كان الكوخ مصنوعاً من مزيج من الطوب والخشب. باستثناء المدفأة المصنوعة من الطوب كانت معظم أجزائه الأخرى مصنوعة من الخشب. أما الجدران فكانت مصنوعة من جذوع خشبية مستديرة مثبتة بوصلات. ورغم أنه بدا بدائياً إلا أنه كان قوياً وعملياً للغاية. والأهم من ذلك أنه كان يتمتع بعزل حراري جيد. حيث كان دافئاً شتاءً وبارداً صيفاً ، مع أن غابة الماهوجني لم تكن حارة صيفاً.
كان المنزل الخشبي يعزل الضباب في الخارج ، وكانت المدفأة تبدد البرد. ومن خلال النافذة الصغيرة كان الضباب يتدفق ببطء كالحمم البركانية البيضاء.
اشتعلت حطب الوقود ، وأطلقت الغلاية صفيرها ، وكان من الممكن سماع هدير مولد الديزل العميق خارج المنزل بوضوح في الغابة الهادئة.
أحياناً كانوا يسمعون أصواتاً غريبة قادمة من خارج الباب. ورغم علمهم أنها حيوان صغير يتسلل بحذر إلا أنه كان من الصعب عليهم كبت الأوهام المرعبة التي كانت تتكاثر في عقولهم.
بدون مياه جارية ، اضطروا للاعتماد على أنفسهم لتوليد الكهرباء ، ولم تكن هناك شبكة واي فاي. قد يُشعرهم العيش في مثل هذا المكان ليوم أو يومين بالانتعاش ، لكن بعد فترة طويلة ، قد تُميتهم الوحدة.
كان من المُحتمل أن يكون الشخص الذي عاش هنا سابقاً رجلاً أعزباً ، في منتصف العمر ، في الأربعينيات أو الخمسينيات من عمره ، رجلاً أبيض البشرة ، خدم في الجيش وشارك في حروب محلية و ربما شُخِّص باضطراب ما بعد الصدمة ، فعاش منعزلاً ولم يرغب في التعامل مع أحد.
كامرأة في منتصف العمر ، اعتادت العيش في المدينة ، اضطرت للعيش بمفردها هنا لأكثر من عشرة أيام للعثور على ابنتها. حيث كانت بحاجة ماسة إلى بعض الشجاعة من ليانغ جينغرو. لعلّ حبّ الأم وحده كفيلٌ بدفعها للتغلب على خوفها وتحقيق ذلك.
أكدت السيدة ميلر تخمين تشانغ شيان. حيث كان الشخص الذي يسكن هنا رجلاً فقيراً في منتصف العمر ، يرتدي ملابس مموهة دائماً. بدت كلماته وأفعاله ككلمات وأفعال جندي ، لكنها لم تكن تعرف المزيد من التفاصيل.
قالت السيدة ميلر. أصبحت ميلجن مستقلةً تماماً منذ التحاقها بالجامعة. اتخذت العديد من القرارات بمفردها ، ولم تُخبر عائلتها إلا بعد أن بدأت بذلك بما في ذلك رحلة ركوب الدراجات والمشي لمسافات طويلة عبر سلسلة من غابات الماهوجني على الساحل الغربي. و عندما علمت السيدة ميلر بالخبر كانت ميلجن قد انطلقت بالفعل.
في ذلك الوقت ، ورغم بعض القلق الذي انتاب السيدة ميلر إلا أنها لم تأخذ الأمر على محمل الجد. فقد سافرت هي وابنتها إلى الساحل الغربي أكثر من مرة ، وعرفتا أن هناك العديد من السياح. و كما كانت هناك بعض البلدات الصغيرة المنتشرة في الغابة ، ولم تكن ابنتها تتجول فحسب ، لذا لم تحاول إقناعها بعد بضع كلمات. حيث كانت تعرف شخصية ابنتها جيداً. بمجرد أن تقرر القيام بشيء ما ، ستفعله حتماً ، وكان من غير المجدي إقناعها. و مع ذلك طلبت من ابنتها الاتصال بها مرة كل صباح ومساء وإبلاغها بجدول أعمالها. وافقت ابنته أيضاً.
في البداية ، سارت الأمور على ما يُرام. حاولت ميلجن التواصل معها يومياً. حتى لو انقطعت ليوم واحد بسبب ضعف الإشارة كانت تشرح الوضع للسيدة ميلر في الوقت المناسب. لذلك شعرت السيدة ميلر تدريجياً بالارتياح. وبينما كانت تنظر إلى صور الرحلة الممتعة المنشورة على حساب ابنتها على مواقع التواصل الاجتماعي ، شاركت ابنتها فرحتها بصدق.
ومع ذلك في اليوم الذي وصلت فيه ميلجن بالقرب من حديقة غابة الماهوجني ، أرسلت رسالة على عجل. إلى جانب الإبلاغ عن موقعها ، ذكرت أيضاً أنها اكتشفت شيئاً مثيراً للاهتمام. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تذكر فيها شيئاً مثيراً للاهتمام خلال الرحلة. عادةً كان ذلك لأنها رأت بعض الحيوانات المدهشة ، مثل بزاقة الموز الذهبي التي كانت أطول من راحة اليد. حيث كانت سميكة مثل الموز. و عندما رأت الصورة التي أرسلتها ميلجن ، قالت ، كادت السيدة ميلر أن تتقيأ الإفطار الذي تناولته في منتصف الطريق... لذلك ابتسمت السيدة ميلر ولم تأخذ الأمر على محمل الجد. ولكن في اليوم التالي لم ترسل ميلجن أي رسائل أخرى. و في اليوم الثالث لم ترسل أي رسائل أخرى ، ولم تتمكن من الوصول إلى هاتف ميلجن أيضاً.
