لقد مرت بضعة أيام.
لقد كان وقت شرب الشاي بعد الظهر في سان فرانسيسكو ، الولايات المتحدة.
جلس إيدي لويس على الطاولة في الصالة واستمتع بالقهوة في يده ، مع طبق من فطائر التوت الأزرق على الطاولة أمامه.
الضباب الذي استمر لفترة طويلة تبدد أخيراً ودخلت شمس الظهيرة من خلال النافذة خلفه ، وغطت جسده فقط وجعلت رأسه الأصلع الذي حلق حديثاً يبدو داكناً.
من المعتقد أن مارك توين قال ذات مرة "كان أبرد شتاء واجهته في حياتي هو صيف سان فرانسيسكو ".
هبَّ تيار كاليفورنيا البارد من المحيط الهادئ ، بينما هبت رياح الصيف الحارة من الداخل ، لكن الجبال الشمالية والجنوبية حجبتها. ولم تلتقِ التيارات الهوائية الباردة والساخنة إلا عند خليج سان فرانسيسكو ، مما أدى في كثير من الأحيان إلى خلق ضباب كثيف.
كان طقس الصيف في سان فرانسيسكو معقداً. فبينما كان وادى السيليكون في منطقة خليج الجنوب يستمتع بأشعة الشمس كان سكان سان فرانسيسكو يرتدون سترات خفيفة من الريش.
كان الطعام في مؤسسة ماثيو ديفيس لأبحاث السرطان ممتازاً. ورغم أنه لم يكن بجودة الولائم الضخمة التي يرتادها أصحاب الدخول المرتفعة في وادى السيليكون إلا أنه كان لذيذاً ، وكان يُقدم شاي ما بعد الظهيرة.
وقع نظر إيدي على جدار الصالة الجانبي ، المغطى بصور أعضاء المؤسسة. وقع نظره على صورته التي كانت يرتدي فيها ملابس رياضية تحمل شعار المؤسسة ويبتسم للكاميرا. التقطها زميل له أثناء مشاركته في ماراثون باي تو بريشرح سان فرانسيسكو باي كروس السنوي ، وهو حدث خيري هام تشارك فيه المؤسسة بانتظام كل عام في شهر مايو.
لقد بدا وكأنه أصبح أكثر بدانة من العام الماضي... نظر إلى صورته ، وحدق في الوافل الحلو في يده ، وتردد قليلاً ، ثم عضه بقوة.
بُثّت الأخبار على التلفزيون في الصالة. حيث كان يستخدم عادةً صوت التلفزيون كخلفية ، لكن ضيف أخبار اليوم كان شخصاً ذا علاقات واسعة ، فلفت انتباهه.
اليوم ، استضفنا الدكتور جيمس مورفي من مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها ليشرح لنا الأمراض المزمنة المقلقة التي ظهرت مؤخراً. و قال مذيع الأخبار "مرحباً دكتور مورفي ".
"مرحباً. "
جلس رجلٌ سمينٌ في منتصف العمر ، ذو صلعٍ مُتقزز ، على مقعد الضيوف. أومأ برأسه بحذرٍ نحو المُضيف والكاميرا.
دكتور مورفي ، عُثر مؤخراً على أيائل البغل المصابة بأمراض مزمنة بطيئة الظهور في بعض مناطق وسط الولايات المتحدة. وبسبب أعراضها الغريبة ، وخاصةً الحالات المرضية الشديدة التي تظهر في المراحل المتأخرة من المرض ، يُطلق عليها الناس اسم "غزال الزومبي ". يخشى الناس من احتمال انتقال هذا المرض إلى بني آدم عن طريق الغزلان. ما الذي يمكنك إخبارنا به عن هذا المرض ؟ أدار المنسق الموضوع.
"آه... " دفع الدكتور مورفي نظارته "أولاً وقبل كل شيء ، لا يوجد دليل على أن المرض يمكن أن ينتقل إلى الناس... "
ومع ذلك يُقال إن باحثين كنديين أجروا تجارب على قرود ، وهي من الرئيسيات مثل بني آدم ، أصيبت بالعدوى. حيث كانت مهمة المُقدّم هي التعمق في الموضوع لإثارة اهتمام الجمهور ، وتحسين نسب مشاهدة البرنامج ، وزيادة شعبيته. و بالطبع لم يُرد أن يكون البرنامج مُملاً للغاية ، فقاطعه.
