بالوقوف على قمة حقيبة الظهر ، مما أتاح له برؤية أوسع. قفز وقال "كاكا! و لماذا تقول هذا ؟ "
أجاب تشانغ شيان على سؤال شايٍ قديم "لأن هذا العفريت مكث هنا طويلاً ، ونطاق حركته واسع جداً. و لقد أتى من سان فرانسيسكو. لم يختف أو يُقبض عليه ، لذا فمن المرجح أن يجذب لاعبين آخرين. "
