لم تغرب الشمس تماماً ، لكن الظلام كان قد حل بالخارج. و عندما حشرت المرأة البيضاء الورق في نافذة سيارة تشانغ شيان ، ظنّ تشانغ شيان أنها توزع منشورات إعلانية صغيرة. فكّر في نفسه أن هذه المنشورات الإعلانية الصغيرة بسيطة للغاية. و على الأقل كان ينبغي طباعتها على ورق برونزي... عندما دخلت مركز الزوار ، لاحظ أنها تبدو منهكة ، شعرها مربوط خلف رأسها ، وعيناها محتقنتان بالدم. بدت وكأنها تعاني من قلة نوم شديدة.
في البلدان الأجنبية ، إذا صادفتَ غرباء أو أموراً لا ترغب في التحدث عنها ، مثل شخصٍ في الشارع يُحاول جرّك للترويج لنظريات حماية البيئة أو يُغرقك بالمنشورات ، فما عليك سوى التظاهر بالحيرة وعدم فهم اللغة الإنجليزية. بهذه الطريقة ، يمكنك التهرب دون أن تفقد أدبك. فلم يكن تشانغ شيان هنا للسفر. حيث كان لديه الكثير من الأشياء ليفعلها ، لكن عندما رأى نظرة المرأة المُذهلة ، خفف من حدة كلامه وأجاب "ابنتك ؟ أنا آسف ، أنا سائح جديد هنا ولم أرَ ابنتك. "
في الواقع لم يرَ فتاةً صغيرةً واحدةً منذ أن جاء إلى هنا. كل ما رآه كان مجموعةً من السحرة العجائز يلتقطون صوراً لنور يسوع.
ربما خاب أمل المرأة البيضاء مرات عديدة. حيث كان بسماع إجابته أشبه بإضافة مغرفة ماء إلى بحر خيبة الأمل ، وخفّت قليلاً شرارة عينيها التي كانت قد فرغت من الزيت.
ومع ذلك سلمته قطعة من الورق. "سيدي ، هذه ابنتي. و إذا قابلتها في الغابة... "
أخذ تشانغ شيان الورقة ونظر إليها.
طُبعت صورة الفتاة الصغيرة على الورقة. حيث كانت تبتسم ابتسامة مشرقة ، والنمش على وجنتيها يُبرز حيوية شبابها. و شعرها قصير ، وترتدي خوذة دراجة هوائية وبجانبها كاميرا غوبرو. بدت كطالبة جامعية تُحب الرياضات الخارجية.
كُتبت بضعة أسطر من الكلمات أسفل صورة الملف الشخصي. اسم الفتاة ميلجين ميلر. حيث كانت تبلغ من العمر 19 عاماً هذا العام ، وكانت تدرس في مدرسة مرموقة. ولأنها كانت تحب جميع أنواع الرياضات الخارجية ، وكانت شجاعةً بما يكفي لتحدي نفسها ، قررت استخدام دراجة هوائية وممارسة رياضة المشي لمسافات طويلة هذا الصيف للانطلاق من سان فرانسيسكو وعبور سلسلة من حدائق الغابات على الساحل الغربي للولايات المتحدة. للأسف ، اختفت قبل أسبوعين تقريباً. و أخيراً ، أعطت سلسلة من أرقام هواتفها ، طالبةً من الناس الاتصال بعائلتها أو الشرطة.
عبس تشانغ شيان قليلاً. حيث كان قد سأل عن بعض المعلومات قبل وبعد قدومه إلى الولايات المتحدة بحثاً عن الغزلان الزومبي والقيوط وطعام كلاب ليشي. قد لا يعلم الكثيرون أنه في الولايات المتحدة التي تُعتبر الأكثر تقدماً في التكنولوجيا والحضارة في العالم الغربي لم ينجح أحد في إنجاز مماثل إلا قبل عشر سنوات. سارا عبر غابة الماهوجني الممتدة لمسافة 1800 ميل على الساحل الغربي للمحيط الهادئ ، وقد أنجزها رجلان.
لم يكن متأكداً إن كانت ميلجن قد أجرت تحقيقات مماثلة من قبل ، أم أنها ذهبت إلى كريكيت نزوةً. خمن أنها الثانية. لو أنها أجرت أي تحقيقات حقاً ، لما تجرؤ على الاستخفاف بهذه الغابة البدائية الشاسعة.
صحيحٌ أن السياح الذين يقودون سياراتهم بحرية على الطريق كانوا قادرين على عبور الساحل الغربي بسهولة. باستثناء حوادث السيارات لم يكن هناك أي خطر يُذكر. حيث كان بإمكانهم أيضاً اختيار مسار أو مسارين تقليديين للمشي لمسافات طويلة تُوصي بهما الحديقة كجولة ، لكن المشي لمسافات طويلة الحقيقي كان أكثر خطورة من ذلك بكثير.
في غابة بدائية ، قد يحدث أي شيء. فبالإضافة إلى الحيوانات البرية كالدببة والكوغار ، قد تُودي العواصف المطرية والفيضانات والانهيارات الأرضية والطينية والبلطجية ذوي النوايا السيئة بحياتك. حتى لو التوى قدمك عن طريق الخطأ ، فقد تُحاصر في الغابة ولا تتمكن من الخروج. ولن تتمكن حتى من طلب المساعدة.