نعم قد سمعتُ بهذه التجربة. باختصار ، أُجيريت التجربة بتغذية خمسة قرود بلحم غزال ملوث. و بعد ثلاث سنوات ، وُجدت إصابة ثلاثة قرود بالمرض. أومأ الدكتور مورفي. "لكنني أُؤكد أن إصابة القرود لا تعني بالضرورة إصابة بني آدم أيضاً... "
لكن احتمال إصابة بني آدم بالعدوى قائم ، أليس كذلك ؟ أصرّ المُضيف على ذلك "هل يجب تحذير الناس من صيد الغزلان أو أكل لحومها بعد الآن ؟ "
بدا الدكتور مورفي منزعجاً من المقاطعات المستمرة. رفع صوته قائلاً "لا أستطيع استبعاد احتمال إصابة بني آدم ، لكن هذه التجربة استندت إلى فرضية أن القرود كانت تُغذّى بكمية كبيرة من لحم الغزلان يومياً. عادةً ، لا يستطيع بني آدم تناول هذه الكمية من لحم الغزلان ، لذا لا أعتقد أن تناول كمية صغيرة منه سيكون خطيراً طالما أنه يُباع عبر قنوات توريد رسمية وقانونية. و مع ذلك حاول تجنب تناول لحم الغزلان البري ، وخاصةً عقله ونخاعه الشوكي. و مع ذلك لا أعرف أحداً يرغب في تناول عقله ونخاعه الشوكي. "
"هل يجوز أكل لحم الغزال فقط ؟ " سأل المضيف.
كان الدكتور مورفي غير راضٍ عن محاولات المضيف المتعمدة لإخراج كلماته من سياقها ، وأجاب "لم أقل ذلك! "
"لقد قلت أن أكل لحم الغزلان ليس خطيراً " أشار المنسق.
"استمع إليّ لم أقل ذلك! " كان الدكتور مورفي على وشك الجنون وهو يجلس بجانب الطاولة ويرد على المضيف.
"هاها! "
وضع إيدي لويس قطعة من الوافل في فمه ، ومضغها بسهولة ، ثم أخذ رشفة أخرى من القهوة لتخفيف الشعور الحلو.
استعاد ذكريات طيبة. و في فعاليات سابقة نظمتها المؤسسة ، التقى بالدكتور مورفي وتحدث معه لفترة. حيث كان يعلم أنه صريح وفظّ اللسان ، لكنه اليوم لم يحالفه الحظ بملاقاة مُضيفٍ سليط اللسان وبذيء اللسان.
تناول الوافلز مع قهوته ، ونظر إلى الدكتور مورفي وهو يُحرج نفسه على التلفاز بابتسامة مريرة ، وقرر مشاهدة الأخبار كما لو كانت برنامجاً حوارياً. فلم يكن مهتماً بالأخبار نفسها و فكما قال الدكتور مورفي ، من يرغب في أكل عقل الغزال ونخاعه الشوكي ؟ حتى إيدي لم يأكل لحم الغزال.
لقد عاش في الولايات المتحدة لفترة تكفى حتى أصبح معتاداً على الإثارة التي تقدمها البرامج الإخبارية عبر مختلف الشبكات.
خلال السنوات القليلة الماضية ، دعاه صديقٌ لقضاء إجازة. وعندما ذهب معه إلى الغابة للصيد ، صادف ظبيةً جميلة. رفع بندقيته وصوّبها إلى قلبها.
ولكن الغزال فجأة أدار رأسه ورأه.
لقد رأى عيون الظبية الدامعة وكأنها تتوسل إليه ألا يقتلها.
لاحظ أيضاً أن بطنها كبير بعض الشيء و ربما كانت حاملاً ، لكنه لم يكن متأكداً.
تردد طويلاً ، لكنه لم يستطع سحب الزناد. لم ينام هو وأصدقاؤه إلا جائعين تلك الليلة.
كان هذا أقرب لقاء له مع لحم الغزلان ، وبعد ذلك تشاجر مع ذلك الصديق. ومنذ ذلك الحين لم يعد يذهب إلى الغابة لصيد الغزلان.
على شاشة التلفزيون كان الصراع بين الدكتور مورفي والمضيف ما زال مستمراً ، لكن وقت شاي إيدي كان قد انتهى. حيث كان قد حزم كوب قهوته وصحنها. حيث كان يخطط للاتصال بصديقه بعد عودته من العمل مساءً. فلم يكن هذا الصديق على اتصال به منذ فترة طويلة منذ الصيد ، وأراد الاطمئنان عليه.
عاد إلى المكتب ومعه كومة من الدعوات لا تزال على مكتبه.
احتفالاً بالذكرى العشرين لتأسيسها كانت المؤسسة تستعد لدعوة بعض الضيوف لحضور هذا الحدث. وكان من بين المدعوين من قدموا مساهمات جليلة للمؤسسة ، أو كانوا محترمين في المجتمع ، أو تركوا بصمة في تاريخها. فقد شهدوا نمو المؤسسة وتقدمها.
قام إيدي بفحص الدعوات للمرة الأخيرة وخطط لإرسالها قبل مغادرته العمل.
سيتم إرسال الدعوة الأبعد عبر المحيط الهادئ إلى النصف الآخر من العالم.