لم تستطع السيدة ميلر الصمود أكثر فاتصلت بالشرطة ، لكن الشرطة المحلية تعاملت معها بسطحية وطلبت منها الانتظار قليلاً. و قالوا إن إشارة الإنترنت في الغابة ضعيفة ، وإن عائلات المخيمين غالباً ما تتصل بالشرطة. و في النهاية ، وبعد يومين ، اتضح أنه إنذار كاذب. و هذا النوع من الحوادث شائع جداً.
كانت تأمل ذلك أيضاً لكنها كانت لا تزال في حالة من الارتباك الشديد. و في صباح اليوم الرابع لم يتصل بها ميلجن بعد. غادرت المدينة في أمريكا الوسطى بسيارتها على الفور وتوجهت شخصياً إلى مركز الشرطة المحلي لتطلب منه التدخل.
في اليوم الخامس ، لفت ميلجن الذي لم يكن لديه أي أخبار بعد ، انتباه الشرطة أخيراً ، وبدأت أعمال البحث والإنقاذ.
لم تكن أعمال البحث والإنقاذ تسير على ما يرام ، ويعود ذلك أساساً إلى ضبابية الغابة مؤخراً ، وهطول أمطار غزيرة أحياناً. إضافةً إلى ذلك كانت أعداد الشرطة محدودة. حتى مع استخدام المروحيات ومساعدة السياح والسكان المحليين ، دخل مئات الأشخاص الغابة دون جدوى. ومع ذلك أصيب العديد منهم بكدمات والتواءات وسقوط بدرجات متفاوتة أثناء أعمال البحث والإنقاذ. حتى أنهم في إحدى المرات ظنّوا زملاءهم في الفريق حيوانات برية فأطلقوا النار عليهم عن طريق الخطأ.
استمر البحث على نحو متقطع لمدة أسبوعين. خارت حماسة المتطوعين ، وكذلك حراس الغابات. ومع ذلك كان حصادهم ضئيلاً للغاية. لم يعثروا إلا على بعض الضروريات اليومية التي لا يمكن التأكد منها إذا تركها الميلجن. عدا ذلك لم يعثروا على شيء.
أعلنت الشرطة انتهاء أعمال البحث والإنقاذ ظنًّا منها أن ميلجن لم يكن هناك قط. حيث كان هاتف ميلجن آخر هاتف مُشغّل عند البحر على بُعد عشرات الأميال.
انقلب الرأي العام رأساً على عقب. تغيرت صورة ميلجن من خبيرة رياضات خارجية صحية ومبهجة إلى فتاة هاربة مليئة بالأكاذيب. و كما ألمحت إلى أن بيئة الأسرة ذات الوالد الوحيد هي سبب كل هذا.
لم تستطع السيدة ميلر تفسير سبب ظهور إشارة هاتف ابنتها المحمول على الشاطئ ، لكنها كانت على يقين تام بأن ابنتها لن تكذب عليها. لا بد أن ميلجن واجه خطراً ما في هذه الغابة.
بدون مساعدة الشرطة والمتطوعين لم تتمكن السيدة ميلر من العثور على ابنتها إلا بمفردها. لم ترغب في مغادرة هذا المكان إلا إذا وجدت ابنتها. لحسن الحظ ، وثق بها أحد المحاربين القدامى الذي كان يعيش في عزلة بالغابة ، وأعارها منزله. حمل معه بندقية لافو إلى الغابة وساعدها في العثور على ابنتها.
وكان تشانغ شيان هو الشخص الثاني الذي التقته والذي كان على استعداد لمساعدتها بعد انتهاء أعمال البحث والإنقاذ.
"كأس آخر ؟ "
عندما انتهت السيدة ميلر من إخبار ما حدث كانت أكواب الشاي في يديها وفي يد تشانغ شيان فارغة.
"شكراً لك! " "هذا المخضرم... " سلمها تشانغ شيان فنجان الشاي.
اسمه مايك. و مع أنه لا يحب الكلام إلا أنه شخص طيب. وقفت هناك تنتظر حتى يغلي الماء مرة أخرى.
"كم يوما قضاها مايك في الغابة ؟ " سأل.
فكرت السيدة ميلر للحظة. "غدا هو اليوم الرابع. "
"هل قال... أنه سيعود خلال بضعة أيام ؟ " سأل تشانغ شيان بلباقة.
لم يقل شيئاً ، لكنه طلب مني ألا أقلق. و قال إنه مُلِمٌّ بالغابة... بصراحة ، أنا قلقة عليه قليلاً الآن ، لكنه لا يملك حتى هاتفاً محمولاً... تنهدت السيدة ميلر بعمق. حيث يبدو أنه لا عائلة له. و في نظر رجال الدوريات ، هو دائماً مُثير للمشاكل. لا أحد يهتم لأمره.
بعد لحظة من الصمت ، أدركت تشانغ شيان وهي أن الوقت قد حان للتفكير في إمكانية اختفاء مايك أيضاً.