أدت الكثافة السكانية الهائلة ، وإن كانت قليلة السكان ، وشركات الاتصالات التجارية إلى تراجع تغطية إشارة الهاتف المحمول في الولايات المتحدة مقارنةً بالصين. لم تكن هناك إشارة في الضواحي ، ناهيك عن غابة العذراء. حتى أن أشجار الماهوجني الطويلة التي غطت السماء كانت كفيلة بجعل استخدام الهواتف عبر الأقمار الصناعية صعباً.
بعد أن أخذ تشانغ شيان الورقة المطبوعة كان على وشك قول شيء ما عندما اقترب منه رجل يرتدي زياً خاصاً وقال "السيدة ميلر أنتِ تُصعّبين الأمور علينا. انتهى البحث عن ابنتكِ وإنقاذها. و مع أنني أتفهم مشاعركِ ، يُرجى عدم إزعاج السياح الآخرين. "
كان زي الرجل عبارة عن قميص رمادي وبنطال أخضر داكن. وعلى كتفه شارة برتقالية على شكل درع ، وقبعة رعاة بقر بنية فاتحة على رأسه. حيث كان الزي أنيقاً للغاية ، لكن تشانغ شيان لم يره في أي مكان آخر.
بعد أن دقق تشانغ شيان النظر في شارة الرجل ، أدرك فجأة أنه مفتش حدائق ، أو ما يُعرف أيضاً بمفتش الغابات. حيث كان ذلك يعتمد على ما إذا كان يعمل في نظام الحدائق الأمريكي أو نظام الغابات الأمريكي ، على غرار شرطة الغابات في الصين ، لكن مهامه كانت واسعة النطاق ، من تحصيل التذاكر إلى العمل كمرشد سياحي ، إلى البحث عن المفقودين والتحقيق في القضايا. باختصار كان كل ما يحدث في حديقة الغابات تحت سيطرتهم.
بدت السيدة ميلر غاضبة وصرخت "ابنتي لم تمت بعد! يا جماعة الأشرار ، أنهيتم عملية البحث والإنقاذ بأنفسكم وأجبرتموني على الموافقة! حسناً! إذاً سأفعل ذلك بنفسي! لا تفكروا حتى في السيطرة عليّ! لا تفكروا في ذلك أبداً! "
نظر حارس الغابة إلى تشانغ شيان بحرج وقال "لم نقل إن ابنتك ماتت. نعتقد فقط أن مكان اختفائها ليس في هذه الغابة. أنصحك بالبحث عنها في غابات أخرى. "
"إنها هنا! أنا متأكدة! " صرخت السيدة ميلر بهستيرية.
تحول وجه حارس الغابة إلى بارد. "السيدة ميلر ، من فضلك اهدئي. و إذا استمررتِ على هذا المنوال ، فسأضطر إلى أن أطلب منكِ المغادرة. سأرافقكِ شخصياً إلى خارج المقاطعة. "
من الواضح أنه إذا لم تكن السيدة ميلر تعرف ما هو جيد بالنسبة لها واستمرت في التصرف بقسوة ، فإن المفتش سوف ينظر إليها على أنها غير معقولة وسوف يقود سيارتها خلفها حتى يتم إخراجها من المقاطعة.
كانت عينا السيدة ميلر تشتعلان غضباً ، لكنها لم تجرؤ على فعل أي شيء. و إذا طُردت ، فسيُدمر حتى آخر أمل لها في البقاء هنا للعثور على ابنتها.
ضمت شفتيها وقالت للمفتش بعد قليل "الاله يسامحك ".
كان وجه المفتش خالياً من أي تعبير ، لكنه كان غاضباً أيضاً من الكلمات التي كانت في الواقع لعنة.
بعد أن انتهت السيدة ميلر من حديثها ، بدت وكأنها فقدت كل قوتها. فتحت الباب وعادت إلى سيارتها وهي في حالة ذهول ، لكنها لم تُشغّل المحرك. أمسكت فقط بعجلة القيادة ودفنت وجهها فيها ، وكتفيها يرتفعان وينخفضان بين الحين والآخر.
"مجنونة. " شخر المفتش وعاد إلى مقعده. قلّب صفحات إحدى الصحف.
أراد تشانغ شيان سؤال المفتش إن كانت هناك أي منظمات مشبوهة قريبة ، لكن بالنظر إلى مظهر الرجل ، بدا جلياً أنه من النوع الذي يعمل فقط لكسب المال. حيث كان من الأفضل تجنب المشاكل غير الضرورية. و إذا سأل ، فمن المرجح أن يثير ذلك شكوك الطرف الآخر ، وسيشتبهون بأنه هنا لإثارة المشاكل. و في هذه الحالة ، من الأفضل عدم السؤال.
بعد تفكير ، استدار هو الآخر وغادر مركز الزوار. توجه إلى سيارة السيدة ميلر وطرق النافذة.
